次日清晨，江篱尚在睡梦中，被一阵嘈杂的喧嚷声吵醒。她贴着砖墙挪到小巷口，先屏住呼吸静听片刻，才小心翼翼地探出头，朝着声音传来的方向张望，确定声音是从码头方向传来。

    江篱低下头扫了眼自身的装扮，而后伸手抠下墙边潮湿的泥块，毫不犹豫地往脸颊与脖颈抹了几下，又在衣襟上蹭出几道脏痕。打量一番后，她满意地点点头。

    从小巷中走出，混入人群，朝着码头方向行去。

    越靠近码头，喧闹声愈发震耳。等她好不容易挤进人群，眼前景象令她双瞳骤缩：码头的青石板上，横陈着数具尸首，那是江府的下人！

    周围人的议论声传进她耳朵。

    “哼，听说这几个人偷东西，被船家抓到还敢反抗，主家就给打死了。”

    “活该，偷东西就该有这报应，让他们手脚不干净！”

    江篱佯装若无其事听着，眼角余光迅速扫视四周。她留意到，角落里，那昨日就觉得古怪的脚夫，此时眼神警觉。他们不似旁人关注尸首，而是不时观察人群，似在留意对尸首有异样反应之人。

    她瞬间明白，那些“匪徒”本就是存了斩草除根的心，现在应该也是在判断有无漏网之鱼，若自己昨日贸然搭乘漕船，此刻怕也…

    趁着众人都挤在一起看热闹，现场一片混乱，江篱低下头，慢慢往后退，转身离开了码头。

    街边包子铺热气腾腾，刚出笼的包子香气四溢。她平复心绪后，正要迈步上前，手刚伸进包袱里拿钱，突然想起自己如今是蓬头垢面的乞丐扮相，嘴角泛起一丝苦笑，讪讪收回手。

    谁见过乞丐阔绰地买包子？

    迈步准备回到昨夜寄居的小巷，想着还是回去啃嬷嬷备好的干粮。

    还未走出十步，肩头突然被人轻拍。江篱浑身汗毛倒竖，心里开始弥漫起不好的想法，“不会吧，这都能被发现。”正当她准备拔腿狂奔，一只手拉住了她。

    “跑啥？”带着笑意的女声裹着包子香扑来，三个还冒着热气的包子塞进她怀里，“呐，给你的，吃吧。”

    江篱猛地抬头，看着眼前人，面前的女孩看着不过九、十岁，头发利落地梳成马尾，英气十足。她还注意到，女孩腰间系着枚船舵形状的铜饰。

    见她发愣，那女孩开口：“愣着干嘛？赶紧接着。”话落，女孩一把拉过江篱手，将包子放在她手上，转身离开。

    江篱站在原地，手里还拿着包子，思绪有一瞬的游离。江篱的目光追随着那女孩，心里莫名涌起一股暖意。

    拿着包子，江篱回到先前的小巷，在原来的角落缓缓坐下，伴随着空气中的鱼腥味小口咬着包子。一个包子吃完，当江篱伸手想要拿第二个时，眩晕感袭来，她的手猛地一颤，包子“噗”一声掉在了地上。

    此时的她，已无暇顾及这包子。只能靠着墙，调整呼吸，缓缓平息眩晕。

    眩晕渐去，视野中两张卡牌显现。

    隐士正位：象征着内省、等待、谨慎和孤独探索。

    权杖八逆位：寓意着延迟与试错、计划受阻、能量分散。

    看见这两张牌后江篱清楚，现在不是离开的最佳时机，她需要等待，贸然行动会遇到阻碍，但积极尝试能获得有价值的信息或是机会。

    怔愣思索片刻后，江篱盯着地上凉透的包子，弯腰捡起将它放在一旁。起身，朝着城内告示栏的方向大步迈去。堂堂廷尉、三品大员府内巨变，官府定然会有所公示。

    走在路上，她忐忑不已，不知道等着她的会是什么消息。

    是她期待已久的“真相？”

    还是爹娘的死讯？

    远远望见告示栏前人影攒动，江篱随意往身上擦了擦手中冷汗，咬咬牙挤进人群。难闻的汗味扑面而来。泛黄的通缉令上，仍是几个月前的江洋大盗画像，悬赏缉拿的红印鲜艳刺目，不见半个与江府相关的字。

    江篱心中疑惑，靠近守在告示栏边的守卫，刻意改变音调问：“官爷，今日的告示都张贴了吗？”

    “贴了，你个乞丐关心那么多干嘛，滚，滚远点！”那守卫看着眼前向他发问，浑身脏兮兮的江篱，语气不善地回答。

    江篱踉跄后退几步，既震惊又疑惑，就昨夜她离开时江府的惨状，怎么也不至于毫无波澜啊。

    “怎么会呢，就昨夜那般，不可能毫无信息，即便“匪徒”杀光众人，一夜过后府内惨状也该被发现，况且“匪徒”只对江府的人下手，旁人不可能缄口不言，实在怪异。”

    她百思不得其解，几番考量下，打算索性回江府看看，毕竟现在也没办法离开。

    几番弯弯绕绕后，江篱来到江府附近。可映入眼帘的，却是甲士们正提刀巡行。

    看到这，本就满腹疑问的她，此刻更加不安。这么多甲士，官府显然已得知江府之事，可为何告示栏毫无消息？

    “哎哟！”

    一声尖利叫嚷惊得江篱浑身一抖，还未等她回神，一根竹杖已狠狠戳向她，疼得她倒抽一口冷气。

    “小要饭的，没长眼哪！”一旁卖菜的大婶劈头骂来。

    江篱慌忙后退，却被菜筐绊得踉跄。

    卖菜的大婶再次开口：“瞅啥呢？别看了！”不等回答，她猛地压低声音，用竹杖指向远处来回踱步的甲士，神秘兮兮地说：“打寅时就围起来了，这些人凶得很！开始，前头早点铺子的小伙计想探听消息，谁知道，刚开口问就被堵住嘴拖走了！”

    大婶左右张望了一圈，抓起颗蔫萝卜往她怀里塞：“快走快走！昨儿个夜里还好好的，今早就成这副模样，指不定有什么腌臜事儿！”

    江篱神情恍惚地离开了江府附近，朝着漕运码头走去。一路上，她脑海中思绪翻涌，如乱麻般纠结。

    如今局势这般扑朔迷离，其中定藏着重大隐情，否则何以将消息封锁得如此严密？爹爹官至廷尉，位高权重，若不是外族势力插手，那便是牵扯到更高层的力量……

    喧嚣嘈杂的码头，人来人往，搬运工们扛着货物穿梭其中，船只靠岸离岸，一片繁忙景象。

    江篱在这乱糟糟的人群里，没再瞧见先前古怪的船工，心里那根紧绷的弦松了松。可一想到自己现在这处境，唉…

    正发愁呢，她瞅见前方围了一小圈人，闹哄哄的，人群中间还挂着一块招工牌子，江篱脑子闪过牌灵指引里的那个“值得一试的机会”，便快步朝招工处走去。

    走近了，她瞧见一个管事模样的人，正站在牌子底下，唾沫横飞地对着前来问询的人说着什么。

    江篱也不着急，站在一旁，竖着耳朵听，等那人说得口干舌燥，好不容易歇了口气，她才上前：“管事的，我瞅见您这儿招工呢，想问问这是招啥工呀？您看看我行不？”

    那管事上下把江篱打量了个遍，见她穿得破破烂烂，眉头立马就皱成了个“川”字，没好气地说道：“我们招的是盘绳的小工，你会吗？不会就麻溜地滚蛋，别在这儿耽误我招人！”

    江篱一听，赶紧陪着笑脸，急切地说道：“我是不会，可我能学呀！我学东西可快了。”

    管事又斜着眼瞅了瞅江篱，一脸的不耐烦，挥了挥手，像赶苍蝇似的说道：“学什么学，谁有那闲工夫教你，赶紧走开，别在这儿碍眼！”

    江篱无奈，正要转身离开，突然听见一声熟悉的声音。

    “盘绳？我教她啊！”

    抬头望去，先前那个给她包子的女孩正蹲在货堆高处，她单手撑着木箱边缘纵身跃下，走到管事身旁。

    管事看清来人，脸色骤变，原本不耐烦的神情瞬间堆满讨好的笑：“哎哟，商陆小姐！您怎么来了？”

    “怎么，我不能来？”商陆挑眉，双手环抱，似笑非笑，“老赵，你们船行现在招工，都学会看人下菜碟了？”

    赵管事额头渗出汗珠，连忙摆手：“怎么会？”他偷瞄了江篱一眼，补充道，“商帮主的规矩我可一直铭记在心。”

    商陆嗤笑一声：“呵。”她转头看向江篱，伸出手，“走，我教你盘绳！”

    江篱迟疑片刻，还是握住了她的手，跟着她走到了一边。

    商陆的手指在粗粝麻绳间灵活穿梭，棕褐色的绳索在她掌心翻飞出漂亮结扣。她放慢动作演示着，后漫不经心地问：“你是京城本地人吧，怎会成了乞丐呢？”

    江篱学着她的动作，脱口而出早就准备好的说辞：“我家原本是一户商户，经营不善倒闭了，爹娘为此一病不起，没多久也故去了。房子后来被家里亲戚强占。没法子，就只能行乞，然后时不时找找看有没有合适的小工，能让我不至于饿死。”

    “哦，这样啊～”商陆手上动作没停，眼睛眯了眯，“有意思。”她突然扣住江篱的手腕一翻，拇指蹭过对方细嫩的掌心，嗤笑道，“这手，你说你吃过苦？”

    江篱身子一颤，立即红了眼眶：“父母在时...待我极好。”她垂下睫毛，泪珠要落不落地悬在眼睫上，“他们走...走得也不久...”

    “是嘛？”商陆忽然凑近。

    “姐姐若不信......呜呜......”江篱受惊般抬起湿漉漉的眼睛，一颗泪落下。

    商陆喉结动了动，突然别开脸咳嗽两声：“哭什么！我不过...”她烦躁地抓了抓衣服，“...算了。”

    远处哨声骤响。商陆迅速起身并对江篱说：“你学会了吧，我先走了。”转身时又补了一句，“有事可以到八号渡口找我。”便头也不回的跑了。