商陆拽着江篱往通道深处走，刚迈出两步，头顶传来“咔哒”一声脆响，二人脚步顿住。
“糟了，封舱了。”商陆的语气一下僵住。
江篱清晰地感觉到，商陆拽着自己手腕的手陡然间发力收紧，她忙开口问道：“现在怎么办？”
“商丫头，你以为躲在这破船里，我就拿你没辙？你以为这船上的机关，我不知道？哈哈哈哈……”甲板上，臭老九扯着嗓子怪笑起来，笑声尖锐，让人不寒而栗。
“商丫头，你那些铁了心跟着你的手下，他们此刻可都在我手上受着罪呢！”
伴着他的话，铁链拖地发出“哗啦——哗啦——”迟缓又沉重的声响，仿佛生锈的钝器一下下锉着人的神经。
“你再龟缩着不出来，可就别怪我不讲情面！我倒要看看，你能硬气到几时！”
“你每拖一刻，我就杀一人。一、二、三……”臭老九那令人憎恶的声音不断响起，话语间满是狠戾。
商陆喉头滚动，胸口剧烈起伏，忍不住怒吼道：“混账东西！”说着，猛地就要往前冲。
江篱见状忙拉住商陆，语气不容置疑：“别冲动，他在虚张声势！”
商陆眉头紧紧拧在一起，眼中是愤怒、疑惑与焦急交织的复杂神色，等待着江篱给出解释。
“你仔细想想，如果他真的已经完全控制了人质，以他的狠辣，早就会让人质发出惨叫，或者直接扔下人质的残肢断臂来震慑我们。可如今呢？不过是自说自话地威胁罢了。他就是想激怒你，逼你现身！还有这到底是怎么回事，你不是漕帮帮主的孙女吗？”
听着江篱的话，商陆脑海中瞬间闪过漕帮弟兄们的面容，又想起爷爷生前对自己的期许，她强压下冲动，冷静下来。
“你这么一说，好像真是这么回事。事态紧急，我长话短说。臭老九这般行径，其实是因为漕帮帮主也就是我爷爷突然身亡，而漕帮近些年来看似平静，实则暗流涌动，已分裂成了三股势力。”商陆凑近江篱，神情凝重地回答。
“爷爷当年那可是提着脑袋，在刀山血海里拼出了漕帮的这片基业。漕帮元老们都对他忠心耿耿，其中一派以龙头舵主辛辉叔为首，始终坚守爷爷定下的帮规道义。还有哑婆统领的一派，是漕帮壮大时并入的外来船行，他们不掺和漕帮内务，一心扑在生意上。”
说着说着商陆攥紧拳头，眼中闪过怒色：“而臭老九，那狼心狗肺的东西，要不是六年前爷爷运货途中救下他，现在怕已是枯骨了。起初他伪装得极好，对爷爷恭敬顺从，处理帮务也尽心尽力。可时间一长，野心就藏不住了。爷爷治帮公正，挡了他捞偏门的财路，他便拉拢那些想赚黑心钱的帮众结党，在这些年愈发张狂！”
“此前爷爷曾隐晦地和我提过，说臭老九这人藏着见不得光的勾当，爷爷已经掌握了证据。现在爷爷没了，他应该是笃定那把柄落到我手里，一是想找到那证据，二是想借着铲除我的机会，扫除争夺帮主之位的障碍！”
说完商陆停顿下来，深吸一口气，努力让自己从情绪中抽离出来，像是突然想起什么，她转而对江篱发问：“对了，我还不知你名字。”
“瑜容。”江篱闻言眸光闪烁，手指下意识地敲击着身侧。
一时无言，短暂的沉默后，江篱开口：“如此看来，此次臭老九的发难蓄谋已久，而且因是不达目的不罢休。目前我们被困舱内，他们暂时进不来，可一直被困也绝非良策。你对这船熟悉，有其他脱身之计或应对之法吗？”
商陆一脸无奈，苦笑着摇头叹道：“这船封舱之后，就如同铜墙铁壁，我们出不去，他们也进不来。”
然而，不多时，舱外传来火油泼洒声，刺鼻味道渗入缝隙，弥漫在二人舱内。
“不出来？那就连人带船，烧个干净！”甲板上传来臭老九嚣张至极的吼声。
商陆听闻，呼吸骤然加重。
一旁的江篱见此，忙开口提醒：“别中计！”
商陆摇头，眼神决绝：“这船不能烧。我跟臭老九走。你听我说，你本与这事无关。我出去后，船便不会继续封舱，但应该会派人进来检查。你就在这藏好，等他们检查完后，再从暗道离开。”
江篱一听，急忙拉住商陆：“不行，你此去太过危险！我既然决定救你，就不会眼睁睁看你涉险！”
商陆内心感动不已，她轻轻拍了拍江篱的手，语气诚挚：“瑜容，多谢你。现如今辛辉叔不在，你若真想帮我，就去找哑婆。爷爷对哑婆有恩，她或许会出手。臭老九在没得到他想要的东西前，还不会对我下杀手。”说着，从腰间取下船舵配饰递给江篱，“你拿这个去码头上的商行，就能见到哑婆。”
“好，你务必小心，我会尽快找到哑婆。”江篱接过，坚定点头。
商陆朝着江篱一笑，转身打开暗道，瞬间“呼”的一声，一股灼人的热浪顺着舱门缝隙汹涌灌进来。
商陆被这热气扑得眼睛眯成一条缝，心提到了嗓子眼儿。
这船对她而言意义非凡，这是爷爷发家的根本，它承载着家族与漕帮的诸多过往。想着想着商陆眼神愈发坚定地往外走边，这船不能烧！
江篱看着商陆，满心担忧却又明白此刻别无选择。
……
待四周的嘈杂声渐息，江篱小心翼翼地往暗道深处出口走去。
只见出口处被一块隐蔽的木板遮挡，江篱费了些力气才将其挪开。发现暗道连接着一处狭小的舱室，舱室内堆满了杂物。
从暗道中探出身，把木板挪回原位，她迈步走进舱室，虽然火已然熄灭，但舱内还有些烟火味。江篱想了想，轻手轻脚地在杂物中翻找，没过多久便在角落里发现了一件破旧的漕帮弟子衣服，抖落灰尘后，她将衣服换上。
确认四周无人，江篱推开舱室的门，溜出了漕船。
此刻码头上一片寂静，臭老九的手下还在四处巡逻。江篱压低身子，借助着木箱和货物的遮挡，朝着码头边的商行走去。
踏入商行，江篱径直走向柜台，对里面的伙计说道：“小哥，我找这儿管事的，有要事相商。”
伙计抬头，虽见江篱满脸污渍、衣服破旧，但并未有丝毫轻视之意，反而友善地问道：“小妹，你找管事何事呀？说与我听听，我帮你传达。”
江篱从怀中掏出船舵配饰，递到伙计眼前：“小哥，这物件儿是信物，它关乎商行一桩大买卖，情况紧急，只能与管事当面说清。麻烦你通融通融，帮我通报一声。”
伙计好奇地接过那枚船舵配饰，仔细端详起来，心中虽不明所以，但见江篱神色郑重，一脸诚恳，不像是在说谎，便点点头：“小妹稍等，我这就去告知管事。”
不多时，伙计返回，面露难色道：“小妹，管事说并不认识您，也不知这物件与商行有何关联，怕是您弄错了。”
江篱心中一沉，却并未气馁。她向伙计道谢后，退出商行苦思对策。
不经意间，她瞥见商行门口张贴的招募启事，上面写着商行因业务拓展，急需招募精通商事之人。
江篱暗自窃喜，虽说她穿越前是经营着一家占卜店，但因为店铺的特殊性，并不懂太深的商业逻辑，但现代商业那些联合采购、仓储租赁、信用体系等，她还是知道的，放在如今应也够用。”于是当下便迅速梳理思绪，思索出了一套应对之法。准备妥当后，江篱来到商行的招募点。
此时，招募点已聚了不少人。
招募台前人头攒动，轮到江篱时，管事扫过她补丁摞补丁的衣裳，语气漫不经心：“说说看，如何让商行日进斗金？如何扬其声名？”
江篱有条不紊地回答：“欲增商行之利，可从控本与拓业两处着手。控本之道，在于优化采买流程。就是要与诚信可靠的供货商结盟，建立长久合作。比如说，可以联合几家商号一起采买，大家把需求凑一块儿，量大了，价格自然就有商量的余地。”
“而拓业之途，则在多元经营。就是不能光盯着传统的货物买卖。您想啊，往来的商船那么多，好多船上的货物一时半会儿找不到地方存放，要是商行能提供安全可靠的仓库，收取租金，这可不是一笔小数目。”
管事频频颔首，示意她继续。
“至于打响商行的名声，可以从两个方向出发。第一，得严格把控货物的质量，设置一套严格的查验流程，坚决不让次品流入市场。第二呢，把服务做好。对那些往来的客商，灵活点，可以有所选择地预支货款、缓期付账。这些办法，往往能解他们的燃眉之急。只要口碑立起来了，往后长期合作的机会那还能少得了吗？”
待江篱说完，管事眼中满是讶色，他没想到一个孩童竟能对此道如此清楚。上下打量着江篱，疑虑开口：“听你所言，对商事确有独到见解。但老夫好奇，你小小年纪，从何处学得这些门道？又为何来商行求职？”
对此江篱心中早有准备，镇定自如：“实不相瞒，管事大人。我本出身商贾之家，家中长辈皆精通商事。可无奈突遭变故，家道中落，我才流落至此，却始终未忘家中长辈所授商事之道。刚知晓商行招募，我便想着来碰碰运气，希望能在商行谋得一职，也好重新开始。”
管事点头，对江篱的回答还算满意。思索片刻后，他递给江篱一个木质腰牌：“你明日便可正式来当差，今日先随伙计登记一下信息，在熟悉下商行。”