江篱手持腰牌，登记好信息后跟随伙计在商行内四处走动。她一边认真听伙计介绍，一边留意着各处布局、人员往来。商行四壁陈列着琳琅满目的货架，从精美的绸缎布匹到造型各异的瓷器古玩，应有尽有。
行走间，她发现伙计们手持不同颜色与标记的腰牌，猜想这应该与通行区域或职责划分有关，不然不会如此区别，于是便向伙计发问：“为什么大家的腰牌不一样啊？”
“商行内不同腰牌代表不同权限，唯有持相应腰牌者，方可进入对应的区域，这是商行的规矩。你现在手上的木质腰牌，只能在商行前半部分活动，每晚还得参与清点报备。”伙计回答道。
江篱点了点头，继续熟悉着商行。行不多时，她的目光被商行一侧的楼梯吸引。
楼梯位于商行左侧角落里，一旁还有两名伙计伫立，他们神色冷峻。直觉告诉她，哑婆大概率就在这楼梯之上。
可是，伙计带着江篱在商行里穿梭，却丝毫没有往楼梯方向走去的意思。江篱心里着急，面上不动声色，装作漫不经心地问道：“小哥，那边那个楼梯是通向哪儿的呀？咱们不去看看吗？”
“那楼梯上只有一间房间，哑婆日常都在上面的处理事务，平时只有商行里的几位管事才能上去。”
江篱心中明了，自己的猜测果然没错。当前形势下，以自己手中腰牌的权限，想要光明正大地上楼梯，有难度。她必须另觅良机，一个能巧妙避开守卫盘查，登上楼梯的时机。
恰在此时，江篱留意到一侧高台下方正摆放着一桶照明用的灯油。那高台由厚实的木板制成，周围也没有堆放过多易燃物，而且上方有一排通风口。
见此，她眼睛一亮，时机来了，高台上方通风口既能加速空气流通让火着起来，应其特别的位置又不至于让火势肆意蔓延。而且高台临近楼梯，一旦起火，肯定能把那俩守卫的注意力吸引过去。
待参观结束，江篱没有在商行内停留，而是在附近寻了处小店休整，等待夜幕降临。
不多时，商行内烛火摇曳，正进行着每日的收尾事宜，伙计们穿梭往来，忙着盘点货物、整理账目，繁忙的人群、嘈杂的声响交织在一处，这都为江篱的行动提供了绝佳的掩护。
她趁人不注意溜进商行，因为也挂着腰牌，所以并没有引起注意。她悄悄走到灯油桶旁，打开桶盖，顺势拿起旁边的扫帚，将扫帚头浸满灯油 。
随后，用烛火点燃扫帚，抬手一丢，浸满灯油的扫帚落在高台上，碰上台上的绸缎的瞬间，“轰”地一声起火了，江篱见想要的效果达到了，忙隐在一旁。
周围的伙计们听到声响，扭头一看发现走水了，瞬间炸开了锅，纷纷朝着起火处围涌过去。
楼梯旁的两名守卫也被喧闹吸引，急忙地朝着起火处飞奔而去。
趁着众人的注意力都集中在高台上，江篱猫着腰，巧妙地躲避着众人的视线，紧贴着墙壁，向楼梯口移动，她全神贯注着捕捉着周围每一丝动静。
最终，就在守卫的目光即将扫过来时，江篱成功踏上了楼梯。楼梯间光线昏暗，墙壁上挂着油灯，昏黄的灯光在木质楼梯上投下斑驳的光影。
沿着楼梯向上，江篱发现尽头如先前那伙计说的一样只有一间房，房门紧闭着。
她拾级而上，径直来到房门外侧耳倾听，隐隐听到屋内传来翻动书页的声音。站定片刻后，深吸一口气，推开了房门。
引入眼帘的是屋内被几扇古旧的屏风错落有致地分隔开来，屏风上绘制着褪色的山水画卷，在摇曳的烛光下，影影绰绰。
房间正中央摆放着一张古朴的方桌，桌旁，一位中年女子正就着烛光翻阅账本。看见这女子的第一眼，江篱就断定她就是自己要找的哑婆。
女子身形微胖，身着一件暗色长袍端坐着，她的脸庞线条刚硬，皮肤略显粗糙，一双眼睛深邃而锐利，眉头紧锁，头发整齐地盘在脑后，浑身透着股严肃气息，让人望而生畏。
察觉到江篱突然闯入，她翻动账本的动作戛然而止，看向江篱的眼神里满是警惕，右手迅速探向桌下，握住一把短刃，直指江篱。
江篱察觉到哑婆的动作，暗叫不好，赶忙恭敬地向哑婆行了一礼，语气诚恳：“前辈，我是受商陆所托而来，她被臭老九抓走了，希望您能出手相助！”
“你是谁，我凭什么信你？”哑婆上下打量着江篱，神色中满是怀疑。
江篱忙伸手从怀中掏出船舵配饰，轻轻放在桌上，并简述了一下和商陆结识的过程。
哑婆自江篱掏出船舵配饰就紧紧盯着，第一眼变认出了那物件，只是她神色依旧冰冷：“就是被抓走了又如何？与我何干！”
“前辈，臭老九如今妄图搅乱局面谋取私利。漕帮一旦大乱，您的商行难保不会受其所害。届时可就不只是唇亡齿寒，而是火烧眉毛了。商陆特意嘱托我，说您定能明白其中利害，才让我来求您。”
哑婆眼中闪过一丝犹豫，语气却依旧质疑：“哼，说得轻巧，你以为我这商行是泥捏的？”
“前辈，商陆身陷困境仍让我来，足见此事紧急。她告诉我您与商老帮主情谊深厚，她如今深陷水火，实在是走投无路了。”
哑婆没有回答，而是沉默良久，目光不断在江篱身上游移，内心权衡着利弊，房间里的空气仿佛都凝固了，只听见烛火燃烧发出的“噼啪”声 。
“前辈，错过这次机会，等臭老九势力坐大，您的商行恐再无翻身之日。”江篱见哑婆神情有所松动，趁热打铁说。
哑婆沉默，她收起直指江篱的刀，伸出手拿起那枚船舵配饰，开始把玩起来，开口：“你说臭老九抓走了商陆？”
江篱闻言，便将商陆在船上遭遇臭老九埋伏，以及商陆讲述的漕帮内部局势，还有让她来找哑婆求救的经过，事无巨细地说了一遍。
哑婆听完，眉头紧皱：“跟我过来。”话落，起身朝内堂走去。
江篱心中一喜，连忙起身，跟随哑婆来到内堂。
内堂布置简洁而不失高雅，一张紫檀木桌摆在中央，四周摆放着几张雕花座椅。哑婆坐在主位上，抬手示意江篱坐下。
“你所说之事，关系到漕帮的未来，也关乎我商行的利益。我不能贸然行事，现如今辛辉可不在。”
“前辈，臭老九一心想得到商老爷子留下的证据，以扫除障碍。我们可以利用这一点，放出风声，然后……您只需要拖住臭老九几日。”
哑婆点了点头，同时手指不自觉地在紫檀桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的声响。
“虽说这事儿风险极大，稍有不慎，很可能就全盘皆输了。不过，看在商镭的情分上，我可以拖住臭老九几日，只是…”
还未等哑婆把话说完，一阵急促而杂乱的脚步声，打破了屋内原本凝重的气氛。
紧接着，便是一阵慌张的敲门声。
“进！”哑婆应道。
得到许可后，管事匆忙推门而入。江篱见状一闪身便躲到了一旁的屏风后面。
管事气喘吁吁，惊慌开口：“哑婆，不好了，刚才前厅走水了！不过好在火势不算大，现在已经扑灭了。”
“嗯，我知道了，统计好损失，没其他事，就下去吧。”哑婆面不改色，淡淡地说道。
管事感觉有些奇怪，但并未多言，应声退下了，屋内也重归寂静。
哑婆的目光“唰”地一下朝江篱躲藏的屏风处看去。
“实在对不住前辈，为了能见到您，没办法，才出此下策。”江篱从屏风后走出，脸上带着几分尴尬的笑容。
哑婆冷笑几声：“这笔损失我会记在商陆账上。”话音刚落，她的语气却突然缓和下来，看向江篱，问道：“你叫瑜容对吧，今晚住哪？”
哑婆突然的语气转化让江篱顿觉不妙，心中警觉起来，但面上一副感激的模样，说道：“前辈不必为我费心，我在码头货栈凑合…”
“货栈？”哑婆嗤笑一声，打断了江篱，从抽屉里拿出一把黄铜钥匙，放到到江篱面前：“商行后巷有间耳房，以前是账房先生住的，现在空着。你就到那儿住吧。”
江篱看着那把钥匙若有所思，没有去拿：“这怎么好意思呢，前辈您太客气了。”
哑婆见状起身，抓住江篱手把钥匙放在她手心：“你这样的年纪，本该是在爹娘跟前撒娇，而不是玩火玩命。呵，好好休息吧。”说罢，她重新坐回椅子上，目光直直地盯着江篱，似要将她看穿。
“那晚辈就恭敬不如从命，住下啦。”江篱先是瞳孔骤缩，随后脸上绽放出一抹甜甜的笑容，乖巧地回答。
直到离开商行，江篱才暗暗松了一口气，紧绷的神经这才稍稍放松下来，她总觉得哑婆最后的话意有所指……