又过了一日，孙母仍旧没有想起什么，如今敌人已然摸到了通州，派出去的人也未有消息汇报，桥络已然有些耐不住了，便乔装打扮一番，带着经南七在通州街上游荡。

    通州地理位置很是不错，西邻浦安，东毗赤南，乃是一个上可驻军，下可经商的风水宝地。

    这通州太守方文瀚乃是洪武年间最后一届的榜首，出身贫寒，却硬是能在一干老臣中间舌战群儒，博了个清明忠直的名声，只是元盛帝上位后始终不得重用，便自请去了江南，一下江南，无人管制，行事更是雷厉风行，不过七年时间，便升任了这通州太守。

    南方遍豪族，通州有文瀚。

    此言流传便是说得方文瀚以一己寒族之力共抗豪族之事，这姜氏，便是首当其冲。

    暨州姜氏因着姜贵妃和五皇子在朝中地位愈发显贵，便打起来雄踞南方的主意，其他的世家豪族不好插手，那些没有背景势力的州县便成为了他们开刀的对象。

    只可惜他找错了对象，通州方文瀚，是块最难啃的骨头。

    如今这通州行事规矩，自行一派，周边世家豪族若是想分一杯羹，却不得不向着这通州太守低头两分，这也是孙母明明在此，两方势力却隐忍不发如此之久的原因。

    昨日坊间大事，如今街上已然戒严，巡逻小队在街上逡巡，见到可疑之人便是好一番盘问。

    桥络带着经南七躲过巡查，绕着另一条小道而去。

    孙宅出了如此大事，就连孙母外界都传生死不明，这孙置倒是沉得住气，愣是没有出现，也不知是这孙置真的死了，还是真的弃孙母于不顾。

    不论哪种结果，都不是桥络想要的。

    这街道曲折，连着桥络的心绪都有些杂乱，行至街角，正好和那巡查的小队撞上，已然对视，便是无可退路，桥络挽住经南七，对着巡查小队客气点头。

    巡查小队的队首对着两人逡巡半晌，拦住了他们。

    “你们是何人，怎在此处游荡？”为首的虬髯大汉问道。

    桥络面露怯怯道：“我们夫妻二人来此寻亲，没有来过通州，便在此处四处逛逛。”

    “路引可有，亲人又住何处？”虬髯大汉继续问道。

    “有的有的，叔父特地嘱咐我们随身携带。”桥络拍拍身边的经南七，“夫君，快拿出来。”

    经南七一怔，不知何时有了此物，一时之间竟然有些应不过来。那虬髯大汉目光灼灼，手缓缓放到了腰间的环佩大刀上。

    “夫君，你又忘记了？我出门特地嘱咐你的。”桥络又是一拍，随即开始在他身上搜寻，经南七脸颊微红，却也不敢躲开，只得任着对方到处摸索，然后在众目睽睽之下，从他的胸口掏出一份文书。

    桥络面上一喜，递给了虬髯大汉，“军爷，这是我们的路引，我们叔父家住在城西的荷花巷，姓刘，乃是一名木工。”

    虬髯大汉松开佩刀接了过来，仔细查看后又盯着经南七许久，忽而开口，“你们夫妻成婚没有多久吧？”

    “军爷猜得不错，年前刚刚成婚。”桥络连忙应道。

    虬髯大汉一挥手，身后的巡逻小队即可朝着后方走去，他把文书递给桥络，对着经南七轻轻一拍，问道：“阁下是做什么的？”

    “我夫君是读书人，准备参加科考。”桥络赶忙回道。

    虬髯大汉看了眼桥络，又回到了经南七的身上，经南七只得拱手一拜，颤颤道：“学，学生还在读书。”

    摇头叹息一声后，虬髯大汉松开了手，“你夫人貌美，你当努力，才能护得住她。”

    “是，是，学生明白。”经南七连连拜道。

    虬髯大汉也不再烦扰，只留了一句，“州内最近有命案，勿在街上游荡。”桥络和经南七连连应声。

    又走了两处街道，待四周没什么人了，经南七才敢低声问道：“你今日让我拿的东西竟是文书？”

    “有备无患罢了。”桥络打量着四周。

    “那荷花巷姓刘的木工？”经南七继续追问。

    “不过是……”桥络话还未尽，便看到远处拐角一个小乞丐鬼鬼祟祟地盯着两人，她立刻低声吩咐道，“抓住那个小乞丐。”

    经南七立刻回神，一个飞身便朝着小乞丐而去，小乞丐的反应极快，回身逃了出去。街巷复杂，只几圈便绕晕了他们，落在后方的桥络打量四周，随即绕着另一个巷子而去。

    一刻钟后，终于在一无人空巷中，经南七堵住了那小乞丐，那小乞丐也不害怕，对着经南七做着鬼脸，便朝着后方跑去，只是刚跑两步，便退了回来，后方跟着走出的正是桥络。

    她对着那小乞丐悠悠道：“你若是乖乖听话，我便让你少受些罪。”

    “别，别打我，我听话。”小乞丐作求饶状，只是桥络刚靠近两步，那小乞丐忽地一扬手，青色粉状迎面而来，饶是桥络反应够快，还是沾上许多，眼上忽地一痛，随即后退了几步。

    身后的经南七已经追上，那小乞丐还想故技重施，却没料到对方的袖剑已然出鞘，直直顶上了他的脖子。

    小乞丐刚想开口求饶，便被经南七一掌打晕，接着跑到了桥络身侧，稳住她的身姿。

    “阿络，你如何了？”经南七着急问道。

    “我没事，那小乞丐抓住了吗？”桥络晃晃脑袋。

    “已被我打晕了。”

    “很好，他一定知道孙置的情况。”目不能视的桥络嘴角轻挑，扬起一抹笑意。

    “为何如此肯定？”经南七想替她拂去眼前的青粉，却也不知该如何下手，桥络却微微扬起脸来，对着经南七凑近几分，经南七忽而有些拘束，微微后撤，却听得面前的桥络缓缓而言，“你闻闻这粉的味道。”

    经南七定住心神，仔细分辨，忽而脱口而出。

    “苦青石！”

    ……

    两日后，王氏和桥绾终于赶到了钦州，因着早先派人通了书信，到了城门的时候，桥家长媳倒是带着几个仆役等在了城门口，一见面，寒暄几句后便引着入了桥府。

    如今这钦州桥氏从官者少，除了族长桥老爷子在州府内挂个虚职，便只有桥家长子任功曹，次子则挂着一个都尉的名头，其余人等，倒是没有什么官身，只是钦州桥氏盘踞已久，再及漠西桥氏势力庞大，几任钦州太守倒是也会敬上几分。

    如今这漠西桥氏一倒，钦州桥氏的身份倒是尴尬几分，不过远近不及，再加钦州产业多为桥氏所拢，哪怕失了权势，百年世族，倒也不会就此倒下。

    只是，这桥侯夫人忽然而至，倒是令族内上下有了别的心思。

    桥家长媳越氏引着王氏和桥绾入了园子，安顿好后，王氏便提出了要拜见一下老爷子。

    越氏讪讪，只得劝道：“早年老夫人去了之后，老爷子的身体就大不如前，如今，也是常眠病榻，连着大夫都劝解不要打扰。”她顿了一下，接着道来，“桥侯的事情，还没来得及跟老爷子说。”看着王氏面上有些不快，只得继续委婉言道，“等夫君和小叔今日下值归来，我便同他们商量，早日安排夫人和老爷子见面如何？”

    如今本就是来求人，王氏也端不起侯夫人的派头，只得轻轻点头，客随主便。

    等越氏一走，桥绾便挽住了王氏的胳膊，母女之间，仿佛飘零的浮萍，一时之间，只能沉默相对。

    待晚间时刻，越氏安排好了王氏母女的饭菜，便回到了自己院子，和着府内众人，吃起了这顿有些麻烦的晚饭。

    “这桥侯夫人已至，如何打算，夫君你可得细细思量。”越氏对着主位的桥宗成言道。

    桥宗成老神在在，还未说话，一旁的小辈们倒是先着急起来，桥家长房的次子桥恒插话道：“母亲，这桥侯夫人明摆着就是来求我们办事的，当初他漠西势大的时候没想到我们，如今出了事情，倒是头一个想起我们，要我说，不若直接轰出府算了。”

    另一旁的桥家长房的长子桥惟摇了摇头，“不可，且不说桥侯之案还未审理，就是那小将军桥恂也还在漠西征战，再者他们还有王氏这门姻亲，如何看来，都不能慢待。”

    身侧的桥家二房的幼子桥忱也按耐不住，“那该如何，进也不是，退也不行，难道就天天把她们哄在院子？”

    “这自是也不行。”桥惟摇头，看向了主座的桥宗成和桥宗德。

    桥宗德也转向了大哥桥宗成，“大哥，此事不能推脱了，若是那桥侯夫人闹到了父亲面前，当如何是好？”

    “祖父如今醒一日昏两日，就是知道了也无可奈何。”桥恒继续插话，一旁的越氏拉他一把，桥恒悻悻，却也不敢再言。

    众人的目光落在了桥宗成身上，他却稳坐泰山，静静吃饭，时不时又催促身后仆役布菜，屋内气氛一时间有些沉默。

    “其实此事的关键当是在桥恂表哥身上。”久坐未言的桥家二房长女桥绮忽然开口，一旁的二房媳妇严氏惊了一下，随即刚想堵住桥绮的嘴，却听得主座的桥宗成开了口，“说下去。”

    桥绮轻轻推开母亲的手，看着桥宗成缓缓道来，“伯父，漠西战败后，圣人雷霆之怒，确实令桥氏惶惶自危，但此案久未审理，除了朝中老友帮忙，确也和漠西的局势息息相关，若是姜太守能一举破下羌寒，想必圣人早就处置了桥侯，如今不仅审理迟迟未进，还让桥恂表哥重归漠西，便是因着姜太守难以招架。若是桥恂表哥能一举攻下羌寒收复失地，桥侯之案便可轻拿轻放，漠西之力便会重回桥氏，若是不行，那便是整个桥氏崩坍，即便是树大根深的饶州王氏，也难以为继。”

    桥宗成轻轻挑眉，“那在你看来，我钦州当是如何？”

    “退，我钦州自是可以高枕无忧。”桥绮眸光一闪，“若是进，钦州便有机会重归中枢，甚至，一举翻下漠西桥氏。”

    “三姐可不要太异想天开，若是我们被漠西拖下了水，岂不是全家倒霉。”桥恒嘲讽道。

    桥宗成目光一瞥，本来斗志昂扬的桥恒立时焉了声，他的目光重新落在了桥绮身上，“若是进，我钦州风险几何？”

    桥绮看向桥宗成，定定道：“回伯父，侄女认为，没有风险。”

    桥恒扑哧一笑，惊得一旁的越氏打了他一下，才止住了声音。

    桥宗成轻轻仰首，桥绮便接着言道：“若是漠西战败，桥侯和桥恂表哥自是难逃罪责，但依着桥侯的性子，必会一力揽下此事，再者，饶州王氏那边也会尽力护住桥侯夫人与剩下的孩子，哪怕是被贬为庶民。”她顿了一下，轻轻扫过堂内众人，“而我们，不过是再回到钦州罢了。”

    声音一落，屋内重新变得安静。

    良久，桥宗成忽地笑出声来，轻轻拍着身旁的弟弟，“宗德啊，你生了个好女儿。”