镇西侯一案虽则交由刑部审理，但此案毕竟事关重大，虽则已有姜太守呈报的军书，但刑部查案一应须人证物证俱在，便找人前往漠西探查，一则再摸一遍战事细节，二则请些关键人物入京协助调查。
因而，此案便久久未开审理。
镇西侯一派自是喜闻乐见，可这欲置其于死地之人，便是有些难耐不住。
其中，五皇子一派最是明显。
这吏部尚书沈琮年便多次在早朝内提出，刑部久久不开审理，是否有拂圣意，刑部却是自有道理，便是你来我往一番，终是绕了许久，连圣人都有些乏累，便着刑部尚书林之行速速准备，及早开案。
既是圣人发了话，刑部也不好再推脱，便派人前往漠西催促，只是这查案之人还未归来，便先等到了漠西的乡民百姓。
浩浩荡荡十几人，赶着马车便到了圣京城，落到了镇西侯府内，言道要为侯爷伸冤。
镇西侯府如今只有桥恪和云姨娘在内，小的老的皆是无法拿定主意，桥恪便带着二哥寄回来的书信，去了王家，王尚书一思忖，这桥恪年幼无法进宫，饶是自己带着他去，效果只怕不显，便出了个新奇主意，让那十几个漠西乡民去敲那登闻鼓。
说罢的当日，漠西乡民便去了那皇宫一侧的登闻鼓处，一人敲鼓，余下人大喊冤情。
“镇西侯爱民如子，请圣上明察。”
“镇西侯爱民如子，请圣上明察。”
……
一时间，皇宫内外，皆是响声震天。
圣京城内的百姓皆围了过去，看着这久未使用的登闻鼓和衣衫破旧的漠西乡民，渐渐交头接耳起来。
如今这镇西侯于漠西大败，本是板上钉钉的事情，圣人龙颜大怒，本也是无可厚非之事。只是如今这漠西乡民千里迢迢赶来，却只为了镇西侯伸冤而来。如此这般之下，百姓倒是对此案又重新审视起来。
宫内的圣人自是被惊动了，着总管太监出面，当着全圣京城百姓的面下了诏令，定会彻查此案，并为其漠西乡民安排了住处，着刑部全权处理。
此后，镇西侯一案，愈发显得棘手，如今朝野内外，乃至全大葳的百姓，都关注了起来。
……
皇宫，披香殿内。
还未待宫人禀告，五皇子已然步履匆匆闯了进去。
姜贵妃对着宫人一扬手，便挥退了满屋的人，看着坐在榻边一脸阴郁的儿子，关慰道：“燮儿，这是怎么了，竟这般愁容？”
五皇子周燮对着桌边不语，待姜贵妃又问了一句，才开口道：“母妃如今稳坐宫内，竟是连外面一点消息都不闻了？”
“你有话便直说，何必让母妃猜来猜去。”姜贵妃伸手一挑，华贵的丹蔻甚是惹眼。
五皇子叹气，终究还是继续道：“还不是那镇西侯，竟有本事从那千里之外把那群漠西乡民带过来给自己叫屈。”
“此事何必着急，不过是几个乡野村夫，成不了气候的。”姜贵妃不以为然。
“母妃，镇西侯在朝中势力本就繁杂，如今又抓住了这民心，怕是此案推进更是艰难。”看着姜贵妃不以为意的模样，五皇子有些不争气道。
“那酌牙滩上的八万将士尸体不是板上钉钉的事情，怎能由他狡辩，再者你舅父已在漠西打点好一切，不会出问题的。”姜贵妃仍旧有些漫不经心。
五皇子看着母亲仍旧摆弄自己的衣着脂粉，只得硬声道：“母妃，你可知道，那孙置已被桥三抓住，如今就要被带回圣京了。”
姜贵妃一滞，此刻才反应过来，“那孙置，没死吗？”
看着五皇子摇了摇头，姜贵妃愤愤道：“竟是这般无用。那桥三我在梅花宴上也见过，不过是一木讷美人罢了，竟也有如此手段，这桥家果然没有省油的灯。”她站了起来，在堂内走了两步，忽而转过头来，对着五皇子道，“既然还在路上，不若一并处置了，省得烦心。”
看着母亲终于有些明了，五皇子终是点头回道：“此事我已经派人去处理了，只是父皇那里是何态度，母妃可是清楚？”
姜贵妃忽而讷讷，良久才接着回道：“你父皇心思深沉，便是有想法，也不会告诉我的。”
“这便需要母妃再去使使力气，如今这镇西侯一案开审遥遥无期，未免夜长梦多，自是越早越好。”五皇子上前扶住了姜贵妃。
姜贵妃看着身侧的孩儿，仍是有些犹豫不决，“后宫不得干政，若是你父皇怪罪下来。”
“母妃。”五皇子轻唤一声，又扶着姜贵妃重新坐下，“这干不干政的，不还是父皇说了算的。想那明光殿的，不也派人去刑部大牢安抚了镇西侯，父皇不也没说什么。只要母妃方法得当，便是骄纵些也无妨，若是能推波助澜，更是上佳。”
姜贵妃讷讷，还未开口，便听得五皇子循循善诱着，“我已和朝内众臣商量好了，明日早朝便会再向刑部发难，若是母妃助力，当是事半功倍。”
良久，姜贵妃终是应了下来。
……
次日早朝，崇阳殿内。
两侧朝臣对着殿内高座叩首，待听得掌事太监的高声传唤才一一起身。
“今日早朝，众卿可有事报？”圣人的声音从高处悠悠传来。
“臣有报。”户部尚书王炘站了出来，待圣人一点，便缓缓道来，“如今江南水患治理已初见成效，各处钱粮发放皆是有序，圣上恩泽四海，百姓无一不感念圣恩。”待圣上微微点头后，王尚书又接着道，“只是这宜林因地势偏远，钱粮送得晚些，便致使百姓流离到了附近的曲县，曲县县令赵明祈仁善，便收留了这些百姓，只是曲县毕竟是个小县，钱粮无余，便上书请求拨赈灾款，只是这曲县并非灾患，老臣一时有些拿捏不定，便奏请圣上裁决。”
圣人眉头一皱，似是想起什么，缓缓道：“这赵明祈朕记得，他也曾上书，确实是个不错的县令。只是这曲县到底没有灾情，若是以赈灾的名义还是不妥。”
王尚书又一躬身，接着回道：“臣也以为如此。”他言语一顿，又接着道，“这曲县盛产黍，不若以助农的方式发放钱粮，以待百姓渡过寒冬，等情况稳定，再送归宜林？”
圣人叹息一声，随即应道：“准。”
此事一了，又论了几件杂事，本以为今日早朝便要结束，却忽听得吏部侍郎姜珏上书，“圣上，镇西侯一案拖延已久，如今百姓皆在观望，不若早早审理，以定民心。”
明德侯卫征立时跟着跳了出来，“圣上，正是因为百姓关注，更是须得细细查探，不容有失啊。”
“查探查探，圣上下旨已过半月，如若再拖，岂不是刑部失察？”姜珏冷冷道。
“如此重大案件，不过才半月又算得了什么，若是图快草草了事才是失了民心。”明德侯丝毫不让。
姜珏对着圣上就是一拜，高呼道：“圣上，臣以为此案须得早早定论，才能稳住民心。”
明德侯也对着圣上一拜，高呼道：“圣上，臣以为此案须得细细查探，才能以服民心。”
圣上顿是头如钟大，困扰不已，只得挥挥手让二人退下，对着不远处的刑部尚书林之行道：“林爱卿，此案整理的如何？”
林之行一步跨出队伍，对着圣上一拜，高声回道：“回圣上，此案细节已然整理完毕，只是其中仍有几分疑虑，其中关键人物已失……”他顿了一下，正待思虑如何接道，却听得殿上威严之声已下，“还需几日？”
林之行微微侧头看向站在首位的太傅伏承，却见对方仍旧老神在在，一副事不关己模样，他摸着头顶的汗珠，踌躇道着，“还需，还需……”
忽而听得一声音从后而出，打断了林之行的思绪，伏济桓稳稳站在殿中，对着殿上一拜，“圣上，臣曾观刑部文案，此案有一关键人物，便是那斥候孙置。”
林之行立刻应着，“是是，此人极其重要。”
圣上一皱眉，问道：“此人现在何处？”
林之行更是汗如雨下，战战回道：“此人还未找到。”
另一侧的姜珏已然按耐不住，插话道：“圣上，姜太守的军报中提过此人，此人已然埋首酌牙滩了。”
“既是已死，便不需再找。”圣人对着台下道来。
林之行还未应声，却听得后方的伏济桓又道：“圣上，臣收到桥三小姐书信，言此人已然找到，此刻，正随着桥三小姐一同赶赴圣京。”
此言一落，满朝皆是一怔。
一侧的姜珏眉头一皱，怒斥道：“胡言乱语，已然死去的人如何还能再活，怕不是这桥三的拖延之词。”
“是否是拖延之词，等桥三小姐回到京中便可分晓。”伏济桓不紧不慢道来，而后对着姜珏缓缓问道，“倒是姜大人，如此着急，是否别有内情？”
“你……”姜珏还欲再言，却被殿上之人阻住。
“罢了，那便等她回来。”
圣上一言，已然定论。