待桥络赶至圣京城，才知道了五皇子当众行凶，致使父亲受伤一事，只是还未待她反应过来，桥家众人便携着刑部文案告上了御前，又有王氏和卫氏帮着说话，一时间竟堵得五皇子和姜氏一党说不出话来。
一连几日早朝，皆是此事争论，圣人左右为难，难以定论。
恰逢其时，漠西来报，一连几场小胜，竟把几座城池夺回，姜太守着人急报，圣人拿着文书，倒是松了口气，言镇西侯一案蹊跷颇多，着刑部打回重审，又言五皇子行迹失宜，禁锢府内，至于大胜来报的姜太守倒是大嘉奖赏，连着桥恂，也是多番抚恤。一时之间，倒是令朝内上下，有些意味不明。
入夜，帮着王氏安顿好府内各人，桥络终于得以喘息，思量这几日的情况。
因着漠西战报来归，桥至便跟着一起回了圣京，向着府内各人汇报了情况，又被桥络拉到此处细细盘问后才知，桥恂如今在漠西多受掣肘，饶是一些漠西老将也同他一般情境，桥恂又求胜心切，只得兵行险着，好几次火里逃生才赢得这几次小胜，那姜太守一纸文书便全部揽了过去，实是令人寒心。
桥络知时势使然，也由不得他们选择，又心疼二哥，便着墨白赶往漠西一同帮扶。
如今事已浮出水面，便是桥氏和五皇子的争斗。原本跃跃欲试的朝内上下，倒是观望起来。
本就十几岁的姑娘，短短半年，日夜殚精竭虑，已然掏空心力。
虽则事事朝着好的方向发展，但对手树大根深，持平已是艰难，若是父亲一案未有好的结果，便是整个桥氏陪葬。
桥络叹息，未来局势，她已难以预测。
一旁的经南七观其形貌，心绪一乱，便凑了上去，低声问道：“既然那周濯说关键在那男子，是否先去祈城看看？”
桥络摇头，定定道：“周濯此人鬼话连篇，说得大抵也是真假参半，在处理好父亲一案之前，不准任何人与祈城联络。”
“阿络，你可是怕打草惊蛇？”经南七问道。
桥络不答，忽而转了话题，“我们从赤南带回来的那些布，你挑两匹青色的绸子给我，余下的交给母亲便是。”
经南七怔怔，应了一声，忽而又听得桥络交待道：“明日墨白和桥至出发之前，让他再来见我一下。”顿了一下，忽而又继续道，“你明日派人去一趟周家，就说我有事寻周二公子。”
此言一尽，月光沉沉，一如人心。
……
事已至此，却说桥络到底还是选择和周濯狼狈为奸。
如今五皇子顶在人前，便只有寻他的对手来抗，只是圣上态度不明，六皇子又素来长袖善舞，再者母族明氏远不及姜氏，便只想着当个暗中‘同伙’。
桥络倒是不恼，镇西侯最是忠直，若是让父亲知道自己‘结党营私’，怕是在狱中也不得安宁，两方顿时一拍即合。
元盛帝虽身子健朗，但也年及五旬，当是早立太子为定。只是这圣人的嫡子二皇子周焕因着幼时受伤，有些痴傻，如今虽则年岁见大，但却仍旧未有好转，这太子之位自然旁落，只是花落谁家，到底有些说法。
如今朝中势力最为支持的便是两派，一派为五皇子周燮，一派为六皇子周炟。几年间来，五皇子母族姜氏愈发势大，再加上姜贵妃受宠，这太子之选，势头倒是隐隐压盖了六皇子。
六皇子虽则势弱，倒是惯会笼络人心，与那专横跋扈的五皇子形成对比，一些没有世家作靠的庶族便纷纷投到了他的门下。
如今收拢桥氏，便是看着五皇子与其作对，再则桥氏乃是大葳建立的元老，势力深厚，若是逼至绝处，莫不会绝地反击，无论如何，便是不帮，也不会结仇，若是能顺水推舟，自是更佳。
这首先，便是从姜氏出手，姜氏一倒，这五皇子便如同断臂。
……
因着镇西侯被砍伤，圣人为表宽慰，便允了桥家人的探望。
机会难得，便由桥宗成带着桥络去了。
刑部大牢内皆是关押重案罪犯，一路行来，倒是没有什么难听之言，待到了一侧小牢，狱卒打开牢门，客气道着，“时间紧急，还望大人和小姐尽快。”
桥宗成应了一声，那狱卒便走开，由着桥络和桥宗成走了进去。
一方寸小屋，饶是白日，内里却连天日都不见，草席铺在石床上，不远处放着恭桶，隐隐散出味道。
如此场景，桥络已然有些难受，看着伯父靠近父亲，又缓缓扶着父亲从地上站起，在草席上坐下，才扑进父亲怀中大哭起来。
镇西侯抚着桥络脑袋，宽慰道：“我听绾绾说了，这段时间辛苦你了。”
桥络止住啜泣，抬头看向已生华发的父亲，轻轻摇了摇头，“阿络不辛苦。”
镇西侯一笑，扶着桥络坐下，观其面容年幼，却也是经历诸多风雨，不免心疼起来。
另一侧的桥宗成却按耐不住，开口插话道：“宗玄，孙置已经找到，只要刑部审理得当，想来圣上也会开恩，只是如今牵扯到了姜家，怕是五皇子不会善罢甘休。”
镇西侯理着桥络的鬓角，又回望向桥宗成，缓缓回道：“是宗玄不孝，惊动了伯父，又累及大哥为我奔波。”
“我们本就是一家人，何必说这些。”桥宗成叹气一声，继而继续道，“酌牙滩一役是否还有别的关键，你若知道不妨一并告知，我们自当竭力。”
镇西侯看着桥宗成，隐隐有些难言，桥络也跟着催促，他才不得不开口道：“酌牙滩若是情报有误也不会致使惨败如此，我猜，当是羌寒也知晓内情。”
“你是说有人勾结……”桥宗成忽而止住声音，朝着外侧观去，待确定无人，才压低声音道，“通敌卖国可是诛九族的大罪，姜氏有五皇子为靠，怎敢如此。”
“为何不敢，以小博大，若是成功，便是滚滚之利。”桥络应声。
桥宗成望了一眼桥络，又看向镇西侯，“兹事体大，暂且不论，可否还有别的细节？”
镇西侯轻轻安抚住桥络，又细细想来，刚想开口却被桥络按住，她轻轻扫过屋角，一片黑衣静静落在那处，桥络心中起伏，嘴上却是忽而转了话题，“父亲，六皇子身边的人幕僚周濯告诉我，大哥在旧宅藏了一男子，这男子是谁您可清楚，他如今又身在何处？”
镇西侯忽而变了脸色，对着桥络沉声说道：“此人你不必追查，我不清楚，你也不需清楚。”
桥络却是继续道：“如今五皇子和六皇子都在找他，若是把他握在我们手里，便可以当做一张底牌。”
“不必，此人……”镇西侯踌躇半晌，最终只是吐出一句，“此人非我桥氏可控。”
“可大哥也因他被害，如今父亲又身陷囹圄，如何能令他逍遥快活。父亲于战场间身经百战，为何到了这朝堂之间倒是开始畏首畏尾，如今不是我们桥氏不争，便可独善其身。”桥络语气渐渐激动。
“阿络，不可无礼，你父亲做事自有打算。”桥宗成劝道。
桥络不再逼问，却是看着草席微微发怔，镇西侯却是叹息一声，有些无奈，“我知你会怪我，于你大哥之事，又于我之事。只是世间诸事，不是都得寻个因果，学会放下，也是放过自己。”
“放下？放下岂不是我桥家满门去死？”桥络愤愤。
桥络此言虽则夸大，但到底言明了方向。
桥宗成来时便以为此事不过是战事失利所致，如今越是知晓内情越是惶恐，直至今日，已非漠西桥氏一族之事，其中牵涉姜氏、五皇子、六皇子，乃至羌寒，非他一小小钦州桥氏能解决，想到此处，心中愈发后悔，只是事到此处，便只能硬着头皮下去。
“宗玄，此事阿络说得有理，若是有转圜，当是奋力一搏。”
镇西侯目色沉沉，不欲多言，桥宗成只得又观桥络面色，只道果然是父女，这倔强模样，倒是一顶一得像，听着廊道外传来的钝钝脚步声，无奈劝道：“此事就此作罢，待宗玄出了狱，你们父女再吵。”
……
夜间，伏济桓下了值，刚踏入院内，便看着伏却举着火烛在窗边瞅着，待他走近两步，才看清伏却竟是在看一匹布，一匹鸦青色的绸缎。
“府上分的？收到库里吧。”伏济桓转过身子，不在意道。
“不是。”伏却摇了摇头，指着那绸缎说道，“这是桥三小姐命人送来的，说是感谢二公子对镇西侯的照顾。”
伏济桓动作一滞，转过身来，走近两步，才细细观赏起那丝绸，一旁的伏却继续开口道：“那来人说这是赤南产的浮华锦，小的刚刚触手一摸，果然顺滑，不若明日请裁缝上门，为二公子裁几件新衣？”
伏济桓没有回话，只是眉头轻挑，不知在想些什么。
伏却看他态度不明，又久未回话，便猜测公子常穿浅青，莫不是对这鸦青不喜，暗道桥三小姐送礼实在奇怪，之前那坏了的酒具他可是费了好大的功夫才重新铸好，如今又送这奇怪颜色的丝绸，着实是马屁拍到了脚后跟上，便收起那丝绸，捧着欲要向外走去，只是刚到门边，便听得身后传来了伏济桓的声音。
“明日让裁缝上门吧。”