潜应山乃是漠西最富盛名的两座山其首，只因其乃是泺水河的源头。

    泺水河自东北向西南而入，横跨漠西西侧多座边城，将整个漠西的内城包裹起来，对于抵御外敌有着不可或缺的重要地位，也正是因为其蜿蜒曲折，包揽漠西内城汉民文化和外域西民风俗，使得其波澜壮阔之下又增添了几分风雅壮丽。

    而作为其源头的潜应山，却带上了几分静谧和神秘。

    潜应山位于泺城的西北方向，其位置较于泺城，反较垵城更为贴近，只是朝向垵城一面皆是陡壁悬崖，反观泺城却是蜿蜒长路，久而久之，通往潜应山的大路便只有泺城一个方向，而较于其对泺水河的地位迥异，更是令得潜应山成了泺城的‘独享’。

    此山陡壁三处，分为南首、东岭、北绝，漠西桥氏以西为立，却是源于南方，因此宗庙坟墓仍旧立于南首，而东岭北绝二地，除险要山峰外，便是密林四布，鲜有人迹。

    桥络一行人行至山顶，刚入了南首峰的小阶，正待一旁的桥至将桥恂扶稳，便听得山后传来一阵窸窣的声响。

    桥络皱起眉头，一旁的经南七和伏尽立时站在了两侧。

    刀剑光影在风中激荡，碎叶连着泥土飘洒而来。

    桥至推着轮椅朝后方急速撤去，前侧的经南七和桥络持剑朝着树叶间飞奔。

    刷刷两声过后，碎刀朝着远离他们的方向射去，黑衣蒙面人接踵而至。

    桥络脚下一顿，轻呵一声，经南七便绕身而回，朝着桥恂和桥至的方向而去。

    前方的桥络和随后赶来的伏尽抵挡在前，那黑衣人却是摸透了他们的底细，三两下便分作三团，两团对着他们，余下的便朝着退往阶下的伏济桓一行人紧追而去。

    桥络一边抵挡着黑衣人，一边注意着山下的动静，忽地听到一声尖细的惊叫，刚要回神，却见身旁的伏尽面色一惊，剑花撤得如雨点般快，再一回神，身旁便再无一人。

    眼前的黑衣人却并未因对手少了一人而有所松懈，围着桥络的攻势更猛。

    反观桥络心中多了两分急切，招式上也难免生出错漏，黑衣人便在这一刻对着桥络的命门而去，只一下，便砍伤了她的肩膀。

    血流得比预料中得快，桥络不敢捂住伤口，只能用另一只手护持住长剑，招式急切又凶猛，只求能更早一刻脱身。

    ……

    风吹过肩头，春末最后的一丝寒意在潜应山上倾尽而出。

    桥络朝着山下急行，沿途陈列着黑衣人和守卫的尸首，数不清的血迹斑点，令得原本宁静的潜应山更带上几分冷漠。

    心绪更加沉重，越来越多的死亡，昭示着此地经历过更多的争斗。

    桥络不能停歇，也不敢停歇。

    山下小径瞧着便要到底，脚印与车辕的痕迹却越来越浅。

    脚下一步深一步浅，桥络的心头也一上一下。

    待行至路头，桥络顺着草间的痕迹朝着右侧缓缓行进，刚入一粗树身旁，抬眼间便扫过一片衣角，泥土污浊，已看不出本来的颜色，她轻轻放下手中的长剑，抽出袖中的小刀，慢慢地朝着目标逼近。

    树顶的枯叶还未掉落在泥间，桥络手中的刀刃已摆在眼前人的颈前。

    泛白的肤间露出一抹嫣红，悄悄地染红了锋刃。

    桥络手下动作一顿，刀刃立时也抽了回去，“怎么就你一个在这里，其他人呢？”锋刃上的血渍蹭在了袖间，她转头看向了躺坐在草间的伏济桓。

    “对方攻势太急，我与众人分散了。”伏济桓舒出一口气，目光顺着桥络的手缓缓上抬，待至一处，忽而顿住，“你……”

    “我二哥呢？”刀已隐入袖间，桥络朝着四周逡巡，“你可看到我二哥去了何处？”

    “情形太过混乱，我……”伏济桓一顿，目光在桥络的面上扫过，“他由你们家的两个侍从贴身护着，应当不会出什么意外。”

    听到此处，桥络的心绪渐缓，而后又仔细打量起了地上的人，“你可有受伤？我先扶你下山。”

    伏济桓摇了摇头，才指向桥络的肩头，“比起我们来，你肩上的伤口看起来更需要立刻诊治。”

    眼眸跟着一瞥，桥络抬手将肩上的衣衫又提了提，便弯腰准备将地上的伏济桓扶起，却听得小路间的另一个方向传来声响，她动作一停，身子跟着向下一压，便将伏济桓堵在树旁，为防有变，又将伏济桓的嘴给顺便堵上了。

    二人伏在草中，又有大树作挡，倒是没令那方动静之人发觉，他们朝着另侧缓缓行进，草木和泥土混合发出怪异的声响。

    本就渐行渐远的动静，却在一声低吼中打破。

    “那里有人……”

    隐隐约约的声响，却极快地被桥络捕住，她手下倏尔一松，而后又重重地按住。

    心神恍惚之间，桥络暗觉手下的动作一滞，低头便看到伏济桓的面色发红，才立时松开了手，待对方缓缓喘出两口粗气，才又将注意力放在了远处。

    那边估摸应有四五人，动作急快，似是发现了什么。

    桥络抬起身子，朝着那头的方向张望，眉头也蹙得愈发深，待前方几人的身影不见了，才回头望向身下的伏济桓，“你可有哪里受伤，脚还能走吗？”

    “能走……”伏济桓的话还未说完，便见桥络匆匆起身，抽出袖间的小刀，连着刀鞘一起递给了他，“你拿着它，沿着北侧的小路向下，多行草间，少走泥路，半个时辰应当就能到山脚下。”

    “那你呢？”伏济桓目光追寻，语出追问。

    “我跟着那伙人后面看看。”桥络背着脑袋向远处张望。

    “这个时辰，你二哥应当已经被护送下山……”伏济桓的话还未结束，桥络却已踏离大树旁，朝着前方几人离去的方向急行而去。

    山间的动静很轻，哪怕有一点声响，也会引来鸟雀的瞩目。

    桥络停停走走，跟着前方几人又行了一段时间，见其终无所获，心思一转，便要返身再去寻伏济桓，却听得后方传来动静，脚步一转，便又将自己藏好，听着两方人马相汇，又交互着新的消息。

    听到树下二字，桥络忽地一怔，仔细打量一番对方指的方向，片刻之后，悄悄朝着后方绕过而去。

    南首是潜应山上最低矮的山，却也带着最料峭的春风。

    颇费了一番功夫后，桥络寻了一棵老树后躲着，果见那群黑衣人三两成群的围在一棵树后，枝桠低垂遮住了众人的面色，连着树后的目标都遮得严严实实。

    桥络抬着脑袋，仔细瞧了好一番才瞧见了一片青衫，顿时心中升腾起一股不妙之感。

    她退后两步，走得远些，匆匆打量四周后，便抱着一棵树向上爬。

    山风带着凉意，从她的头顶灌至脖间，又顺着流入她的肩头，让痛意明显，却也令血迹凝固。

    愈高的地方，冷意愈发明显。

    倏尔，一阵冷风袭过，带着鸟雀的鸣声，一下便闯入树下的人中。

    一黑衣人抬首朝着顶上望去，只见几只鸟儿飞过，刚欲垂首，猛然又停了动作，大呵一声‘小心’，便见几人迅速分散开来。

    只是头顶的飞箭来得极快，几个动作稍缓的黑衣人被射中了脑袋，伴着几声惨叫之后，双双倒在了地上。

    待余下的箭落下的时候，剩下的黑衣人已早有防备，他们三两组队，朝着来箭的方向围去。

    树下之人伸直脑袋，想要看清刚才的动静，却被眼前的黑衣人制住，只得轻咳一声，待自己舒缓两下，再一抬头，便见到黑衣人身后冒出一个脑袋，他双目微睁，随即收敛，再一抬眸，眼前的黑衣人已缓缓倒地。

    “你怎么回来了……咳咳……”伏济桓努力忍着，还是没能令咳意完全止住。

    “别说话，我们先走。”桥络拉起地上的伏济桓便要撤退，却在身后传来的一阵脚步声中定住。

    长剑重新立于身侧，像桥络的身体一样挺拔，带着漠西的荒芜和冷然。

    “三小姐好身手，只是不知您这长剑能抵挡几人。”那黑衣人终于露出了第一句话。

    桥络在脑中飞快过了一圈，也未能分辨出对方的声音，“不知阁下是受何人所托，即便是要死，也应让在下死个明白。”

    “三小姐乃人中英才，又怎么死于区区我等人手中。”那为首的黑衣人冷笑一声，“不过，要是三小姐肯就范，我等也可放过那瘦弱书生。”黑眸从桥络的身上转至一旁的伏济桓面上。

    “我若就范，你们就能放过他？”桥络反问道，语中带着几分冷漠。

    “自然。”黑衣人回道。

    “我虽常居西北，却也惯读南书，蝽平先生所著百鬼志，其三十七篇下言，明古有一怪，形貌似龙非蛇，性嗜杀，主死生，称之为，烛九阴。”桥络目光炯炯，面前的黑衣人虽着面巾，却也能从其眉间看出几分怪异，她心下愈发肯定，只继续道着，“或腹或腕或颈，你们的人身上总是带着这个图案，看来你们应该是隶属于江湖上的一个杀手组织吧？”

    “三小姐何必废话，便是问的再多，我们也无可奉告。”黑衣人冷道，“你若是识相，我们便留那书生一条性命，若是不肯，那便只能生死由命。”

    为首的黑衣人的话刚落，四周的黑衣人们纷纷举起长刀，做出一副死斗模样。

    “等等。”桥络呵道，“既是为财，又何必你死我活，我愿出双倍。”

    “生意人最是讲究信义，若是如此轻易反水，我们又岂能立足于江湖。”那黑衣人冷嗤一声，对着桥络缓缓举起长刀，“三小姐既不肯就范，那就请吧。”

    桥络手中的长剑缓缓对准前方，身后的伏济桓也缓慢起身站在了身后。

    “生意人？”桥络冷笑一声，“哪有生意人不为钱财所动，你们怕不是哪个皇室的私卫……”

    桥络的话还未完，对方的长刀已至眼前。