星州的誉梦留在忘忧阁里做工。

    按照荷仪的意思，这练家子或许哪天能派上用场，妈妈便没有拦着。

    第二天荷花由大车接走，一直走上朱红大道，远得誉梦再也看不见。他有点害怕忘忧阁的荷花就这么走了，再也见不到那个女孩儿，他心里会有遗憾。

    狗儿抄着手坐在门口叫他赶紧回去。狗儿有一头卷得厉害的头发，穿得很少，哪怕在冬月也只穿一件单衣，他对誉梦一点也不客气：“新来的小子，洗碗去，不许乱瞟。”

    誉梦悻悻地缩回来，问狗儿：“荷花在这里多久了？”

    狗儿：“关你屁事。”

    誉梦一耸肩，去后厨帮忙。

    不过一刻钟后厨的厨娘拎着他领子把誉梦扔出来，大骂哪儿来的精贵少爷有多远滚多远，别来后厨捣乱。看门的狗儿听后捧腹大笑，打鸣似的笑了足足一首曲子时间。妈妈“芙蓉蒂”手里捏着方巾一挥，安排誉梦去跑堂。

    忘忧阁白日里做的多是茶楼酒馆生意，端茶倒水的总不能再出岔子了吧，誉梦想。

    “梦梦，去煨酒来。”

    “好嘞。”誉梦一口答应，从大堂捞走一坛好酒。堂里外招徕客人的女孩子无论大小，都开始叫他“梦梦”。他和她们上午才认识，坐在一块儿吃过午饭就熟识。虽然听起来像个女孩儿名，也比狗儿好太多了。誉梦想也是，毕竟在这样的阁子里做工，有个花名最好，于是他也接受别人叫他梦梦。

    狗儿啐他口水，说你个欠债的，我赶明儿就告诉妈妈，你打荷花姐的主意。

    誉梦反驳：“我才没有！她是我恩人呢！”

    狗儿冷笑：“急了，我看你就是心虚！”

    誉梦问他：“你着急忙慌的做什么？难不成你喜欢她？”

    狗儿比他还急，急得跳起来：“去你妈的！她是我姐！”

    两个男孩子就这么在大堂你一句我一句地吵起来，最后扭在一起把大堂的地板滚了个干净。妈妈赶来一人一笤帚，打得两人脑袋上顶个大包。女孩子们窃窃地笑，都笑得很淑雅收敛，用手绢扇子挡住嘴巴来笑的。誉梦脸上的伤已消肿了，他还是习惯性地去摸那半边被荷花抽过的脸，边摸边想：“她去哪儿了呢？”

    闹得正起劲时，忘忧阁忽然来客。

    黑衣黑鞋，连帷帽也是黑的，十分高挑一个人，背很直。那人身边跟着一个少年，也戴皂纱帷帽。不过少年一进屋就把帷帽摘了，露出一头极黑的头发，和一对水红色的眼睛。

    高挑的黑衣人开口：“给这孩子倒碗冷酒，要添蛇麻的。”

    妈妈给狗儿使了个眼色，看门少年立马松开抓誉梦的手，叫他赶紧倒酒去。

    两位客人在堂中寻得位置坐下，高个男子仍然戴着帷帽，没有要取下的意思。誉梦已端来酒，淙淙给红瞳少年满上。那少年肤色偏白，嘴角下有一颗痣，表情冷冷的，对他道声谢。

    誉梦看着少年端起碗一口气把酒喝光，用手背抹嘴。誉梦抱着酒坛站在他们旁边，询问少年是否还要。

    男子先一步问：“如何？”

    少年答：“很好的酒。”

    男子点头：“你想吃什么么？”

    红瞳少年：“我不饿。”

    于是男子起身，给誉梦一块银子。这块银子够买下几坛这样的蛇麻酒了，誉梦接在手里如烫手山芋。男子道：“不用找，我们走吧。”

    少年很听话地起身，在出门之前将帷帽戴好。誉梦无意间同他对视，少年水红色的眼睛很快与他错开，落在他的手上。

    两位客人一前一后离开忘忧阁。少年走到门口忽然定住，男子在前面等。他转过身来低声对着誉梦说：“执枪者，我们会再见的。”他说完接着往前走，跨越门槛，和男子一同走入街中。

    这是除照荷仪之外的第一个人，知道他背着一柄枪来宁寰。

    照荷仪当天再回忘忧阁，已差不多申时了。

    正是夕食时候，厨房给她专门做了饭菜，她却说吃过了，叫誉梦和狗儿两个仅有的男孩子拿去吃。

    她回来径直去换了衣服，穿她平常那些方便走动、甚至被徯扇雨笑话可当作刺客的衣裙。荷花在阁子里不是妓，是阁子的少主人，某大人物的贵客。

    照荷仪很迅速地把发髻都拆了，用簪子草草簪起来了事。狗儿吃着点心，忽然说荷花姐是去见了未来夫婿。誉梦吃着点心，愣了一下继续往嘴里送：“是吗。”

    狗儿咬牙切齿：“所以我说了让你别打人家主意。”

    “那肯定是个好人家。”

    “那可不，卿家的公子来着。先帝的开国大功臣一脉。”

    “是卿家呀。”誉梦把那坛剩下的蛇麻酒和狗儿分了，冰冷而苦涩的酒，喝下去在舌头后面有些回甘。他们两个抬头，妈妈拉着荷花往楼上走，一定是问她今天的情况如何。

    照荷仪往美人榻上一坐，妈妈忙不迭地给她倒酒。照荷仪摆手：“今天多少喝了一些，倒茶吧。”

    妈妈给她斟上暖茶。

    她忽然想起徯扇雨来，那个叫她小刺客的男人，无论是喝茶还是喝酒，眼睛里总有些水光。

    妈妈问：“如何？”

    照荷仪掀起眼皮，懒懒地答：“成不了。嫁过去也是妾室，不想受这窝囊气。”

    “那是卿家啊。我的好荷花，你总得嫁人吧？”

    “哎呀，这种事等年过了再说罢，”照荷仪有些不耐烦，“今天阁子里有什么事儿么？狗儿说来了两个黑衣。”

    妈妈找椅子坐下：“两个黑衣戴皂纱的，一大一小。大的那个听不出来，小的那个黑发红眼睛，白得吓人，看起来只有十七八岁。”

    “听不出来？声音是捏的么？他们来阁子里做什么，从头到尾讲一遍给我。”

    “芙蓉蒂”将那两人进门到出门的细节都讲了一遍，最后她只看到红眼少年回头冲誉梦说话，说了什么没听清楚。

    “那我等会儿去问他。”

    妈妈有些紧张：“他们会是什么人？这么神神秘秘的，难道说是——”

    “他没说什么，应该……不是。应该。”照荷仪不敢确定。昨天没有机会叫七卫长，今日随小姨去宴会，徯扇雨和另外几个卫长也在。她把谢至说的话传出去过后，徯扇雨叫她不要打草惊蛇。小神龛的刺客还没有动作，就像在某处蛰伏，随时要将他们拖入黑暗。

    “大概是混淆视听的。妈妈，今天是什么日子？”

    妈妈不解：“冬月十四啊，怎的了？”

    “没什么，算算日子。你说这日子是越过越少，还是越过越多呢？”

    “我们活着总归是要死的呀，过的越多，离我们的死期就越近，我们剩下的能活的日子就越少。除非——”

    “除非什么？”

    “除非是已经死了的人。我的荷花呀，”妈妈叹气，“不要再问这种问题了。我去叫誉梦来吧。”

    照荷仪躺在美人榻上，偏过头去。妈妈从房间退出去。门未被完全阖上，留了一点缝隙。

    誉梦进房间时，照荷仪没有躺在榻上。她见人进来，叫他把门闩上，开门见山：“今天那个男孩子对你说了什么？”

    誉梦感到没来由的紧张：“他说我是执枪者，说还会再见的。”

    “原话是什么？”

    “‘执枪者，我们还会再见的’。”

    “就这么多？”

    “就这么多。”

    “好吧，”誉梦忽然想起，荷花是已有婚约的人了，他待在这里不好，转身要走，照荷仪叫住他，“你坐会儿，听我说说话。”

    他乖乖坐下来。

    照荷仪在想怎么开始。或许不该一时冲动叫男孩留下来，妈妈说，不该和阁子里的男孩子们太多接触。但誉梦是她骗进来又留下来的，尽管最初只是看他有一柄银头的好枪。忘忧阁里会武功的人并不少，大家只是需要一些屏障，需要一些看起来正常的、女人离不开的东西。照荷仪看面前这个小狗一样的少年、半边脸还有伤，她开口：“或许狗儿给你讲了我今天去做什么。”

    誉梦郑重地点头。

    “我还不想嫁人。况且我时不时呆在在阁子里，被卿家的人晓得那就完啦。”

    她是在怕这个么？誉梦想，一个如同荷花一样的少女，自然是出淤泥而不染的，即便这样她还担心为夫家招来非议么？她明明不是花魁而胜似花魁了。誉梦说：“不会有事的，我会帮你证明。我用星州誉家的名声来帮你。”

    照荷仪咯咯笑起来：“好啊，梦梦。不过你的名声还是好好留着吧，不是要成为英雄么？”

    誉梦点头，目光落在她的黑发上。

    照荷仪把窗子推开，二十八坊的灯都点上了，一片明亮：“你若是真的当上英雄，记得要请荷花喝酒。蛇麻酒好喝么？”

    “喝不习惯，涩舌头，苦苦的。啊！都是我的错，自作主张和狗儿喝完了那一坛，我做工赔给阁子。”

    “算你识相。哎，天真冷，”照荷仪捧着脸看窗外的彩灯，“爱喝那酒的人，心肠一定很冷吧。”