沈念欢跟在凌寒川身后，走了约一个时辰，远处终于浮现出小镇的轮廓。炊烟袅袅升起，在阳光下显得模糊而柔和，木屋的屋顶连成一片，隐约可见几条窄巷蜿蜒其间。

    她眯起眼，望向那片烟火气，低声道：“总算到了。”脚底的刺痛早已麻木，每迈一步都像踩在刀尖上，她咬紧牙关，强撑着没停下。凌寒川走在她身前，步伐稳健，黑色斗篷在风中微微翻动，像一道沉默的屏障挡在她前方。

    小镇不大，名为清河镇，街巷两旁的摊贩稀稀拉拉，卖些粗粮和干菜，行人面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里透着疲惫。沈念欢踏上街头，脚下的泥土路坑洼不平，踩得她鞋底又裂开了一道口子。

    她低头看了看，低声道：“这鞋再撑下去，我怕是要光脚走路了。”她抬头望向凌寒川，声音微弱却坚定：“先找个地方歇下吧，我这身子骨，实在熬不住了。”

    凌寒川点头，低声道：“随我来。”他带着她拐进一条窄巷，巷尾有间破旧的客栈，门匾上“清风客栈”四个字歪歪斜斜，像随时要掉下来。

    沈念欢跟进去，掌柜是个瘦得像竹竿的中年男子，见他们进来，忙堆起笑脸，搓着手道：“二位客官，要住店吗？小店虽简陋，可干净得很。”

    沈念欢扫了眼大堂，几张木桌东倒西歪，地上满是灰尘，她苦笑，低声道：“干净倒未必，可有屋子歇脚便好。”

    凌寒川从怀里掏出几枚铜钱递过去，低声道：“一间房，安静些的。”

    掌柜接过钱，笑得更殷勤，忙道：“好嘞，后院有间小屋，最清静，二位随我来。”

    掌柜领着他们穿过大堂，推开后院一扇木门，屋子虽小，却收拾得齐整。一张木床靠墙，床上的被褥虽旧，却无异味，角落有张小桌，上头放着个缺口的茶壶。沈念欢一进屋便靠着门框坐下，长长舒了口气，低声道：“总算能喘口气了。”她抬头看向凌寒川，“我这模样，怕是不能见人，得换身衣裳。”

    凌寒川目光扫过她破烂的囚服，低声道：“我去弄。”他转身出门，不多时便提了个布包回来，递给她，“换上。”

    沈念欢接过布包，打开一看，里头是套粗布衣衫，灰扑扑的，像是农户穿的旧衣。她抖开衣裳，低声道：“这颜色倒是低调。”她顿了顿，看向凌寒川，“我如今是流放之人，模样太显眼怕惹祸，不如扮成男子，你看如何？”

    他微微皱眉，沉默片刻，低声道：“可行。”

    她点点头，低声道：“那我先换，你在外头等我。”

    凌寒川转身出了屋，关上门。沈念欢将布包放在桌上，解开囚服，动作虽慢，却未停顿。囚服脱下时，她低头看了看自己，满身泥污，胳膊上还有几道被树枝划出的红痕。她拿起粗布衣衫抖了抖，穿上身，布料粗糙得磨皮肤，却比那身囚服暖和许多。她将长发盘起，用布条裹住，尽量遮住女子的痕迹，又在脸上抹了些灰，掩去几分清秀。她站在屋中，低头打量自己，苦笑：“这模样，倒真像个乡野汉子。”

    她推门出去，凌寒川转头看她，目光在她身上停了一瞬，低声道：“尚可。”

    沈念欢拍了拍衣襟，低声道：“总比穿着囚服招摇强。你我如今同路，若有人问起，便说我是你弟弟，如何？”

    他点头，低声道：“便如此。”

    两人回到屋中，沈念欢坐在床边，揉着酸痛的腿，低声道：“这镇子虽小，总算能歇下。”她抬头看向窗外，阳光透过纸窗洒进来，照得屋内一片昏黄。她心中稍安，却仍有些不安挥之不去。

    昨夜的追杀历历在目，东厂的刺客如影随形，她虽逃过一劫，却不知何时又会落入险境。她低头看了看自己的手，掌心被指甲掐出的痕迹还未消散，心中涌起一丝酸楚：“爹娘弟弟的仇未报，我怎能轻易丧命？”

    正想着，屋外传来一阵喧哗，似有马蹄声混着人声由远及近。沈念欢一愣，起身走到窗边，推开一条缝往外看。只见街上尘土飞扬，一队人马浩浩荡荡而来，领头的骑着高头大马，身披锦袍，身后跟着十几个甲胄鲜亮的士兵，腰间佩刀锃亮，气势汹汹。街上行人纷纷避让，低头不敢言语。她皱眉，低声道：“这阵仗，不像是寻常官兵。”

    凌寒川走到她身旁，目光扫过窗外，低声道：“东厂的人。”

    沈念欢心头一紧，转头看他，低声道：“东厂？怎会来得如此快？”

    他低声道：“县衙门来了特使，怕是冲你而来。”

    她咬紧牙关，手指不自觉攥紧窗框，指节泛白。街上那锦袍男子下了马，身后士兵簇拥着，几人抬着个雕花轿子，轿帘掀开，露出满满一箱银两，晃得人眼花。

    街上百姓窃窃私语，有人低声道：“这特使一来便是铺张，咱这清河镇连饭都吃不饱，他却如此奢靡。”沈念欢听着，心中一沉，低声道：“这世道，百姓饿死街头，他们却如此挥霍。”

    她转头看向凌寒川，低声道：“若真是冲我来的，咱们该如何是好？”

    他目光冷冽，低声道：“我去探查，你留在屋中，别露面。”

    她点点头，低声道：“好，你小心些。”

    凌寒川转身出门，斗篷一甩，背影很快消失在巷口。沈念欢关上窗，回到床边坐下，心中却愈发不安。东厂特使来得突然，排场如此之大，分明是有备而来。她低头看了看自己的手，掌心已被汗水浸湿。

    她深吸一口气，试图让自己镇定，却止不住心跳加快。昨夜的刺客已让她惊魂未定，如今东厂又近在咫尺，她若暴露身份，只怕性命难保。

    正胡思乱想着，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是掌柜慌张的声音：“各位官爷，小店只是歇脚之地，没什么可疑之人啊！”

    一个尖细的声音打断他：“少废话，东厂办事，敢有隐瞒，定斩不饶！”

    沈念欢心头猛地一跳，起身贴到门边，透过门缝往外看。只见七八个士兵涌进客栈，为首的是个瘦高太监，身穿暗红袍服，腰间挂着根细鞭，身后士兵手持长刀，气势汹汹。那太监眯着眼，扫视大堂，冷声道：“逐间排查，一个也别放过！”

    她赶紧缩回身，靠着门喘息，手心满是冷汗。

    东厂的人来得太快，凌寒川刚走，她若被查出身份，绝无生路。她咬紧下唇，脑中飞快转动。她虽是古代之人无望，可她毕竟带着现代的见识，总有些法子能应急。

    她环顾屋内，小桌上有个缺口的茶壶，床边堆着凌寒川带来的布包，里头还有些碎布。她心中一动，低声道：“只能如此了。”

    她快步走到桌旁，抓起茶壶里的茶渣，抹在脸上，又从布包里扯出块灰布，裹在头上，将盘起的长发压得更紧。

    她拿起一块碎布，撕成条，缠在胸前，尽量掩住女子的曲线。

    动作虽仓促，她却尽量让自己镇定，手指微微颤抖，却未停下。她低头看了看自己，低声道：“这模样，丑些也无妨，只要能瞒过去。”

    她刚收拾好，门外便传来脚步声，越来越近。

    她深吸一口气，坐在床边，双手紧握膝盖，强迫自己露出几分镇定。屋门被猛地推开，一个士兵跨进来，手按刀柄，目光在她身上扫了一圈，冷声道：“你是何人？”

    沈念欢心跳如擂鼓，却强撑着抬起头，压低声音道：“我叫凌山，是我兄长带我来此歇脚。”

    士兵皱眉，上下打量她，低声道：“兄长？他人呢？”

    她低声道：“他方才出门买些吃食，许是还未回来。”她顿了顿，挤出一丝笑，“官爷，我不过是乡野之人，随兄长谋生罢了。”

    士兵目光在她脸上停留片刻，似在分辨真假。那太监的声音从门外传来，尖利刺耳：“查清楚没有？别磨蹭！”

    士兵回头应道：“是个粗汉，瞧着无甚可疑。”他又看了沈念欢一眼，转身出门，关上了门。

    沈念欢松了口气，靠着床背，手心已被汗水浸透。她低头看了看自己，苦笑：“总算躲过一劫。”她抬头望向窗外，心中却愈发沉重。东厂的追杀如影随形，她虽暂时瞒过，可凌寒川还未归，若特使真是冲她而来，这清河镇怕是难以久留。