“唉...城里找份差事咋就那么难呢。”

    小宝叼着一根狗尾巴草，烦躁地抓了抓头发。

    自缎庄后，她在城里又待了三天，前前后后跑了十几家铺子，但无一例外全都拒绝了她。

    她漫无目的地在街上走着，不知不觉又逛到了那家包子铺。小宝突然眼前一亮。

    “老板，来个包子。”

    “好嘞。”

    老板刚把包子递过去，一抬头就看见小宝热切的目光，他下意识地捂紧了钱包。

    “老板，请问你们这里招人吗？”

    老板松了口气，“咱这小本买卖，雇不起人啊。”

    “这样啊，好吧。”小宝失望地转身。

    “不过，明天早上辰时正逢人市开张，你也可以去那里碰碰运气。”

    小宝的眼中重燃希望，“谢谢老板！”

    翌日一早，小宝叼着包子就往人市赶。人市上闹闹哄哄，路北是牙行，有金发碧眼的西戎奴隶，也有不少蜷在一起的小童，等待着被人牙子人发落的命运。

    “走过路过不要错过！”牙子们正费力地向路人宣传自己手上的资源。

    一个老嬷嬷正相看着一个女孩的牙齿，“我们夫人说了，只要十三岁以下的小丫鬟，你这丫头瞧着年龄怕是超了。”

    那边的牙子讨好地赔笑着：

    “嬷嬷您真是火眼金睛，这丫头今年刚满十四，她娘亲口说的，我这一批都是好人家的姑娘，家里穷的吃不上饭，才被送来城里求着老爷夫人们给口饭吃，这丫头人可机灵着呐，女工，烹饪这些都会做，尽管超了一岁，但只看外表，谁又分辨的出来呢？”

    那老嬷嬷寻思片刻，就开始同牙子讨价还价起来。女孩睁着一双空洞的黑眼珠，似待宰的羔羊般被两人摆弄于股掌间。小宝不敢再看，匆匆离开了这一片区域。

    沿着街道又走了一炷香的时间，彻底离开了牙行的范围，小宝这才重重吐出一口气。

    她现在所处的这片区域大多是招工的摊位，有招苦力的，招技工的，招杂役的，还有大户人家重金聘请教书先生的。

    小宝走马观花看了看，凡是待遇高条件没那么苛刻的，摊子附近大多围满了人，她挤都挤不进去。

    就这样绕了一大圈，依旧一无所获。

    阳光炙烤着大地，小宝又累又热，口干舌燥的时候，突然看见一个挤在两个大摊位间的夹缝中非常没有存在感的小摊子。

    她费力地挤开人群，来到那个摊子前。

    她刚走过去，一个年轻小伙子就热情地迎上来，“姑娘，你是来应聘的吗？”

    “对。”

    小宝被他这突如其来的热情吓了一大跳。

    “你们招什么人呢？”

    “我们邀月楼想招一位丫鬟，做些杂活儿。”

    “邀月楼是做什么的？小宝疑惑道。

    听小宝这么一问，小伙瞬间来了兴致，他两眼放光地介绍起来：

    “你居然不知道邀月楼，铜陵城最有名的戏班子就是我们邀月楼了，我们楼里的秦鸣人称小燕郎，他唱的燕廷云可以说是一嗓破惊鸿，那可是整个铜陵城无人不知无人不晓的名角儿啊...”

    小宝打断小伙天花乱坠的吹捧，“你们能给我开多少工钱？”

    小伙子瞬间收了声，他声音低了下去“这..这我倒不大晓得，老板只说让我招人过去，估计是当面谈薪水吧。要不你和我一起去楼里，让老板给你说。”

    “好吧。”

    小宝心想：“既然学徒，工匠都应聘不上，她当个杂役总该行了吧。”

    年轻的小伙计在前面带路，“咱们戏楼离这儿不远，再穿过一条街就到了。”

    小宝跟他走着，这附近的的戏院很多，从戏楼门口走过，咿咿呀呀，敲锣打鼓的声音不绝于耳，小宝的思绪也随着时而高亢激越时而低柔婉转的戏腔飘远了。

    老爹还活着的时候，经常带她去听戏。他年轻的时候在城里当账房，后来生病留下了病根儿，就辞工回到乡下休养。

    但他在城里听戏的爱好却保留了下来，每逢年节庙会，村里有戏班子来唱戏，他总是兴冲冲地抗起小宝，“丫头，爹带你去见见世面。”

    小宝年岁渐长，老爹扛不动了就牵着她的手，领她去看戏。再后来，老爹一病不起，她也再没去看过戏。

    寒冬腊月里，小宝刚给她爹煮好药，就听外面锣鼓喧天，“小宝...”屋里，老爹有气无力地喊着。

    “来了。”小宝快步走进屋，放下手里的碗，无奈道：“爹，你咋又坐起来了？”

    “我听着外面噼里啪啦的，可是戏班子又来了？”

    “没有，你听错啦，是隔壁的鸡和狗在撕架哩”小宝睁着眼睛说瞎话，扶着老爹躺下，又伸手给他掖了掖被角。

    “要是戏班子来了，你就去看看吧，回来给爹讲讲唱了出什么戏。”

    “还能是什么戏，就那老一套呗。”小宝一时嘴快，等反应过来，才意识到自己说漏嘴了。

    “小宝啊，你别老是围在我身边，也该出去转转了...”

    小宝看着老爹蜡黄又双颊深凹的脸，终是点了点头。

    “好吧，我去，你千万别忘把药喝了。”她转身出去，到大门口使劲关上门，然后又悄悄返回院子里，收拢柴火，一边编竹筐子，一边听着屋子里老爹的动静。

    日渐西沉，远处嘈杂的声也渐渐偃旗息鼓，又过了一会儿，小宝又蹑手蹑脚地走到门口，哐地一下打开大门。

    “爹，我回来了，这回我说错了，今天居然唱一出新戏，不知你从前听过没有...”

    一回神，邀月楼的伙计已经拉着她走到了戏楼门口，戏楼离人市不远，拐过两个巷子再穿过一条街就到了，入目是一栋规模不大的小楼，正中的牌匾上龙飞凤舞地写着扶月楼三个大字，小宝被领了进去。

    “孙娘子，我招过来一个人。”

    一个身着绿衣，头戴步摇的女子从楼梯上袅袅娜娜地下来了。那女子三十出头，步伐轻盈，体态纤柔，一看也是戏台上的练家子。女子牵过罗小宝的手，细细打量了一番，不紧不慢道：“奴家姓孙，主要负责戏班的内务，大家都叫我孙娘子，不知姑娘如何称呼？”

    “我叫罗小宝。”小宝第一次见到这样和风细雨，温柔缱绻的女子，一时脸颊微红，连答话都语气都变轻了许多。

    “小宝，小五应该告诉你了，我们楼里想雇一个做杂活的丫鬟，主要在后院负责烧饭和洗衣服。一个月例钱500文，包住包吃。”

    “月休多少天呢？”

    “月休2天。”

    小宝一听，不禁倒吸了一口凉气，怪不得应聘的人那么少，这完全就是一牛马岗位。一个月只有500文，即使包吃住，这给的太少了吧。

    但是小宝现在不剩多少钱了，她也不想睡大街，于是只能应到“孙娘子，你们雇我吧，我想在这里谋个差事。”

    孙娘子一听，笑眼弯弯地牵着她的胳膊进了内室。

    “我们邀月楼总共有三层楼，一楼是表演厅，二楼主要放置行头和杂物，三楼是角儿的房间，外院的西屋是厨房和洗衣房，东屋主要住着丫鬟和学徒。我先带你去住处看看。”

    罗小宝跟着孙二娘穿过大厅来到前院，前院面积不小，一颗泡桐伸展着宽广的枝丫，遮蔽了院落近四分之一的天空。

    院子里零零散散摆着不少架子，桩子等，架子上摆着刀枪剑戟等武器。

    几个年轻后生正在桩子旁蹲着马步，其中一个人盯着小宝，窃笑一声，冲着旁边的人挤了挤眼睛。

    孙二娘没看他们，只是懒懒道：“这是前院，弟子们常在这儿练功，吊嗓子，你平日经过时，不要过多搭理他们。”

    穿过前院，又来到一处较小的院子，小宝跟着孙娘子走了进去。

    “此处是后院，丫鬟和学徒们住的地方，你住东边这个屋里，除你以外，这屋还住着三个人，等晚间她们回来你就知道了。”

    孙娘子指了指床上的通铺，铺上放了三个枕头，对应着床尾摆的三床被子。床边的黑漆小几上摆了一面铜镜，和一盒没来得及盖上的头油。

    “小玲这丫头，整日说她，就是不长记性。”孙二娘顺手拾起桌上的晾着头油，盖好盖子，放回几上。

    “你跟我来。”

    孙二娘带小宝走进旁边一间房间，介绍道：“这是我的房间，要是有什么事可以来问我，不过白天我不一定在这。”

    房间不大，但屋里一切都收拾的井井有条，铜镜放在床头的红木柜子上，孙二娘打开漆黑的乌木橱子。

    “抱歉，楼里暂时没那么多床被褥，你先用我备用的被子凑合一下吧。”她有些歉意地冲小宝笑了笑。

    小宝忙接过来，“没关系的，我有个被子盖就知足了。”

    孙娘子点点头，她带着小宝走到窗前，指了指对面一间屋子，“那是学徒们的卧房，没事儿少去对面闲逛。”语气略重了些，小宝低头应允。

    小宝抱着被子，回到了第一间房间。她把被子包袱都放在床上，草草收拾一下，就跟着孙娘子出来。

    穿过一道月洞门，向西走了几步，来到西边几间屋子门口，孙娘子指着略小一些的屋子，“那是洗衣房，平时就在那里洗衣服，洗菜，旁边大一点房间的是厨房。”

    二人走进厨房，孙娘子对厨房里忙活的妇人笑道：“刘妈妈，我把新招来的小丫鬟给你带过来了，你看有什么活就给她安排吧。”

    刘妈妈高兴地牵过小宝的手，“可算是等来了，老身一个人还真应付不过来。”

    刘妈妈让小宝先去洗菜，小宝麻利地拾起地上的萝卜，唰唰几下就把皮削干净了。

    刘妈妈满意道：“干的不错。”

    说着又递给她一大框菜，“把这些菜也给择出来吧。”

    小宝看着那快摞到她腰的一筐菜，不禁抽了抽嘴角。自此开始了她苦逼的后厨小帮工生涯。