众人从朝堂退下后，又齐聚在东宫之中，商讨着接下来围绕水利议案该如何行事。屋内的气氛虽因今日争取到了更多时间而稍显缓和，却依旧透着一股凝重，每个人都深知前路艰难，容不得丝毫懈怠。

    而柳明澈和林昭已收拾好行装，准备即刻再次出发，前往各地巡查，毕竟这一趟肩负的责任重大，关乎着整个水利议案能否最终顺利通过。

    就在这时，屋外传来一阵轻盈的脚步声，紧接着门被轻轻推开，柳明茹走了进来。她身着一袭淡雅的长裙，面容温婉中透着几分干练，目光先是落在了丈夫郑起迢的身上，随后又看向两个弟弟柳明澈和柳明轩，问道：“今日朝堂之上我也略有耳闻，这水利议案之争愈发激烈了，你们这是在商量后续之事吧？可有需要我帮忙的地方？”

    郑起迢看着妻子，微微皱眉，轻声说道：“这是朝堂之事，你一介女流，还是莫要掺和了，我们自会尽力应对的。”

    柳明茹却不以为意，说道：“这怎么能说是掺和呢？我虽为女子，可也知晓这水利工程对于朝廷、对于百姓的重要性呀。我看那宇文烈一伙老狐狸甚是难缠，在朝堂上那般百般阻挠，你们如此费心费力，却也没能即刻让议案通过。实在不行的话，我只能请出归隐山林的爷爷出面了，毕竟，爷爷可是当年帮太祖打下江山的人，他老人家德高望重，只要他出面说上几句话，想来那些人也不敢太过放肆吧。”

    曾沐贤一听，赶忙摇头，一脸严肃地说道：“万万不可，柳老将军年事已高，如今在山林中修身养性，安享晚年，我们怎能因为这朝堂之事去打扰他，让他老人家操心呢？这实在不妥呀。”

    沈君也在一旁附和道：“曾大人说的没错，柳老将军为朝廷操劳了大半辈子，如今好不容易退下来了，我们绝不能去麻烦他了，这水利议案之事，咱们还得靠自己的力量去解决才行啊。”

    其他人也纷纷点头，表示赞同曾沐贤和沈君的话。

    可柳明茹却轻哼了一声，也透着几分倔强，说道：“你们呀，就是太迂腐了，不去试试怎么知道呢？如今这形势，宇文烈他们可不是那么好对付的，咱们多一份助力总归是好的呀。爷爷虽然年纪大了，但我想他要是知道这是关乎国运民生的大事，也定会愿意出手相助的吧。”

    萧笙微微叹了口气，劝说道：“柳姑娘，您的心意我们都明白，可此事关乎重大，若真将柳老将军牵扯进来，万一那些反对派借此大做文章，说我们仗着老将军的威望来压人，那反而对这水利议案不利呀。咱们还是另想办法，靠自己去搜集证据，以理服人吧。”

    陆子辰也接着说道：“是啊，柳姑娘，这朝堂之争，终究还是要靠实打实的证据和合理的谋划。我们现在已经有了方向，柳大人和林大人再次前往各地巡查，定能带回有力的证据，让那宇文烈他们无话可说的，就不劳烦老将军了。”

    凌谨寒在一旁冷冷地说道：“那些老狐狸以为靠着耍些嘴皮子，使些阴招就能阻拦这利国利民的好事，咱们可不能自乱阵脚，更不能把老将军拖进这浑水之中啊。”

    张梓乘更是拍着胸脯说道：“就是就是，咱们这么多人齐心协力，还怕斗不过他们不成？柳姑娘，您就放心吧，这事儿我们能行的。”

    林昭看着柳明茹，笑着说道：“姐姐，大家说得都有道理呀，咱们还是别去打扰爷爷了，我和明澈大哥一定会尽力把这次巡查做好，把证据都带回来的，您就别操心了。”

    柳明茹听着众人你一言我一语，知道大家心意已决，也不好再多说什么，她看向即将出发的柳明澈和林昭，忍不住叮嘱道：“那好吧，只是你们此去，一定要小心谨慎啊，尤其是明澈，你可不能莽撞行事。”

    柳明澈笑着应道：“姐姐，你就放心吧，我都这么大的人了，知道该怎么做的，有林昭陪着我呢，不会有事的。”

    柳明茹又把目光转向林昭，眼中满是关切，上前一步拉住林昭的手，说道：“林昭啊，姐姐拜托你了，一路上务必保护好明澈呀，他有时候就是个直肠子，容易冲动，你可得多看着点儿他。”

    林昭赶忙点头，一脸认真地说道：“姐姐，您就放一百个心吧，我肯定会保护好明柳大人的，我们定会平安归来，把证据带回来的。”

    柳明茹这才微微松了口气，可不知怎的，她突然眼珠一转，脸上露出一抹别样的笑容，凑近林昭，压低声音问道：“林昭呀，你说我这弟弟是不是很可爱呀，平时有没有什么趣事，快和姐姐讲讲呗。”

    林昭顿时一脸尴尬，脸都微微红了起来，他挠了挠头，结结巴巴地说道：“姐姐，这……这现在都忙着水利议案的事儿呢，哪有什么趣事呀，等我们回来再说吧，我……我先去看看还有没有什么遗漏的物件，就先走了啊。”说着，林昭赶忙挣脱柳明茹的手，逃也似的往屋外走去，那模样惹得屋内众人忍俊不禁，原本凝重的气氛也缓和了不少。

    柳明茹看着林昭离去的背影，嘴角微微上扬，又转头看向屋内众人，目光变得坚定起来，说道：“那你们都好好准备着吧，我也盼着你们早日成功呢，我就先回去了，有什么需要帮忙的，尽管来找我便是。”

    说罢，柳明茹便转身离开了屋子，众人又重新将心思放回了水利议案上，继续商讨着各种细节，为接下来的行动做着最周全的打算。屋内一时陷入了短暂的沉默，随后又迅速被热烈的讨论声填满。

    宇文朝将众人的注意力重新拉回到水利议案上，他目光沉稳，带着不容置疑的决心说道：“虽说争取到了些时间，但留给咱们的也不多了，柳大人和林大人此去责任重大，咱们在这后方也不能闲着，得把各方面都考虑周全才是。”

    萧笙微微点头，接着说道：“殿下所言极是，如今那些人肯定也不会坐以待毙，指不定还会暗中派人去各地干扰明澈大人和林昭大人的巡查，咱们得想个法子应对才行。”

    郑起迢皱着眉头思索片刻后说道：“我觉得咱们可以安排一些可靠的人手，悄悄跟在他们身后暗中保护，一旦发现有可疑之人妄图捣乱，也好及时出手制止，确保他们能顺利收集证据。”

    曾沐贤一拍手，赞同道：“这主意不错，只是这人选可得慎重，既要武艺高强，又得足够机灵，能应对各种突发状况才好。”

    陆子辰站起身来，主动请缨道：“我手底下有几个得力的护卫，平日里办事极为稳妥，对朝廷忠心耿耿，我可以让他们乔装一番，跟上去保护柳大人他们，定不会让那些宵小之辈得逞。”

    凌谨寒也跟着说道：“光有保护的人手还不够，咱们还得提前和各地的官员打好招呼，让他们配合柳大人和林大人的工作，毕竟有些地方的官员说不定也会被宇文烈拉拢，故意设置阻碍，那可就麻烦了。”

    沈君附和道：“确实如此，我这就去拟一份公文，盖上东宫的印信，以表明此次巡查的重要性和严肃性，也好让各地官员不敢懈怠，积极协助。”说着，他便走到一旁的书桌前，铺开纸张，提笔开始书写起来。

    张梓乘挠了挠头，想了想说道：“还有啊，咱们得让柳大人和林大人随时和咱们保持联系，一旦遇到什么棘手的问题，咱们也好及时知晓，从这边想办法帮忙解决呀，可不能让他们孤立无援。”

    宇文朝听了，点头道：“张将军说得对，传递消息这事儿就交给你去安排吧，务必保证消息的畅通无阻，绝不能出任何差错。”

    “是，殿下放心，我这就去办，定找些机灵的信使，用最隐蔽的方式来传递消息。”张梓乘应道，随后便匆匆出门去安排相关事宜了。

    柳明轩看着众人有条不紊地安排着，也开口说道：“那咱们在京城这边，也得继续留意朝堂上那些人的动静。说不定他们还会想出什么新的招数来对付咱们，咱们得提前有所防备才好。”

    萧笙应声道：“明轩说得有理，这事儿我来负责吧，我会让手下的人时刻盯着宇文烈他们的一举一动，一有风吹草动，立刻来报。”

    这时，郑起迢像是又想到了什么，说道：“咱们收集来的那些之前各地受灾情况的资料，也不能就这么放着，得再整理整理，梳理出更清晰有力的内容，到时候和明澈、林昭带回来的新证据放在一起，形成一份完整详尽的奏疏呈给陛下，也好让陛下能一目了然，深知这水利工程的紧迫性啊。”

    众人纷纷表示赞同，当下便又开始分工协作，有人去整理资料，有人去安排后续的各项事宜，每个人都全神贯注，一心扑在这水利议案上，仿佛忘记了疲惫，只想着要为这关乎国运民生的大事竭尽全力。

    宇文朝看着忙碌的众人，心中满是感动与欣慰之，情他知道，这条为水利议案拼搏的道路布满荆棘，但有这群志同道合的伙伴在，他坚信终能冲破重重阻碍，让那水利工程早日造福天下百姓，让这江山社稷更加稳固繁荣。

    屋内渐渐安静了下来，只剩下宇文朝和萧笙二人。宇文朝站在窗前，望着窗外那深沉的夜色，久久未语，心中却一直惦记着兄长宇文暮的事，终究还是忍不住开口问道：“萧笙，今日朝堂之事暂告一段落，可兄长的事却依旧如一块巨石压在我心头啊，如今可有什么新的进展？”

    萧笙微微叹了口气，脸上满是无奈之色，缓缓摇了摇头说道：“殿下，我一直派人暗中追查，可还是没什么消息，当年太子之争本就错综复杂，各方势力盘根错节，暮殿下被人掳走一事更是蹊跷万分，那幕后黑手隐藏得极深，这么长时间了，咱们虽然想尽了办法，却依旧没能找到什么有用的线索。”

    宇文朝听了，眉头紧锁，眼中满是担忧与思念，喃喃道：“兄长失踪这么多年，也不知他如今身在何处，是否平安无事，每每想到此处，我这心里便如同刀绞一般啊。”

    萧笙看着宇文朝如此模样，心中也是一阵酸楚，赶忙上前劝慰道：“殿下，您莫要太过忧心了，吉人自有天相，暮殿下福泽深厚，定能逢凶化吉的。我已经安排了最得力的人手，让他们继续扩大搜寻范围，不放过任何蛛丝马迹，哪怕再难，咱们也一定要想尽办法找到暮殿下，让你们兄弟团聚。”

    宇文朝微微点头，眼中却依旧透着浓浓的哀伤，说道：“萧笙，这些年辛苦你了，若不是你一直帮我记挂着此事，多方查找，我真怕我都要绝望了。只是这幕后之人如此费尽心机，掳走兄长到底是何目的呢？我实在想不明白啊。”

    萧笙低头沉思片刻，缓缓说道：“殿下，我猜测当年太子之争太过激烈，各方势力都想争得那至高之位，暮殿下向来仁厚，深得人心，或许是有人怕他影响局势，便使出这等下作手段，将他掳走，想以此来扰乱局势，好从中谋取利益吧。但这也只是我的推测，具体真相如何，还得等咱们找到确凿的证据才行。”

    宇文朝咬了咬牙，恨恨地说道：“不管是谁，敢对兄长下手，待我查明真相，定不会轻饶了他们！他是这世上我最亲的亲人之一，我怎能眼睁睁地看着他身陷险境而不管呢。”

    萧笙拍了拍宇文朝的肩膀，轻声说道：“殿下，您先消消气，如今咱们一边要为水利议案的事全力以赴，一边还要继续追查暮殿下的下落，确实艰难，但只要咱们不放弃，我相信终有一日，所有的事情都会水落石出的。眼下，我们还是先把精力放在能尽快推动水利议案通过这件事上，待此事有了眉目，咱们也好腾出更多的人手和精力去寻找暮殿下呀。”

    宇文朝深吸一口气，努力平复了一下自己的情绪，说道：“你说得对，萧笙，当下这水利议案关乎国运民生，万千百姓都在等着它通过，好早日摆脱水患旱灾之苦，我不能因私废公，只是希望兄长能平安无事，等我空闲下来，定要亲自去查个明白。”

    萧笙应声道：“殿下心怀天下，又重情重义，暮殿下若知晓您如此牵挂他，也定会感到欣慰的。咱们先把眼前的事一件一件做好，我这边一有暮殿下的消息，定会第一时间告知您的。”

    宇文朝看着萧笙，眼中满是感激与信任，说道：“有你在，我便安心许多，只是这漫漫长夜，一想到兄长还下落不明，我实在难以入眠啊。”

    萧笙想了想，说道：“殿下，您若是实在忧心，不如咱们再去梳理梳理之前查找暮殿下下落时所搜集到的线索，说不定能从中发现些之前遗漏的地方呢，总好过这样干着急呀。”

    宇文朝微微点头，说道：“也好，那就劳烦你陪我再看看吧，哪怕只有一丝希望，咱们也不能放过啊。”

    说罢，两人便移步到屋内的桌案前，就着那昏黄的灯光，再次翻开那些记载着过往线索的纸张，仔细查看起来，试图从那已然翻看过无数次的文字中，找出能指引他们找到宇文暮的关键所在，那专注的神情仿佛忘却了周遭的一切，只一心扑在这关乎亲人安危的大事上，而屋外的夜色依旧深沉，仿佛也在默默等待着他们能早日拨开迷雾，迎来曙光。