次日，晨曦透过轻薄的窗纱，洒在屋内的地上，泛起一片柔和的光晕。那光晕像是给屋内的一切都笼上了一层温柔的轻纱，静谧之中却难掩宇文朝心头的沉重。
宇文朝一夜未眠踏实，眼中虽透着些许疲惫，可心里挂念着水利议案以及兄长之事，仍是早早便醒了过来。
他深知这水利议案是关乎万千百姓能否摆脱旱涝之苦、过上富足日子的关键所在，而兄长又深陷朝堂权谋争斗的漩涡，稍有差池，后果不堪设想，这一桩桩、一件件都沉甸甸地压在他心头，让他如何能安然入睡呢。
他轻手轻脚地起身，每一个动作都极尽轻柔，生怕发出哪怕一丝声响吵醒了还在熟睡的萧笙。
这些日子萧笙为了诸多事务操劳，不仅要协助宇文朝精心谋划水利议案的每一处细节，还要暗中留意各方势力的风吹草动，时刻警惕着可能出现的阴谋诡计，常常忙至深夜，难得能睡个好觉，宇文朝瞧着他那带着倦意的睡颜，着实不忍将他唤醒。
穿戴整齐后，正准备出门去处理事务，却听到屋外传来一阵轻轻的敲门声，紧接着便是侍卫压低声音的通报：“殿下，有两位姑娘求见，说是有紧急消息要禀报。”
宇文朝眉头一皱，心中暗忖这大清早的，不知是何重要消息，赶忙轻声应道：“请她们先去偏殿稍候，莫要声张，我这就过去。”说罢，又回头看了一眼萧笙，见他依旧睡得正熟，呼吸平稳而均匀，便轻手轻脚地出了房门，往偏殿走去。
来到偏殿，段小芸和李湘宁早已等候在那里。二人见宇文朝进来，赶忙盈盈下拜，行了个标准的礼。段小芸一脸急切，率先开口道：“殿下，我们昨夜得到消息，宇文烈那伙人又有了新动作呀。”
她眉头紧蹙，眼中满是担忧，“他们不知从哪儿找来了一些文人墨客，写了不少诋毁水利议案的文章，如今正命人暗中在京城各处张贴散发呢。而且，还买通了一些说书先生，让他们在茶馆里添油加醋地讲这水利工程的坏话，现在京城里已经有不少百姓被蛊惑，对水利议案议论纷纷，那情形，可真是糟糕透顶了啊。”
宇文朝脸色瞬间一沉，眼中满是愠怒，恨恨地说道：“宇文烈这老贼，竟是如此不择手段，妄图混淆视听，煽动民意来阻拦这利国利民的好事，实在可恶至极！他就这般容不得天下百姓能过上好日子吗？”
李湘宁在一旁接着说道：“殿下，我们还打听到，他们这般行事可不止是为了在京城搅乱人心呐。那些文章和言论也正往各地传播呢，若是不尽快制止，恐怕柳大人和林大人在外面巡查收集证据也会受到极大的阻碍。毕竟百姓若是都信了那些谣言，哪里还会配合柳大人他们的工作呢，这水利议案想要顺利推行，可就难上加难了啊。”她一边说着，一边轻轻摇头，脸上满是忧虑之色。
宇文朝微微皱眉，来回踱步了几步，他思索片刻后，停了下来，看着二人说道：“二位姑娘此番前来报信，实在是及时，本殿下感激不尽。此事需尽快解决，绝不能任由他们这般胡来。你们可有什么好的应对之策？”
正说着，身后传来一阵脚步声，原来是萧笙醒了过来，听闻有消息传来，便赶忙赶了过来。他睡眼惺忪，抬手揉了揉眼睛，强打起精神，对着宇文朝行了一礼，声音还有些沙哑地说道：“殿下，发生何事了？我刚醒来听侍卫说了个大概，莫不是宇文烈又出什么幺蛾子了？”
宇文朝看着他，眼中透着一丝关切，轻声说道：“你不多睡会儿？昨夜本就睡得晚，今日又起这么早，身体可吃得消？”
萧笙笑了笑，带着几分不在意地说道：“殿下都起来忙碌了，我哪还能贪睡呀，况且这事儿听着就不简单，关乎着水利议案的成败呢，我怎能袖手旁观呢。”
段小芸和李湘宁听到萧笙的声音，先是微微一愣，眼中满是惊奇之色，显然没料到萧笙会这时出现。
她们下意识地对视了一眼，眼神中有着些许疑惑，心里都在暗自揣测萧笙与宇文朝究竟是何种关系，竟能如此紧密地参与到这般机密之事当中。
宇文朝察觉到了二人的反应，略作停顿，神色坦然却又带着一丝郑重地说道：“二位姑娘莫要惊讶，萧大人与我情分自是极深，心意相通，诸多事务向来都是共同谋划、携手应对，所以知晓这些事倒也无妨，只是还望你们不要跟别人提及他在此处，毕竟如今局势复杂，多些谨慎总归是好的。”
段小芸和李湘宁微微一怔，不过很快便回过神来，相□□点头，段小芸轻声说道：“殿下放心，我们理解，断不会多嘴泄露半分的，这世间情情爱爱本就各有不同，只要真心相待，又何须在意旁人眼光。”
李湘宁也附和道：“是啊，殿下，您和萧公子这份情谊着实难得，我们定会守好这个秘密。而且我们跟陆将军也朋友，他的事就是我们的事。陆将军还常说，这水利工程一旦建成，对我朝边防亦是大有裨益，可不能让宇文烈那等小人给破坏了。”
宇文朝微微动容，脸上浮现出感激之色，对着二人拱了拱手道：“多谢二位姑娘这份心意，有你们相助，本殿下更有信心挫败宇文烈的阴谋，让这水利议案能顺利施行，造福百姓了。”
萧笙也朝着二人抱了抱拳，真诚地说道：“二位姑娘大义，萧某在此谢过了，往后若有需要我等帮忙之处，尽管开口便是。”
“这都什么事，这也是我们姐妹俩应该做的。”随后段小芸看了看李湘宁，便继续说道：“还有啊，殿下，我们想了下，一方面得派人去收缴那些张贴散发的文章，把源头给截断了，另一方面，可以找些支持水利议案的文人，写出有理有据的文章来反驳他们，让百姓们都知道这水利工程实实在在是有益处的呀。再让可靠的人去各地宣传水利工程的益处，以正视听。只是这都需要些时间和人手去安排，还得殿下您定夺呢。”
宇文朝微微点头，认可地说道：“此计甚好，就按你们说的办。这人手嘛，我会让人尽快安排下去，定要在最短的时间内把这股歪风邪气给压下去。”
段小芸微微皱眉，思索片刻后又补充道：“殿下，收缴文章一事，可安排些身手敏捷且行事机灵的侍卫去办，让他们乔装成普通百姓，分散在京城各个角落，一旦发现有人张贴或者散发诋毁文章，便能迅速出手制止并收缴，尽量不引起太大动静，以免打草惊蛇。”
李湘宁也跟着点头说道：“没错，至于去各地宣传水利工程益处的人选，我觉得各地的乡绅、有名望的老者是不错的选择。他们在当地本就颇具威望，说出来的话百姓们也更容易信服。只是这方方面面都需要仔细安排，各个环节都得衔接好，稍有差池，怕是就难以达到咱们预期的效果了。”
宇文朝见状，沉思了一会，便吩咐萧笙道：“萧笙，你这去安排人手，按照二位姑娘说的办法，尽快把此事处理妥当。那些收缴文章、找人写反驳文章以及去各地宣传之事，都得找可靠之人去办，切不可再出什么纰漏了。”
萧笙应声道：“是，殿下放心，我这就去召集人手，只是，咱们还得提防着他们后续会不会又想出别的招数来，得时刻留意着他们的动静才行。那老贼狡猾得很，保不准还有后招呢。”
宇文朝微微点头，神色凝重地说道：“嗯，这事儿就交给你了，另外，你顺便派人去各地给柳大人和林大人传个信，告知他们京城里的情况，让他们也有所防备，行事更加小心谨慎些。”
“遵命，殿下。”萧笙说完，便匆匆出门去安排各项事宜了，那身影很快就消失在了殿门之外。
宇文朝又转头看向段小芸和李湘宁，语气诚恳地说道：“二位姑娘，此次多亏了你们及时来报信，才让我们能尽早知晓此事，有所应对。往后若是再有什么消息，还望你们能第一时间告知本殿下，这水利议案能否顺利通过，关乎着天下百姓的福祉，你们这般费心费力，本殿下都记在心里呢。”
段小芸和李湘宁赶忙行礼，段小芸说道：“殿下言重了，能为这水利议案出份力，也是我们的荣幸呀。我们平日里就爱打听些事儿，往后定当竭尽所能，继续为殿下打探消息，只盼着这水利工程能早日建成，让百姓们都能受益呢。”李湘宁也在一旁附和着点头。
待段小芸和李湘宁告退后，宇文朝独自一人站在偏殿之中，双手背在身后，望着殿外的天空，心中忧虑不已。
他深知宇文烈一伙人不会轻易罢休，往后怕是还会有更多的阴谋诡计使出来，而水利议案的推行本就困难重重，如今又添这些阻碍，想要顺利通过，更是难上加难。
但他又想到柳明澈、林昭以及众多志同道合的伙伴们都在为了此事尽心尽力，自己绝不能退缩，无论如何都要咬牙坚持下去，冲破这重重难关，让那水利工程早日落地实施，造福苍生。
想着想着，宇文朝深吸一口气，整了整衣装，又朝着正殿走去，他还要去召集其他大臣，继续商讨如何应对宇文烈的新招数，以及如何进一步推动水利议案的相关事宜。
当宇文朝步入正殿，柳明轩等人早已在殿内等候，见宇文朝来了，纷纷恭敬行礼，口中高呼：“殿下。”宇文朝摆了摆手，示意众人免礼，而后走到主位前站定，神色凝重地开口道：“诸位，想必你们也已知晓了宇文烈那老贼的新手段，如今局势对咱们推行水利议案愈发不利，今日召集诸位前来，便是想一同商讨下应对之策，还望各位畅所欲言，不必拘谨。”
柳明轩率先抱拳，向前踏出一步，一脸愤慨地说道：“殿下，那宇文烈着实可恶，净使些上不得台面的阴招，煽动百姓来与咱们作对。依我之见，他们能买通说书先生蛊惑人心，咱们就派人去把那些被收买的家伙揪出来，当众揭露他们的丑恶嘴脸，也好让百姓们看清真相，不再受其蒙蔽啊。！”柳明轩说着，脸上满是义愤填膺之色，手都微微颤抖着，显然是气极了。
陆子辰在一旁微微点头，附和道：“柳大人说得对，咱们可不能任由他们在那颠倒黑白。而且，光揪出人还不够，得让百姓知道水利工程对他们的好处，我建议把那些被收缴的诋毁文章和咱们反驳的文章一起展示出来，在京城的闹市街头摆上一摆，找些能说会道之人，给百姓们好好讲讲其中的门道。这样一来，百姓们心里自然就有了判断，自然会支持殿下。”
凌谨寒手按剑柄，沉声道：“此举虽好，但咱们也得防备着宇文烈狗急跳墙，派些人手暗中捣乱。万一他们趁机对殿下您或者其他文臣不利，那可就糟了。我觉得咱们得分出一部分兵力，留在殿下身边以及各处重要场所护卫，确保咱们行事之时无后顾之忧。咱们可不能顾此失彼，中了那老贼的圈套啊。”凌谨寒一边说着，一边警惕地环顾四周，仿佛宇文烈的人随时会出现一般。
张梓乘拍了下大腿，大声道：“凌大人考虑得周全不过，我想着咱们是不是也可以主动出击，派人去查查宇文烈的那些文人墨客都是从哪儿找来的，顺藤摸瓜，说不定能找到更多他暗中谋划的证据，到时候一并呈到陛下面前，看他还怎么狡辩！”张梓乘满脸自信，眼神中透着一股坚毅，仿佛已经胜券在握。
宇文朝听着几位的提议，心中暗自思忖，觉得都颇有道理，他微微点头，说道：“诸位的想法都很不错，只是这每一项行动都需谨慎安排，不可莽撞行事啊。”
这时柳明轩上前一步，抱拳道：“殿下，水利议案关乎国计民生，宇文烈这般肆意破坏，实在是罪大恶极。我愿领命，参与到此次行动当中，定当竭尽全力，守护好这一切，绝不让那等小人得逞。”
陆子辰也紧接着附和道：“殿下，我愿与柳将军一同效命，为挫败宇文烈的阴谋出一份力。我们定会小心行事，不放过任何蛛丝马迹，让那些宵小之辈无所遁形，还百姓一个清明。”二人相视一眼，皆从对方眼中看到了坚定的决心。
“殿下，我等也愿效犬马之劳！”张梓乘和凌谨寒相视一眼，而后一同上前，神色郑重地抱拳齐声说道，话语中满是恳切与决然。
宇文朝看着眼前这几位忠心耿耿的下属，心中满是欣慰，同时也深感责任之重大。他目光缓缓从众人脸上扫过，那眼神中既有对他们的信任，也有着对这场较量胜负未卜的一丝凝重。
“好，有诸位相助，本殿下又多了几分胜算。”宇文朝微微抬高了下巴，整个人散发出一种决然的气势，“不过，宇文烈此人老谋深算，阴险狡诈，咱们切不可轻敌。”
柳明轩手抚着腰间的佩刀，朗声道：“殿下放心，那宇文烈就算有千般诡计，我们也会一一识破。无论是那些暗中张贴诋毁文章的鼠辈，还是妄图对咱们不利的宇文烈爪牙，只要敢现身，我们定叫他们有来无回。”
陆子辰亦是一脸严肃，补充道：“殿下，我们会安排好各路眼线，织成一张严密的大网，任何风吹草动都逃不过我们的眼睛。若发现可疑之人，定能顺藤摸瓜，挖出背后更多的阴谋诡计。”
张梓乘上前一步，向宇文朝行了一礼后说道：“殿下，我这边定会想尽办法追查宇文烈那些文人墨客的来路，哪怕翻遍京城的每一个角落，也要把线索找出来。只要找到关键证据，就能在圣上面前狠狠揭露那老贼的丑恶嘴脸，让他再也无法狡辩。”
凌谨寒则依旧手按剑柄，站得笔直，沉稳而坚毅：“殿下，我即刻去调派人手，加强各处护卫。不仅是咱们商讨水利议案的场所，包括诸位大人平日里的居所、常出入之地，都会安排妥当。我会挑选最精锐的将士，日夜值守，定不会让宇文烈有机可乘。”
宇文朝微微点头，神色严肃地说道：“诸位职责重大，此次行动关乎水利议案的成败，更关乎万千百姓的福祉以及朝堂局势的安稳。每一步都要慎之又慎，一旦有情况，务必及时互通消息，切不可各自为战。”
众人齐声应道：“是，殿下！”那声音整齐划一，回荡在屋内，仿佛带着一种能冲破一切阻碍的力量。
“哟，我们是不是错过了什么好戏呀？”沈君那带着几分调侃的声音，冷不丁从众人背后悠悠传来。
郑起迢一听，立马皱起眉头，带着些许委屈与不满说道：“你们四个人在这儿说得热火朝天的，是不是把我给忘了呀。我好歹也是个武将，这等商议要事的时候，怎么能少了我呢，光看着你们讨论，我这心里还怪不是滋味的。”
柳明轩赶忙笑着解释道：“姐夫，哪能啊！你也知道我老姐那脾气，我要是突然去找你，她保准得拉着我问东问西的，这一来二去的，耽搁了时间不说，所以才没去寻你，可不是故意落下你的。”
曾沐贤抬眼望了望屋外天色，神色略显急切，开口提醒道：“这马上就要上朝了，各位大人都准备得如何了呀？咱们可得提前谋划周全些，今日朝堂之上，怕是少不了一番唇枪舌战呢，可不能让那宇文烈占了上风去。”
众人正说着，萧笙的身影出现在了正殿门口。他脚步匆匆，额头上还带着些许薄汗，显然是刚刚为安排各项事宜奔波所致。
一进殿，他先是向宇文朝行了一礼，而后环顾众人，微微拱手算是打过招呼。
宇文朝见萧笙回来了，忙问道：“萧笙，人手可都安排妥当了？”
萧笙恭敬地回道：“回殿下，已按照计划安排下去了。我挑选了一批身手矫健又机灵的侍卫去收缴那些诋毁文章，乔装的事儿也都叮嘱好了，让他们尽量隐蔽行事，避免打草惊蛇。找文人撰写反驳文章的事儿，也已与几位德高望重且支持水利议案的先生通了气，他们都很乐意帮忙，这会儿估计已经在奋笔疾书了。至于去各地宣传之事，也联系了各地可靠的乡绅和有名望的老者，信使已经出发去传达殿下的意思了。”
宇文朝微微点头，面露满意之色，“做得好，萧笙，辛苦你了。”
萧笙忙道：“殿下言重了，这都是属下分内之事。不过在安排的过程中，我又听闻了一些消息，怕也是宇文烈那伙人后续可能使出的手段，不得不防啊。”
众人一听，神色皆是一凛，柳明轩急切地问道：“萧大人，是何消息？快说来听听，也好早做防备。”
萧笙皱了皱眉，说道：“我听底下人来报，宇文烈似乎还在暗中联络一些朝中对水利议案本就心存疑虑的大臣，想要联合他们在朝堂上公然反对，给咱们制造更大的压力。而且，他们极有可能会在朝堂上拿出一些伪造的所谓‘证据’，污蔑水利工程会劳民伤财，扰乱圣听啊。”
宇文朝脸色变得越发凝重，冷哼一声道：“这宇文烈还真是无所不用其极，为达目的，连这等颠倒黑白的手段都使得出来。”
陆子辰手捏着下巴，思索片刻后说道：“殿下，既然已知他们可能会有此招数，咱们也得提前准备应对之策。我觉得咱们可以将水利议案的各项细则、预算以及预期成效等资料再梳理一遍，整理得更为详尽，到时候若是他们在朝堂上胡言乱语，咱们也好拿出真凭实据来反驳他们，让陛下和诸位大臣都能清楚看到这水利工程的益处。”
“陆大人所言极是。”萧笙附和道，“不仅如此，我觉得还可以找几位一直支持水利议案且在朝堂上颇有威望的大臣，提前与他们通通气，让他们届时也帮忙说说话，这样一来，咱们的声势也能更壮大些。”
凌谨寒微微点头，接着说道：“嗯，此事得尽快去办。另外，我会加派人手在朝堂周围巡查戒备，以防宇文烈狗急跳墙，安排些人在暗处搞些小动作，扰乱朝堂秩序。”
张梓乘则一拍手，说道：“对了，我们不是还打算追查宇文烈找来那些文人墨客的来路嘛，我这边一有消息，就赶紧让人递到朝堂上来，若是能在朝堂上直接拿出他暗中谋划的证据，那可就更有力了，看他到时候还怎么狡辩！”
宇文朝听着众人你一言我一语地出谋划策，心中的忧虑稍稍缓解了些，他看着众人，神色严肃而郑重地说道：“诸位所言都甚是妥当，当下形势紧迫，咱们便按这些计划分头行事。萧笙，你与几位大人再仔细核对下水利议案的资料，确保万无一失。柳明轩、陆子辰，你们去联络朝中大臣，争取更多支持。凌谨寒，朝堂周围的护卫就交给你了，绝不能出任何差池。张梓乘，追查线索之事便劳你多费心了，一有进展即刻来报。”
“是，殿下！”众人齐声应道，各自领了任务，便准备离开正殿去着手准备。
这时，郑起迢走上前，对宇文朝抱拳道：“殿下，我虽没参与前面的谋划，但我也愿出一份力，您看可有什么需要我做的？”
宇文朝看着郑起迢，微微一笑道：“郑大人有这份心意自然是好，你可协助凌谨寒大人做好朝堂周围的护卫之事，多个人手也多份保障嘛。”
“遵命，殿下！”郑起迢应道，脸上满是严肃认真之色。
众人陆续走出正殿，各自带着坚定的神情奔赴自己的任务。宇文朝站在殿门口，望着他们离去的背影，心中暗暗发誓，无论宇文烈使出多少阴谋诡计，他都定要与这些志同道合的伙伴们一起，守护好水利议案，让这关乎万千百姓福祉的工程能够顺利施行，还天下一个河清海晏的太平景象。
而此刻，在京城的某个隐秘角落里，宇文烈正听着手下人的汇报，脸上露出一抹阴狠的笑容，低声自语道：“宇文朝，你以为这样就能躲过我的算计吗？哼，咱们朝堂上走着瞧！”殊不知，宇文朝等人也已做好了充分准备，只等与他在这场没有硝烟的较量中一决高下了。