一路上，那个钱袋子都被顾朝暮紧紧地揣在怀里。她失神地往前走，前面的人忽而停下脚步，她猝不及防地撞了上去。
“心事重重的，这可不似我认识的顾朝暮。”杜君令抬手轻按在顾朝暮的肩膀上，俯身说道，“你若是记得来时路，我日后托人把钱袋送回去，何况我还欠了你不少银子呢。”
“真的？”失神的人再度扬起头来，声音沙哑地说道，“还好有你在，不然我都不知该如何是好。”
“你我可是生死之交，你有什么难处尽管和我说。”
“谁和你生死之交？”
顾朝暮轻推了一下身边的人，嘟囔了一句便继续往前走去。在经过另一处铺张更为奢华的锦丝堂时，一辆马车从一侧蹿了出来。
“小姐当真要让那叫花子入赘侯府么？才进侯府一日……”
“嘘，都叫咱们来给未来姑爷量体裁衣了，你说呢？”
两个侍女从马车下后，就一路窃窃私语地走进堂内，不曾想身后的人将一切都听进心去。
“干什么的？”
其中一个侍女倏忽间察觉到身后有人，便回身呵斥了一声。
顾朝暮顺势俯身在地上摸索起来，嘴里不忘解释道：“方才落了个帕子，怎么就找不到了呢？”
“在这儿呢。”杜君令随意地伸手从背后递出一条手帕，轻声笑道，“姑娘竟是这般不小心。”
“多谢阁下。”
顾朝暮毫不迟疑地接过话，转身走回到杜君令的身畔，悄然抬眸瞥了一眼悬挂在马车上的牌子，随即匆匆地走开。
杜君令一头雾水地跟在后头，待拐进一处巷口时，他便喊住前面的人：“朝暮，走远了。”
顾朝暮停下步子，低声说道：“我想去探一探定安侯府，方才我听闻有叫花子昨日进了府，我要找的人或许就在那里。”
“什么人？”杜君令蹙了蹙眉头，心中虽疑虑甚多，但没有再多问，“我倒是有法子让你进侯府……不过此事待我们回去再议。”
“好。”
***
踏着细碎的黄昏，街坊间的行人逐渐稀落。沉檀铺外，一名面容姣好的女子不经意地走了出来，她眉眼含笑，那笑中又掺了几分讶异之色。
“啊，朝暮姑娘！”
那亲切的问候声远远地传来，顾朝暮闻声先一步迎了上去：“清樱姑娘，好久不见。”
才短短几日，顾朝暮发觉面前的蓝清樱已然不似先前那般精神溃散，而是变得容光焕发，如同换了一个人似的。
看来杜君令把她照顾得很好。
顾朝暮欣慰地扬起了嘴角，而对面的人更是激动地紧紧牵住她的手，那对杏眸里泛起莹莹的泪光。
“朝暮姑娘，真没想到我们还能再见面，那时我有很多感谢的话都没来得及同你说……”
蓝清樱哽咽地看着面前的人，若不是有她的帮助，自己应在那暗无天日之地永不得见曙光。
又何来当下与所爱之人长相厮守，过上安定祥和的日子？
思及此，她更是几度落泪，依偎在顾朝暮的肩头，坦言道：“我这命是姑娘救的，此生不知如何报答是好……”
“见着你好我便心安。”顾朝暮抬手轻轻安抚怀里的人，安慰道，“清樱姑娘，一切都过去了。”
“姑娘快进来吧，”蓝清樱破涕为笑，挽住顾朝暮的臂弯，抬手指向身后的匾额道，“这是我和君令开的香铺。”
顾朝暮闻言抬首望去，看到“沉檀铺”三个大字后便欣然一笑。
她回想起一年前的那个夜晚，怀揣抱负的少年轻轻叩响将军府的朱门。
“借我些银子，字据我都立好了。”少年眼底泛红，清冷的月光笼罩在他的身上，显得孤寂又无助。
“小公子，切莫意气用事。”
阿黎拦住顾朝暮伸出的手，俯身拍了拍他的肩膀。
“我要去昭国，开一家香铺，挣到银子替清樱赎身。”杜君令抬首之时，目光炯炯，言语中满是诚挚之情，“朝暮，我绝不会背信弃义的。”
“阿黎，我们进去拿银子。”
“是，小姐。”
少年站在冷风中微微攥紧手心，待里面的人走出来，他怔然接过那沉甸甸的布袋，眼里噙着泪，倔强地看向面前的二人。
“放心去吧，我不会和你阿爹说你来过将军府。”
顾朝暮又将一把油纸伞递了出去，和阿黎一起目送少年匆匆离去的身影。
……
他当真是做到了。
顾朝暮抬脚迈进铺子，不计其数的香牌、香膏和香料映入眼帘。她倏地想起杜家祖上承下来的香铺，光是漓亭县中就有三家，相较之下，杜君令的这间香铺显得如此简陋和拘束。
偌大的铺子里只有两个伙计在忙活，而二层的阁楼上，一位戴着素白帷帽的女子款款地走下台阶。
风里携来若即若离的冷香，顾朝暮忍不住细看了一眼，只见微扬的头纱下，那女子乌发红唇，凤眼琼鼻，若不留意她眼角细微的褶皱，也一时辨不出她的年纪。
“宋娘，您怎么回来了？”
“杜公子，”宋闻然蹙眉叹息了一声，“侯府的那笔生意没做成，侯府小姐派人来问可还有能来的香师……”
“喏，这就有现成的了。”杜君令抬手一推，便把身边的顾朝暮推到了宋闻然的面前，“就是劳烦宋娘收下这个徒儿，月钱按双倍给您。”
顾朝暮怔然看向杜君令，又抬眸看向那气韵非凡的女子，把心一横，作揖道：“还请师傅不吝赐教！”
宋闻然忽而走上前去，伸手抚摸顾朝暮的脸颊，而后食指的指腹轻点在她的眉峰上，描摹了几番后，满意地颔首道：“姑娘同我是有缘人，看来此香还需姑娘去点，方能解了那香主的心结。”
“宋娘说的侯府香主……可是一位神志混淆的少年郎？”
“唤声师父，随我上阁楼。”宋闻然低声笑了笑，回身一挥袖，便拾阶而上。
“好，师父。”
二层的阁楼里堆满了各类的书卷，顾朝暮略显拘束地跟在后头。只见宋闻然掠过一排排书格，从中掏出了两本递予身后的人，看到顾朝暮难以置信的神情，她嫣然一笑道：“徒儿，怎么，怕了？”
顾朝暮接过那两本沉甸甸的书卷，摇了摇头道：“不怕，师父，徒儿会背下来的。”
面前的人闻言便笑出声来，她摘下帷帽便在长桌旁坐下，敛了敛神色道：“你就学两日便要出师，不必这般刻苦，为师点到为止，余下的便看你的悟性了。”
顾朝暮在心中微微松了一口气，随后专注地看着宋闻然摆弄桌案上的各类香料。
“飞禽走兽，奇花异草皆可为香，细数下来不下百种。不过我教你认一些常见的香料，后日去侯府合香时全然凭你的本事了。”宋闻然将一排小盒推到顾朝暮面前，耐心地解释道，“合香所用的药材不可视之为药，合香只是调周遭之气，解心中之郁，而非行医之术。”
“师父，那为何侯府还要寻香师呢？那少年郎神志不清，应当求医问药才是。”
“他是你什么人？”宋闻然抬眸望向对面的人，眼里含着笑意，托腮问道，“徒儿说清了，师父就告诉你缘由。”
顾朝暮噎了噎，苦笑一声道：“他是我侄儿，来檀州寻亲路上分散了，我便一路寻到此地。”
宋闻然似信非信地颔了颔首，坐起身来说道：“原来如此……我在侯府中合香之时，便偷听到侍女说这少年郎是被下人捡来的，侯府小姐只是看上了他的皮囊，时日一久便会弃掉……”
“我来便是要把他带回去的。”顾朝暮不经意地看向桌案下的手心，方才听了那一席话，她竟将指甲深深地嵌入手心，几道泛红的印痕映入她的眼帘，“师父，您继续教我吧。”
“好，合香重在将各类的香料调和在一起，而香料则要有所取舍、从简到繁……”
***
夜深人静时分，阁楼里惟有一处烛火通明，半截蜡烛映照出桌案前少女的疲惫，她放下书卷，揉了揉发酸的眉眼，而后又埋头扑进去，丝毫没有察觉上楼的人。
蓝清樱端着一碗薄粥缓缓走到顾朝暮的身后，柔声唤道：“朝暮姑娘，歇一歇吧。”
说罢，她将手里的碗勺放在桌案上，伸手抽走了顾朝暮怀里的书卷。
“无碍，我想再多看看，免得后日进侯府露出马脚。”顾朝暮轻轻握住蓝清樱伸来的手腕，迟疑了一会儿，还是端起碗吃了起来。
忽而感觉身边的目光一直停留在自己的身上，顾朝暮放下碗勺后，疑惑地问道：“清樱姑娘，可是有什么话想与我说？但说无妨。”
被这般措不及防的一问，蓝清樱先是顿了顿，而后又抬首望着面前的人欲说还休，沉默了一瞬，她便开了口。
“从前听街坊邻里说将军府的嫡女是个‘混世魔王’，我那时就不信这些谣言……”
蓝清樱捋了捋顾朝暮额间的碎发，低头笑了笑道：“我很早便与姑娘有过一面之缘，只是姑娘不记得了。”