驴车缓缓行于泥泞小路，车辙碾过积水，溅起细碎水花。

    车内，秦念音斜靠坐着，面色苍白，双手收于袖中。

    她身着月白襦裙，外罩淡蓝绢纱小袄，衣角绣有碎梅，素雅清简，簪发斜插素银寒梅，素淡无华，却衬得人更加寂静如雪。

    她下意识地看了素月一眼，忽而一怔——那袄裙样式，是她未入京时所穿，江南女子常见的款式。

    她微微抬眸，望向车外雾气氤氲的田野，心中一动：这条路，她走过，是进京的旧路。

    素月皱眉，小心扶着她肩头：“姑娘，您脸色不好，可是还晕着？”

    秦念音轻摇了摇头，勉强一笑：“无妨……只是山路颠簸，头有些昏。”

    驴车继续颠行于泥路之上，空气中混合着湿土与青草气息，令她阵阵反胃。

    她掀开车帘，望向那条雾气笼罩的前路，心头忽然一紧，进京之途仿若漫长无尽。

    阳光透过薄雾洒落在她苍白的面颊上，她缓缓合上眼，任身体随着车身微晃，昏沉与乏力渐渐袭来。

    车轮吱呀作响，她的意识也被拖入一段模糊的回忆——

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    梦中，前世种种清晰如昨。

    她记得，初入京城时如何在谢府日日战战兢兢；也记得，那份埋藏于心的暗恋，如何悄然滋长——对那矜贵冷峻、宛若孤月的表哥谢怀玉。

    为了不被遣回江南，她抛却矜持，在谢怀玉醉酒之时意图爬床。

    却被他当场识破，冷斥如刃。

    那一夜，烛火摇曳，夜凉如水，谢府东院一片沉寂。

    她提灯而至，指尖紧握灯柄，掌心湿润。裙摆拂过青石，声音轻得几不可闻。

    房门被推开，屋内酒气萦绕。谢怀玉半倚榻侧，衣襟微敞，长发凌乱，白衣被酒水濡湿，贴在身形上，冷峻疏离。

    他似醉非醉，眼神却清明如寒潭。

    “表哥。”她声音低得像风中摇曳的烛火。

    他抬头，目光落在她单薄的身影上，眉心微蹙：“这般时辰，妳来作甚？”

    她咬唇不语，只默默走近，将灯笼搁上几案。灯光映照下，她面色苍白，双眼却异样明亮，蕴着压抑许久的妄念与决绝。

    她跪坐榻前，仰望他：“我只是……想看看你。”

    谢怀玉眸色一沉，声音冷淡：“出去。”

    她伸手扯住他衣袖，语带颤意：“表哥，我带了醒酒汤，喝些吧？”

    他眉头一拧，挥袖避开：“这些小事，让书言来。”

    “表哥……”

    “出去。”他的声音已带怒意，“别让我再说一遍。”

    话音未落，她已伸手拥住他的腰。他身子一僵，随即猛地将她推开。

    “秦念音，你可知自己在做什么？”他声如寒铁。

    她跌坐地上，鬓乱唇白：“别赶我走，我只是……”

    他俯视着她，声音冷冽：“你的女德女戒，都读到狗肚子里去了？”

    她怔怔望着他，被这句话刺得脸颊通红，那一刻，她终于明白——他，是厌她的。

    “对不起……我不该来的……”她低喃，羞愧欲绝。

    谢怀玉转身不再看她，她强忍泪意，拾起地上灯笼，一步步走出房门。

    灯影摇摇，夜风冷冽，照不见她眼底溃堤的悔意，只剩漫长寂静。

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    后来，她设计以救命之恩为由，让谢母开口为她求亲。那一日谢怀玉在京郊遭遇埋伏，她正好在青山寺上香路过，命素月回京求救，自己将负伤的他藏于乱石与杂草间，拖过杀机四伏的时刻。

    她终得所愿，成了谢府少夫人，后又扶摇而上，一品诰命。

    可谢怀玉自始至终冷淡疏离，话语如刀，日日割裂她心底的妄念与自尊。

    她原想回头，却又被幼年漂泊的记忆所困，越陷越深。

    为了讨好京中贵妇，她手段尽出，连苏凌烟也被她算计，改了命数。苏家与沈家从此生嫌，断了两家素年的情谊。

    谢怀玉与她貌合神离，苏凌烟含恨出嫁镇国将军。她自己，也在权势斗争中失了人心，失了爱情。

    如今，得以重来，她发誓：此生绝不重蹈覆辙，绝不再摇尾乞怜。

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    “姑娘……姑娘……”

    耳畔响起素月急切的呼唤，秦念音猛然睁眼，额角尽是冷汗，手心冰凉。

    她怔怔望向素月，声音沙哑：“到哪儿了？”

    “快到官道了！”素月搀着她，神色焦急，“您昏了好一阵，可还难受？”

    秦念音轻摇头，目光转向前方。

    远处，京城高墙已隐隐可见，城门外人声鼎沸，旌旗猎猎，繁华初现。

    而在那座城池中，有她前世错过的一切，也有她今生决意守护的一切。

    她拨了拨额前微乱发丝，眉目间多了一抹坚定与从容。

    “素月，咱们进京吧。”

    她轻轻一笑，如冰雪初融，微光漾起。

    这一世，她要以干干净净的心，去面对所有人，也重拾那场她曾错过的人生。

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    暮色初染，驴车晃晃悠悠地驶入京郊官道，官道上人车不少，但也不算拥挤，想是因日将西落。

    正是因一天将尽，格外春寒料峭，冷意直透袄底。

    “京城好冷啊。”素月忍不住拢了拢衣襟。

    秦念音心想，京城天气冷是冷，不过她上辈子是习惯的了。

    秦念音轻撩车帘，远远望见谢府高墙碧瓦，朱漆大门静静立于晨曦之中，门口两只石狮雄伟装严、沉稳肃穆，与她记忆深处毫无二致。

    她垂下眼帘，指节紧扣披风边角，这座府第，是她前世步步为营、设局强入之地。如今重踏门墙，她已不再是那个心高气盛、满怀野望的孤女。

    “姑娘，到了。”素月低声唤她。

    秦念音点点头，携素月之手下了驴车。襦裙曳地，步履沉静，无声无息。

    经门僮通报之后，前来迎接的，是谢母秦慧娘，亲自领着两位年长嬷嬷急急而来。

    一见念音，便快步迎上，眉眼柔和，笑意盈盈：“果真是我们念音到了，我这老婆子，刚还以为是听叉了。”

    她温柔地将念音拥入怀中，声音软绵，彷佛那年膝下轻抚的女娃儿，从未走远。”自妳上次和妳爹娘进京，已经是十年前的事啦，如今越发标致了。”

    秦念音眼眶微热，低声唤道：“舅母。”

    秦慧娘轻拍她的背，柔声笑道：“江南老家的事，我都听说了，既然如此，如今妳入了谢府，就莫再叫舅母，我看，便随你表哥与莞儿一道，唤我一声阿娘罢。”

    她垂首应道：“……是。”声音哑哑的。

    话虽应下，心中却有难言的抗拒——前世她是唤了这位候府夫人一辈子“娘”，以儿媳的身份。

    但，如今重来一世，她不愿再以此称呼与之相对。

    “咱别傻站着门，快些进府，喝些热茶，这天晚了，冷的很。”秦慧娘热切地拢着她进屋，一旁吩咐下人备妥一切所需。

    谢府中庭整洁宽敞，春花初绽，几丛早梅吐蕊，香气清幽。秦念音步步而行，恍如踏在旧日梦魇的影子上。

    堂上安国候谢泽早已端坐等候。他眉目方正，气质清冷，见她进门，只略略颔首：“进京一路辛苦了。”

    “多谢舅父关心。”她神色沉稳，目光清明，不逾礼度。

    谢泽微点头，不再多言，仅以眼角余光细细打量她，神色如静水深潭，看不出喜怒，如在观棋。

    烛火轻摇，光影映照堂中一层细柔暖意。秦慧娘握着念音的手，细看片刻，方才微笑道：“念音几年未见，竟已亭亭如玉。那年你随兄嫂北上，我还担心你水土不服，如今瞧着，比我们京中养出来的小娘们还要白净些。”

    秦念音垂眸聆听，唇边露出一丝轻浅笑意。

    秦慧娘接着道：“虽妳乃兄嫂收养，但我自幼便将妳当自家孩子看待，从未有别，妳今日起就此住下，别生分。”

    “念音福薄，承蒙舅母与舅父垂怜，方得今日安稳。”她语声低缓。

    秦慧娘叹息一声，眼中浮出几分柔光与痛惜：“你自幼失怙，又随兄嫂四处奔波，那些年实在不易。我兄嫂二人生前仁善，临终前将你托付于我，我又怎敢不尽心照料？”

    她语气轻柔，眼角微光闪烁，像是回忆起旧年离别的泪痕仍未干。

    秦念音垂眸，声音有些发颤：“舅母待我如亲女，念音心中铭记，永不敢忘。”

    正说话间，谢泽忽道：“既如此，说说你此次来京的打算。”

    秦慧娘眉头微蹙，似要解围，秦念音已从容起身，行礼道：“回舅父，念音这些年在江南小有所学，今已及笄，愿留京自立一业，为自己谋一立身之地。若谢府不弃，念音愿暂居内院，待寻得栖身之所后再行搬离。”

    谢泽道：“自立一业？可曾筹划妥当？”

    她目光沉静如水，回道：“念音曾于苏州学艺，习花簪、香料与绣事，亦略懂制琴之法。”

    谢泽审视她片刻，终于颔首：“女子为世，万无自立一业之说，既以来到京城，便暂居内院。妳姨母会安排妥当。”

    秦慧娘立即笑道：“是啊，胡说些什么，这儿就是妳家，哪来什么暂居之说？什么自立的业，女孩子怎好抛头露面? 我兄嫂若在天有灵，也得盼妳有个归宿。京中风头险峻，女儿家更难立足，若有难处，万不可憋在心中。”

    秦念音轻声应道：“是，姑母。”

    她唤得极轻，却像拨开心头积雪，暖意流转。

    闻言，秦慧娘微蹙眉，怜道：“可怜啊，这孩子……”