据说，苟员外是害了病才远走他乡。

    长久相处中，胭胭自是逐渐发觉，苟员外不时便会不受控地胡乱抓挠自己一通，甚至满地打滚。瞧着似乎身上奇痒难抑。这不仅于风度有失，更是有碍观瞻，料想他不喜见人亦因如此。

    大约，药石无医吧。

    带着几分恻隐，胭胭越发细致体贴，女孩子当中，总是她的按跷最令苟员外舒心。

    每每那时，他便好似全然忘却现世烦扰，笑眼弯弯，对她赞不绝口。

    “胭胭，好！”

    多么熟悉的一双眼睛，绝对忘不掉的，舒爽|时会整个弯起来的眼睛。

    黑暗中那双眼睛。

    胭胭头皮发麻，但一点不敢妄动。好在那人只从床帐外窥入，不近不远地品味着她的睡态，手中虽有些动静，却再未有其他举动。

    没过多久，她听见了一声细小的机关转动声，原本静立着的人应声而动，一阵窸窣后，暗门合拢，他便“凭空消失不见”。

    便是过了许久，胭胭还恍惚着。脑中轰鸣不断，身上冷汗淋漓。

    若不是鼓足勇气悄悄下床查探，摸到了墙面隐秘处的断纹，她倒真以为自己身在梦魇，或是起了癔症。

    胭胭不记得自己是怎样再度入睡的。

    主人一直对她很好的。

    主人可是主人。

    主人或许自有道理。

    饶是如此自我开解，依旧有说不清道不明的异样之感萦绕在胭胭心头。

    从此以后，黑暗中的弯弯笑眼总在她脑海中频频闪回。

    她不再饮用晚膳的花蜜。

    信任的遮羞布一旦破开一道裂缝，便会叫人察觉它原本就四处漏着风。

    于是，后来的日子里，胭胭发现那双眼睛会出现在任何时候。比如，更衣时，又比如，沐浴时。

    主人分明该是个好人的。

    胭胭再难安寝。

    在度日如年的煎熬中，终于，那个身影再度出现在深夜的床畔。

    那一刻，胭胭心脏狂跳。

    她先装作梦醒，猝不及防地撞上那双笑眼，再装作讶异，问出了那句困扰多时的“为什么”。

    如此，苟员外愣了愣，继而一把掀开清透的床帐，坐到了胭胭身侧。他摸了摸胭胭稚嫩的脸庞，觉得好笑般问她道：“我对你不好吗？”

    胭胭茫然地摇了摇头。

    “我对你好，对你们好，聪明的姑娘还不知道自己该怎么做？”

    他说。

    “胭胭，时令的瓜果花蜜，遍身的绫罗绸缎，琴棋书画教养先生……可全都不便宜，我为何平白无故对你们好？你们一无所有，又该如何反馈于我？”

    他说。

    “主人要做什么，多问无益，便是打骂，你还能不欢欢喜喜地受着？”

    他说。

    胭胭辗转反侧。

    再之后，她恢复了饮用花蜜。

    好似只要能闭上眼睛，便能不管不顾地睡着；好似只要睡得着，便能就这般安安稳稳地过完一辈子。

    只是，不是人人都“聪明”。总还会有人阴差阳错地撞见黑暗中那双窥视的眼睛，总还会有人愿意闹上一闹。

    这一闹，便一发不可收拾。

    瓜果鲜甜，花蜜金贵，久食却也难免腻味。

    所以，夜间的“秘密”，逐渐不再是秘密。

    姑娘们哭哭啼啼地团在一处，问苟员外要说法。

    “不过读了几天破书，便也舞到我头上来了？”他蔑笑。

    苟员外可有的是办法对付女人。

    何况还是一群纤细的、弱小的、毫无力气的女人，一群常年挨饿，没吃过肉，也吃不上几口饱饭的，癸水都不来的女人。

    若说小女孩用糖哄着最省事，那女人，便得以儆效尤恩威并施。

    先见血，吓破她们的胆。接着便勒紧金银的缰绳，叫她们认识自己的处境。罚一阵，冷一阵。然后便宽恕，还要把其一高高地架起来，说几句心爱，赏更多好处，便是叫人人都见着，最好还得艳羡得不能自已。

    如此，她们自然该琢磨怎样才能恪守住本分，不再得意忘形，只知全身心往主人扑去，以期获得更多从主人嘴角洒落的食物残渣。

    那时候，胭胭安抚住了姑娘们，苟员外很满意，她便成了秘园名义上的“小夫人”。

    左右已“拨云见日”，苟员外索性提早享用起了垂涎已久的珍馐。时日一长，越发肆无忌惮，甚至罔顾人伦。

    荒唐过后，趁苟员外飘飘欲仙，胭胭也曾试探着问他要澜水城新出点心吃食。

    “你们可是我千挑万选，娇养着长大的仙子，仙子是不可以食凡尘浊物的，怎生了这般龌龊心思？累了？若是饿，林间正埋有几坛竹露，着人搬来烹着饮了便是。”他道。

    再后来，便有了些受邀而来的客人。

    若来客不甘只焚香烹茶，附庸风雅，苟员外自然凭心开价。他很好说话——若不让“观摩”，便留下画作。

    一早便是这般，他暗里画下了姑娘们所有私密的样子。后来不再满足于此，倒打上了旁人的主意。

    这样的日子如履薄冰，算下来，也不过将将过去两年。

    “嘿，左不过有些无伤大雅的奇异癖好。平心而论，他对你们可是很不错了，既不打骂，也不苛待，好吃好喝地供着，免受风吹雨淋，养得细皮嫩肉。还有什么不满意的呢？”

    “你说你还是乡野村户出身？啧，连我妹妹都没过过这样的好日子，唉，可惜年纪大了些，苟大善人没说收……”

    胭胭淡淡地看了一眼床榻上那个枕着臂翘着腿，作回味无穷状的人。她依旧面无表情，只沉默着，按部就班地将手中的画作修改润色完毕。

    原想从来客入手，先以闲谈试试口风，若能博得几丝怜悯，再谋以后。

    看来，很难。

    不过却也并非全然没有一丁点儿盼头。

    某日，有位初出茅庐的游侠误入此地，许是见他少年热血，实在可爱，苟员外破例相邀，又趁其不设防，对他用了猛药，并告知他，百无禁忌，三日可解。

    少年游侠先是怒不可遏，继而无奈认命，最后也没能逃过左拥右抱醉生梦死的宿命。便是三日期满，还要意犹未尽地叹：“这里是仙境啊……”

    情|欲消退过后，胭胭的托付令他犯了难。年轻气盛不假，但自问并不愿就此背上人命。毕竟，不至于啊。虽被算计，却也实打实地享受了一番，何况苟员外家产丰饶，还颇有几分权势。

    说到底，露水情缘而已，便是落下全部筹码，亦不足以叫他怒为红颜冒险一试。

    可君子一诺，再难开口推脱，游侠思来想去，计上心头，大笔一挥便写出了一则满是暗语的悬赏令，他对自己的巧思很是得意，也暗里长舒了一口气。

    “你放心，我自会将此悬赏发布出去。”他对胭胭郑重承诺。

    而后，离开秘园不过月余，游侠即又仗着身手不错，偷溜了进来。虽满脸写着“办好了事，特来请功”，但胭胭知道，他主要还是意犹未尽，想再来睡一觉。

    可这回，他再没了活着离开的运气。

    毕竟，上次过后，苟员外也忧心再有人接连误入秘园，是以重金布下了一批暗卫杀手。

    游侠方见到胭胭，眸光一亮，还未来得及开口说话，暗处寒芒微闪，一枚锐利的飞镖业已扎进他舒展得太早的眉心。

    他便这样仓促地死在了胭胭面前。

    胭胭只看了一眼，旋即便面无表情地走开了。

    四周是层层叠叠的琉璃高墙，高墙外的青竹正窜天疯长，越发像要紧密地织起一张网来，风声涌动的时候，胭胭好像听到了盘踞在那张网上的毒蛇嘶嘶的吐信声，她有些透不过气。

    至少，悬赏发出去了不是吗？

    会有人注意到的吧？再等等看呢。

    这一等，便是十年。

    “嘶，”叶韶倒吸一口凉气，“原来，该称你为‘姐姐’，我还以为，你的年纪指定比我小上不少呢！”

    胭胭：“……”

    叶韶笑眯眯地望着她。

    其实，叶韶也不知道自己到底多大，借惯了小猛的生辰，便也默认自己同小猛一般大了。

    “还有，厉辉堂的事姐姐可知道？”

    见胭胭点头，叶韶斟酌再三。“你们可有受伤？”

    应是早已猜到了叶韶想问什么，胭胭摇了摇头道：“园内车夫贪新鲜，想拿那些去讨苟员外欢心的，却只得了几句讥讽，被嘲笑无甚品味后，他们便灰溜溜地自行处理了。”

    “哦。”

    眼见火丛将要燃尽，胭胭想了想，唤姑娘们即刻将苟员外精心保存的画作全都搬来一并烧了。

    姑娘们欢喜而去。

    叶韶想起了那颗她差点遗忘的头颅包裹，便也指派不远处的宋禹楼将其找出来烧掉。

    宋禹楼：“……”

    “嚇呀。”

    不多时，有姑娘三两步跑近，她狠狠地撕烂手中画卷，率先将其扔进了火丛中。

    而后，姑娘们陆续上前，次第将手中的各式画作投入火中。火焰得了贡物，一节一节攀高。她们注视着火丛，宛如朝圣一般，眼中亮起了比火光更动人的光彩。

    “那畜生太会折磨人了。”

    “是啊，可算死了。”

    “他如今不中用，倒情愿胭胭姐请小倌来，还知道备下劳什子‘贵宾令’，真招笑。”

    “不然呢，用药闹得我们苦不堪言，却是雷声大雨点小，我们这样辛苦，总得排遣一二。”

    “多亏胭胭姐摸清了怎么进密库，有了解药，大家的日子这才好过许多，只是，演得更辛苦了……”

    “嗬……”

    叶韶原本还面带笑意地听着姑娘们闲谈，听到此处却不禁眉头紧拧。在片片清笑声中，她额角一跳，有些僵硬地转头看向胭胭。

    “你、有、解、药？”叶韶咬牙切齿地问。

    “是。”胭胭毫不避讳。

    叶韶气笑了。

    她总觉得自己忽略了什么，如今想来，便是明明大家同处一室，却只有她一人中招！

    “你不早说！”

    胭胭有些迷茫，她眨了眨眼睛，低声道：“你也没问呐……脱口便要几个小倌，我还以为你是个中好手呢……”

    “行！”叶韶无力地按了按额角，深呼吸起来，“再不许提这个了。”

    真是丢人。

    “明白。”胭胭极有眼色地应下。

    “对了，苟员外的密库现在是我的了，可别哪天给我搬空了。”叶韶理直气壮。

    “咳咳咳。”提着人头适时赶来的宋禹楼正好听到这话，他大惊失色，连连咳嗽以示意叶韶这并不妥，却惨遭无视。

    “小气，我们不过就掰点蚊子腿……”

    见胭胭脸上难得现了些生动的颜色，叶韶心满意足，转而向宋禹楼伸出手去。

    宋禹楼便也红着脸递出一只手来。

    叶韶：“……”

    她拍开宋禹楼的手，顺势夺走他另一只手中的“包裹”。

    “你解开过？”叶韶嘟囔着，将那包裹一扯一抖，一颗结霜的头颅便从层叠缠绕中咕噜滚落。

    头颅受了震动，登时便有几条肥腻的虫子从它眼皮底下挣扎着涌出。

    叶韶微微蹙眉。

    “是蛊虫。”宋禹楼说道。

    “呀！”一旁的胭胭得见此景，不禁惊呼一声，似是受到了不小的惊吓。

    “别怕。”叶韶拂动掌风，那颗头颅便携着虫子滚进了火丛中。

    “都死干净了。”

    她说。

    “有事便来澜水城找我，我叫叶韶。”

    她说。

    “去买肉吃，去买舒服的衣裳穿。”

    她说。

    胭胭静静地看着叶韶，在火丛燃尽时，她行了最后一个礼。

    晚风渐起，松快的空气遍布了秘园的每一个角落。

    时候不早，叶韶与宋禹楼相携离去。她打了个呵欠，只觉今日难得如此轻松愉悦。

    “小姐——小姐！”伴随着一声尖锐急促的呼喊声，有妇人加紧脚步穿过回廊，从叶韶身后小跑而来，她口中呜鸣不断，不住地叨念着：“是小姐、是小姐啊！”

    叶韶霎时心头一颤，不由得停下了脚步。似是带着某种难以言明的侥幸，她迫切地转过身去。

    “啊——啊！”

    哪料到那妇人见了叶韶，竟是抱着头痛苦地尖叫了起来，她连连后退，再重重地跌倒在地。见叶韶欲意上前，更是满眼惶恐，不住地往空中挥舞着手臂作驱赶，举止近乎疯狂。

    “不是小姐！不是小姐！是鬼——”

    “是鬼！”

    凄厉的惨叫声破空而来，毫不客气地刺入了叶韶的心脏。