屋内。
日近黄昏，顾缨端着尚还温热的小米粥坐在床边，头疼地闭了闭眼。
顾听朝这一晕晕得很有水平，笔直地往下倒，却又像是刻意收了力似的，轻飘飘地落在她怀里，正好够她将他整个人结结实实地搂住。
但是着急忙慌的顾缨并没有在意这些细节，毕竟顾听朝十次晕倒中，有九次都是如此“体贴”。
此刻，顾听朝安静地躺在床上，呼吸起伏缓和，睡得很沉，活脱脱的一副美人卧榻图。
药汤发出滚沸的声音，她正欲起身，指尖突然传来冰凉的触感，顾听朝分明还睡着，手却牢牢地握住了她的手指，眉头紧皱，像是梦到了什么不好的事。
顾缨沉默地盯了他片刻，随即转头看向了桌上的铜镜。
镜中人面色苍白，唇色也偏寡淡，反而显得那双眼睛愈发漆黑，像是结着冰，浮光都落不进来，冷冷的，没有任何表情。
像死了三天一样。
顾缨被自己憔悴的模样吓了一跳，默默转回头。
床上的少年眉骨锋利，鼻梁高挺，长得像是刀削刻画出来的，和她没有半点相似。
长相不像，性格不像，就连同样的姓氏都是后来安上去的。这样一个本该和她毫无关联的人，竟成为了与她相依为命多年的弟弟。
在刚被尹娘收留的那两年里，她几乎没有给过顾听朝好脸色。
那时顾听朝也还小，他生性敏感，在顾缨对他第一次皱眉的时候就发现阿姐不待见他，他不知道原因，又不敢问，心里又想对顾缨亲近，每天就只好一声不吭地跟在顾缨后面，好在顾缨也不赶他走，只是不搭理他。
两个人就这样保持着微妙的距离，维持着不咸不淡的姐弟关系。
直到某一年的除夕夜。
顾缨永远记得，那天下着大雪，屋子里却很暖和，年夜饭很丰盛，她、顾听朝、尹娘三个人坐在一起，其乐融融的场景，但她却突然觉得伤心，在学着尹娘的样子喝下第三口烈酒的时候，没忍住哭了。
她记得自己似乎对顾听朝说了很伤人的话，伤人到尹娘一拍桌子，她紧紧闭着眼睛，那高高抬起的巴掌却没有落下。
等她睁开眼的时候，才发现一向明媚爱笑的尹娘竟然红了眼眶。
那巴掌最后也没落下来——尹娘叹了一口很长的气，最后只是让她滚回房间不许出来。
她靠着门哭了很久很久，久到自己不知道何时睡着了。
再醒来，是因为听到大门开的声音。
自那夜匪徒进门后，她对开门声异常敏感，立刻拿起枕边的小刀摸了出去，却没看到什么贼寇，看到了只穿着一件单薄里衣的顾听朝。
顾听朝显然没看见她，他吃力地将门又推开一点，随即小心翼翼地走了出去。
顾缨冷眼看着他的动作，随后冷笑一声。
顾听朝，人人口中的乖宝宝、好孩子，在三更半夜一个人出门。
顾缨关上门，重新回到温暖的榻上，想着等明天，她一定要狠狠告上顾听朝一状。
第二天天没亮，她就被尹娘从被窝里揪出来。
“阿朝呢？他和你说了他去哪里没有？”
睁开惺忪的睡眼，她神色茫然地看见尹娘一脸焦急，手中还晃着什么。
那是一封纸条——或者说遗书。
顾缨很小的时候就开始识字，兴致好的时候还教过话都说不利索的顾听朝一点。她看到纸上的内容，顿时惊出一身冷汗，所有的瞌睡和旧怨瞬间烟消云散了。
纸上只有短短的两行字：阿姐哭了，因为我，阿姐说的对，该死的是我才是。我去死了，对不起。听朝绝笔。
字写得歪七扭八，上面还有几滴干透的泪痕。
仿佛有一盆数九寒天的水一下从头顶泼到脚后跟，顾缨脑子里“嗡”的一声，瞬间什么也听不清了，只觉得身旁的大人来来去去，吵闹不断，眼前产生幢幢重影，整个人都止不住开始抖。
所以她昨夜看见的顾听朝，是打算去寻死的。
尹娘在镇子里人缘很好，许多镇民自发来帮忙寻人，可是镇子位置偏僻，时常有野兽出没，顾听朝失踪那么久，恐怕是凶多吉少。
在看到不知道第几个人摇着头叹气的时候，顾缨猛地站起来，抓住小刀就往外走。
尹娘一把抓住她，她试图挣脱，却发现自己没有一点力气，最后只是扯着嗓子哭叫了一声：“都是我的错！不就是命吗？我赔给他！”
音调陡然升高，险些破了音。
尹娘急得泪花都出来了：“你！”
就在顾缨准备一口咬上尹娘的手的时候，大门突然开了。
有人拖着一条带血的野狼尸首走进来，后面跟着沉默不语的顾听朝。
他身上的衣服显然不是他自己的，宽大破旧，整个人看起来有些滑稽。
来人把狼尸一甩就开始数落：“哪家大人这么管孩子的啊？寒冬腊月，真当虎狼都在睡觉呢？要不是我刚好路过，这孩子早就被狼吞了！”
顾缨顿时从尹娘怀中跳出来，毫不犹豫地冲了出去，一把搂住了低头不语的顾听朝。
她“嗷”的一嗓子，哭得十分响亮，眼泪像珠串似的往下滚，慢慢地感觉胸口传来一片温热——顾听朝也哭了。
冰凉的小手紧紧搂着她的腰，顾缨这才迟钝地想到，若是顾听朝真的发生了什么事，她就再也感受不到这样的体温了——她一直以为是累赘的弟弟在她的生命中占据了浓墨重彩的一笔，这样的色彩险些就变得黯淡无光了。
想到此处，她紧紧回抱住他，哭得愈发大声。
尹娘答谢了救命恩人，送走了他，小孩子们也哭得差不多了，三个人愁云惨淡地吃了一顿饭。
尹娘什么也没说，让他俩自己好好反省反省。
半夜，顾缨睡不着，翻来覆去地想事情，想着想着就又想哭了。
眼泪还没流下来，门外突然传来轻轻的脚步声。来人似乎知道自己被发现了，思考再三，轻轻敲了敲门。
顾缨：“姨娘吗？”
只见顾听朝抱着枕头，很慢地挪进来，怯生生喊了句：“阿姐。”
还没等顾缨说话，他便接着说：“我害怕……能和你一起睡吗？”
顾缨勉强扯了扯嘴角，点头：“过来吧。”
顾听朝轻车熟路地走过来，规规矩矩地摆好枕头，拉好被子，十分板正地躺了上来。他试探性地离阿姐近了些，发现并没有被排斥，便心安理得地又往里头凑了凑。
顾缨：“挤到我了。”
顾听朝：“……”
他立刻要往回挪，腰却被人楼主，顾缨抱着他，声音闷闷的：“对不起。”
这突如其来的亲近让他有些受宠若惊，顾听朝在黑暗中眨眨眼，随后学着尹娘的样子，一下又一下小心地顺着她的背轻拍：“没、没关系。”
半晌没得到回应，他转过身，也说了句“对不起”。
顾缨的声线明显带了哭腔：“你对不起什么？”
“我总是惹阿姐哭，对不起。”
他伸出手，有些局促地抹去顾缨脸上的泪水：“阿姐让我去死，我没有死，对不起。”
“我是想死的，但是那个伯伯救了我，我想逃跑，没逃掉。”
“能不能别生我的气？”
这话一出，顾缨哭得更厉害了。
她彻底想起来第三口酒醉后她说了什么——她说都是因为顾听朝父亲母亲才会死，她不知道他到底是个什么怪物，为什么要害死父亲母亲，为什么要拖累她毁了她的生活，如果他能滚出去死掉就好了。
她不记得自己这番话里有几分真心，也没想到顾听朝会把这些话当真。
“我们谁都不许死，”顾缨嗓音含糊，她抱住顾听朝，顺手在他肩膀上擦了下眼泪，“以后都好好的，再也不吵架了。”
顾听朝用脸蹭蹭她的头发：“好。”
当然，至于“再也不吵架”——这都是后话了。
小时候两个人吵架，顾听朝还会死皮赖脸地凑上去撒娇打滚求原谅，等再大一点，就变成了个三棍子打不出一个屁的闷葫芦，两个人确实不吵架了，倒是冷战居多。
药罐子发出轻碰的响声，药香味早已不知不觉间弥漫了整个屋子。
顾缨伸手回握住顾听朝的手，安抚性地用指腹轻轻摩挲他的手背，轻声道：“我去拿药。”
熟睡的人似乎真的听到了她的话，过了一小会，他便松开了手。
顾缨深呼吸一口气，随后又想起什么，伸手将他的枕头挪了挪。
在她转身的瞬间，顾听朝缓缓睁开眼。
他不知道顾缨心里所想，只是在思考，今天这招苦肉计怎么不太好使了。
自那日雪夜出走后，顾听朝似乎被冻下了病根，三天两头头痛、发温病，每次发作都难受得死去活来，现在很少生温病，但也时常头痛晕厥。
有时候和顾缨吵架，他就会来那么一下——但这已经是杀手锏，不好常用。这次估计顾缨是气狠了，他先靠这一招缓解一下气氛，再好好道歉才是。
想到此处，他有些艰难地往身侧看了看，只见枕头下方露出一小半铁片，依稀写着个“口”字。
顾听朝一时失笑——顾缨竟将那枚镇邪的铁币塞到了他枕下。
顾缨端药回来，见他醒了，倒也没说什么，只是扶他起来喝药。
顾听朝浑身被扎得刺猬似的，行动很不方便。好不容易坐了起来，他看着正要喂药的顾缨，眨眨眼眨眨眼：“果脯——”
顾缨：“没有这种东西。”
顾听朝：“……”
顾缨笑而不语，将勺子递到他唇边。
顾听朝绝望地闭了闭眼，咬牙一点点喝下了药。顾缨似乎是有意折磨他，一碗汤药活活喂了几十勺，就怕苦不死他。好不容易喝完了，他刚松一口气，一块巾帕就递了过来，顾听朝擦了擦嘴，却闻到了一股酸味。
低头一看，那巾帕软绵绵的，上面的污渍还新，分明是刚擦拭过秽物。
顾缨惊讶地夺回帕子：“哎呀，这是我刚过擦地的。”
顾听朝：“……”
他咳了两声，低声唤道：“阿姐。”
“我识文练武不为别的，都是为了我自己，”顾听朝说道，“阿姐怕我受伤，难道我不去与人比试，任人宰割就不会受伤了吗？在这世间，若想不被欺辱，就得自身强大。我若是强大点，能保护好自己，自然也能……”
——保护好你。
后半句没说完，顾缨就冷冷地截了他的话头：“我不需要你保护。”
话音刚落，顾听朝伸出的，想要握她的手在虚空中顿了一下，又缩了回去。
空气中弥漫着尴尬的沉默。
顾缨自知话说得过火，便放软了语调：“我不用你保护，我只想要你好好的，等你长大……”
顾听朝：“我不是孩子了。”
天色早已暗沉下来，屋内只靠着油灯一盏照明。顾听朝整个人被笼罩在暗淡的阴影里，灯火微微一晃，一道火光的残影迅速掠过他的脸颊，将他的眼睛照得无比幽深，像是笼着一层薄雾。
在他的右眼下方，有一小粒淡淡的伤疤，像一滴浅浅的眼泪。
那里曾长着一颗泪痣，被父亲用刀剜去了。
那伤疤看得她心里发堵，千句万句都鲠在喉头，一下子什么也说不出来了。
她干巴巴地落下一句“你好好休息”就准备离开，门却在这时突然开了。
有幽幽的烛火顺着门缝照进来，来人穿着一身破旧的长袍，怀中还捧着几只蜡梅。
李怀章将油灯置于桌上，一双眼睛不住地乱飘，望见顾缨后，两只眼睛都笑得眯在了一起：“阿缨。”