次日一早，南宴一行人正准备去找陈知县商讨救灾之策，却见知县匆忙赶去别处。莫祎辞一连叫了几声知县都没有注意到。
“奇怪，这一大早的陈知县干什么去这么着急？”莫祎辞心生好奇
“洗墨，看看去。”
洗墨领命后赶忙追上去。
洗墨随陈知县跟到一个小巷拐角，只见陈知县弓着腰和一个蒙面人不知在低语些什么。
“大人饶命，大人饶命啊！”陈知县突然变得激动，言语见还带着些惊恐和哭腔。
“闭嘴！声音这么大是想引来别人不成！我告诉你，若是此时让别人知道，你应该能猜到是什么下场……”蒙面人声音有些凌厉。
听到他的话，陈知县跪在地上忍不住痛哭，蒙面人说罢也连忙离开。
“主子，”洗墨尽快赶到了南宴身边，“陈知县去见了一个蒙面人，谈话内容倒是没听清，但蒙面人必然是威胁着陈知县做些什么不可告人的事。”
“这基本上都没什么线索，从何开始查啊”动脑子这种事，莫祎辞是最头疼的了。
“主子，依臣所见，我们不如再去找一下知县，看看能不能套出什么话来。”杝綮也不确定这个方法也没有用，只试探一下南宴的想法。
“似乎目前也只能如此了……”
说罢，几人便朝知县房中走去。
远远的，莫祎辞便发现知县在急急忙忙地写些什么。南宴也发现了，两人相觑一视。
“知县大人别来无恙啊！”
听见莫祎辞的声音，知县一激灵，急忙把信件压藏在一旁书卷下。南宴朝洗墨使了个眼色，洗墨快步上前将知县方才藏起来的信件拿了出来。
知县肉眼可见的慌张：“巡使大人可是有事啊。”
“想不到你我竟如此生分，怎的这般防我。”南宴语气听着有些开玩笑的意思。
“不敢不敢，只是觉着桌子有些凌乱，想要整理一下罢了。”陈知县声音有些抖，但还是佯装镇定。
南宴拿过洗墨手里的信件，大抵看了看。
【 臣陈章桦 谨奏——
伏惟圣上，天威远播，德泽广被，普天率土，无不仰赖皇恩。然今岁天灾频仍，圯城久旱无雨，赤地千里，田禾枯槁，庶民无以为食，牛羊无以为生，流离失所者，哀鸿遍野。臣身居朝堂，遥思黎民之苦，寝食难安，故冒死上奏，乞圣上垂念苍生，再赐恩泽，以解燃眉之急。
前者蒙皇恩浩荡，已拨赈济之款，然灾势未息，饥馑未解，仓廪所赐，未能尽济困厄。今若不再行赈恤，恐流民四起，贼寇趁乱，社稷亦难保安。臣愚见，恳请陛下再度开恩，调拨国库银粮，以赈圯城之民。或命户部裁减浮费，以济急用；或下诏开官仓，暂供黎庶，以俟天时回转，田亩复苏。如此，方可保一方安稳，慰兆庶于水火。
臣深知国用有限，然国以民为本，民生安泰，则国基稳固。愿陛下垂察臣言，发天子仁心，拯万姓倒悬，使圯城百姓复得生机，则功垂千秋，恩流万世。臣不胜惶恐感激，谨伏阙待命。
臣陈章桦 顿首叩首，谨奏。】
“你这文笔倒是不错。”
“巡使大人谬赞了。”
“陈知县多次上书，圣上也多次拨款，恁的半点起色也没有，可是你带头贪污！”南宴一改和颜悦色，变得严肃非常。
“臣不敢，臣不敢！”陈知县吓软了膝盖。
“哦？是嘛！那你倒好好说说，是怎么不敢的啊？”南宴的声音又变得温柔，却更觉得可怕。陈知县也只觉得背后发凉。
“臣…臣…”陈知县是半个字也说不出来。
“是私会蒙面人？还是想私吞赈灾银？还是…”
“巡使大人莫再说了，知县大人有苦难言，但老身没什么可顾虑的。”那名老者从外面走了进来，边说着边将陈知县扶起来。
“回各位大人的话，老身姓许，是圯城的主簿。”
“许主簿，不知能否告知这其中有何隐情。”覃双问道。
“月三个月前，一位男子找到知县，想让他以赈灾的由头找朝廷索要钱财，最初陈知县是不从的，但他却以知县养女要挟，陈知县这才不得不从。”
“养女？”
“是啊，知县曾有过一任妻子，那时大人还未曾考取功名，整日也是饥无食、居无所。先夫人后来不幸染病去世，知县悲恸不已，立誓再不娶妻。先夫人身子一向不好，也未曾有孕。后来给先夫人下完葬后回来的路上碰到一个孕妇，看那般模样像逃难来的，发现时仅有她一人。知县学过医，诊着那妇人虽有口气但也活不久，自己命不保却总想让孩子生出来。产婆赶到后她刚刚咽气，产婆剖开肚子，幼婴顺利生出。自那以后，知县便把她当作自己的女儿养着。”
“那这么说，她是一个棺材子？！”杝綮深感震惊，莫祎辞与南宴也讶异不已。
“是啊，本以为此事无他人知晓，可没想到…害，造化弄人啊！这小姐好不容易寻了个好一点的人家嫁了去，若被人知道是棺材子，那怕是没有安生日子了！”许主簿不知不觉间，泪水模糊了眼眶。
在场众人沉默不语，心里五味杂陈。
“巡抚大人实不相瞒，朝廷拨下来的银子县衙是落不下半分，最初知县拿着自己的积蓄去隔壁县买粮，后来积蓄没了，粮仓的粮食也逐渐见了底，知县大人就亲自去周边地区求粮。巡使大人明鉴，我家知县大人清正廉洁，断不会做贪污之事啊！”
虽然曾有过知县会被胁迫的预料，但这件事还是出乎了所有人的意料。
“主子，这事…”覃双也没了主意。
“大师兄莫不是忘了，二师兄和师傅们还在应州，托他们运些粮食过来应该不成问题。
“现在圯城约300成人，80孩童，140妇人，若想筹集一个月口粮，至少200石左右，按当今市价折算，约350两银子。”
听覃双一顿计算后莫祎辞有些尴尬，师傅们虽靠杂艺攒了点钱，但要是拿三百多两…
“这样，洗墨，你先拿二百两银票再去拿上令牌和覃双速去赶到应州，以最快速度先运来半月粮食。李瑞，带些人去上游疏通河道，确保水能顺利流下来，带些银两过去，这年头没银子怕是没人愿意干活。另外，吩咐下去，凡事有效助于赈灾者，可适当减免税银，务必在半月内解决问题！”
“是！”三人齐声应喝后立即分头收拾行囊准备出发。
“主子，我呢我呢？”莫祎辞也想找点事干。
“你？你先养精蓄锐吧，过两日估计挺累的。”
“那好吧。”
———
［应州城内]
“师傅！师傅！”
“双儿别急，你的信我们已经看过了，这样，我和你二师傅先去买粮，双儿你去和饮诺买些板蓝根，甘草，大蒜，生姜，再去让萍儿看看有没有剩的咸菜。”旻垣关键时刻依旧理性得很。
几人说干就干，刻不容缓。
“叶老二，米行不在这个方向吧？”
“米自然是要买的，但不能只买米。土豆，白菜，萝卜价格也不高。尤其土豆，还顶饱。”叶岭鹤耐心解释。
一晃便傍晚了。
“大家赶紧去休息，明日一早便出发。雇的镖师明日就来。”
“我说怎么一直不见大师傅，原来是早有盘算。”覃双与赵翊相视一笑
“大师傅，恕徒儿多嘴一问，镖师费用不低为何不用此钱多买些粮，反而雇镖师。”饮诺不解。
“这粮食虽不贵重，但路上难免有饿急了眼的人，再者，这圯城有难已有三月，但周边县却没人愿施以援手也不愿接机逃难者，唯恐其中有人作祟，还是保险些较好。”杝綮从屋外进来。“师傅，弟子已排查完毕，周围并无可疑之人，另外，去玉关城的文碟已经到手了。”
“玉关是淮国边界，运些战备粮不奇怪，希望别出什么岔子啊！”赵翊默默祈祷。