雨水透进天窗时，谢昭宁正用指甲在墙上刻第十七道划痕。霉斑斑驳的墙面簌簌落下碎屑，混着隔壁囚犯呕出的血痰，在月光里翻飞如焚尽的纸钱。

    她不为所动，只暗暗体会着每日练气给身体带来的变化，有了获得力量的希望，她彻底放弃了在天牢内反抗的想法，入狱第三天，她强忍着不适，吃下了带着馊味的薄粥，然后在狱卒戏谑的目光中，抱膝倚在墙上，不动声色的运转真气，用冰寒的冷意压制住疯狂呕吐的欲望。

    随后的十余天，她除了吃睡，便如一个心灰欲死的人偶，坐在墙边发呆，碧桃只道小姐伤心之下损了神志，很是哭了几场，然后仍是小心伺候着她。却不知道她家小姐除了练功，心中已在勾画常见几处犯官流放之地的沿途风物，推演了多套脱身之法。

    “希望是南方”，谢昭宁思索着《博物志》和《诸国风土》等典籍的内容，“北边土地平旷，我又不会骑马，南方多山，脱逃之后容易藏身，河水也多，凫水也能逃走，只是脱身之后，怎么救碧桃和府里其他人脱身，还是为难。不知父亲是否还留下了些人手……不行，谋事之时不可心存侥幸……”

    同时，晏清昼在一名青衣奴仆的引领下，进入了一处遮满了幔帐的厅堂，这里与他当日进出的相府书房相似，同样书山文海，只是光线暗淡，白天仍点着灯烛，在门外雨幕的辉映下，平添了几分阴霾。

    他步入堂上，在一道绘着松竹的屏风前跪倒行礼，“晏清昼拜见主公。”屏风后一个深沉的男声说道：“免礼吧，起来。”晏清昼起身，耳中听到屏风后传来纸笔摩擦的声响，他抄手侧立一旁，耐心等候。

    不多时书写声停歇，屏风后声音传来：“清昼，你十年前入我门下，矢志复仇，如今谢明渊已死，大仇得报，往后何去何从，你有何意愿啊？”晏清昼躬身道：“清昼满门血仇，全赖主公主持公道，方才昭雪，余生自当尽力为主公奔走，万死不悔！”“你有此心，日后与我共事于朝廷，为我羽翼，自是好的。”顿了一顿，续道：“昨日我听闻你在谢家家眷处置一事上，力主全体流放北地。怎么？你与谢家女的婚事虽不能再续，留她在身边做个姬妾，你也无意吗？”

    晏清昼摇头道：“一人做事一人当，当日谢明渊罢黜先父，流配我全家数十口，终致我家路遇山匪，卑职仅以身免。如今卑职亲送谢明渊上路，流配其全家，正是公道所在。杀其父而夺其女，非人也，清昼不敢为。”

    屏风后沉默数息，说道：“恪守正道？也好，那位京都才女流配边地，至少不会充入教坊司，受万人凌辱。”随后颇有些自嘲道：“如此说来，我一定要谢明渊死，是因为只要他活着，皇帝心中有他，老夫主持施政，便难免反复，误国误民，若非如此，留他性命也未尝不可。嘿嘿，正道……来人！”

    不多时，屏风后转出一名侍女，将一道青玉令符捧到晏清昼面前，屏风后传言道：“你执我令符，全权处置谢府家眷，不必再来回话，去吧！”晏清昼恭敬接过令符，告别出府。