次日，相府家眷被带出了天牢，随即便被锁进了囚车，流放之旅，即将开始。

    谢昭宁举起衣袖，遮挡久违的刺眼阳光。一名官差一边检查她囚车的锁链，一边语气冰冷的道：“谢小姐，看晏公子的面子，你身上的那柄小玩意我就不收缴了，此去边境长路漫漫，请你不要自找麻烦。”言语中带着几分嘲讽，提醒她不要不自量力。

    “北地……” 谢昭宁喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，晏清昼不想让她轻易死去，却也不让她有任何机会翻身。如果没有意外，她会在国家最偏远的地方忍受折磨，彻底被世人遗忘。

    囚车辚辚，碾过郊道，扬起的尘埃模糊了京城的轮廓。谢昭宁透过栅栏看着远去的京城，心中充满了复杂的情感。她曾以为这座城是她的庇护所，却没想到它成为了她噩梦的起点。如今，她被剥夺了一切，甚至连尊严也被践踏得支离破碎。 “这就是你所谓的金榜题名，八抬大轿？”她轻蔑地嗤笑，然而，没有人回应她。

    碧桃和谢昭宁被锁在同一辆囚车里，她的眼神中充满了恐惧与无助，但更多的是对小姐的担忧。

    “小姐，您怎么样？”碧桃轻声询问，眼神中满是关切。

    “我没事。”谢昭宁微微摇头。

    “我会照顾好小姐的。”

    “你先照顾好自己，这路，还长着呢……”

    流放之路，道阻且长。白日，烈日似火，将黄土烤得滚烫，每一步都似踩在炭火之上。从上路的第三天开始，谢昭宁每日除了稍进水米，大部分时间便是在囚车之中昏昏欲睡，碧桃急得大哭了几次，好歹央求押送官兵路过县城时请了位大夫给谢昭宁诊治，那老医者看了半天，只说是娇生惯养，身子虚弱，路途颠簸所致。又行了些时日，碧桃见小姐虽不见好，却也不见更坏，才稍稍放心，愈发小心伺候，她那忠心护主的摸样时常惹得官兵冷嘲热讽，她也充耳不闻，依旧我行我素。

    夜晚，寒风如刀，割裂肌肤，带来无尽的寒冷。车队虽然会停靠驿站，但犯人可没有进屋休息的待遇。谢昭宁在囚车中蜷缩成一团，体内真气流转，将丝丝寒气卷入体内经脉，靠破碎的衣衫勉强抵御着风寒。她的秀发凌乱，沾满了灰尘与碎屑，曾经光鲜亮丽的容颜也被风霜侵蚀，变得憔悴不堪。碧桃紧贴着她，用自己的身体为谢昭宁挡风遮雨，初时也被冻得瑟瑟发抖，却渐渐发现小姐身上隐隐散发一股暖意，她只道自己和小姐贴得严实便能取暖，甚是高兴，每日夜里都搂着谢昭宁入睡。

    谢昭宁修炼太阴练形法，夜间练气真气增长极快，她暗中听官兵闲聊，知道从京城到北地，囚车队大约要走两个多月，计算日子，她自天牢中开始练气，在抵达终点前，大约可以完成第一阶段“百日筑基”。按功法所述，筑基后真气种子种入丹田，太阴真气自此自生循环，奔腾不息，算是正式踏入武道内修之路。在真气滋养下，她的身体机能将大幅提升，不弱于成年男子，使她脱逃的谋划更有把握。

    由于每日入夜后，她需要抓紧一切时间吐纳练气，白天时，她便时常昏睡，养神休息，同时暗暗观察沿途地形水土，与心中所学地理印证，推演脱身之法。身边碧桃担心她生病哭泣，为了替她多要一点食物清水向官兵哀求，壮着胆子与言语轻辱她的差役争执，以及一路细心照顾，夜里紧紧的拥抱，她都一一记在心里，对这个自幼相伴，像妹妹一样的小丫鬟愈发爱重。

    车队的最终目的，是帝国北疆的灵州，那是两国交兵的前线所在，地形多为低矮的黄土塬地，土地贫瘠，沟壑纵横，植被稀少，少有出产。南朝的灵州，和对面北朝的兴州接壤，两国曾各驻重兵，对峙多年。但貌似老天爷看不过眼人族相残，二州之间，存在一片极大的盐漠，当地故老相传，上古之时此处乃是一汪巨大的盐泽，横亘数百里，沧海桑田间，大泽干枯，化为盐漠，其中土质松软，尘沙漫漫，遍布锋利的盐晶，人兽难行。故而两国交战，都只能远路绕行，空废人畜之力，无论哪方取得些许战果，对方后援赶到后转瞬便要丢失，久而久之，灵两州军事摩擦烈度不断下降，两国各自缩减了军队规模，仅以互相监视对峙为主。

    盛夏之际，押送谢府家眷的囚车队伍踏入灵州地界，又行一日，便遥遥望见了入灵州府城的必经之路上著名的险地——青石峡。