青石峡，是灵州境内黄土塬地上一道狭长的裂口，是从京城到灵州城官道的必经之路，说是官道，其实官府也只是征发民夫，沿着裂谷的底部略作修整，道路两侧土崖高耸，一些路段极为逼仄，几乎只有正午才见阳光。
按照经验，步行穿过青石峡大约需要大半天时间，来往商旅也少，故而只有峡口两端附近建有客栈，中途并无补给。囚车队一早出发进入峡谷，速度明显减慢，押送官兵甚是苦楚，手中皮鞭都挥舞得重了几分，口中谩骂不停，唬得囚车中的谢府家眷战战兢兢。
将将到了正午时分，押送官兵又累又乏，将车队停在道中，进食饮水，数十人歪歪斜斜的躺靠在路旁。
“喝水。”一个低沉的声音在谢昭宁耳边响起，她缓缓睁开双眼，看到一名官兵正拿着一个破旧的水袋，袋口还残留着些许泥巴。她伸手正欲接过，却又被那狱卒粗暴地抽回。“想喝水？拿东西来换！”
官兵的目光落在她颈间的红绳上，那红绳穿着一枚青玉佩，是她自幼随身的信物，曾经在阳光下闪烁着温润的光芒，如今却只能贴身深藏。入狱之时，狱卒被晏清昼暗示关照她，并未被搜去。谢昭宁不知对方是猜测还是偶然看到，她抿着干裂的嘴唇，冷漠地摇头。那官兵见状，脸上露出一丝狡黠的笑容，他将水袋高高举起，让水滴一滴一滴地落在谢昭宁的面前。“渴死你这个贱人！”
碧桃心中焦急，她知道小姐不能没有水。她鼓起勇气对官兵说道：“求求你，给小姐点水吧，她真的快撑不住了。” “撑不住关我什么事？”官兵冷笑着，转身欲走。 “我给你这个。”碧桃突然从怀中掏出一块手帕，那是谢昭宁早年送她的，乃是宫中织造的精品，也是她如今仅有随身的陪嫁，上面绣着精美的花卉图案。“求求你，给小姐点水。”官兵见手帕精致，伸手接过，随手扔给碧桃一袋水。
碧桃接过水袋，转身递给谢昭宁：“小姐喝吧。”谢昭宁心中一暖，微笑道，“你喝。”“我不渴，小姐您留着吧。”碧桃摇头，眼神中满是坚定。谢昭宁接过喝了两口，将水袋递到碧桃嘴边，喂她也喝了些，主仆两人相视而笑。
官兵站在囚车旁，口中哂道：“小贱人倒有个好丫鬟，你……”便在此时，一支赤茎白羽箭带着尖啸破空而来，从他后颈贯入，穿喉而出，将他钉在囚车木栅之上。那官兵双目突出，口鼻冒血，双手乱抓，挣扎了几下便不动了。
这下变起顷刻，碧桃被那官兵恐怖的死状吓得大叫。惊起了路边休息的押队官兵，未等带队军官反应，两侧的土崖上推下土石树木，堵住了车队两头出路，同时更多箭矢飞下，众官兵眨眼间便有十余人死伤。
“劫囚！劫囚！”带队军官高声大喊“还活着的，给老子起来，赶紧逼住那谢小娘，才有活路！”谢昭宁闻言瞳孔一缩，起身抽出匕首，将碧桃扯到身后，紧盯着囚车四周。然而连续两名扑向她囚车的官兵，都被那醒目的赤色羽箭射死在中途，剩余官兵不敢再试，正准备对其它囚车中的犯人动手时，土崖上已用绳索坠下一群头缠白布的黑衣人，手持刀剑，与官兵战作一团，只听惨呼连连，不多时官兵便死伤殆尽。
黑衣人分散开来，一般搜寻幸存者，然后冷漠的给重伤的官兵补刀，一半上前砸开囚车，放出了谢府的众人。谢昭宁跳下囚车，手中仍紧紧握着匕首，她伸手将碧桃接下来，随手从那死在一边的官兵袖中掏出碧桃的手帕，在她惊愕的眼光中塞到她怀里。
谢昭宁转头，看着从远处走来的一条大汉，那人与其他黑衣人一般打扮，大约三十多岁年纪，颌下微髯，头缠白巾，手中握着一张大弓，右腰侧挂着两个箭袋，背后也背着一个箭袋，露出赤茎白羽的羽箭。大汉所过之处，黑衣人都捶胸行礼，径直来到谢昭宁面前，抱拳行礼。
谢昭宁眼神警惕，侧身不肯受礼，顺手将碧桃掩在身后。大汉露出苦笑，温和说道：“小姐不必疑心，在下余淮，乃是丞相派往北朝的谍探”，他回过手指向众人，“我等皆是昔日受过谢相大恩的人，因各种原因在南朝无立锥之地，谢相安排我等进入北朝，算作相府的私谍，也是许了我等一条活路。月前我等收到噩耗，谢相无辜惨死，小姐发配灵州，便决定前来劫囚，报还谢相活命之恩。”
谢昭宁这才恍然，问道：“原来如此，不知余先生打算将我等带往何处？”余淮说道：“说来惭愧，我等在南朝都见不得光，倒是在谢相的支持下，有几人在北朝混得不错，如今正欲迎小姐北上。”谢昭宁点头道：“如此也好，我如今的处境，也正如你们一般，在南朝无立锥之地了，愿随余壮士北上。”
余淮摆手道：“小姐，唤我余淮就好，此地不宜久留，还请小姐速速启程。”这时，与谢昭宁一道发配的几位谢家姨娘和家人聚拢过来相见，她看着惊魂未定的众人，讲余淮的提议说了，众人哪有什么主意，听说能逃出生天，都点头答应。
此时余淮等人已将拖曳囚车的马匹解开，招呼谢府众人上马，有不会骑马的也坐到马上，由其他人牵着前进，迅速向北出了青石峡，向东北而去。
谢昭宁与余淮等人冲出峡口之时，在他们目不可及的高空之上，一只神骏的黑鹰盘旋数周之后，落向数里之外的一片缓坡上，伸出铁爪，抓住了主人套着皮铠的左臂，稳稳站住。接鹰之人身穿黑色铁甲，身后整整齐齐排列三百牵双马的黑甲军士，他扭头看着身边的青衣文士，面甲后瓮声瓮气地道：“谢家的余孽出现了。”文士点头道：“主公传令，谢明渊的旧部敢不归降的，一概连根拔起，如今朝中已然清理一新，剩下的都不成气候，不过苟延残喘。唯有渗入北朝的人手，清理不易，如今既已钓了出来，自不能放过，先跟上他们，看看还有没有接应的人手，在出国境前动手，一网打尽。”
黑甲将军嘿然一笑：“你们读书人，果然心都是黑的，不如你留下，做我军师吧。”说笑间，他右臂缓缓举起，身后三百骑兵同时上马，不多时，马群犹如黑色的浊流一般流泻下山，顺着谢昭宁等人留下的蹄印，一路追了下去。