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    谢昭宁带着碧桃骑在一匹战马上，紧随在余淮身边，她在京城便会骑马，但仅只限于与京城贵女们游春嬉戏，最初余淮也将她的坐骑栓在鞍后，带着她奔跑。谢昭宁内修有成，气力见长，本身又有基础，在奔驰中不时向余淮请教御马之道，骑了一个时辰之后，已能自如驾驭飞奔的战马，倒是碧桃被奔马颠得叫苦连连，谢昭宁转身又做了老师，现学现卖教起了小丫头。

    马队奔行了两个时辰，天色逐渐暗了下来，在经过一片干草滩时，黑暗中闪出两个人影，却是余淮事先安排接应的人手。谢昭宁等人得以换上精力充沛的北地好马，趁着月色继续赶路。

    按照余淮的说法，他们换马不换人，再过一昼夜便可抵达盐漠，然后或向东北，或向西北，绕开那片绝地，进入北朝。众人忍着困乏，又赶了一日，再次入夜时终于坚持不住，在一处避风的山坡后停下歇息，谢府众人数月前还是锦衣玉食，哪里受过这等奔波之苦，几个女眷忍耐不住，瘫倒在地嘤嘤哭泣。

    谢昭宁也直觉大腿火辣辣的，心知是磨破了皮，她不肯示弱，咬牙忍耐。余淮甚是抱歉，但事急从权，他们赶来救人，也没有周全到备下对症的药物，只能给她些刀伤药将就处置。碧桃给谢昭宁裹好了伤，龇着牙自去检查她“只怕成了八瓣”的屁股，谢昭宁坐到余淮身边，接过他递来的肉干清水，一边吃喝，一边谈论起来。

    余淮等人劫囚之后，便开始一路奔逃，谢昭宁满心的疑问，到此时才得了方便，向余淮请教。她比照往日所学，问起北朝的情形，余淮一一回答，随着话题深入，心中渐渐惊异。眼前这位相府千金，虽然尚显稚嫩，但已堪称博学，言中有物，而且一日一夜之间辛苦奔波，始终咬牙忍耐，不曾叫苦。余淮暗叹，可惜不是一位公子，否则倒可辅佐一二，随即又想，若是一位公子，恐怕也到不了此处，在京城便有死劫，不禁唏嘘。

    两人相谈一个多时辰，方才歇下，谢昭宁和碧桃如往日一般相拥，闭眼凝神，搬运体内真气。子时过刻，月上中天之时，谢昭宁恍然间只觉丹田一震，一道精纯的真气生发，如泉眼涓流，自然而然流转经脉，无需刻意引导，便滋润了四肢百骸，正是百日筑基成就，真种圆满之兆。

    谢昭宁心中喜悦，慢慢体会太阴之气浸润身体的奇妙感觉，只觉如炎夏啖冰，快美非常，冥冥渺渺之间不知过了多久，猛然一阵心悸，汗毛炸起。她倏忽睁眼，正见不远处原本靠坐着的余淮翻身伏倒，侧头将耳朵贴在地上，数息之后脸色一变，低声喝道：“老六！祁山！把人叫起来，赶紧撤！”两个守夜的汉子赶紧将还睡着的人叫醒，一齐聚拢过来。余淮环视一周，说道：“南边有大批马队靠近，这样的数量，在这块只有灵州的边军！所有人立刻上马，翻过后山，向北走。”转头看向谢昭宁道“小姐，一会跟紧在下，不要掉队。”

    谢昭宁点头答应，翻身上马，俯身将碧桃拉上马背，嘱咐道：“碧桃，抱紧我，千万别松手！”碧桃点头答应，只觉身下马儿一跃，向前窜去，赶忙紧紧抱住了小姐腰身。

    众人乘马刚下山脚，只听身后低沉的号角声响起，呜呜不绝，谢昭宁回头看去，此时已近黎明，夜色黑沉，只见落月余光之下，身后的土山顶上如幽灵般出现了人马的影子，影影绰绰间，不断增加，迅速在山顶列成阵势，凄厉嘈杂的马嘶声远远传来。

    山顶之上，青衣文士看着山下飞奔的谢昭宁等人，回头看看身侧约束着三百空马的十余军士，轻笑道：“贼子倒是警醒，然入我局中，插翅难逃，发信吧！”他身侧军士点头，取出一支怪异的铜头羽箭，点燃了箭头上的丝绒，搭在长弓上，拉满弓弦，向着山下众人奔逃的方向射出。

    铜头羽箭飞起，带起一阵尖利的哨声，拉着长长的火焰落向山脚。余淮听到箭鸣，脸色更沉，大喝道：“准备接敌！小心飞射！”话音刚落，只听两侧蹄声震动，各有一支马队从黑暗中冲出，节奏短促的口令响起：“风！风！”“大风！”数十人齐声应和中，弓弦崩响，两片箭雨飞起，向谢昭宁等人坠落下来。

    余淮等人疯狂挥动兵器，拨打落下的箭矢，护住身体马匹，谢昭宁只听身边人马闷哼惨叫声接连响起，队伍开始出现伤亡。所幸夜色昏暗，对方射箭取准不易，第一轮飞射，只射倒了两匹战马，顺带绊倒了第三匹倒霉的马儿，落马之人黑暗中也不知摔在何处。余淮眼中闪过厉色，不等敌军二次发射，伏鞍张弓，瞬息间向左侧射出三箭，黑暗中骑军当先三骑应声翻倒，马队一阵人仰马翻，只听纷乱中有人高喊：“校尉重伤！小心射声！对面有射声！”

    右侧马队中的号令声瞬间停歇，马群奔跑的节奏出现了短暂的散乱。余淮心叫可惜，这队骑兵的指挥一定隐到了士卒之中。无法再轻易射中，他翻身倒骑，箭发连珠，同样射翻了右侧骑军队首的数匹战马，阻滞了对方的冲势。隐藏在队伍中的骑军首领心中愤怒，却一时无法，只能眼睁睁看着谢昭宁等人逃远，他连连喝骂，不多时便重新整队，两队骑军合流，顺着大道撒开人马追了上去。

    谢昭宁眼见余淮神射，竟以一人之力压制了对方近百人，虽在生死之际，仍不免起了羡慕之心。余淮脸色凝重，回头望向数箭之地外不紧不慢追踪的骑兵，思索脱身之法。所幸他们从北地带来的马匹体力优于灵州军的战马，在对方骑弓射程之外一时安全无虞。只是看对方不急不躁的尾随，只怕还有后手。

    亡命奔行之中，又有两匹之前中箭的伤马不支倒地，马上骑士被同伴拉起同骑，不可避免的落后。此时天际朝阳升起，众人转过一座土丘，正迎上一片刺眼的日光，谢昭宁眼前发花，以袖遮面，当她手臂落下时，赫然看到对面的山坡上一名覆面将军肩上黑鹰飞起，百余骑军从他身侧洪水般倾泻下来。

    谢昭宁脑中一片空白，余淮伸手抓住她坐骑缰绳，向斜刺里飞奔而去。谢昭宁恍惚见望见余淮正回头向她说些什么，回过神时，只听到他喊：“……向东北跑，过流沙河就出国境！”余淮举起马鞭，猛的抽在谢昭宁坐骑臀上，那马一声长嘶，发疯般窜去，谢超宁俯身抱住马颈，耳边传来余淮发箭的厉啸声，骏马狂奔，箭声渐渐远离，终于消失。

    谢昭宁被惊马驮着落荒而走，眼中热泪滚流，不知过去多久，模糊中只见前方远处出现了一条干涸的河道。便在此时，她身后传来了如雷的马蹄声，她正要回头看时，一支羽箭从身边掠过，插在左侧黄土中，谢昭宁咬牙鞭马，向河道直直冲去。战马被她抽打，冲到河岸边收脚不住，腾空飞跃起来。

    这处河床乃是古时流入盐湖的大支流，干涸之后河岸高有丈余，河床上尽是砂砾，战马跳落，如同跳崖，当即摔折了马腿，惨嘶倒地，谢昭宁和碧桃直接从马背上摔飞出去，顺着河床往下滚落。翻滚之中，谢昭宁的额角磕在一块大石上，眼前一黑，眩晕之中，只听耳边隐隐传来箭支击打在砂砾上的噼啪声，最后的意识是一个扑倒在她身上的身躯，还有脸侧淌过的一抹温热。