季隐不敢轻敌，早由土遁逃之夭夭，此次跟踪任务花费十数天有余，却以失败告终。跟踪路上，他二人寡言少语，探听不出少年的真实身份，回去他只能向主子负荆请罪，再请求戴罪立功的机会。

    这少年一路西行，目标直指域外，他面目带着域外胡族人的特征，是归家吗？季隐回去路上一刻不敢歇息，七八日就回了京师将失败之事告知季训。

    季苓芸掌家之后，祖父将季家暗中培养的死士也交付于她。这些死士由季家先祖暗中培养，任务失败或是岁数大了便会从暗转明，成为季家护卫，季训则是负责专管死士之人。

    季训听了季隐的回话之后，让其去训诫堂领罪，接着将事情报至季苓芸。

    季苓芸刚从密室出关，她日夜颠倒研究了好几晚图纸，好不容易有点眉目，出来却得知季隐任务失败的坏消息，心情差到谷底。

    “季训，世家之中，季家对死士尤为优待，历任家主对失败者也没有赶尽杀绝，而是好生供养着，但这绝不能成为后来者贪生怕死的退路。”

    “是”，季训恭敬退下。

    季苓芸掌权时间不长，底下人们难免心思各异，她需要杀鸡儆猴，尽快镇住一些蠢蠢欲动的心思。季家不能从内部开始乱了。

    几日后便是上巳节。节日当天，百姓们都会选择在水边嬉游采兰、洗沐、踏青游乐。季苓芸带着八姑娘季芷兰脱离了季家的大部队，慢悠悠的沿着河边闲逛。

    其实是季苓芸这段时间心神耗费过巨，想独自一人放松精神，季芷兰不懂姐姐的心思，她年龄较小，不断缠着大姐撒娇。

    季苓芸正头疼应付之时，突然惊觉有一股打量的目光落在身上。她顺着看去，只见河边一艘停置的楼船上，一个英俊高挑的男子正观察着她。

    他的目光不单单是好奇，而是带着审视，好似认识她。

    季苓芸按下季芷兰，慢慢转过身去，与他目光直视，男子没有动作，只一直盯着她的眼，她不由自主地站得笔直，直面对方的打量。

    这男子为什么盯着她不放？季苓芸心中犯疑，他认识她吗？

    这时她又瞧见他身旁的胡人，这胡人便是她与周姐姐相约之日进城之人，胡人的俊美让季苓芸印象深刻，但这男子站在胡人身边，样貌有过之而无不及。

    岸边的待嫁的女子都瞧见了船上两人的风采，心中小鹿乱撞，不住的打量着，看见男子死盯着季苓芸，而后又见着季苓芸只够清秀的长相，不免愤恨男子有眼无珠。

    季苓芸皱了皱眉，她一直秉持韬光养晦的做派，低调做人小心行事，在大事成就之前，她不愿暴露自己成为众人关注的中心，对她以后行事会带来过多不便。于是，她拉着季芷兰转身离去。

    二人离去后，胡人巴木低声询问男子，“这就是你说的二姑娘？为何不与其相认？”

    男子正是十年前逃出生天的顾咏麟，顾家现世唯一的血脉。为何他没按照顾老爷当年安排隐在边军，而是带着胡人高调的出现在京师，其中必有隐情。此刻季芷兰只觉得奇怪，未做他想。

    “不急，还未到时机，”顾咏麟回道，他示意巴木看向一个角落，“你看那人想做什么？”

    巴木随着他指向看去，一个鬼鬼祟祟的男人在尾随着季苓芸二人。

    季苓芸在街道上与季芷兰分开，让她随着护卫回家，而她只带着一个丫鬟似乎还要逛逛，这男人明显看准她落单，等到无人处就会动手。

    在船上人的注目下，两人一前一后，隐入一条小巷。

    巴木惊道：“咏麟，你还不出手吗？”

    顾咏麟沉吟道：“燕宁”

    “属下在”

    “跟上季二姑娘，看看季姑娘是否需要帮助。”

    “是”

    季苓芸其实没有多少武术天赋，她学武不过是求自保，内功练得也不够精炼，迫不得已之时才会出手，而且并不擅长持久战，若是一击不中，她便会暴露自己耐力不够的软肋。

    拖着丫鬟雪月这个拖油瓶，在巷子里与贼人交过几手后，她深深后悔自己没有随身带上匕首。这些天心力交瘁，出门之时疏忽大意，加之带的护卫留给了季芷兰，一时之间她有些左支右绌，应付得有些艰难。

    眼看着她就要躲不过贼人挥来的木棒，丫鬟雪月惊呼出声，冲上来就要替她挨上这一棍之时，一把飞刀从季芷兰后方飞过，击中了对方的手臂，使其抱着血流不止的手倒在地上哀嚎不止。

    季芷兰回头看去，冯尧一袭白衫站在房檐边向她抛了个媚眼。

    季芷兰无语至极，转身不再看他，拉着丫鬟就要离去。

    “季二，”冯尧飞檐而下，挡住了季芷兰的去路，“你未免太过冷心了，本公子救了你，你非但不以身相许，反倒转头就走，这是什么道理？”

    “冯尧，你...”季芷兰抬头正要回他，冯尧陡然靠近她，一股白兰的气息扑面而来。

    第一次近距离靠近一个男人，季芷兰不受控制地颤栗了一下。

    冯尧俯首轻笑，带来的气息拂过她的颈边，让她浑身酥麻，一时之间不受控制的楞在原地。

    “你这个登徒子，快放开小姐！”丫鬟雪月在季芷兰愣神之际上前推开了冯尧，将自家小姐护在身后。

    冯尧一时没有防备，被推的往后退了两步，但他没有生恼，反而带着微微笑意，对着季芷兰道：“季二，帮人帮到底，送佛送到西，本公子的马车在外候着，我送你回府。”说完示意季芷兰上前。

    季芷兰回过神，懊恼自己怎么会被一条毒蛇给迷惑了心智，差点陷在他的引诱里。一股羞怯混杂着害怕的情绪上头，下意识想远离带给自己这种陌生情绪的人，便低首回道：“冯公子相救之恩，小女子记下了，日后定当报答。”说完越过冯尧，匆匆拉着丫鬟回府。

    冯尧似笑非笑地看着季芷兰逃一般的背影，心头的得意压都压不住，对付一个小女子，他这不是手到擒来嘛。

    冯尧随即上前跟在季芷兰身后，不停找其说话，季芷兰烦不胜烦，一路上步履生风，恨不能快点回到家中好摆脱这个缠人鬼。丫鬟雪月一路上小跑着跟在两人身后，连说话的力气都没有了。

    回到府中，终于躲开了恼人的冯尧，季训上来说有要事相告。

    季芷兰忙屏退下人，让季训告知事情原委。

    原来是京师季家掌柜经营的一间当铺，三日前当铺来了一年轻男子说要当一块玉佩救急，据这男子说玉佩乃是家中祖传之物，价值不菲。掌柜的接过之后发现该男子所说非虚，玉佩触手温润细腻，无半点瑕疵，掌柜的观该男子也是仪表堂堂，不像是需要败光祖产之人，其中必有隐情。掌柜的收下玉佩翻来覆去的查看，果然在玉佩内角处发现一个小小的季字，大惊之下忙给季训上报。

    说着，季训递上了被当的玉佩。

    季芷兰接过一看，果真是块好羊脂玉。她对季训道：“此人有无留下姓名？”

    “他说他叫顾行之，一个月之后会回来取这玉佩。”

    “我知道了。”

    季芷兰让季训退下后，回到闺房，她从枕头下拿出一块玉佩，两个玉佩一对，严丝合缝的形成了一个完整的圆形，而季芷兰保存的那块玉佩上则刻着一个顾字。

    季芷兰激动不已，这是顾咏麟在以这种方式主动告知她，他回来了。

    一别十多年，在顾家覆灭之时，两人都还在襁褓之中，嗷嗷待哺。因着两家主母是闺中密友，又差不多同时有孕，两家便亲上加亲，将季芷兰和顾咏麟指腹为婚。凑巧的是，生下来果真是一儿一女，顾咏麟比季芷兰早出生一月，于是两家交换了信物作为约定。谁知短短几个月过后，顾家便惨遭灭门，季家也元气大伤。

    好在从幽禁的太子那传来消息，得知顾咏麟逃过一劫被送去边军隐姓埋名。于是在季芷兰当家之后，便开始将生意版图往域外扩张，试图寻找顾咏麟的下落。

    没料到，顾咏麟竟主动找上了季家。

    这么多年，他都没有露出踪迹，为何现在如此高调，敢于在季家当铺使用顾姓，还拿出当年的信物，难不成来的不是顾咏麟而是他人冒名？

    季芷兰坐在床边陷入沉思，得知顾咏麟下落的高兴劲过去之后，涌上来的就只有后怕了。

    晋明帝以暴力手段清理太子一派过后，群臣人人自危，朝堂之上只有颂德，朝堂之下告密成风。不少浑水摸鱼之人趁机向帝王告密政敌与太子过从甚密，一时之间，京城风声鹤唳，人人自危。而顾咏麟在此时高调回京，他所图为何？是为寻求季家庇护还是另有图谋？

    季芷兰想了很多，但她永远记着当年夫子所教：夫君子之所取者远，则必有所待；所就者大，则必有所忍。

    多年来，她暗地集合了季周两家之力，在晋明帝的眼皮下安排布局，蓄谋已久，可不能被顾咏麟打乱布置。一月之后，她势必亲自赴约。