祈南巷西北角，宅子正门卦着两盏灯笼。
两个婆子，一前一后自正门出来。
“刘妈妈可别动怒，养在外头的比不得大户人家的闺秀。出身不好，仗着一张狐媚脸，傍上个有钱爷们，就真拿起主子的款儿啦！”跟在后头的婆子甩着帕子，一双小脚赶得急，“亏得妈妈还给她买了吴老头家的糖人，排了近小半个时辰的队呢。”
前面的女人长得壮实些，步子迈得老大，气都不喘一下：“什么样出身的外室我没见过，花楼里出来的张云儿，王屠户家的姑娘，还有那个落魄了的官小姐孙怜，哪个不是脾气火爆冲天的，见了我的面儿，照样老实！”
她停下来，跺跺脚，见没人应声儿，一转头，一把寒光凛凛的利刃就横在了她颈前。
脖子上的赘肉抖两下，刘妈妈闭上了嘴。
她也是老江湖了，面前的人再凶，手中的剑再锋利，都只是恐吓她一二。真要她的命，早无声无息抹了她的脖子。
是以刘妈妈咽口水的声音虽大了些，倒也很淡定，拧着眉毛把对方瞧。
“你只管好好答我的话，要是敢偷奸耍滑有半句虚言，”那人持剑的手往右边一推，刘妈妈瞪大了眼，见自己的头发断了一小撮，惊魂未定，听对方道，“便是这个下场！”
“晓得了晓得了。”刘妈妈觑他一眼，眼睛怯怯地盯着对方的下巴，面白无须，可不就是宫里的人？她不作他想老老实实跟这人走。
直到出了祈南巷，进了一家客栈，三楼顶好的上房里，她才知道，远远跟在自己身后的人才是正主。
押送自己的人，虽然相貌堂堂，举止不凡，但远不及他主子惹眼。
这人显然是个男人，可面若好女，脸皮白得不像话。站得近了，还能闻到淡淡的香粉味儿。
她曾听些衙役说过，太监挨了一刀，身上味道重，在宫中贵人们跟前侍奉，必须要擦脂摸粉盖住身上的味儿。这么一想，她看对方的眼神都复杂起来，怜悯中带了些鄙夷，鄙夷中又存了畏惧。
“你可知那宅子里住的是何人？”
楚棯端起茶盏抿一口，嘴角撇了下去。
刘妈妈笑道：“回大人的话，是安远侯府魏世子的外室。”她说着，眼睛滴溜溜地往楚棯脸上瞧，像替人相看大姑娘，把他的眉眼瞧了个遍。
茶盏在桌上重重一敲，少年的剑便刺进了刘妈妈的后腿，他捂住她的嘴，不让一丁点儿声音漏出来。
刘妈妈视线模糊了，后腿痉挛着要瘫倒在地，却被人紧紧攀住动弹不得。
楚棯慢悠悠抬起眼：“想好了再说，若是只会说废话，你这舌头……”
阿铨松开刘妈妈，剑也从她腿上抽了出来。
她没骨头似的滑到地上，捂住嘴巴不敢叫出声，也不敢让楚棯等，咕哝两口冷气便道：“小人也只见过她两回。第一次，是世子爷回朝十日后，世子爷本要将这位娘子安置在府中，府中长辈也无异议，可这位娘子偏要住在外头。世子爷便托人找到小人，替娘子寻了个离闹市近又隐蔽的住处。”
“你口中的那位娘子，是不是长这样？”
阿铨从袖中掏出一张皱巴巴的画像，正是赵簌晚两日前交给楚棯的。
刘妈妈只看了一眼，忙不迭点头。并非是她记性好，而是画中人的长相很招摇，举手投足间的野性，在中原女子身上实在少见。
她见楚棯没反应，继续道：“第二回便是今夜，世子爷差人送了蜀地的丝物讨娘子欢心，也是替她笼络下人。娘子脾气不好，还不会说汴梁官话，动辄打骂底下人，人家跟她说也说不通，只能生生受着。小人今日去，本是要沾世子爷的光，领上一份丝物的，可这小娘子不知哪里吃了闭门羹心里不舒服，冲着小人发了一通无名火。”
蜀地的丝物？楚棯心里已有了盘算，他捻了捻手指：“吴老头家的糖人，现在还能买到么？”
刘妈妈呆住了，怎么就从世子爷的外室突然说到了糖人？她心有疑虑，却再不敢拿眼睛去打量对方，斟酌着回道：“他每日出摊早收摊也早，大人若是想买，明日赶个早去西市黄尖嘴茶肆对面候着，那时候人少，想要什么样的就让吴老头做，去晚了排队不说，还只能在他做的样子里挑。”
楚棯点了点头，命阿铨将和刘妈妈作伴的人放了。
阿铨急了，他跟了楚棯两年，遇到这种情况，依楚棯的性子，如何会留活口横生枝节？
对方似是看出他的困惑，扯了扯唇：“留着她们还有用。”
阿铨压下心中怪异，冷眼瞪向地上叩首谢恩的两人：“我们爷是魏简那斯也得罪不起的人，今日之事，你们最好烂在肚子里，否则大理寺狱有的是家伙伺候你们，滚！”
他假称是大理寺的人，或多或少存了些给这些自诩清高的大人们扣屎盆子的心。见两个女人搀扶着走出房间，两指含在口中吹了个哨，两个黑衣人从房梁上跳了下来，跪在楚棯脚边。
只听他慢悠悠吩咐道：“跟着她们，要是敢漏了风声，”他眸光冷下来，忽而又笑了，“就让她们漏点风声给魏世子罢，不然，敌在明我们在暗，太无趣了。”
这才是阿铨熟悉的皇城司使，什么糖人都只是他一时兴起罢了。阿铨目送同僚离开，松了一口气。
谁知，第二日清早，楚棯竟真拉着他去西市黄尖嘴茶肆等吴老头出摊了。
阿铨望着自家主子，频频侧首朝那空地瞧，等一个佝偻着腰的老头真推个小板车出摊时，他笑得眼睛都弯了。
彼时，阿铨一颗赤胆忠心像被人泼了盆冷水，这都是后话，暂且按下不表。
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是夜，八个壮汉抬了两大箱东西进崇华宫，领头的男人和吴倾寒暄两句，两箱东西就入了库房。
吴倾是江湖刺客出身，对周围环境感知格外敏锐，凝在他背后的视线，停留的时间太长了。他给魏府的人让开路，转身，隔着红梅白雪，一眼就瞧见了斜靠在窗边的女子。
她应该是刚沐浴过，绀裘罩在雪色寝衣外，头靠在窗边，花格窗影印在水绸般的脸上，露在外面的手把簪子一摘，歪歪束着的头发打了两个旋，倾泻如瀑，掩在她乳白的脸颊边。
一双眼含羞带怯，轻轻一眨。
吴倾呼吸都慢了，他好像能理解，宋珒疏为何在赵簌晚面前脾气格外好，自己要是有个这样鲜活的妹妹，肯定也愿意包容对方无伤大雅的小性子。他不自觉地就想露出友好的笑，可生怕唐突了对方，便只颔首示意，转过身去。
赵簌晚掩上窗户，心不在焉地用手指拨弄桌上的玉佩和一对玉牌。
脸上的神情，也从温顺可怜，变成了冷淡嗤笑。
这才是她本来的面目，可男人总只愿意相信自己所构想出来的，乖巧懂事诸如此类，一切利他的品质，在这个世道，很难利她，除非她甘愿臣服，强忍恶心卑躬屈膝地臣服。
她在宋珒疏跟前闹了一通，要把东西物归原主，本也只是试探宋珒疏的态度。
对方把东西送回来了，意即要轻轻揭过此事。
落在旁人眼里，显然是一份特殊的关照。
李顺就是这么想的，他自跟着赵簌晚入崇华宫，吃穿用度一律都是上等的，无人苛待，更无人敢过来找麻烦，除了不如甘棠宫自由自在，没什么不好的。
他能感觉到赵簌晚身上的焦虑，虽不能理解，但不忍她伤怀，余光瞥见那玉佩，沉吟片刻道：“从来没有见过太子殿下对其他人像对公主这么上心呢。”
她不再摆弄那物什，干脆看向李顺：“怎么讲？”
李顺：“东宫赏赐物品，有专门的管事安排。只有特别重要的才会让太子殿下过目，可送给公主的玩意儿，奴婢听张内侍说了，都是殿下亲自吩咐的。”
听到这里，赵簌晚倏地笑出声，看着发懵的李顺，道：“李顺，你仔细想想，我替蒋卓砚求情之时，他可有半分怜惜？衣裳、膳食、玩物，这些东西，于他而言，根本不值一提，所以他能由着我，只要我不给他添麻烦，时不时在他面前耍耍小脾气讨他欢心。”
旁人忌惮他的身份，不敢造次。而赵簌晚这个有名无实的妹妹，全心全意地依附着他，还能在他面前逗趣，跟养只猫儿狗儿无甚差别，这才是宋珒疏能容忍她小性子的根源。若是真把她当亲近之人，又怎会坦然接受魏家的示好？
这些大逆不道的话，她该烂在肚子里的，赵簌晚瞥了眼脸色难看的李顺，半真半假道：“李顺，若是有一日我要出宫，你要和我一起离开吗？”
远离这些沉重的是非纷争，不去管旁人的流言蜚语，改名换姓，重头来过。
少年挠了挠头：“奴婢没有家人，在宫里也没什么朋友，要是公主出宫的话，奴婢一定要跟着的！”他以为赵簌晚说的是日后嫁入魏家的打算，他有些犯难，“只怕奴婢是阉人，奴婢只听过宫里的姑娘们跟着公主出嫁的，还从没听过，有我们这些人能跟着的……”
赵簌晚仰起头，肩上的乌发顺势滑落：“我是说，如果我们像普通人那样，我不是你的主子，你不是我的奴仆，我们就像好朋友那样，找一个没有人认识我们的地方，靠自己养活自己。”
李顺愣愣地眨了下眼睛，嘴唇抿了又抿。
眼见着赵簌晚脸上笑意渐褪，他急道：“那就去我老家樊城，我爹娘死之前还留了地契给我，我回去种田，把菜运到城里卖，养活我们两个。”他拿手指仔细地算，算这法子能不能挣够养活他和赵簌晚两人。
却听到赵簌晚“噗嗤”一声笑了出来，李顺赧然，把手藏进衣袖里。
这些日子，她难得笑得如此开心，不是故作伪装，亦不是凉薄的嘲讽，而是发自内心的愉悦。
“那你教我锄草浇水，我和你一起进城吆喝，生意肯定好。天热了，就用凉水浸西瓜吃，天凉了，就烧羊肉锅子，濯裳要是不准我们放胡葱，我就偷偷放进去拿羊肉盖起来……”
她说着说着，眼泪就不争气地流下来，她拿手背去擦，把眼睛擦红擦酸，跑到床榻上用被子盖住自己，翁声道：“李顺，我累了，你也去歇着罢。”
他知道对方表面没心没肺的，可心里不知藏了多少事，赵簌晚既然不跟他讲，自然有她的道理。
茫然的无力感笼罩着李顺，他几次欲张嘴安慰她，只恨言语太过单薄，远不如太子殿下、皇城司使这些人的权势能解决实际问题。
终了，他什么都没说，退了出去。
一点烛火如豆，尚未燃尽，便被掐灭了。
悄无声息的夜里，湿润的眼陡然睁开。
赵簌晚萌生了一个荒唐的念头，她想出宫，解决完这里的一切，就离开。
宋珒疏若非要和魏氏联手，非要与她为敌，她只好把他们都毁了。
谁不想做个好人呢？但总要先体面地活下来不是么？
夜风从窗边滚过，一点凉月颤了颤。
宋珒疏垂眸，案前展开的纸上，写了一个“蜀”字，墨迹未干，他便歇了笔。
“她看见了？”
吴倾应道：“是，从魏府的人入崇华宫起，公主应该一直在关注。”他蓦地想起赵簌晚可怜巴巴的表情，看了宋珒疏一眼，“公主似乎不情愿嫁给魏世子，殿下真要和魏家往来，换了谁都会多心，不怪公主心里难受躲在房间不肯出来。”
“哦？”
宋珒疏眼皮一掀，笑意不达眼底，“孤怎么不知，你和十四娘有交情？”