秋八月，朝廷加开恩科，取为附生的翟征随着父亲渡江南下，赴省城参加乡试。
父子俩寓居于江宁城中秦淮河畔，周遭景色秀美，寓所阁楼更是观赏夕阳远眺青峰的好地方。经过一番舟车劳顿，是夜，二人早早就寝。
翟征初至省城，十分兴奋，四鼓即醒，启窗观天色分辨时间。庭院寂寥，只闻其父鼾声自隔壁传来，翟征取出书卷默诵，为两天之后秋闱做准备。
乡试第一场于初九凌晨开始，应试生员需在初八这天进入考棚，每场试三天，共三场。
考场规矩森严，意外状况亦时有发生，诸如生员因试题难解而自戕及病发身故云云。
考完乡试的第二天，翟征请示过父亲，即独自上街游玩。
初来乍到，翟征对江宁城里诸多事物皆觉新奇。
江南，美食、美景应有尽有，最不缺的要数美人。
秦淮河畔多设词馆、雅舍，时有怀抱琵琶者、携琴者出入其中，亭台之上亦有歌咏之声传来。
正当翟征于街头欣赏字画之时，忽有茶馆伙计延其上楼一叙。
翟征一头雾水，随伙计来至茶馆二楼。
座中人起身相迎，翟征定睛一看，喜不自胜：“源若！一别三载，想不到今天竟他乡遇故知了！”
李源若请翟征入座，述道：“适才愚弟方入座，偶向楼下望去，见画摊旁似兄长身影，遂呼茶馆伙计延兄长一叙。”
“源若，你此次也是来省城应试吗？”翟征问询道。
“愚弟此来江宁，是为家父的友人送信。”李源若摆手道，“本打算昨天返晋，后来想及兄长会来与试，便在街市上碰碰运气，倒真叫我遇着了！”
翟征关切道：“源若，往后你有何打算？”
“愚弟自觉八股磨人心气，因此不愿为士人。”李源若坦言，“欲访名师于深山，做一逍遥客。”
“如此，岂不埋没一身才华？”翟征疑惑道。
李源若笑而不答，反问道：“莫非兄长忘却昔年之愿？”
当年志愿翟征不曾忘，只是当下他更希望竭尽学识以报君父。
从茶馆出来，二人于街市闲逛。
“上月底，愚兄曾作札寄送晋城，想来此信尚未邮至。”翟征向李源若发出邀请，“家父已与程翁相订，我与程姑娘于明年三月十八成婚，特请源若你来湖赴宴。”
李源若闻言，十分欣喜：“既是兄长亲邀，弟岂有不应之理？明春三月，定当赴约！”
两人闲聊的档口，迎面走来一人向翟征作揖问好。
翟征亦作揖还礼，感叹道：“今天可谓是「逢新友，遇旧交」啊！”
“这位是兴县潘凤亭，”翟征将潘凤亭引荐与李源若，“与愚兄同入学，前番信中与你提及的那位潘先生。”
接着，翟征又向潘凤亭引荐道：“这位是泉阳县李源若，愚弟之义弟。”
“李贤弟，翟兄常与我道及你，今日得见，可谓三生有幸！”潘凤亭拱手道。
李源若还礼道：“岂敢岂敢，潘先生言重了。”
得知此次翟征随父来江宁，潘、李二人各买糕点，前往寓所拜访翟父。
来至寓所，房东陈翁正在洒扫庭院。
见翟征携来两位才俊，上前问询一番，翟征亦向陈翁引荐二人。
在屋内练字的翟藓听见欢笑声，启窗道：“是征儿回来了？”
定睛一看，李源若与潘凤亭也来了，喜不自胜，忙唤二人进屋。
翟藓收下二人带来的礼品，向李源若问询道：“源若啊，我与令尊已五载未晤，不知近来身体是否康健？”
“多谢伯父挂念，”李源若回禀，“家父身体一如往昔康健。”
翟藓继而向潘凤亭致谢道：“小子天赋庸劣，承蒙贤侄不弃，于其经学多有关照。”
“伯父严重了，小侄愧不敢当。”潘凤亭稽首道。
当晚，四人于秦淮河畔酒肆欢饮。
两天后，李源若与潘凤亭分别返回晋城、兴县，翟氏父子在省城逗留月余方返北湖。
为来年迎娶儿媳做准备，翟藓请来一位黄姓木匠修缮房屋以及打造婚床。
翟藓与黄木匠是二十年旧识，翟征年幼时，黄木匠每来做工，皆会抱持逗乐。
黄木匠生于江南，未懂事的翟征呼其为“黄蛮”。
此次，黄木匠带来了两位年轻木工，向翟藓介绍道：“翟先生，此二人是老朽的徒弟。”
翟藓请二人入座，吩咐仆从奉茶。
黄木匠对徒弟们叮嘱道：“你们听好了，翟公是长辈，帮他做事不可偷奸耍滑，务必竭尽心力才是。”
两位年轻木匠稽首，以示遵命。
翟征自从院试聆听了柳侍郎教诲，在同学潘凤亭的指点下，致力研读经学注疏。
翟征自觉资质平庸，记忆前人批注总是朝诵夕忘，常为探究语句字义耗数日之功，以至郁郁寡欢。
见状，翟藓唤翟征来前，给予教示：“研习经注，不可持有功利之心，贵在精专，不可心浮气躁，自缚其间。”
翟藓欲抬手，发觉左臂疼痛，不能上举。
翟征忆及府学夏先生医术精湛，旋即请至家中，为其父医治。
夏先生诊视一番，唤翟征于旁，言道：“唉，令尊恐患偏枯之症，为师也无能为力啊。”
闻言，翟征怆然，为其父病情忧虑。
翌日，同学史大郎邀翟征赴其家论文。
见翟征神情疲惫，关切道：“翟兄，你是否遇着困难，可诉与我听。”
“实不相瞒，家父病臂，医者指说偏枯之症。”言及至此，翟征落泪道：“我为人子，怎能视若无睹，恨不得移病于己身！”
适逢史大郎祖父溪翁路过，听闻翟征之诉，进屋安抚道：“征儿勿忧，真州李振东素能医治怪病，老夫闻知其近日北湖行医，可请他为令尊诊治。”
多方打听得知，李振东将路过黄角桥，翟征于桥头候其到来。
少顷，识得李振东者对翟征道：“翟公子，前面来的就是振东先生了。”
翟征告谢，小跑至李振东面前，伏乞道：“家父病臂，请先生至寒家施救！”
李振东将翟征扶起，随其前往陆玖书塾，为翟藓诊治。
良久，李振东为翟藓诊视完毕，转身对翟征笑道：“令尊所得不似偏枯之症，你大可放心。”
“请问此病怎么个治疗法呢？”翟征关切道。
只见李振东来至案前，开了一张药方，嘱道：“将方中所列之物磨为粉末，服尽即好。”
说罢告辞，连诊金也没收下。
翟征见药方所列之物，十分疑惑。
翟藓索观道：“友卿，李医自有道理，勿要生疑，照办即是。”
过了两天，翟藓药未服尽，臂痛即消，康复如初，不禁感叹：“振东先生果真是名医啊！只用半斤黑豆与二两蚕砂，便医好我的病症，堪称神奇！”
翟征见父亲臂膀果然大好，悬在心中的大石这才放下。
“友卿，为父望你今后能够改掉好生疑的习性。”翟藓劝诫道，“前天嘱你持文章与粤英相质，照做了吗？”
翟征点了点头，“怎么样？选个吉日，将拜师礼做了吧。”翟藓建议道。
“孩儿不愿做他的学生！”翟征坚定道。
翟藓见状，无奈叹道：“也罢，你二人文风迥异，粤英确实不适合教你作文，此事以后就不谈了。”
于是，令翟征拜管南秀为师的事，自此作罢，殊不知此事会成为多年后翟家发生巨变的导火索。