春三月，十八。

    清晨，陆玖书塾门前鸣炮奏乐，翟家发轿迎亲。

    程宅内，喜筵已备好。

    程璟兰于梳妆台前端坐，二姐为其梳好头，三姐用丝线为其绞去脸上茸毛，大姐为其化好妆容、盖上红布盖头，静候翟家花轿到来。

    良久，迎亲队伍抵达，程宅亦鸣炮奏乐相迎。

    迎亲队进入程宅，花轿落于堂屋。翟征身为新郎向岳父程恭道行礼叩拜，呈上以其父翟藓名义写好的大红迎亲柬帖及礼盒。

    程家动乐开席，晚辈小童们表演了几出小喜剧，用来恭贺新客。

    早饭后，媒人引导着翟征与程璟兰向程氏祖先牌位及长辈行礼；“哭嫁”完毕，程璟兰在伴娘的搀扶下进入花轿。

    奏乐鸣炮，起轿发亲。乐队在前，翟征披红挂彩驾着高头大马，花轿及送亲人员紧随其后，由另一条路向陆玖书塾走去。

    途中，时有村童、里人拦轿讨喜，伴娘以糖果赠予。

    眼见花轿即将抵达，陆玖书塾门前鸣炮，翟家奏乐相迎。

    花轿抬至堂屋前，在傧相的赞礼声中，翟征来至花轿前躬身拱手延请新娘，伴娘将轿帘掀起，程璟兰在伴娘的搀扶下走出。

    走至花堂，新人就位于香案前，向翟氏神祖牌位进献香烛，行礼参拜。

    堂屋里，翟藓与妻宋氏端坐在上，翟征生母梅氏侍立在侧。翟征与程璟兰一拜天地、二拜高堂、夫妻相拜、送入洞房，等候已久的宾客们向二位新人撒花。

    洞房内，翟征与程璟兰并坐床沿，喜婆与翟家女眷将红枣、花生、铜币向二人撒去，此所谓“撒帐”。礼毕，翟征起身去往前厅招待宾客，程璟兰端坐屋内候其归来。

    席间，翟征先向首席亲长敬酒并致辞，接着向同族亲戚、里中乡邻敬酒，继而来至学友桌席。

    向在座的李源若、黄鹭、潘凤亭及史大郎等人致敬：“征不才，幸蒙诸友不弃，光临寒舍，且请满饮此杯！”

    众人举杯敬饮，依次对翟征献上贺词。

    婚宴结束，程氏亲长于堂屋休息片刻、吃了些点心，翟氏尊长陪说了些客套话，待席面撤去，一切收拾妥当，便起身告辞。

    临行时，翟家奉上红包及衣料，鸣炮奏乐，翟征偕父母将程氏宾客送至村口方返家中。

    翟征送客完毕，来至居室，只见新娘顶着红盖头端坐床沿，安静的仿佛可以听见心跳声。

    程璟兰思考着待会儿盖头揭去，自己该如何应对。

    翟征拿起一旁的秤杆，来到新娘身边，又恐失礼唐突，经过一番心理斗争，鼓起勇气揭开盖头。

    四目相对，程璟兰娇羞垂眸，翟征自觉新娘子像一位旧识，问询道：“敢问娘子，可有亲族名唤王柬？为夫觉得你们样貌有些相似。”

    程璟兰忍不住笑出声来，见状，翟征更是疑惑。

    “夫君何不问那戏台上的女状元？”程璟兰含笑问道。

    闻言，翟征惊喜道：“那年上巳节，与我等踏春观剧的王柬兄弟，原来正是娘子呀！”

    程璟兰点了点头，从袖中取出一枚玉佩：“那年与夫君互作书札，殊感闷闷，请于父亲扮作男儿，随垣弟齐赴游春之约。”

    见程璟兰取出玉佩，翟征亦将腰间荷包取下：“那年某日，垣内弟将此荷包交付与我，嘱道此为娘子相赠，我亦取下随身玉佩托其代转。”

    “是啊，那天垣弟将此玉佩转我，”程璟兰追忆，“言道可与夫君作札抒闷，成婚时以此作为信物。”

    “哎呀！”翟征将其妻闺名书于纸上，恍然大悟：“「王柬」二字不正是取自娘子闺名嘛。”

    程璟兰笑靥如花，随后二人饮下交杯之酒，至此婚礼遂结。

    忽闻门外异响，翟征嘱程璟兰勿要惊慌，自己蹑手蹑脚地来到门后，将门猛地一开，使得门外“闹洞房”的几人猝不及防。

    为首的李源若只得尴尬一笑，随其而来的还有翟征的弟弟与妹妹们。

    “原来是你们呀？”翟征打趣道，“我当是偷油小鼠路过此地，特来迎其入内，请进请进。”

    李源若打着哈哈：“我等是想一睹嫂子容颜，因而路过；正欲敲门，兄长竟开了门，可谓是心有灵犀。”

    “诸位，请进来吧！”屋内，程璟兰唤道。

    只见程璟兰身着喜服，为众人端来冬瓜糖、冰糖、橘糖与桂圆干，分至每人手中，孩子们开心极了，纷纷向程璟兰道谢。

    李源若见新娘子有些面善，诧问：“嫂夫人，你莫非就是那天与我们赏春观剧的王柬兄弟？”

    程璟兰点了点头，转而对翟征娇嗔道：“你瞧，源若可比你聪明多了。”

    翟征惭愧，李源若感叹道：“妙哉！缘者为何？上巳避雨瓜棚下，戏里戏外易红装。”

    八月，翟征再赴省试，适与海州黄鹭及其友人同舟。

    黄鹭见翟征登船，欢呼道：“翟兄，请过来一叙！”

    “黄兄，数月未见，近来可好？”翟征请问道。

    黄鹭拱手道：“承蒙挂念，愚弟皆好，不知翟兄近况如何？”

    “弟于府学书院读书，闻一老丈奇遇。”翟征分享道，“老丈在书院任洒扫之事，年逾九旬，如厕时曾见矮墙外有一大首者向其微笑，赶也赶不走，之后大首者竟消失在魁星楼下，你说奇不奇怪？”

    “甚是奇怪，子不语怪力乱神，然神奇之事时有发生。”一人自舱内走出，向翟征作揖。

    黄鹭向翟征介绍道：“这位是陈兴行，我的同乡好友。”

    翟征向陈兴行还礼道：“幸会，幸会。”

    “兴行，这位是我邗州友人翟征。”黄鹭对陈兴行言道。

    三人同舟，共赴乡试，晚间于舱内谈经论文。

    秋风送爽，然船行水中卧于舱内，江风拂鬓，甚凉。

    晨起，翟征自船舱走出，不禁打了个寒颤。

    翟征在码头辞别黄鹭与陈兴行，互相祝愿登科。

    怎奈时运不济，翟征再次落第，乘舟返邗。

    艄公对翟征言道：“月前，有位秀才为送病中友人返乡，放弃了科考。”

    翟征赞道：“这位秀才人品可称贵重！”

    “后来，其友病故，轿夫们罢工不前，”艄公讲述着，“秀才叩拜央求，轿夫们为其情义所动，继而前行；最后，这位秀才将他朋友安葬于丹县某座寺庙。”

    “请问老伯，可知这位秀才名姓？”翟征探问。

    艄公思索良久，一旁年轻船工插话道：“听返程的轿夫说，这位秀才姓黄名鹭，白鹭的鹭；他的朋友好像姓陈，名字想不起来了。”

    翟征心头一怔，月前自己与黄、陈两生尚在舱内夜谈，转眼已物是人非，不由悲从中来。