翟征因值日之需，于郡城厉神庙寓居。

    堂姐虽家住城中，然前与管南秀闹了个不愉快，翟征也不好意思在他们家继续寄住，只得来到北门外厉神庙投宿。

    翟征向住持表明来意，僧侣为他提供了一间屋子，安置好行李于庙中游览。

    大殿里，一个蓬头垢面、衣衫褴褛，手持鸡毛掸子掸去香案尘埃的年轻人引起翟征注意。年轻人整理好香案，继而洒扫地面，小沙弥紧随其后检查是否打扫干净。

    不多时，小沙弥手指香炉厉声道：“你这个人怎么回事？香炉脚下还有灰尘哩，要不是师傅慈悲为怀，我才不会将你留在这里呢！”

    年轻人不辩一言，埋头洒扫，任凭小沙弥呼来喝去。

    晚斋后，翟征向另一位小沙弥探问：“敢问小师父，傍晚在大殿洒扫的年轻人何方人士，因何寓居于此？”

    “施主所问之人，姓许名有田，家住西乡老坝，自小与其兄相依为命。”小沙弥合掌答道，“其乡素以耕种为业，许施主誓为读书人，为其兄所不容，是以投身于此避其兄长之威。”

    翟征感叹道：“为读书而避居庙中，可谓奇也！”

    深夜，翟征因屋外传来的读书声醒来，伸了个懒腰，披上棉袍，循声来至柴房廊下，暗自言道：“奇怪，这么晚了，是谁在读书啊？”

    柴房里烛光闪烁，身裹破被的年轻人正在挑灯夜读。

    翟征不想打扰此人，先返回居室，待天大亮再行拜访。

    翌日清晨，翟征叩门拜访，开门者正是昨天傍晚于殿内洒扫的西乡许有田。

    “兄台到访，不知所谓何事？”许有田疑惑道。

    翟征自报家门并说明来意：“在下黄角桥人翟征，昨夜闻得兄台屋内读书之声，特来拜访。”

    许有田感慨万千：“想我许有田，本是农家子读书厉神庙，为僧人洒扫以抵食宿，不想竟得兄台赏顾，鄙人不甚荣幸！”

    说罢，延翟征进屋一叙。

    这间屋子，原作存放柴草之用，因此四壁时有寒风自隙而入，比不得一墙之隔的客房。

    见许有田能在如此恶劣的环境下发奋读书，翟征不免暗自感怆。

    许有田为翟征收拾出一个座位，指着桌案上的书卷，自嘲道：“不怕翟兄取笑，古人言「书中自有黄金屋，书中自有颜如玉」，我道柴屋虽陋，然几上书卷可以果腹，我亦乐哉！”

    “许兄有此抱负，”翟征拱手道，“待我改日返家，禀告家父，以壮兄台之志！”

    许有田拱手谢道：“幸蒙不弃，到时学成，定当报答兄台！”

    翌日，泉阳县大儒姚意田先生在县学授徒，翟征亦在座下旁听。

    姚先生于台上讲学：“宋儒张正素先生曾说「天地之始先未有人，人固有化而生者，盖天地之气生之也」，老夫以为此言非虚。”

    “敢问姚先生，依正素先生之语，人是由天地化育生长而来，”旁听生季甲诘问，“为何如今见不到由天地所化育生长的人出现呢？”

    “呃，这个么……”姚先生一时语塞。

    季甲质问道：“姚先生，你讲学的水平也不过如此嘛，怎担得上大儒之名？”

    “岂有此理！”许有田见不得业师受侮，呵斥道：“竖子休得折辱师长！”

    季甲瞥了眼许有田，不屑道：“哎呀，我道是谁？原来是屡试不中的准秀才许生，幸会！”

    此话戳中了许有田，无言以驳。

    “此问在下会解！”翟征站起身来，向季甲拱手道。

    “你是何人？”季甲见翟征面生，疑惑道。

    翟征自报家门道：“在下泉阳县黄角桥人翟征是也。”

    “原来是佩士先生之子，失敬失敬！”季甲拱手道，“既然如此，就请翟秀才解说解说。”

    “适才姚先生所举张正素之说，不无道理。”翟征讲解道，“《周易》系辞有言「天地氤氲，万物化醇」，万物必先氤氲才能化育生长，如蛇蝎、蚤蚁此类，必须生长于人迹不到之处，人目所不及之处。”

    在座者，皆聆听着翟征的解说。

    “人迹所到之处，人目所及之处，天地之气已被人气影响，因而不再氤氲。”翟征继道，“况且上述所举之物，其生长之地，或在墙壁缝隙，或在树洞土穴，或在积尘纳垢、脏乱不堪之所，大概是明显之地天地之气易散，隐蔽之地天地之气易聚的道理。”

    除翟征解说声外，学堂内无一人交头接耳。

    “天地混沌之时，山川木石混杂为大地，概因多丛杂狭窄而少有宽平广阔之所，此时天地之气容易聚集，人与物皆由气化育而生长。”翟征一边比划一边讲述，“后来人与物变多，或飞或行其气已流通，山川河流亦变得宽广平阔，此时天地之气已无处可藏，见有形化而不见气化；物虽有气化，然已见不到由天地之气所化生的人了。”

    听得翟征一番论述，在座者皆向其投去赞赏的目光，姚意田先生也不例外。

    此前振振有辞的季甲也不再质疑，亦对此前顶撞姚先生之事而告歉。

    散学后，许有田返回厉神庙找到翟征，向其请教自己尚未理解的地方。

    翟征于郡城值日完毕，返回家中，前往三友书斋拜见其父翟藓。

    正在临帖的翟藓问道：“近日寓居郡城，可有什么收获？”

    “孩儿在厉神庙结识了一位学友，”翟征回禀着，“此人名唤许有田，家住西乡老坝，因其兄长恶其学儒，便寄宿庙中，平时为僧人洒扫大殿，闲暇之时读书，师从姚意田先生。”

    “征儿你一向好奇，想必此人定有与众不同之处，”翟藓将毛笔置于笔山，“且将你等相识经过述与我听。”

    翟征将自己与许有田相识的经过，对翟藓合盘托出，请示道：“孩儿有意邀其来家塾读书，不知父亲意下如何？”

    翟藓听后捋了捋胡须，言道：“此子确有上进之心，我亦愿壮其志，你可邀其来家。”

    “谢父亲成全，孩儿告退。”翟征告谢，翟藓怡然地点了点头。

    翟征自三友书斋走出，即去往后宅。

    后宅内，宋氏正领着梅氏与程璟兰做着女红，侍女翠儿在一旁烹茶，好一番和乐景象。