众人惊骇中，一旁的皇后娘娘语气略带几分不容置喙的威严。
“皇上，自我朝开国以来未曾有过公主开府建衙、朝堂议政的先例，皇上的赏赐当合祖宗礼法。”
姜淮稍许整理床榻的被褥，语气缓和但也略带几丝不悦，“好了皇后，朕自有打算，你莫要过问了。”
如今朝堂上围绕着大皇子二皇子立储之事争论不休，大皇子已占上风，她怎会容许前朝再生变故，至尊之位再多一脉争夺者。
“臣妾有统领六宫之权，便有掌六宫诸事之责，臣妾乃诸皇子公主嫡母，皇上是否应同本宫商议！”
“皇后就莫要过分前朝之事了，朕意已决。”姜淮也不再忍让，语气冰冷多了几分天子的压迫感。
这么多年，他们早已没了夫妻情谊，有的只是明争暗斗，言语间经常是短兵相接。楚容正准备继续辩驳，人群中与姜元景四目相对间，见姜元景微微摇头，示意她不要继续下去，惹龙颜不悦，楚容深吸口气，便就此作罢。
姜元慈见争论停止，便顿首道，“儿臣必不辱父皇使命，定当尽心竭力为父皇分忧。”
“朝堂之事多向你两位哥哥请教，若是受了委屈，也要同父皇讲来。”姜怀看向楚容，言语间又似有敲打之意。
姜淮此刻才望向跪在殿后的姜元启和昭贵妃，想到他宠爱的儿子竟如此不知廉耻，因小失大，毫无君王的隐忍，感慨自己多年来惯子如杀子，如此莽撞未来怎堪大用。
“你个忤逆子，竟办出如此荒唐之事。昭贵妃，若你无法管教好自己的儿子，朕可以找人替你管。”姜淮凤目怒睁，刺激下一阵急促咳嗽，众人连忙上前关心。
“父皇，儿臣知错了。都是儿臣一个人的错，请父皇莫要责罚母妃啊~”姜元启听到父皇如此重的苛责，不由得有些害怕，说罢自顾自的哭了起来。
“臣妾自知教子无方，请皇上责罚，还请皇上保重龙体。”昭贵妃哭的梨花带雨，但更多的是不安，不安自己惹龙颜不悦，姜淮眼见昭贵妃哭的我见犹怜，不由心生怜悯，不忍继续苛责。
一旁的姜元景见父皇似有大事化小的心思，怎会放过打压二皇子的机会，叩首道，“还请父皇保重龙体，此事虽有损天家颜面，但二弟也是无心之失，那名歌姬已交由卢氏一族处理，好在卢氏一族暂未追究，切莫为了不值得的人和事伤身。”
姜元慈听到姜元景的话不由在心中鄙夷，真是虚情假意，茶言茶语。
果然，姜淮听到‘天家颜面’几字勃然大怒，如此违背纲常伦理的悖逆之行让皇家失了威严，没了威严变没了恐惧，没了恐惧这根基就不稳了。
“今天起，给朕跪在太福殿内，这两月无昭不得外出，当着列祖列宗，给朕好好反省。”
“儿臣谢父皇恩典！”二皇子姜元启瑟瑟顿首，心里也终于舒了口气。
姜淮看向昭贵妃拂柳之姿，小声啜泣着，又觉刚才的话似乎重了些，不由多了几分怜悯。
元慈当然知道父皇的心思，昭贵妃宠冠六宫，其弘农郑氏一族多人在朝为官，身居要位。纵使皇上对大族心存芥蒂，欲削弱之，但若因为臣子而对皇子有过重的处罚，难免有失天家威严，使臣子恃宠而骄。
见楚容眼神冷漠，并不想劝说，便起身朝姜淮叩首道：
“儿臣请父皇开恩，宽恕昭妃娘娘，昭妃娘娘在外跪了半天，夜寒风露重，昭妃娘娘素来身子弱，还请父皇三思。”
姜淮见有人说情，也正和他心意，便顺势说道，“就罚你在钟灵宫抄诵十遍道德经。”姜淮停顿片刻，一面担心处罚较轻昭贵妃恃宠而骄，一面又担心驳了帝后的面子，便继续说道，“誊抄以后拿给皇后过目，然后放在长福殿前吧。”
姜淮见楚容一言不发，也知她恼怒，便转移了话题，“前阵子西北也打了胜仗，云骁那孩子已班师回朝，算算日子这两天也快回京了，待上元节朕一并举行庆功宴，也好让你们姑侄佳节团聚。”
“臣妾谢皇上恩典！”楚容听后微微抬眉，这样她又多了一个制衡朝堂的对象，只是姜淮多疑，她并未表露喜悦之色。
心里却在感叹这么多年他还是如此虚伪，时刻操纵权御之术。她何尝不知如今二皇子失德，朝堂势力不均，便又推出姜元慈与之抗衡，姜淮啊姜淮，真是虚伪的让我觉得恶心。
“好了，朕乏了，你们都退下把，今晚留赵公公殿前伺候吧。”诸事安排妥当，姜淮扶额闭目，众人俯身作揖退出殿外。
元慈刚踏出太元殿门，转身对着近身侍女低语道，“去查查那歌姬的身份。”
太元殿外，启华门旁前，深夜，瑟瑟冷风裹挟着零落的飘雪，月色微明银屑般铺满悠长的宫道，元慈喜悦之余不由得多了几分担忧。
“阿姊，如今二哥被幽闭，父皇显然是要制衡大哥将阿姊推了出来，只怪我年纪浅，不能为阿姊分忧。”姜元承年纪虽小，但身处帝王家，帝心深不可测，他怎会不懂。
父皇子嗣稀薄，只育有三子两女，大姐姐楚元宁七年前已奉旨前往西凉国和亲，如今上京城只有他们兄弟三人和阿姊一人，却也难逃手足相争的命运。
“承儿，大哥军功显赫，虽不是皇后亲生，但却养于皇后膝下，无论立长、立嫡大哥均占上分，你年纪尚小，定不能让这朝堂被他姜元景一人把控。阿姊一定要让你成为最有权势的人，”
“承儿都听阿姊的！”
姜元慈怎会不知父亲赐她泼天荣耀，实则已是忌惮大皇子一脉，大皇子初露锋芒，皇后一族三代太师，其父兄一脉更是军功卓著世袭公爵之位。父兄虽已驾鹤西去，但祖辈荫封还在，势力盘根错解，其侄楚云?骁常年驻守南境更是屡立战功。如今姜淮身体日渐衰老，如不早做打算，这天下怕早早就是他姜元景的天下了。
姐弟两人信步宫墙外，想到二皇子的行径不解地问道，
“二哥为了一个娼妓竟要休了颖川卢氏，害卢氏难产而死，卢氏的祖上可是开国首辅，受此侮辱，卢氏却不再追究，父皇也只是罚二哥幽闭长福殿两月，处罚未免过轻了些。”
姜元慈停步仰望皎月，
“颖川卢氏和荥阳郑氏世代联姻，关系盘根复杂，郑氏荣宠正盛，他们不会为了一个女子与风头正盛的昭妃闹僵，父皇本就忌惮门阀联通，如果卢氏上奏讨个说法，正中父皇心意，所以他们不会…二哥对外给了个难产而亡的说法，他们也只能接受，只是可惜了卢氏。”
姜元慈轻轻地叹了口气，惋惜逝人香消玉殒。
“二哥对卢氏真是心狠，”
姜元承眸子也蒙上了几分悲凉，停顿片刻后拍着胸脯说道，
“阿姊放心，有我在，定要护阿姊一世周全”
姜元慈眉眼轻舒，嘴角泛起涟漪，清明的眸子难掩笑意。明月高挂，姜元慈仰望天空，这份安宁是她一生想要守护的。
急促的脚步声渐近，远处走来一众行人，姜元慈曲目望去，是大皇子姜元景和他的几位侍从，姜元慈本不想与他过多言语，便快步往前，谁知身后的人喊住了她，
“元慈！”远处的人压低声音喊道。
姜元慈见躲不过，就停下脚步，转身口吻轻柔对弟弟说道，
“承儿，你先回去。”有些事，她不想元承参与其中。
见元承面露关切之色，又轻哄道，
“阿姊没事的，皇宫大内，不会怎样。”
元承自知阿姊这样安排定有道理，便不再多言。
姜元景走近，元承俯身行礼，“大哥，阿姊，元承先行告退。”
姜元景见人走远，朝元慈走近一步，一脸鄙夷，
“元承这孩子惯会用些乌糟手段，刚见他脸颊泛红，不会是殿前哭不出声被你赏了巴掌吧？”
姜元慈没有理会他的问题，脸色暗沉，半是讽刺半是警告的说道，
“不知大哥叫我所为何事，是惊讶我在从陈郡安全回京，还是要质问我秉承父皇，陈郡河道官多年贪腐，私吞朝廷拨银，致使淮河溃堤，死伤百姓百余人？陈郡回想起永定元年仲夏，幼小的她因维护母妃顶撞昭妃被罚跪长福殿，是大哥在殿外清唱童谣缓解她对深夜的恐惧。
回想起元宁姐姐奉旨到西凉国和亲的夜晚，大哥神情笃定对她说道，有大哥在，小慈这辈子一定会嫁给最爱的人。
世事无常，这一切早却在大哥走上夺嫡这条路以后变了模样，生在帝王家，他们早已渐行渐远。
记忆恍惚又清晰，年少青涩的模样和如今硬朗的模样渐渐重合，那一瞬间姜元慈觉得眼前人彷佛不是那个狡黠多变的大皇子，而是他们敬仰的大哥，于是下意识的摇了摇头。
见眼前人已无大碍，姜元景忍不住问道，“为什么？”
为什么要卷入这乱局中，姜元景其实心中只有答案，却仍忍不住发问。
“大哥是为了什么，我便也为了什么。”姜元慈悠悠道，眼神笃定，言辞坚毅。是的，她想要那万人之上的权力，
“你可知，你踏出这一步，一旦失败，定将万劫不复。”
“我知道。”
姜元景抬手轻拂她银白狐裘上的飘雪，神色凝重，
“你想要赢，就要付出比常人更多，就要心比别人更狠，抓住一切可以利用的机会，切不可心慈手软，莫要让我小瞧了你。”
姜元慈感受到了一丝压迫感，定了定神，似有挑衅地回答道，“定不会让大哥失望”。
寒意逼人，元慈不禁打了个寒颤，微小的动作没有逃过姜元景的眼睛，元景脱下身上的狐裘披在对方身上，
“时候不早了，我送你回寝殿吧。”
“不必了大哥，若是我在途中发生了什么意外，怕是大哥也不好交代。”
姜元慈言语中略带几分讥讽，不怀好意的打趣道，但也没有脱下身上的外套。见姜元景不再多言，转身朝着寝宫方向走去。
“派两个人暗中护送。”
姜元景侧目对身边的亲卫说道，定步望向了斯人离去的背影，眼神复杂。河道官只是皇后母族一个外姓奴才，何故你们如此兴师动众，派人刺杀？”
姜元景对上月色下姜元慈冰冷的眼眸，不发一言，心头涌上丝丝苦楚，神色也变得黯然，刺杀虽不是他指派，但他知道楚容和他姜元景早已是一体，一荣俱荣，一损俱损，早已无可辩驳，又有什么可辩驳的呢？
元景凝视着眼前娇小又倔强的人儿，一抹愧疚之意涌上心头，
“可有受伤？”
回想起永定元年仲夏，幼小的她因维护母妃顶撞昭妃被罚跪长福殿，是大哥在殿外清唱童谣缓解她对深夜的恐惧。
回想起元宁姐姐奉旨到西凉国和亲的夜晚，大哥神情笃定对她说道，有大哥在，小慈这辈子一定会嫁给最爱的人。
世事无常，这一切早却在大哥走上夺嫡这条路以后变了模样，生在帝王家，他们早已渐行渐远。
记忆恍惚又清晰，年少青涩的模样和如今硬朗的模样渐渐重合，那一瞬间姜元慈觉得眼前人彷佛不是那个狡黠多变的大皇子，而是他们敬仰的大哥，于是下意识的摇了摇头。
见眼前人已无大碍，姜元景忍不住问道，“为什么？”
为什么要卷入这乱局中，姜元景其实心中只有答案，却仍忍不住发问。
“大哥是为了什么，我便也为了什么。”姜元慈悠悠道，眼神笃定，言辞坚毅。是的，她想要那万人之上的权力，
“你可知，你踏出这一步，一旦失败，定将万劫不复。”
“我知道。”
姜元景抬手轻拂她银白狐裘上的飘雪，神色凝重，
“你想要赢，就要付出比常人更多，就要心比别人更狠，抓住一切可以利用的机会，切不可心慈手软，莫要让我小瞧了你。”
姜元慈感受到了一丝压迫感，定了定神，似有挑衅地回答道，“定不会让大哥失望”。
寒意逼人，元慈不禁打了个寒颤，微小的动作没有逃过姜元景的眼睛，元景脱下身上的狐裘披在对方身上，
“时候不早了，我送你回寝殿吧。”
“不必了大哥，若是我在途中发生了什么意外，怕是大哥也不好交代。”
姜元慈言语中略带几分讥讽，不怀好意的打趣道，但也没有脱下身上的外套。见姜元景不再多言，转身朝着寝宫方向走去。
“派两个人暗中护送。”
姜元景侧目对身边的亲卫说道，定步望向了斯人离去的背影，眼神复杂。