夜幕将至，上京城六坊不禁，十里灯华，金风玉露之夜，皇宫之内更是灯火辉煌。宫女们手持琉璃宫灯，穿梭在望京楼内，为来往的皇亲大臣照亮前往的道路。
晚宴设在望京楼最高一层摘星阁内，阁内整齐的摆放着金丝楠木的案牍，铺着绣有祥云图案的桌旗，桌上玉碟金碗盛放着各式珍馐美馔。
宫殿内早早侍卫大臣正相互寒暄着，大皇子姜元景也来的很早，在靠近御前的位置坐下。几位皇亲大臣主动向前攀谈，楚云景也只是一一回敬，这种场合，众目睽睽之下，自然不是拉拢人脉的好时机。
“长公主到！”
一声通报打断了正在闲谈的众人。阁内变得安静下来，大家纷纷侧目，见过的没见过的都想看看这位朝堂新贵。
少女身着一袭金丝牡丹玉锦罗裙，裙摆罗绣花团锦簇逶迤在地，点缀珠玉的腰封更衬她盈盈可握的腰身，金玉交织的珠釵彰显她雍容华贵的气质。少女缓缓步入宫殿，及腰的墨发随着步伐轻轻摆动。众人侧目，初次见面的人心中不禁感叹竟不知这元慈公主生的这样美。
“小慈！”
大皇子元承穿过人群叫住了她，见她领口包扎的布条心中一紧，皱眉问道，“怎么伤了？”
他明明记得暗中保护的人说杀手已被不速之客解决掉了，怎的受伤了。
元慈蛾眉轻拧，嘲讽道，“大哥倒是看看我有几条命可杀！”说罢，径直走向自己的座位，留下心情复杂的大皇子。
暮色降临，众人纷纷入座。“抚远将军楚云骁到！”安静的空气又变得嘈杂起来，以户部侍郎为首的皇后一党的大臣纷纷起身行礼。
元慈顺着嘈杂的声音望向门口的来人，正对上来人意味深长的明亮眼眸。楚云骁的眼神里也闪过一丝欣喜，竟有些期待地看着神情愕然的女子。
楚云骁见人多眼杂，没有与元慈攀谈，寻了自己的座位，刚巧在元慈对面的位置落座。
大皇子见楚云骁前来，自从得胜凯旋后，楚云骁便一直称病修养，连她的姑姑当朝皇后下旨召见也是闭门不出。大皇子刚刚见楚云骁与元慈低声攀谈，刚想借机寒暄打探一番，突然听见传旨太监喊道，
“陛下到！！”
姜淮在身着盛装的皇后，昭妃簇拥下缓步地走向他的帝王宝座，其余三人则在紧挨着的三个座位款款落座。众大臣纷纷扣祝“吾皇万岁！”
“众卿平身。”姜淮自声音中自带皇家威严，听不出喜怒，自上次被气晕修养后身体已好无大碍，整个人容光焕发。
一曲霓裳羽衣舞跳罢，姜淮高举手中的琉璃酒盏道，“今日是中秋家宴，大家不必拘谨，这第一杯酒敬我北襄国列祖列宗，开创这不世伟业！”
见众人饮罢，又举起酒杯，“这第二杯酒，敬我□□的两位勇士，朕的皇子姜元景和大将军楚云骁，替朕和北襄国子民平定西北，南境外敌侵犯！”
大皇子向来小心谨慎，听到姜淮的夸赞，起身回禀道，“儿臣不敢居功，南境得以平叛全仰仗父皇英明神断和福泽庇佑！”
元慈听到姜元景的谄媚，快要一个白眼翻到天上了。
果然姜淮听到姜元景的话仰天大笑，心情大好。又看向大皇子旁边的楚云骁，扬手问道，
“云骁想要什么赏赐呢？尽管跟朕说。”
楚云骁起身，起身跪礼在御前道，“臣不敢居功，西北的安定是众将士拼死捍卫起来的，臣恳请陛下犒赏三军。”
姜淮的脸上露出一副不被人察觉的神色，喃喃道，“朕自会论功行赏，你自己想要什么赏赐呢？”
楚云骁知圣意难测，一味推脱只会让陛下觉得自己虚伪，没有弱点。思考片刻回禀道，
“臣前些日子回京，路遇西市坊中原翰林院学士张鲁大人的一处别院，于闹市中取一清幽之地，听闻张鲁大人已辞官归故里，别院已委托商行出售，臣求请陛下将此处别院赏赐于我。”
姜淮大手一挥，龙颜大悦道，“这点小事朕赏了！除此以外呢…”姜淮眯眼看向台下众人，似乎在等一个契机。
姜元慈看着台上众人你来我往，心思各异，一直观察着姜淮的变化，心里不仅有了一些怀疑和可悲，父皇怕是要以恩赏为由削弱楚氏在西北的势力，也是削弱皇后一族在军事上的势力。
“陛下，容臣奏秉！”安静的气氛被一老成持重得声音打破，众人纷纷看向说话的首辅叶尹之。
叶相年过七旬，两鬓斑白，在元慈的印象中，他为官清廉，持身中正，深受陛下倚重，这次能得到父皇开府上朝的恩典也是得到了这位老臣的首肯。父皇早已恩赐他座议朝政的赏赐，但他一直道君臣有别，皇帝可以赏赐，但老臣要以身作则，不是身体不能支撑，便一直同百官一起，站立朝堂。
议论声渐落，叶尹之继续道，
“楚氏一族于我北襄国有功啊，三代为将，驻守西凉边境，家族中更是多位子侄战死沙场，老臣恳请陛下定要善待楚氏一族。”
坐在姜淮旁的楚容皇后轻挑凤眉，心里不禁有了几分不详的预感，这老东西向来为皇帝马首是瞻，怕是又憋了什么怪招。
果然，叶尹之与皇帝对换了一个了然于胸的眼神，又继续道，“御史大夫自赵衍入狱后，管位一直悬空，臣恳请陛下赐姜将军领任御史大夫一职。以表皇恩浩荡。”
叶尹之说罢，众人小心打量着姜淮的神色。
一旁的楚容已对姜淮的心计猜出了大概，辩驳道，
“楚氏一族誓死效忠陛下，不敢有半句怨言，莫不是哪位宵小之辈，在陛下面试恶意中伤？”
姜淮目色凌厉的对视着楚容慌张的眼神，脸上却挤笑道，
“皇后言重了，朕与楚氏君臣一心，实在不忍云骁边关戍守之苦，也想全了皇后与云骁团聚的心。”又打量着楚云骁，自带圣威地打探道，
“云骁觉得意下如何，朕着实不忍你常年驻守边关，危险重重。”
楚云骁也知姜淮的虚情假意，这一切本就是他与叶相密谋之事，楚氏是皇后的母族，楚林军自北襄开朝以来已是功高显赫。父亲自二年前兵败被召回京，后突然在京暴毙，西北边关便由其暂领，姜淮一直在等一个机会，即怕西北突然换帅惹邻国猜忌，军心不稳，又怕拖的太久，待他羽翼渐丰后再斩除会折损更多。
元慈不禁感叹父皇的圣心难测，三年平乱，楚林军班师回朝，却终究难敌圣心猜忌。楚云骁年纪尚浅已是军功累累，相比其父更是多了他这个年纪少有的隐忍和智谋，让姜淮更加的忌惮。如今大皇子已有军功在身，这楚氏在军事上的势力太大了，大到成了姜淮眼中之钉，肉中之刺。
众人窃窃私语，打量着这位少年将军，等待着他将如何承蒙这份圣恩。
虽然御史大夫官居正二品，而抚远将军仅官居四品，可大臣们都知道这定是皇帝和叶相为了牵制楚氏想出的缓兵之计，目的在于削弱楚氏在军事上的权势，也便是削弱大皇子和皇后的势力。
“微臣谢陛下恩典，如今西北边关战是稳定，臣愿领御史大夫一职，辅助陛下行使监察百官之职。不日会将西北军务整理完毕，秉承圣上。”
楚云骁似乎早就料到如此这般，从怀中掏出一枚黑色布料包裹的硬物，
“这是臣的帅印和西北守军的兵符，现归还陛下！”
姜淮满意地点点头，示意旁边的赵公公将兵符呈上来。赵公公接过楚云骁的兵符呈给姜淮，姜淮没有立即拆开查验，只悠悠的道了一句，
“云骁起身落座吧。”
身着轻妙舞裙的舞姬们跳着中场曼妙的舞蹈，酒过三巡。
昭贵妃见楚氏一族兵权被夺，很是开心，步履婀娜地走到姜淮身边，眼神妩媚地举起酒杯道，
“臣妾祝皇上万寿无疆，人长久月长圆。”
姜淮听得出她这话定是在提醒二皇子还被禁足，但见昭妃涟水的双眸，想着二皇子那不成器的样子受了教训也忍不出什么乱子，便对旁边的赵公公吩咐，
“去长福殿，请二皇子来参加晚宴再回去。”
昭妃那一对桃花眼顿时笑意盈盈，声音软糯道，
“臣妾替启儿谢过陛下圣恩。”说罢俯身向前，跪地为姜淮捶腿。
朝臣们见一场晚宴间峰回路转，恩宠变换，感叹圣恩难测，一时也不知未来该如何自处。
慈端着酒盏走到御前跪地道，
“儿臣恭祝父皇福寿绵延，祝我北襄国运昌盛！”说罢将酒盏中的酒一饮而尽。
姜淮因梗在心间的事情顺利解决，心中暗喜，龙颜大悦，
“元慈有心了。”
看见元慈脖颈间的白布，又探身问答，“元慈这是受伤了？”
元慈用余光撇了一眼身后不远处的楚云骁，佯装失落的问道，
“是元慈不好，惹父皇担心了，今日儿臣去探访父皇赏赐的宅院，怎料路中被歹人所劫，幸得被路过的楚云骁楚大人所救，儿臣只受了一点皮外伤。”
说罢转身朝着楚云骁的方向，欠身道，
“本宫多谢今日楚大人相救。”
楚云骁见状俯身回礼，心里却在偷笑，倒是要看看这小丫头要怎么演下去。