突然，她听到一阵巨大的喘息声，似乎不像人的。

    她扭过头，她身边站着一匹马，正在用鼻孔对着她喘气，浓密的睫毛垂下一片阴影。

    柳萧萧僵在原地，她眼睁睁看着大当家走过来，这匹马不怕人，把鼻子凑到她面前，对着她痛痛快快打了个响鼻，一股草腥热烘烘地罩着她。她不敢动。

    可是大当家走得越来越近了，几乎只剩下几十步，在路的另一边，柳萧萧隔着枝叶清楚地看到大当家泛青的面颊。

    大当家突然停下脚步，转过身叮嘱叶宁:“宁宁，旷儿与我们虽没有血缘关系，但他曾救过爹的命，爹在心里把他当成是亲生的孩子。”他有些难堪的:“何况出身不可选，你不要再与他争来争去了。”

    叶宁下意识地想反驳:“可他……”像是意识到了什么，又住了嘴，闷闷地回了句:“爹，孩儿知道了。”拱手行礼:“孩儿谨遵……”

    剩下半句话被突然暴起长嘶的马鸣淹没。

    那匹马从树林里冲了出来，尥了蹶子，不顾一切地乱跑，马鸣声撕破了静谧的夜晚。

    “怎么回事？”大当家率先冲过去，试图制止这匹马，它像是受了什么刺激，疾驰奔走。

    叶宁眼尖，窥见马腿上一个汩汩流血的口子，有半尺那么长，肉都翻了出来，血液转瞬间滑落在地，流成蜿蜒的长河。

    受了伤，马应激地狂奔不止，两人正欲追赶，突然天边亮起，一颗烟花炸开，把半边黑暗的夜幕都照亮了。是西面。

    他们对视一眼:“帮里出事了。”不顾受惊而疾走的马，叶宁拽出林子那边一匹他的马，大当家翻身上去，他紧跟其上，二人回身往西去。

    柳萧萧一身冷汗湿了个底，还好大当家他们走了，不然还真不知道怎么办，她本来只是想轻轻地在马腿上划一个小口子，把它赶走，没想到它反应那么大，她一个不小心，就把匕首插得深了，这才划出这么大一个血窟窿。

    柳萧萧沿着路走起来，有了方才的教训，她时刻提心吊胆，走了大约两个时辰，已经是后半夜了，隐约地看见前面立着一座城门楼子，不知是哪座城。

    她想着自己的衣服不方便，也不敢贸然上去，在路边辗转，突然借着月光发现地上黑乎乎的一滩血，再沿着血迹望过去，一条血河，润物无声地淌着。

    不会吧，她走过去，果然发现，在血河的尽头，躺着一匹受伤的大马，正是她刚才刺伤的那只。血流过多，已经瘫在地上不动了。摸了摸，是死了。

    这就好办了，正愁不知该怎么办。她简直喜不自胜。天还蒙蒙亮，柳萧萧就到城墙下边的市场里，把个屠户引到这边来，把这匹死马贱价卖了，换来了十两银子。

    珍贵的十两银子，换了一套粗布衣服，一根发簪，一双草鞋，还余下了五两。

    一身男儿打扮的柳萧萧揣着五两银子，在街上闲逛。方才进城前她看了看，这里是百花镇，毗邻武衡县，叶旷没有骗她，柳萧萧想。那把匕首沉甸甸地别在腰上，时刻提醒她，她自由了。

    腹内传来一串叽里咕噜的声音，柳萧萧才想起来，快一整天没吃过东西了。

    街边有个馄饨摊，她走过去，大喇喇地找了个位置坐下，招呼摊主:“来碗馄饨！”心里暗想，男子身份她已经完全适应了。

    一碗馄饨很快端来，柳萧萧几乎是埋在碗里大口大口地吃，一碗囫囵下肚，她招手:“再来一碗！”

    第二碗才吃出滋味，小馄饨皮薄而筋道，调馅香而不腻，汤鲜而不苦，她举着勺子细细地品。身后两个吃馄饨的食客争执起来，声音激烈:“你猜怎么着？那刀马帮连夜被剿啦！”

    刀马帮？柳萧萧竖起耳朵听。

    其中一个声音尖细的，故作姿态地捏着嗓子低声说:“傅将军的一干人马被杀了个底朝天，那上面的还能不拿出点态度？”柳萧萧侧目，那人伸出一根手指，向上指着天空，五官故作深沉地扭在一起，说得唾沫星子横飞。

    另一个五大三粗的，看穿着打扮应该是个农夫，声音粗犷且豪爽，他没有压低声音，反而扯起嗓子哈哈大笑:“那能怎么办呢？依我看，都是一群草包！只要他们不来抢咱们，怎么着都行！”

    “你这蠢材！”尖嗓门的恨铁不成钢地点点农夫的胳膊，“要真这么打下去，遭殃的就该是咱们了！”

    农夫挠挠头，不解地“啊”一声，埋下头唏哩呼噜地吃了一嘴馄饨，不接腔了。

    柳萧萧把碗筷端到他们桌上，故作亲热地拿手拍了拍农夫的背，殷勤地问:“兄弟，刚才你们说的，是土匪？”压低了声音:“他们一夜之间被剿清了？”

    她眨巴着眼睛看着二人，那二人也眨巴着眼睛看他，三人愣在原地几秒钟后，柳萧萧去掏衣袋，向摊主招手:“给这两位兄弟一人再来一碗馄饨！”

    又扯过身子，好奇地说:“那不能啊？土匪不是厉害得很嘛！”

    那两人才笑嘻嘻地和她交谈，瘦的那个把手肘撑在下巴上，谁也不看：“那再厉害能有朝廷狠吗？傅将军的队伍就是小打小闹，这才是动了真格的。”两手抱臂:“据说整座山都烧了，那一帮祸害百姓七八年的土匪死的死，伤的伤，嗐，得罪了这个，神仙娘娘也是救不了！”他竖起一个大拇指，指甲缝里是长年劳作的污泥。

    柳萧萧看着摊主把两碗馄饨放在桌子上，没放稳，溅起的汤汁烫着她手腕了，晃出来两片葱花，鲜嫩嫩的，她盯着发呆。

    胖农夫眨眼间把两碗馄饨都吃完了，看柳萧萧不动筷，直直地注视面前的碗，拿筷子一把拍过去：“小兄弟，想啥呢？再不吃就成坨了！”

    瓷碗当啷一响，让她回了魂，她勉强笑了笑，夹起筷子捞了一大口，烫得馄饨在嘴里滚了几圈，“哇”一声吐回碗里，又怔怔地问两人：“这次剿匪派的是哪位大将啊？”

    瘦子“哎”一声砸吧嘴，把一双筷子比作折扇在空中舞了两圈：“那当然是……咱大云朝的新科状元、在文渊阁编书的韩驸马爷了。”语气里不乏向往与欣羡。

    农夫看不惯他的丑态，一巴掌抽过去，提醒他：“小点声，驸马爷的话那是能随意编排的吗？”又接了句：“你有几条命？”

    瘦子“啧啧”几下不说话了。

    柳萧萧却不管，接着问下去：“驸马爷不是握笔写字的吗？怎么被安排去剿匪？”

    瘦子白了她一眼：“你不是咱镇上的吧？都多少年了！”

    “咱这驸马爷是个能文能武的，几年前那个叶典仪官被当众侮辱，就是驸马爷带人逼退的。”

    柳萧萧打了个激灵：“叶典仪官叫啥？”

    “那我可得好好想想，”农夫插了句嘴，“约摸是叫……”他犹豫了一下：“叶……叶祺，对！”

    “他是不是有两个儿子，大的叫叶宁，小的叫叶旷？”柳萧萧感觉眼前一片昏黑。

    瘦子摆摆手：“瞎说什么呢，他就一个儿子，叶宁啊，自从他辞官归田，咱们这可就再也没有他的消息了。”

    农夫也感慨：“是啊，他那时候可真是富得流油儿，城北那条白石砌的长街，之前都是他家的府邸。”

    柳萧萧忘记了自己是什么时候离开的馄饨摊，她浑浑噩噩地在街上走，来来往往的人由多变少，又由少变多，她突然觉得肚子撑得慌，想要吐出来，把刚才吃的两碗馄饨吐个干干净净彻彻底底。

    也许是最近仗打得多，城里不太平，老有流民在街上一股一股地乱撞，有的是老百姓，有的则像是逃兵，上身套着不知从哪抢来的外衣，下身则是作战穿的束脚裤，混不吝的，在街上乱窜，遇到不长眼的，便行凶要钱。

    柳萧萧避着这些人，一路往城中心走，眼见着人越来越多，她抓住一个卖糖人的就问:“怎么了这是？”

    面色焦黄的商贩正愁没有生意，塞给她一个“菩萨”，伸出三个手指：“三个铜板。”

    柳萧萧依言递出三个铜板，等着他说。

    “据说是生擒了刀马帮的首领，不日要在城西的丰乐街口砍头呢，大家都乐意看。”

    “什么？是驸马爷抓的？”

    “那可不，”白他一眼，小贩把手指着柳萧萧拿着的菩萨，“驸马爷这回算是立了大功了，估摸着又要高升了。”

    柳萧萧眼前浮现出大当家泛青的面颊，还有叶旷帆一样鼓起的衣袍，过去的月余如梦似幻，如今想着，就像是从没经历过一样。远远的，陌生了。

    她走之前又问道:“明天什么时辰行刑？”

    刚巧有人来买糖人，小贩懒得搭理她，敷衍地说：“不好说，晌午吧。”

    柳萧萧七拐八拐走到丰乐街，找了个客栈住下。时间还早，她到一楼坐着喝口茶。

    到处都在说刀马帮被剿的事，柳萧萧不懂，这刀马帮横行多年，怎么会说被灭就被灭，这种一夜之间被全歼的事，简直匪夷所思，但她，不是才经历过吗？

    那个夜晚，简直像噩梦一样恐怖。她的心里有点不安。

    一夜辗转，直到朝霞投入窗棂，刺眼日光打在眼皮上。她收拾起身，直奔刑场，那里早早地布置出了一个空地，四周围上木架子。

    时辰尚早，人也少，她坐在旁边的茶馆里。一壶茶水滚烫滚烫地，她懒得喝，四处张望着，打发时间。

    刀马帮祸害百姓许多年，如今被剿，简直大快人心，如今又要在这里行刑，大家一传十，十传百，都来围观，好在柳萧萧来得早，还有的坐，不多时两间茶馆都装满了。

    身侧来了一行人，着装很低调，但领头的那个一看便气质不凡，他坐在旁边的桌子上，吩咐身边人：“去，泡一壶好茶来。”

    声音很耳熟，柳萧萧忍不住转过头。这一看，仿佛铁锤砸烂巨石，惊雷划破暗夜，她的心头泛起万丈波涛。

    那人的眉间，长着一颗红痣。