赵言望着朝左的枝桠，玉兰缀在其间，被推至围屏的留白之处。

    她抚了抚向上展开的花瓣，玉兰随微风簌簌而动的轻响在耳边似有似无。午后的阳光把浮尘都赶了来，飘飘沉沉，流散在围屏前。

    赵奢从书海中抬起头，见她的举动，凑到面前笑了笑“往日总是向我讨些朝中的趣事的，今个竟一点不瞧我？”

    “怎么还同个物件吃味呀，良人真是越发闹腾。这筹你可算完了么？”拾起竹简，她绕至案几另一侧“先知晓你是查阅地志，我便不对坐于你了。”

    “兴致颇高呀，最熟悉赵地何处，阿言？”悄然摸上赵言的手，赵奢未曾见着她眼眸渐沉。

    “熟悉的，还是这邯郸城吧。”晓得赵奢总是喜欢着听她讲自己的事，她继续道“沙丘宫变之时，我随着父亲一直变动着。邯郸突然就乱了，人心惶动，起初众人皆不知究竟发生了何事，城中寂静和骚乱舔舐着每一个人。”

    “我深知不得多想，就看着邯郸，端详它的东市西市，细察它的侯府平屋。可我仍是更记得那些人，人们不敢走上街，躲躲藏藏，窥伺着是一只只紧张的老鼠。人们急着走出走入，忙于巷头巷尾，慌慌张张，观望着是一群群无助的野兔。”

    她捏捏赵奢的指头，嘴角扯了扯“城里正常生活的秩序被搅乱，他们不是想要的布头，不是想要的豆黍，不是想要的生火的柴木……但他们是人。”

    “他们是人。”

    赵奢扣住她的双臂，拇指轻轻揩去她脸上的泪水。一时之间，二人无言，只余玉兰依旧绽放。

    她望着朝右的枝桠，玉兰缀在其间，被推至围屏的留白之处。

    “做梦了么？”怎的梦到以前的事了？良人都走了好些年头，今日倒是梦见了。

    “君夫人，可是有什么不舒服之处?先漱口水吧，我这就叫碧竹姑姑来。”玉桂引着赵言漱漱口，又轻拿布巾为赵言擦拭。

    碧竹服侍她收拾好，用过朝食后，赵言走到案几前，望着窗前的栾华，玺桃在一侧侍弄香炉。

    “君夫人，夫人前来请安”碧竹在身侧低语。得到赵言首可，碧竹又向门外走去。

    “母亲，玉桂姑姑讲道您又是惊醒了，如今精神可有好些？”司马清急急忙忙靠过来，拉着赵言的手摸着安抚。

    “都是府上的夫人了，做事稳重些，莫要摔着了。无甚事情，不必如此担心。”赵言轻拍司马清的手背，像是在拍小狗一般，司马清想。

    “还是注意着些为好。母亲您前些日子才受过风寒，近日又劳神想着这换将一事，睡着没个安稳也是可能的。您还是得好好保养身体。晚宴的筹备已经做好了，李叔前日便照您说的派伙计给伯叔还有先生们送了请柬，前庭与堂中也收拾好了，也联系……”

    赵言摁了摁司马清脸上轻蹙着的眉，抚平，手顺着往下，止住了她的话“说得倒是好听，自己仍是皱成个苦瓜。莫皱着眉头，似个老太太一样。”

    司马清又看着赵言的手，这个和她没有血缘关系的母亲，念着她，待她最好。她有些失神，掉进赵言混浊幽深的眼眸。

    “母亲……括儿，括儿是不适合为将…为主将吗？”她慌忙开口。

    赵言凝视着她“阿清，牧儿闲时会与你聊些什么？”

    司马清重新看向赵言，微微勾唇“郎君，郎君大多是提些个军中的趣闻，他兄弟，手下闹的笑话之类的。”

    “良人亦是。他初为田部吏，征收田租，后被举至主管全国赋税。他时常同我讲征收时官吏与百姓的矛盾，与贵族的冲突。”

    “麦丘的战争之后，他时常留在军营，便寄信回来与我聊聊军中的趣闻，李二郎的勇猛；张伯父的滑头，每次都骗些个新卒给他‘供奉’；宋副将老是走错营头……”

    “可是括儿呢？他不曾在军中历练过。[1]他有同他饮酒玩乐的弟兄，而无生死过命的袍泽；他有同他共议兵书的诗友，而无阵前互望的同侪。他不曾经历过拿着刀戟挥舞砍刺，卡进骨缝之间揪扯不出只得相互撕咬换同袍一击；不曾共奔赴两天一夜，急行二三百里，为获胜，为结束战争竭尽力血；不曾见证着重骑兵如浪潮般涌过，将人碾成血肉烂泥，冬夜一过，战场上便是一座座‘铜像’，冰碴子，烂泥肉和铜盔甲的‘铜像’。你未曾见得，我未曾见得，但一军之主将，掌管四十万兵卒的主将勘能未曾见得?”

    赵言抚着栾花，下一刹，她用力摁碾着将花瓣抹去。

    “括儿自幼习得兵法，言及兵事，想着天下没有人能比得上他。他与良人谈论用兵之事，良人也难不倒他。但他不会用兵。”

    “良人同我讲，赵括将兵事讲得过分轻易。然战争之惨烈绝非他言。良人与我商讨着历时便将括儿送去他营中做副将来过度。你觉着括儿未去营中历练，有多少是我与郎君的安排?”

    “他不愿去。”君夫人一字一顿“他自认是王室宗亲，才能无人能及，不甘与庸俗为伍。‘马服子’讨了个内史，负责徭役管理并着赋税征收。但他好名声，时不时跑去与平原君等的门客辩讨，或是参与名士们的清宴。”

    “阿清，告诉我，可堪担当主将一职否？可做四十万大军的主将？”

    “当此换将之际，又有几人是真心欲扭转战局、为国纾难？朝中的大夫们，只是想着以王上的责任，遴选替罪羔羊，实则意在征发徭役，鲸吞百姓田产。最好莫过于输了这场战役，朝廷势力大换，王上孤立无援，只好由着他们将赵国吃尽！”

    赵言神情肃穆“阿清，如今吾等已是在这漩涡里了。先王受困沙丘，活活饿死；廉将军如今被换将，无奈归返封地；蔺上卿重病在身，赵国朝堂后继乏人，国之梁柱倾颓堪虞；明面上平原君劝王上接收上党，虽本意或许为赵国谋利，却未曾料到直接致使秦赵如今的战争，如今他也被王上厌弃，丢在一旁。现在他们的刀指向马服君了。”

    先王的势力被打散吞食，蔺上卿呕心沥血的劝说不能阻止国家的脚步。王上被野心束缚，将赵国拖进战争的深渊。有识之士被奸魍排斥在朝廷之外，或是沉寂民间，或是奔赴他国。新贵们攀附王上，调笑着，缓慢的吞食赵地上的人们。

    司马清脑中各色声音错综杂响，她艰难地将话语吐出“那百姓呢？”

    “赵国的百姓呢？”

    “家里的劳壮力被征去，田赋，人口税大涨，交不了的仅能将田卖了，活不下去只得将自己卖了。田地被抵押至贵族手中，人也成为底下的佃民。”司马清的语速不断加快，似脑中纷扰的杂念不停追赶着她。

    “不止。”

    “阿清，他们的危难不止于此。那些令人作呕的贵族希望百姓饥馁而亡、劳瘁而毙，或因水蛊肆虐殒命，如此便可将无主之田亩据为己有。再役使精壮者为其佃农，且最好将卖身契全然掌控于掌心，即便佃农死去一批，再补上即可。在这些贵族的眼中，百姓不过是蝼蚁，是可以随意驱使、消耗的劳力，是其扩充财富、满足私欲的工具，命如草芥，无足轻重。”

    赵言引着司马清的手，将栾花接至手心。

    “然而，你我都是贵族。是宗亲，是这巨木中依附于它的躯干，汲取着它的养分的蟊贼之一。若是没有贵族的身份，你我亦是一样下场。”

    手中的栾花被攥紧，她抬头望向赵言。赵言的眼眸里透出悲哀，但更多的，是浑浊的冷酷。往日里引导她关心百姓的君夫人，纵使有慈悲心肠，终究是锦鲤一只。

    她盯着年过半百，优雅庄严的老人，心中迷茫又悲痛。

    百姓的命运，赵国的去向，赵人的危亡…如今是两个上朝不得，自保不足的妇人讨论着，心系着，担忧着。

    当今朝堂之上，究竟几人能赤心报国，几人欲明哲保身，又几人在专营权谋、追逐私欲？

    鱼池的水愈发浑浊，暗潮在旁涌动，漩涡逐渐生成。每个人都是池中的锦鲤，在漫不经心的游弋；在池中交汇，短暂停顿后若无其事的分开；在相偎缓游，搅浑局面。

    却不知这池塘是否只是他人的鼎镬。

    “阿清，歇息去罢。有些事情我们去想，是无用的。晚宴的筹备再去查勘一番。”

    “莫要细想。”

    司马清答是，她望向赵言“母亲，你何时对……失望的?”

    赵言走至围屏前，“从三个人掀起一场内乱始，我便不抱以希望了。”她压低声量。

    “莫将王看作代天牧民的使者。”

    “莫把王当做王。”

    司马清退出屋子，赵言抚摸着围屏中段的鹂鸟，房中薰笼、箱奁寂静。

    她轻轻呢喃“赵国的梦，也应该醒了。”