赵言徐步于回廊右畔，她看着同样老去的家将，一阵恍惚“杨二，都过去这么些年了。”[1]
“夫人，唉，都得唤您老夫人了。……仍是祝公子就任主将一职，有扬主公之风。”杨宫面色诚恳，略带古怪。
“也无旁人，莫要在这装什么样子。你也知晓括儿那心性，赵国的未来丢他手上，我终是放不下心。”
杨宫微微欠身，“老夫人，您为公子已费尽心力，连王上面前都苦劝多次，可王意已决，咱们再忧心亦是枉然。当下局势诡谲，还有诸多要事亟待你我筹谋，莫要被这一桩事绊住了脚。”
老夫人沉默良久，轻轻叹息“你这家伙，这些年同程先生走得近，竟成了这番老狐狸。走罢，晚宴也当要开始了。”
赵言身着锦服，稳步走入堂中，众人纷纷起身行礼。她的目光缓缓扫过，抬手还礼，神色不可捉摸。
”承蒙诸位在这诸事繁忙之际，拨冗莅临寒舍，老妇心中实在感激不尽。今日略备些许薄酒，望诸位尽兴。“言罢，抬手示意众人落座。众人谈笑斡盏，杯盏交错之声渐起。
列席而坐的有赵家亲眷，府中门客，与几位深得信任的家臣。程列捻起樽壶，一饮而尽壶中的蜜水。案几左侧的羹饭饭食，外侧置好细切的肉辅上些辛辣香料。他依序取用陈列的菜肴，侯着身侧的僮仆续食，未理睬身侧的梁晓。
赵言望着歇山形式的屋顶，渐渐往下，垂眸细数堂中的侍仆。
“诸位，今日邀来参加这晚宴，是为同贺吾儿这一殊勋。实乃吾儿赵括承蒙君恩，擢升主将之位，将奔赴秦赵鏖战。想吾儿自幼研习兵法，勤苦不辍，如今得以担当重任，为报君王信重，亦不负他父亲生前之赫赫威名。”众人一一举酒，皆是苦涩的喜悦，好似蜜水里掺着苦参。
酒过三巡，乐声渐起，一队舞者翩然而至。舞者列阵，随着琴音碎步挪移，似春日里缤纷的花瓣，在柔风的轻抚下悠然舒展。吹箫者双唇轻启之际，悠长且清越的箫声悠悠扬扬地飘散开来，是凉风拂过簌簌摇曳的竹林。
乐师身姿挺拔端正，仪态肃穆庄严，手中玉磬在其轻敲之下，清脆之声仿若晨钟破雾，余音不绝。节奏稍稍变快，舞者两两相对，旋转、对举，旋身，倾腰，裙摆相互碰撞、翻卷，如彩云追月，层层叠叠。
只是环顾堂内，尽管此刻丝竹悠悠、舞姿翩翩，尽显典雅之韵，无人真正欣赏于此。[2]
赵言端坐在席，脊背挺直如松。她端起酒樽“如今秦赵的战争已然持续两载有余，犬子承蒙君恩，被委以主将之重任，将率军奋战于疆场之上。值此关键时刻，你我身为臣子、亲眷，亦当负起应尽之责，殚精竭虑做好后方筹备事宜。我等应谬力同心，不致贻误战机。”她的尾音渐拖，最后两句意味深长。
堂内烛火摇曳，光影在众人脸上跳动，气氛活跃，隐隐透着些许古怪。
梁晓起身举杯再拜“老夫人所言极是。秦赵此战，关乎国运，公子既已担此重任，吾等自当倾尽心力。”
堂中继续酒盏交错，众人笑语盈盈，眼神交汇又不留痕迹错开。
琼月低身将酒樽倒满，双目低垂，面色不改地悄然退至堂外，堂中几双眼睛静静瞧着他。他端着吃剩的饭食剩桶，避着侍女僮仆，出了外庭，向着小巷走去。
散下些许头发，又往石板上打了两滚，尘土沾染衣袂，琼月变作一副邋遢模样。他拟作喝酒撒泼的厮混之徒，趁着旁人不注意，逃进另一府的暖炉房中。旁人偶然瞥见，也只当得是府上的顽劣僮仆偷喝了酒，正慌慌张张溜回来，想要寻个暖和地方躲懒，并不多做留意。
琼月收拾好，向管家一拜。管家领他绕着走着，侯在主屋门外。
“主公，今夜马服君夫人设的晚宴，邀的是家眷及马服君旧僚属家臣，以贺赵括公子赴将军任。”他跪于地，埋头说道。
谷奕轻哼一笑，未置一词。他靠卧榻中，抬手示意琼月续禀。
“老夫人勉言数句，席间氛围有些许怪异，大抵是赵括那子已前往大营，未临此晚宴。”
“下去吧，往罗叔处领赏。”琼月恭敬告退，顺着奴仆出府，专拣些少人行走的僻径，狗狗祟祟而行。其行状与那等醉汉懒夫无异，沿墙根踽踽，拧起不听使唤的手脚，跌跌撞撞至散酒肆前。
安大埋汰的嘁了声，朝他吐了口唾沫“又从哪处娘们兜里掏了钱来厮混，刚喝了一顿不够你花的？”
“那个谁，快来搭把手，将他拖进去，这醉鬼又倒了！”安大扯着琼月半边臂膀。琼月余下身躯都瘫在地上，扭成一股烂泥。
酒肆里的伙计合着将琼月拖了进去，方入屋中，琼月一改醉鬼的姿态，向搬扯他的伙计行礼。“余四前来复命，诸事已毕。”
那伙计面目寻常，扔进人群中恍恍觅不见踪影。他推开木门“速拟文书，相国与王上现今极重此间情形。我与安大他们还需搜罗市井流言，今日由你书录。”[3]
琼月拿着极细的笔，在帛上细细描暮。
“启禀王上，邯郸城中有关将军廉颇之降的传闻撰写已讫。捧吹马服子赵括之作势亦成，致赵王颁令易将。”
“另城中有传闻渐起，言马服君夫人苦谏赵王不得，未知可否对其作出干预，望王上明示。”
“另城中有传闻渐起，言马服君夫人苦谏赵王不得，未知可否对其作出干预，望王上明示。”
秦王手持自赵地急送而来的情报，另一手徐徐轻扣案几。他将帛书递至范雎“先生，可有什么想法？”
“马服君夫人应是传闻以求自保，或他人有心利用此事。然，大王当下恰可借势挫抑赵王。”范雎恭敬抬手，回看赢稷。
“哦？先生但说无妨。”秦王不动声色说道。
范雎拱手再进言“王上尽可将此大败颓势诿于赵王。马服君夫人，蔺上卿等一众苦谏赵王无果。盖赵国兵败，只需稍稍推波助澜即可使赵王威望大减，民心向背或将有变。”
“彩！”秦王大喝，眼眸里杂着真诚与冷峻“来人，拟诏。命将军白起为长平统帅，对外仍佯装王龁统军，任何人不得泄露，对外严守机密。白起即日乔装赶赴。”[4]
“唯。”范雎同大夫齐身作揖，秦王貌似未曾察觉，相国范雎低垂的眼眸中，悄然闪过一抹寒芒。[5]
司马清前来请安，赵言正握笔提写于竹简上。司马清轻步趋近，于案旁默默研墨。唯闻墨碇研磨之声，沙沙然若蚕食叶。
“此简札可呈送族老，待详加研讨之后，再转告侄儿知晓。”赵言言罢，缄封牛绳后递与玉桂。玉桂颔首，双手恭谨接过，施以礼拜，旋即徐步退下，其影渐没于门扉之后。
“室中幽晦，出去罢，清清思绪。”
“母亲，昨日您差遣清留心府中的侍仆，想来定是察觉到琼月私自外出之事了。既已有所察觉，为何不径直将此人揪出？”司马清搀着赵言漫步于湖边，秋桂盛放，馥郁芬芳。
赵言目光沉静，凝视着湖面粼粼波光“他大抵是贵族手下的探子，或是秦王派来打探的斥候，亦或两者皆而有之。无论属那哪种情形，你我妄然行事都是打草惊蛇。况且赵家大势已去，如今不可出了什么乱子。昨日晚宴说了什么无需在意，站队表态才是重头。”
“我们要做的，便是继续当个看宠。阿清，在势力不足时，潜伏是第一要义。”
“清记住了。”她望着赵言抬手拉下一枝桂花嗅闻“母亲，为何会料想着秦王会在我府布下细作？”
赵言将桂枝置回“你可知秦王如今年岁几何？”她扭头瞧着司马清，司马清低下头“大抵耳顺之年。”
“他御极近五十载，削弱燕韩，伐齐攻赵，重创楚魏。每一场战争，背后皆是海量情报的精心罗织与诡谲运用。赵国公侯的华筵晚席，楚地黔首的俚俗言谈，韩国王室的纠葛龃龉，尽为他与相国范雎可利用的杀招。我等不过也是被扯动的棋子罢。”
“兵戈之事，利字当前。和谈斡旋所斩获之利，在己方势力不足以尽驭他地时，远比劫掠，比占领要大。古往今来，若短时间无法治理的地区，都是获得一定的战国之后再谈判。无法获取利益的战争，都只是在空空消费国力。”
“而谈判，有太大的操作空间。只要被献出割让的不是你所掌握的利益，蓄意运筹一场必输的战争，亦不失为贵族口中的‘一步好棋’。”
“当舍即舍，该抛则抛，我们没什么有的，也没什么能剩下的。”
二人望向湖心，平静水面有泛起一丝涟漪，随即恢复如常。
一切如常。