“你可知近日的事？”担夫孙二放下陶碗，压低声问同僚。

    “传言不得尽信，我这儿的消息确凿无误，千真万确。”

    “可别吹牛了。”孙二又闷了口碗中浊酒，耳朵倒是竖了起来。

    “我远房四叔是河西的征夫，在城外镇守呢。哪知昨日一赵兵要急报朝中，上党要败了！”王四长叹“马服子弃了廉将军固守之策，主动出击，结果被秦国秘密调来的白起诱至壁垒之外。切断后路被围，只得派兵来朝求援。”

    四十万将士，都是谁的父亲？谁的儿兄？谁的丈夫？谁的乡邻?

    而此刻，他们是待宰的羔羊，被秦军围困在丹水谷地中，突围不得，食粮不足。

    赵地的百姓不安地鼓动着，纵使赵王下令城中不许讨论此事。这般言语，在赵地的街巷、酒肆中渐渐传开。

    “赵国此事传的如何？”赢稷手握长平急遣的军报，神色令人难以捉摸。范雎在一旁静候情报，脑中思索着秦国有何处可调派增兵。

    “回禀王上，邯郸等地流言四起。然，马服君夫人精神受激，昏厥一事夹杂前日马服君夫人苦劝赵王未果的传闻，民心已然攒动。”

    斥候恭敬而退，一旁的范雎沉思良久言道：“王上，吾军已与赵国苦战三年之久，死伤二十万之众，如今若是和谈，于我大秦不利。且将赵地有生力量放归，此乃放虎归山，必成大患。”

    秦王起身而拜“望先生辅佐安国君监国，寡人将秦国托付于先生。”年迈的霸主露出獠牙，他不会放过到口的猎物。

    “寡人亲赴河内，征伐十五以上成丁。”墨袍翻飞而去，范雎于原地回拜。一时之间，屋内静谧无声。

    白起以竹简敲打司马靳得瑟而晃悠的脑袋“简报文书可有做好？在此嬉笑打闹，军纪何在？。”

    “王上可有消息传来？”他神色肃穆，将兵书用牛绳系好。

    “王上知晓赵粮道断绝后亲至河内，加封民众兵爵各一级。征调十五岁以上的成丁赶赴长平，阻赵军增援。”掀开帐帘的王和正色禀报，不动声色的掐了司马靳一把。

    白起未理会那暗自打闹，凑作一处便智力减弱的副将。他静静走至舆图前“持续施压，逼赵兵突围，莫让其有喘息机会。令沿丹水扎营的右营，严密封紧口袋。另遣人于大将、山口与郑庄渡口接应，勿要让赵援军有机可乘。”

    “唯。”小动作停了下来，副将二人正色听令。

    马服君府内，人影穿梭，一片忙碌景象。

    “母亲，您醒了，可有觉着好些？医者道您劳郁成疾，受了强烈刺激，这才晕厥过去。”司马清守在主屋卧榻之侧，见赵言悠悠转醒，惊喜而道。玉桂轻启木窗通风，随即快步去取些吃食。

    赵言由碧竹搀扶慢慢坐起“我已无大碍，长平可有消息？其间可有书信至？”

    司马清接过玉桂递上的碗勺，舀了口素粥“您的侄儿赵敏有信置来。长平赵军依旧突围不得，被秦兵死死拦挡。朝中大人们正为难从何征夫增援，已经吵闹多日了。”

    赵言神色未有波澜，略饮几口粥后便抬手示意众人退下“如今没甚胃口，拿信来。”

    “老夫人安，侄儿敏已至祖地，一切依计划行事。”

    赵言一言不发，逐字审视赵敏多日前的信件。赵敏自信中讲明他于祖地的军营中立足稳固。沿路城中安插的人手，也逐步运作，推动劝阻赵王征兵的消息悄然散播。

    司马清早已屏退身旁奴仆，在旁安静等候赵言阅毕信件。屋外阳光稍稍黯淡，雀鸟在栾树上跳跃调笑，屋内箱奁、衣架皆是寂静无声。

    “阿清，齐国孟尝君烧债买义之事你可知？彼时，其门客召集百姓当面烧掉债券，百姓感恩戴德。待他日后被罢相，民众夹道欢迎。”赵言将信递予司马清，司马清侧身斜握灯台，将竹简慢慢烧尽。

    “有些事，若宣扬得当，盖能左右局势走向。朝中新贵也将有所走动，然替罪的羊羔不能是之前所选。如此，这段时日，王上应是无暇‘顾及’赵家了。”

    谋划安排传出马服君夫人苦劝赵王未果的流言，使马服君的名声受损。底层是对赵王不听劝诫的不满。

    长平战败赵军被围，马服子的母亲昏厥连着先前刷上的好感，使得对赵王的不满再一步被点燃。赵言静静凝视着竹简渐渐烧末“将窗户再打开些吧，散散味道。”

    天色渐渐暗沉，昏黄的烛光摇曳，映照着二人面庞。赵国山雨欲来，暗流涌动。

    “代郡，雁门郡等的军队不可妄动，北地需要防备匈奴进犯，还要小心燕军骚扰。”上将军脸色冷峻如坚冰。

    朝堂之上，众人各有各的心思，有谁在真的关系长平的四十余万赵人呢？

    平阳君赵豹大呼“不可妄动！何为不可妄动！增派援兵救被围四十万大军可为妄动！王上，秦贼怕是已经集结增兵前往围困我军，吾等难道真的将四十万余赵人抛弃吗？”年老的宗亲向前再拜，看不见赵王犹豫不定的神色。

    “王上，秦国未理睬我使者带去的求和请求！”

    朝会在混乱中结束。谷奕望着端坐主座上的赵王，神色莫辩。

    他登上马车“昨日送了请柬，送我至马服君府上吧。”

    “老夫人近些时日身体可有起色？还望您节哀顺变，莫要太过伤怀。”谷奕微微欠身，恭敬说道，仿若真情流露，然朝堂之上，如他般的狐狸从不无故显露自己的利爪尖牙，好招要留到有用之时。

    “有劳挂念，已无甚么大碍。只是人老了，这身子骨愈发不听使唤了。”赵言手捧汤婆子，面容平静。“赵豹，赵胜也老啦。”

    平原君已然失势，为赵王所疏离，权势即将被瓜分吞食；平阳君接管上党之地时便不得王上欢心，恐也难逃被逐出朝堂核心。司马清静立一旁，揣摩着赵言话语中的深意。

    “时间跑的快啊，指不定哪日就轮到老身了。”

    谷奕眸光一闪，旋即唤仆从清琰上前，将备好的赠礼递向玺桃，温声道：“老夫人何出此言，您身子骨还算硬朗，定能福寿安康。这是些许薄礼，聊表心意，望您笑纳。”

    司马清心中明了，谷奕此举意在拉拢。当下新贵崛起，各方势力角逐，马服君虽有威名，却也深陷局中。谷奕此番前来，是盼着赵言能在这风云变幻之际站队表态，

    这“薄礼”即象征协同的分利。

    “这天下，即是你们年轻人的舞台，驰骋闯荡还是静善其身，皆凭自身抉择。”赵言垂眸望着逐渐长成的狐狸说道。言下之意，是愿让利给朝中新贵，以求家族安稳。

    “谷卿有心，”赵言示意侍从，“这是一些回赠，如今身体仍有病气，便不得拜访见你小女。这块玉玦便送予她吧。”侍从将梁晓领出门，司马清上前送客言道“谷大人，还望多加留意城中动静。”

    谷奕微微点头，神色从容“多谢夫人提点。无妨，城中气象也要换了。”邯郸的势力洗牌即将结束，谷奕暗示道。

    “母亲，朝中大人们已然送来众多慰问礼品，谷家家主更是亲至探访。这……”

    “切莫掉以轻心。我能护佑你们一时，却难保一世无虞。待时局稍定，王上清算你我该是如何？我死后王上背弃诺言，将族中众人斩杀又是如何？”赵言随司马清搀扶起身，慢慢踱步走回主屋。

    “母亲……”司马清很是头疼，她欲言又止，终的还是开口“母亲这些日子里几番运作，联络先生家臣们，同族□□事商讨家族走向，谋划拉取百姓亲近，稳固祖地威望……我仅是想着母亲日夜念着权谋商略，于病体复原无甚益处，求母亲歇息一会儿。”

    赵言眼瞧她中意的赵府下一代掌舵人，心中有是宽慰。然她还是言道：“阿清，你告诉我，这权术的运作，布局的谋划，你可喜爱?”

    老人努力挺直脊骨，还是老了啊，她想着。

    赵言身体涌出洪流，磅礴的洪流曾支撑她撑过邯郸内乱的时日，度过孤身他国协同治理村庄的时光，走过良人已去，一人带领家族继续向前的年岁。

    “我领舵赵府二十载，不仅是我作为族中主母的职责，亦有我对权术的欲望。”

    “在这个时代，女子亦有触碰谋略的途径，哪怕不得上朝，哪怕只能以妾自居，不是吗？”

    “阿清，告诉我，你可热爱这权术运作，布局谋划？”赵言缓缓而言，字字掷地有声，如千钧之重的巨石砸在司马清的心口。

    与先生联络，警告族中旁支，运筹城中风向之变，哪一件不是甘愿为之？

    屋内烛火摇曳，映照着赵言满是皱纹依旧坚毅的面庞。

    司马清渐渐低头“我喜爱。”

    “母亲，我喜爱掌握权力，掌握谋划的权责。”