残夜的墨色尚未被晨曦全然驱散，丝丝缕缕地缠裹着天地。邯郸城在一片朦胧中初醒。

    邯郸城外，路肆如往常一般，挑着家中新制的几双草履，深一脚浅一脚地赶往集市。脚下的土路坑洼不平，恰似岁月的瘢痕，每一步都扬起细微如愁绪的尘土。渐近集市，往昔寒暄打趣之声全然不见，喧闹、熙攘之景仿若隔世幻影。稀疏零散的摊位七零八落，摊主们或坐或立，无所事事。他寻了个角落放下担子，半日过去，担子上的草鞋却如被霜打蔫儿的枯草，无人问津。

    自山中砍伐来柴薪的李叔，看着路肆那丝毫未动的草鞋，嘴角浅浅扯着，干涩且悲凉“别熬啦，去讨个烧饼吧，回家好好再种一季豆黍，还能熬过这个冬天。”

    路肆静默不语，仿若未闻，只是右手使劲扣着地上的土块。一侧贩卖自制陶碗、陶盆的温伯放弃一再变动席上陶碗的摆放，抬头苦笑道：“这仗再无休止地打下去，赋税愈发沉重，家中余粮都已见底，饭都吃不上，谁还有闲钱买鞋哟？”

    身旁卖木勺、木梳的老者长叹：“这场战争廉将军时征了二十多万，马服子时又征了二十万余。邯郸城内的大人们如今还在争吵要在哪里征募劳壮。”老人拿起木勺，缓缓左右摇晃，摆向东，又摆向西。“赋税自上月翻了一番，谁能吃的上饭，穿的上鞋，撑的过这个冬天？”

    贵族能，贵族能吃得饱，穿的暖，用度不愁，手下净是百姓的田产，路肆暗自想着，集市上的众人暗自想着。他静静望着身前街道上行人匆匆，往常热闹的摊位稀稀落落。

    长平被围已有五日，赵地百姓的生活已有变化，然达官贵族们依旧在朝中争吵是否增援，如何增援，恍若苍生的苦难不过是他们博弈的棋局。下朝后，又是一派祥和，歌舞升平。

    那朱门之内的欢声笑语，与市井陋巷的悲叹哀愁，仿若被一道无形的天堑隔开，只是无人在意，或仅仅未被人聆听到，风雨正从远方的长平裹挟血腥与绝望而来。

    铅云低垂，压得人喘不过气来，丹水谷地已是一片肃杀景象。赵括所率大军被困于此，四周敌军重重围困。此时军中补给盖已不足，粮道断绝，将士们拼杀轮战已久，眼中显露无尽的疲惫。

    厮杀的喧嚣已然沉寂，留下的唯有尸横遍野的惨烈景象，残肢断臂散落四处，鲜血汩汩淌流，汇聚成暗红色的血洼，刺鼻的血腥气在空气中翻腾、发酵，熏得人几欲作呕。

    赵括心中深知突围的希望不大，但血战铸就的意志使他面色坚定“吾等乃赵国儿郎，岂能束手就擒，坐以待毙！今虽深陷困境，未尝不可杀出一条绝路！”

    士卒们心中的恐惧与绝望难以驱散，但还是握紧了手中的刀戟。

    “怎的将兴儿抱来了？我身上尚染病气，恐累及他。要是传至他生病，这可如何是好？”赵言看着小孙儿鼓动着要跳进她怀里，忙出言阻拦。

    “母亲，医者说您是忧郁过度一时攻心，不会影响至兴儿。”司马清将烫手的翻来滚去的小山竽捧至赵言面前，轻声劝道：“倒是把兴儿送来，可好好缓解您劳郁过度。”

    赵言张口欲言，赵兴“嘭”的往赵言怀里钻。司马清忙捞起好动的幼童，柔声道：“兴儿可想您了，不是么？叫声祖母，兴儿。”她眼角笑意难掩，仍是染着些忧愁。

    “珠母珠母，珠母！”如今正是孩童喜好所有人关注他围着他转的时候，赵兴叫嚷着，想要引起母亲与祖母的注意。

    “我的乖孙儿啊，祖母身子不爽利，莫要沾染些病气。”赵言唤来碧竹，不顾赵兴的伸手阻挠，遣她将赵兴送回东房。

    “阿清，有什么想说的尽说即可。”赵言望着小孙儿张牙舞爪地晃动离去。

    司马清轻轻抿唇“母亲，赵国真的就这么，这么弃长平那四十万余将士不顾？”她十指摩挲，几近拧作一团“朝廷貌似仍在积极求援，可韩魏被秦国打的不敢出兵；楚国自国都攻陷，先王陵墓被烧毁后再难有起色；齐国受秦国利好，无意援赵。”

    “虽说这以不是你我能左右的，然……我四十万余大好儿郎就这么被抛弃于长平了么？”

    赵言抚过花鸟围屏，屏风中的鸟雀依旧高声鸣唱，跳跃于玉兰花间。她翘起嘴角，讽意渐浓“邯郸的贵族们都想着长平的人们死绝，好收他们的田产呢。”她微微笑着，手指撷过围屏左侧的彩蝶“几个聪慧些的料到秦国吞不下全部赵地，定是得找些代办之徒，亦大抵是他们。如此，他们又怎么会急着救人？”

    “再有剩下些个，便是如你我这般，做事不得，无力回天，只余见证，相较平民而言可多苟活一命。或是冷眼旁观，或是逐人之利。”

    “时近晚秋，匈奴又要开始骚扰、劫掠边镇的粮食人马。北地的将领更要加紧防御，无力增援长平。”

    “赵王救不得，相国救不得，朝中诸公救不得，你我亦救不得。”

    玉兰依旧盛放于围屏之上，只是赵国将入寒秋，再难见春色。

    “找我有何用？问我有何用？赵王救不得，相国救不得，朝中大人们救不得，你我皆救不得。”蔺相如形如枯槁，深陷锦衾之中，仿若一片残秋的落叶，飘摇欲坠，每一次呼吸都伴随着揪心的咳喘，仿若要将肺腑倾尽。

    赵国的上卿瘫坐卧榻之侧，他已病入膏肓，卧床不起。蔺相如看着他的子孙，因他受先王敬重，权势渐大，如今新王登基，风云变幻，往昔敬重不再，蔺家权势渐颓，子弟不受重用，只得在新贵身后，寻得一丝荫蔽。他向长子发难“因我重病在身，难以管顾族中事务。我听闻，族中子弟有在外大肆宣扬谈论，长平相关的‘国事’？”他那暗哑的声音在寂静的屋中回荡，蔺大忙称未管好二弟，被暴怒的族长直接打断。

    “蔺二，你可曾论道言秦国不会将赵军尽斩杀？”蔺相如混浊的双眼依旧锐利，如同将灭的烛火，仍有最后的倔强。蔺简低垂着头，嗫嚅不敢出声。“你说杀尽长平守军会激发赵地百姓的血性，咳咳……至此将无人敢降，秦王会想到这一方面，不会下令忼杀赵人？荒谬至极！”他怒视蔺简，额上青筋暴起，不敢相信这番天真幼稚的话是出自蔺家子弟中。

    众人忙摁住想起身取书房的简牍的蔺相如，他艰难地咳喘着，唤长子将简牍拿来。“且看近几年秦地收成，土地干涸，贪婪的虎狼怎么喂饱家中的子嗣？唯抢食别国的食粮，掠其仓廪，夺其黍麦，以度过这荒年之厄。”他猛地一阵咳嗽，仿佛要将心肺一并呕出。挥开蔺三舀的药汤，他低头字字砸在所有人身上“秦国近些年每一次出兵，都怀着必死的决心，要在荒年之际，抢来家中妻儿明日的吃食，填上秦人的肚子。你谈及血气？与这些豺狼谈血性？他们每战皆图啖其骨骸，饮其血肉。秦人要粮，要地，要他们能活下去，要为此不惜代价、不择手段地杀出胜利。”

    他大呼道：“秦人早已积攒血气，磨炼意魄，岂会因怕激起敌军的血性，放弃到口的胜果，与我赵国和谈？”族中小辈们一并跪于榻前，低着头，噤若寒蝉，思绪纷杂，不知想些什么。

    “那你们的血性呢？你们的血气在何处？望着朝中诸公纷纷为一己利私利逐战，高高挂起，还是空谈国事？四十万余赵人死战长平，北地将士誓死抵御匈奴袭扰，你们呢，你们又做了些什么！”蔺相如气急，欲将手边的物件扔出，终是无力，罢了，挥手斥退屋中所有人。

    室中静谧，惟余他粗重的喘息。蔺相如静卧榻中，细看房梁上每一道细纹，皆已模糊不清。

    长平之战的惨败，其惨烈后果，绝非仅局于军事上的痛击，更是赵国人心的一次重创。民心士气自此将一蹶不振，往昔的昂扬斗志会如烟云消散，徒留颓然与惶惑在市井街巷、朝堂宫闱间蔓延滋生。

    他的思绪渐渐飘远，回忆起自己一生历经三朝，从辅佐先王，政治清明、国富民强，到如今王上听信谗言误国忠良。半生荣耀加身，他曾护和氏璧周全而归，于渑池力挽狂澜，令秦王颜面有损，赵国威名不堕。

    而如今，一切都已是物是人非。他只得瘫卧榻中，静侯长平战败，眼睁着赵国败落。

    蔺相如的咳声愈发撕裂，好似要将他破败不堪的身体劈开。他闭上双眸，喃喃自语，眼角有泪划落至锦衾上，窗外雷霆乍起，奔腾而过。

    “赵国也许那时候便要走向崩亡了，这场战役注定人心离散，国家衰亡。”