司马清素手轻执小锤，有一下没一下地敲打着赵言的后背，缓声劝道：“母亲，城北徐家设宴，您已许久未曾出面话事，此番何不一往？”

    赵言抬手，修长的手指轻轻摩挲着案几上的玉鹿摆件，那温润清透的质地，光泽依旧。她目光凝于玉鹿，轻声开口：“晚宴之上，珍馐美馔、丝竹雅乐皆为浮表。众人所图，不过是互通情报、权谋相易。你既为家中新一代主事之人，一人去是应当的。”

    言罢，她把玩着玉鹿，指尖轻点间，玉鹿于案上轻盈跳跃，思绪仿若随之飘远，“想当年，孝威太后尚在时，你我二人还时常于宫内小晤。宫闱深深，朝廷诸事不便多言，每聚之时，不过聊聊家常，谈些良人、子嗣之事，倒也有几分温情。可惜啊，如今她也故去了。”

    风卷帷幔，烛火明灭。赵言凝望着宫阙方向，喃喃道：“走得好，庆幸的是她走的早，见不到赵国的衰亡。不幸也在她走的早，赵国如今风雨飘摇，朝堂之上奸佞当道，她那小儿未遭历练，忠奸不辨，轻信谗言，致使贤能蒙冤、忠良受戮，硬生生将赵国这百年基业往深渊里推。”

    司马清怀里一个幼童攒动着，左摇右摆。司马清无奈又宠溺地低唤“兴儿，我的小祖宗，莫要乱动，抓不住你了。”

    一旁的玺桃倏地出手将赵兴擒住，口中恭敬道：“奴仆来，夫人小心脚下石阶，莫要磕绊了。”

    玺桃将赵兴递至榻前，赵兴旋即奔向他的小狗布偶，一把抱住，“撕咬”、“啃食”着。司马清见状，不禁莞尔，轻声笑道：“怎的也是只小犬一般，这布偶每日热水滚上一遍也不够你耗的。”言罢，拧了拧孩童的鼻子。

    她望着榻中翻滚的孩儿，司马清的思绪却如风中柳絮，漫无目的地渐渐飘远。马服君的家族，是要传至她的手中。家族是退守封地或是屹立朝中，或是……

    老夫人曾同她提起过秦王，那个在位五十余载、称霸四方的诸侯王。他好似一只掌管庞大领地的猛虎，早年潜伏在草丛之中，幽深的眼眸静静窥探四方，不动声色地学习着权谋、兵法与驭人之术。

    待到羽翼丰满之际，他便以周边诸国为猎物，亲自狩猎周边诸国，区域发兵征战，不断扩张秦国的领土，将他国土地据为己有，以此作为自己的成年礼。权力是他给自己最好的礼物，他以此挥斥秦人为他的臂膀，在金戈铁马的碰撞声中，不断扩张秦国版图，将散落的王权一一收回掌心，稳稳坐定王位，尽享权力带来的尊荣。

    而这只霸主老了。“他老了，他不甘心一生紧握的权势要旁落他人手中，哪怕是至亲儿孙。”老夫人闭目养神，轻轻地说道：“哪怕他‘雄才大略’，年岁已去，终究要让位下一代人，虎毒噬子，谁又知晓秦国的道路在何方……”

    司马清沉浸在自己思绪中，室内一片死寂，唯有赵兴玩耍时偶尔发出些许声响。

    寒秋的风，裹挟着几分肃杀之气，吹过侯府那厚重的朱门，门上的铜环被肃风拍击，发出阵阵轻微却又透着沧桑的嗡鸣声，在这寒秋中低吟。晨曦初绽，宛如轻纱般洒落在府宅的飞檐斗拱之上，府中上下却早已穿梭不停。

    老夫人身着一袭深紫色绣金丝翟鸟纹的朝服，头戴累丝嵌宝衔珠金凤翟冠，岁月在她眼角留下刻痕，可她脊背依旧挺直，任时光如何流转，不曾弯折分毫。

    府门前，朱漆马车早已备好，车帘乃是用蜀锦织就，坠着细密的流苏，随风轻摇曳。赵言在碧竹的搀扶下稳步上车，车内铺着厚厚的锦褥，四角摆放着暖炉，熏香袅袅，驱散寒意。

    进宫途中，车轮辘辘，老夫人闭目养神，思绪飘回到往昔。已逝的太后与侯府情谊深厚，多有照拂。今日她便要借这层情谊，向王上表明忠心，与王上站在同一阵线。此番进宫，是因朝堂之上风云变幻，新贵崛起，马服君府虽功勋卓著，却也恐遭排挤，需寻得王上庇佑。

    王上需要如此认为。

    行至宫门前，天色已然大亮。她下了马车，抬眼望去，巍峨的宫墙在寒秋的苍穹下显得格外冷肃，朱红的宫门紧闭，门上的铜钉历经岁月，已有些斑驳。太监尖细的嗓音通报引领下，赵言缓缓步入宫中。

    大殿之外，值守的侍卫身姿挺拔，如松柏傲立霜寒。老夫人深吸一口气，随着太监高声唱喏：“马服君夫人觐见——”，稳步踏入殿内。

    殿内暖意融融，地龙烧得炽热，王上端坐于龙椅之上，拿着《诗》不愿抬眼与赵言对视。他不敢回想，之前一口回绝自幼时便敬重的“伯母”勿遣她儿的请求。

    “老夫人，你如今方方初愈，来人，为夫人搬张座椅来。”赵丹忙开口，声音透着些许不自然。

    “谢陛下。”出人意料的是，赵言面容平静，不曾讥讽或发怒于他。她抬眸凝望，殿内那木质的横梁昂然横亘，粗壮坚实，其上雕刻着古朴神秘的兽纹，高悬的青铜烛台，错落间自有格局，烛火未燃，却似有微光析出。

    她缓缓而道：“老身昨日梦到你母亲啦。即是我与孝威太后小唔于翠湖之畔，你不肯读《诗》，偷跑出来，被我与她撞见那次。”

    “你可烦她管这管那儿了不是？”赵丹见着老夫人眼里的笑意，心中却如打翻五味瓶。他又何止烦母后这些，自即位以来，母后处处掣肘，仍是阻挠他掌权，诸事皆要经她过眼，那压得他近乎窒息的掌控，岂是言语能表。

    赵言转动手中羊脂玉扳指，其中玉质温润如酥，正是太后喜爱的，在一次宫闱聚会中赠予她，似藏着往昔岁月。她轻轻开口：“她曾同我聊过，要给年少者机会，要给你们机会。”

    赵丹猛地抬头，跌进她混沌却幽深的眸中。赵言一转话题“括儿从未有有一次真正和名将实战的经验。他出众的天资，使他与他父马服君论兵亦不见败色。但这不是真实的战争，优势不全在他，甚至皆不在他手中。”

    “如果体历过，他可能就不会直接跌进白起诱引的陷阱中，至少能周旋一下。”她轻叹一声，仿若秋风肃肃下飘落的残叶。“但他做的足够好了。良人在阙与之战中首战即胜秦军，身后是燕地为政、为军数年之久，而后身历赵国财政。括儿要证明他未被‘马服君’的名声笼罩着，但他确实被笼罩着。秦王令白起替王龁为将，括儿天资足够，亦不及武安君。”

    “殿下亦做的足够好了。仅是秦王熬过了你的祖父，你的父君，也要吞食下赵国。”言罢，殿内一片寂静，唯有地龙炭火的噼啪声。此时的平静仿若暴风雨前的宁静，暗流涌动。老夫人目光平静如水，却又透着洞察一切的深邃。

    “陛下，太后走了，平原君、平阳君与老身这些长辈的都老啦。太后唯愿能为陛下铺就一条平稳承袭王权之路，奈何天不遂人愿，未竟全功。如今臣等都将叶落归根，能为王上铺路，再换一次王上试错的机会是最好不过。”赵言缓缓起身，挺直的脊背深深鞠下。

    王上紧攥龙椅扶手，指节泛白，仿若这般便能攥住那即将如烟散去的往昔。他的“伯母”以族中长子换取赵国、赵王试错的一次的机遇，而今府中仅有不起眼的次子支撑在外，家族难有起色；平原君替他担下收附上党的骂名，门客、家臣离散；蔺上卿忠义肝胆，苦劝无果后重病在身，卧床不起，不知能否撑过这个冬日……

    殿外秋风愈急，吹得宫檐下铜铃作响，赵言嘴角噙着一抹慈爱笑意，轻声道：“老身叨扰陛下许久，实是昨夜梦回旧事，思念太后，兼念陛下，这才冒昧求见。至此便不多留，先行告退。”

    赵丹神色略显疲惫，目光凝视着老夫人良久。他缓缓靠向椅背，“多谢‘伯母’挂念，望老夫人早些回府安歇。赠玉璧一环，锦缎四匹，铜尊一对。”抬手示意侍从呈礼。老夫人闻听，微微欠身谢恩，款步转身离去。

    赵言端坐在归府的马车上，车帷随着车身的颠簸微微晃动。望着马车窗外寒秋景致，手中扳指被她无意识地摩挲着，愈发温热。马车逐渐自宫城驶向寻常家府中，道上路上行人寥寥，步伐匆匆。

    司马清早已身姿恭谨地候在前庭，她目光不时扫向府门，神色自若，仅是双手隐隐搓捻着。见老夫人的马车缓缓停稳，忙疾步上前，双手稳稳搀扶老夫人下车，在旁耳语“母亲，平原君赠礼已至。”

    “我知晓了，令管家拟一份回礼送往他府。”

    司马清垂首轻声答是，引着赵言缓步向主屋走着。