丹水河谷中，赵括率领的军队深陷秦军围困，已历四十六日，粮秣匮乏，粮道断绝，士卒们暗中自相残杀、人人相食。[1]

    赵括怎会坐以待毙？他数度整军突围，却屡屡受挫于秦军强弩坚阵之下，皆不得脱，徒留遍野的尸首与残兵的哀号。

    此乃白起谋略所设。

    彼时，秦军北地需防匈奴寇边，南边要御蛮夷扰境，又兼韩魏诸国不时窥探，虎视眈眈。腹背受敌，自顾不暇，实难安置这数十万降俘。且若纵虎归山，必留后患，功亏一篑。

    便仅有一点一点、一层一层的消耗，慢着性子屠戮，将四十万余赵军剥皮、拆骨、剔肉、剜筋，方能填埋二十余万秦军战死的沟壑，补回秦军死伤的巨大亏损，以遂秦国削弱他国战力、鲸吞天下之野心。

    白起拉开营帐，帐外铅云低垂，天地间一片晦暗，阴沉得似要塌下来，狂风呼啸着卷过，带着远方若有若无的血腥气息，肆意撕扯着战旗，发出猎猎声响，宛如冤魂的悲嚎。阵前众人依旧手握刀戟，刃口卷折不一，历经了多番残酷搏杀，眸中流露对勋爵的狂热，跨越生死的执念与厮杀的麻木。

    绞肉的刀械照常启动运转，血肉磨坊里尸首堆积满地。

    “望将军尽快定夺。”俾将单膝跪地，抱拳行礼，声音略带几分颤抖，营帐之中，烛火摇曳，映照众人灰败的面容，空气仿若凝固，压抑得令人窒息。

    赵括环顾四周，营中马匹已然将近被他们宰杀吃尽，鸟兽寥寥，亦是难觅踪迹。所剩无几的将士们瘦骨嶙峋，多是日日拖着不知是同袍或是敌军的尸首啃食，在这惨不忍睹的绝境中勉强度日。战力疲敝，破败不堪。士气飘摇欲灭，但士卒仍是听令数次突围。

    赵人勇武，不畏秦军，不畏白起。他们仍要守卫国土，为此勉力一搏。

    赵括将所剩无几的兵力分作四部，每一部皆承载着全军的希望，肩负着突围的重任。[2]

    随即，他亲自披挂上阵，那身曾经鲜亮的战甲如今已满是血污与破损。身骑士卒冒险外出寻草料，勉力保下的替马，他手握长戟，于前沿指挥，率领其中一部精锐，向着秦军那铜墙铁壁般的包围圈奋勇冲去。一时间，喊杀声震彻云霄，冲破丹水河谷多日凝聚的死寂。寒风肃肃，似在为突围之战嘶喊狂呼；乌云低垂，仿若被这惨烈的场景所触动，欲以阴霾蔽日。

    秦军的防线密不透风，青铜战车闪烁着冷峻的金属光泽，盾墙高耸，坚如磐石。盾墙间隙中强弩手们列阵在步兵阵前，见赵军冲来，毫不犹豫地松开弓弦，一时间，箭如雨下，密匝匝地射向赵军。赵括见状，迅速纵马与家将策应，挥舞长戟，拨打着如蝗般的箭矢，身旁的士卒们如被秋风扫落的残叶，不断倒下，鲜血汩汩涌出，将满是干涸肉泥的土地染上血色。

    赵军中许多旗手、伍长已是战死沙场，或是饿死营帐，残兵们支撑些许时刻后再难听从旗令，分不清敌我，凿不开阵列。

    步兵方阵接踵而至，他们身着厚重铠甲，手持大刀长戟，配合默契，步步紧逼，如黑沉巨兽般吞食着赵军阵列。

    纵使赵括以熟读兵书所获学识与血战而来的经验指挥若定，试图在赵兵殊死搏斗、凭血肉之躯撕咬开的小口子中，率部撕开一道血路。秦军仍早有防备，层层设防，次次将赵军的突围之势无情地击退。

    白起正坐于戎车之上，望着赵括的战袍已被鲜血浸透，年轻将领满脸疲惫却仍目光坚定，继续率军拼死搏杀。他轻轻地摇了摇头，赵括此子还是未受历练。围困四十日之久方图拼死一搏，对阵秦军强力操练一月有余的士卒，已不如以卵击石。

    应在受围之时以断尾之势，力求率部逃脱，秦军粮草辎重皆在少水一侧，定不会穷追不舍，方有一线生机。

    只是赵军主帅犹豫不决，心存侥幸不肯如此行事。不然，也不会如此轻易落入他诱引的陷阱中。

    他看着这片浸染鲜血、寥寥站立着赵兵的土地，面容冷峻如常，不带丝毫怜悯，决然下令：“营地中除年岁尚小者外，一律忼杀。”[3]

    “唯。”秦军整齐划一，手下刀戟不停。秦军主将身侧的司马靳神色稍变“将军，赵军主将已死，余下赵卒皆降，此番下令……”

    年过半百，岁月留下深刻印记的老将眼眸依旧锐利，沉默片刻，看向他亲手造就的血肉磨坊“我率部作战，是为秦扫除统一的障碍，歼灭敌人的有生力量。今日此举纵有千人万人言我残忍，我亦不悔此番下令。”

    于他而言，战争绝非慈悲作态的过场，而是以命相搏、生死一线的豪赌。唯有挥动冷酷的屠刀，以最决绝、最惨烈的方式将敌人连根拔起、彻底摧毁，方能为秦国那金戈铁马踏平六国的霸业铺就坦途。

    纵使代价是无数鲜活的生命消逝，是丹水河谷沦为人间炼狱，是历史长河被这浓重的血腥味所浸染。

    邯郸城内，赵王宫中，殿内烛火飘摇，光影幢幢。朝中大夫们身着朝服，正襟危跽坐，面庞在明暗交错间显得冷峻而漠然，正字斟句酌地讨论着下月的赋税变动。恍若上党战事从未发生，那长平的硝烟、四十万余将士的生死，与遥遥无期的增援，似被一层厚重的帷幔隔绝在外，无人提及，无人敢提。

    殿外，寒风肃肃席卷而来，吹得窗棂哐当作响，北地寒秋呼啸已至。

    赵丹静静俯瞰殿内众人，闭口不言者高高挂起，冷眼旁观；所图私利者争论不休，高谈阔论。闭口不言者仿若木雕泥塑，高高挂起，冷眼旁观他人言语；所图私利者争论不休，高谈阔论间尽是自家的如意算盘。朝中真心为国的有志之士被奸臣逼至角落，肺腑忠言尽被喧嚣淹没，无人听闻，恰似寒鸦啼鸣，消散于荒野狂风。

    此次朝政如同以往，依旧寻常，仅仅他认清自己亦是只被朝中贵族牵着向前的羔羊。如今民心散落，他需要潜伏，等待局势变动之时，再谋转机。

    而长平的将士，被“赵国”抛弃，依旧是权力倾轧、利益算计之下的牺牲品。

    晨晖透过雕花窗棂，细碎地洒落在庭院的青石板上，泛起淡淡的金色光泽。司马清眼角含笑，静静望着晶兰为赵兴带上织娘新制的帽弁，她欣喜地糊了糊孩童的脑袋。[4]

    “走，我们去让祖母见见兴儿的新衣裳！”言罢，牵起幼童软嫩的小手，款步向主屋进发，侍女们手捧着些杂物，莲步轻移，在后头一路跟随。

    “珠母，珠母！”清脆的童声打破庭院的静谧，人未到，孩童的叫喊先至。赵言抬眸望去，院门前窜出一只左右晃动而来的小老虎。

    赵言将兴儿一把抱住，幼童头戴老虎帽，帽顶处微微隆起，恰似小老虎饱满的额头，圆润中透着憨态。一对耳朵俏皮地竖起，耳尖处还用柔软的绒毛精心勾勒，轻轻颤动时，仿若小老虎在聆听世间的新奇。

    帽前沿，一对圆溜溜的眼睛镶嵌其中，黑眸深邃有神，在日光的轻抚下，宝石熠熠生辉，清澈透亮的质地宛如澄澈的湖水，深邃而迷人。眼眸深处，幽光闪烁，恰似猛虎眈眈注视猎物时的锐利目光，虽置于这小巧的帽间，却难掩其璀璨华彩。周边用细密的金线环绕，勾勒出眼眶，愈发凸显其精致奢华。鼻子以黑色的绸缎缝制，小巧玲珑，下方胡须根根分明，或直或弯，微风拂过，竟似有微微颤动之势。

    再看两侧垂下的带子，末端还坠着毛茸茸的小球，随着幼童的动作晃来晃去，更添几分灵动俏皮。赵言将兴儿一把抱住，放在膝上，细细瞧来，幼童戴上这帽子，衬得小脸愈发粉嫩，任谁见了都忍不住多看几眼，心生欢喜。幼童正是好动之时，摇头晃脑，张牙舞爪地在她怀中鼓动着。好似一只顽劣好动的幼虎。

    赵言的脸上裂出笑意，眼角的皱纹也似添了几分温柔。她慈爱的轻拍孩童“哎呀，谁家的小老虎跑出来了，被我抓着哦。”逗的赵兴咯咯的笑，司马清亦在一旁浅笑，眼眸中似有深意。

    赵言神色逐渐转向平静，她望着幼童所戴的老虎帽，锦缎细腻入微，精美生动，轻抚着赵兴的虎头帽，帽上黑黄相间的纹理。马服君老夫人回想起前日令司马清差人联络在外的次子，细想家族去向，同族老研讨等事。

    “好哇，家族要跟随猛虎而行。”她勉力举起头戴老虎帽的幼童此时，窗外的阳光悄然隐入云层，屋内光影微黯，似是为这片刻静谧铺上一层凝重底色。赵言目光深邃，仿若穿透了这繁华庭院。

    “好哇！”