萧璟宣看完之后，眉头紧蹙，直奔竹园走去。
"着框屿星夜驰往安州，细查塔拉行踪。若确在凉州军营出没，即刻以飞鸽传书至凉州；你则折返营州，亲将此信交于朝副将。" 他将两封密信分递吕总管，指节叩在桌案上发出清响。
吕总管将信纳入袖中藏好，垂首退下。
此情报事关重大，事不宜迟，“即刻备马！”
随即宝庆从架上取下腰牌，“小侯爷，若太夫人问起？——”
萧璟宣抬眸望向天际，墨云渐散处已泛鱼肚白。他转腕扣上鎏金腰牌，忽又顿住，取狼毫在素笺上疾书数字："待太夫人晨课时，交与吴妈。"
“另外，方姨娘可随意出入书房。”交代几句，便匆匆走了出去。
萧璟宣翻身上马，牵着缰绳，看了一眼内院，若有所思，转身策马消失在夜色中。
锦茵在暖帐中辗转，臂间残留的檀木气息混着昨夜的胭脂香。秋菊红着脸拾起床沿的茜香罗肚兜，指尖触到绣着的并蒂莲 —— 那是小姐耗时三日的女工，不想竟以这般凌乱模样示于人前。
"小姐该起身了，太夫人还等着请安呢。" 秋菊将织金襦裙搭在屏风上，铜镜里映出她耳尖的薄红。
锦茵支起身子，肩头滑落的纱衣露出几处淡青指痕，昨夜的片段如碎玉投壶，在脑海中激起涟漪。她忙扯过锦被掩住，感觉全身酸疼，发现自己胸前一凉，头脑立马清醒起来，看向红着脸的秋菊，羞红的把脸埋进被子里。
昨夜秋菊守夜，毕竟未出阁的丫头，看到床上衣裙凌乱，小姐的肚兜都挂在床沿，脸红的扭去一旁。
“小侯爷——他何时离开的？”锦茵将头从被子探出来，慢慢起身，走到妆奁前。
"宝庆说卯时三刻便出了府门。" 秋菊替她绾起堕马髻，忽然瞥见镜中女子唇角的笑意，掩口而笑：“奴婢以为小姐是打络子，原来是箭囊，奴婢眼拙了，”
锦茵耳尖发烫，却在触及妆奁底层的丝绦时忽然怔住 —— 那是她为他新制的箭囊纹样，苍狼啸月的图腾旁，还绣着极小的 "宣" 字，藏在狼毫之间，不细寻便难察觉。
锦茵收拾妥当后，想起这几日书房的幕僚进进出出，定是有军情，不得耽误，正好避免两人尴尬，
锦茵看着满屋子桃红，走到铜镜前，从妆奁中取出那支簪子，这是他送给的第一个物件，都是将士男儿不懂红尘庶务，他挑这簪子，到是眼光极好……
早上，锦茵来到洱院请安。
萧太夫人正在和绣房的主事良福媳妇，挑新样式，见锦茵来，便高兴的叫她上来也挑几样。
“过几日，宫里设宴，你陪我进宫，来挑几身新裙裳。”太夫人笑着道，指着一排排挂着的新布料，全是最时兴的色样。
锦茵知道太夫人平日穿着简朴，惯以轻便自在为主，这与年轻时征战杀敌有很大关系，“太夫人，妾身眼界如井，别挑错了，让人笑话，妾身全凭太夫人做主。”
太夫人抬眼看了看她，吴妈把昨晚的事一一回禀今儿瞧她，入府这么久，才完成礼数；虽是妾室，她是由衷喜欢这姑娘，
“无妨，就按你的喜好来，萧家何时惧过那些流言蜚语？”
锦茵心里十分感激，笑着应是。
“宣儿有军务在身，可能这几日不在府里，武将世家，你慢慢习惯就好。”太夫人安慰道。
萧璟宣连着几日没有消息，不过姐姐让身边的紫兰，特意传来好消息，身子日渐好转，特别要感谢玉香姑娘的妙手回春。
紫兰是以借女红样式为由出府，不能留太久，锦茵让秋菊送了出门，“我有好些日子没去马厩看雷首，你去帮我瞅瞅。”
秋菊意会，拿着几个双面绣帕，领着紫兰出去。
霎时，心情开朗许多，这几日，小侯爷未传来任何消息，想起那句“等我”，嘴角上扬，捂着脸轻轻笑了起来……
想着上次在太夫人那里，得了一些丝线，一直放在箱盒里，她细细挑选颜色，脑子里想着各式的络子样式……
秋菊进来时，瞧着她正在细细编制，上前帮忙拉绳，打趣道，“小姐，总算想着要给小侯爷打络子了？”
“我是闲来无事，打发时间罢了。”
锦茵让她去马厩看雷首，就是想个由头去找东雷，放在手中的丝线，“怎么样？问了什么了吗？”
“这个闷葫芦，什么也不说，他只说秋霜是太夫人一手调教出来的丫鬟，旁的啥也问不出来。”秋菊瘪着嘴生气状。
锦茵却哈哈笑了出来，“若是府里旁的丫鬟，东雷不会这么谨慎，秋菊，太夫人给我们送了一个宝。”
她这些日子一直不放不心曹国公府里的姐姐，又苦于能力有限，想到秋霜，她只要求每日知道曹府消息。不曾想秋霜每日总能从细枝末节中分析出消息来。
让锦茵大吃一惊，这一定是追随太夫人的得力干将。
太夫人和锦茵两人，一同进宫赴宴……
到了畅春园朱漆拱门下，锦茵隔着鲛绡帘望去，见廊下立着的命妇们皆着正色华服，唯自己身上的茜香罗裙稍显素淡。
宴请的都是三品以上的内臣们的当家主母，朝廷命妇，还有一些携待字闺中的小姐来赴宴，大家相互寒暄，待太夫人和锦茵到时，气氛顿时静下来，毕竟近来，萧府的坊间传闻都胜过小侯爷凯旋归朝的喜讯……
蒙夫人爽朗笑声，从人群中传来，人从几位命妇中身边穿插，朝她们了走来，“老远就看到老姐姐，还以为看错了，”边笑着边打量太夫人身旁的锦茵，太后当众指方家大爷的嫡女入妾室，就这成关系，众人中都有明里暗里打量她一翻。
锦茵早已做好心理准备，又不是她爱慕虚荣，贪图富贵；都是女人，想必都清楚她是怎么入的侯府。想明白后，她更加坦荡，挺直身子，举止得体，一步一趋跟在太夫人身边……
今天知道太夫人要赴宴，好几位官家太太带着自家女儿前来，好在太夫人面前展示一下自家闺女的文德贤良一面，毕竟萧府的当家正妻的位置还空着，萧府人丁单薄，府里又没有其它妯娌之间的明争暗斗，所以，萧府渐渐成了京都城内侯爵贵第的香饽饽。
尚书府张夫人远远看着，轻哼了一声，同旁人的一位夫人聊着，“瞧着这妾室也入府好几月，怎么也没什么动静？萧家无一所出，也不知道这场面维持多久……”
朝廷命妇最忌讳，背地议论品级比她们官人高的锁事，所以旁的夫人只笑着应是，并不多谈。
在众多寒暄笑语中，太后姗姗来迟，身旁站着一位妙龄少女，相比太后的雍容华贵，这位少女就显得淡雅清秀，太后看到萧太夫人，微微颔首点笑，只是看到她身边的锦茵时，表情微微一怔，随即径直走向太夫人……
“老姐姐，我还以为你不来了，平日里你可不太喜爱这些花花草草的。”笑着打趣着萧太夫人。
萧太夫人恭敬福礼，“回太后娘娘，折煞臣妾，旁的臣妾不感兴趣，可太后娘娘这园子里的那些名贵奇花，好多品种那可是天下闻名，臣妾记得园里有一株绿头红的芍药品种，还是当年老侯爷特意为娘娘寿辰，从川府蜀地专程移摘过来。”
众人一听绿头红，窃窃私语起来，此品种是花中罕见极品，颜色青翠欲滴，花瓣层层叠叠，有 “绿牡丹开，富贵盈门” 的寓意。
锦茵对这些名贵奇花，没什么了解，听着众人轻声议论这些，心里也是一惊。原来这俩人是斗法，只是不情楚为何而斗。
太后娘娘未曾想这老婆子这般说道，眯着眼笑道：“绿牡丹固然是极品，可这园子大了，总不能由绿牡丹一直占着头筹，前些年，哀家又命人移了胭脂点雪，紫龙卧雪，瑶台玉凤，好些株极好的品种，老姐姐，你可要看细了啰”
戴着护甲花簪指向不远处的花坛。
萧太夫人及众人随着大后所指处看出，
“早就听闻太后娘娘，喜爱各地的新鲜品种，今儿，臣妾便带上儿媳妇来观赏一翻。”太夫人同样笑着回应道。
话音未落，锦茵倒吸一口凉气，“儿媳妇？”
众人都屏住呼吸看向太后。
太后娘娘以及她身后的妙女子，脸色均一惊。
太后打量着站在后面的锦茵，姿色平平，“萧夫人，哀家记得上次春花宴上，哀家指派的是妾室。”
“璟宣为皇上殚尽竭虑，耽误了自己的人生大事，如今得太后娘娘的恩德指婚，臣妾想着借着太后娘娘这东风，抬为正妻，也好让锦茵好好管管他，免得下次得生回京时，做出些臭事，成了茶余饭后的闲谈。”
原来前些日子，他说他来解决，明白他的心意，原来在这，宣告她的身份地位。她还未曾惊讶中反应过来，周遭变得热闹起来。
太后转身招身后那位少女上前来，“清和，这位是镇国侯太夫人，这位是——锦茵姑娘，你的女红可要多向锦茵姑娘讨教，听她祖母提起，锦茵姑娘的女红在官家女子中是数一数二的。”
锦茵心想，我的女红何时得这么好的口碑？朝太夫人看去，只见太夫人像听戏一般，面色如常。
明明是妾室，在外称为锦茵姑娘，太后是不同意此举动，而锦茵不敢大意，时刻清醒，倾听两位斗法，这时太后将她祖母拧出来，这是要择清自己。
清和上前曲身，柔声道：“太夫人安好，姐姐安好，小女清和，那以后就要多去侯府讨教姐姐了。”
众人听后，窃窃私语，太后的侄女，皇亲贵族，怎么唤臣子为姐姐？！莫非又要进一家门了？
顿时，有些人看热闹的心态观望事态发展，又有些人失望，本以为自家女子可以有机会入主萧府，没想法太后摆出一个远房侄女来……
宴至半酣，皇后扶着隆起的小腹起身，珠串步摇轻晃，携几位妃子缓缓走了过来，上前同太后行礼，太后些许不悦，在众人面前，摆出一家团圆的气氛，笑着点头，寒暄几句，要她留意脚下，交代丫鬟细心伺候。
皇后柔声应是，拖着沉重身子，曲身服礼，规矩行事，礼毕才慢慢转身走到太后的左侧座位，与其它官家太太聊了起来……
刚才紧张气氛渐渐消散开来……
依次，众人曲身同皇后及妃子福礼，皇后轻轻抬头，让贴身宫女上前扶起太夫人，并请大家纷纷落座……皇后由两位丫鬟搀扶着，往宴席那边走，经过太夫人身旁，在锦茵耳畔落下一句低语："萧婶婶，莫离了锦茵妹妹半步。" 她抬眸，见皇后眼底藏着深意，就径直走去宴席处了。
太夫人一怔，思忖片刻，立马恢复神态，随众太太们一起入席，并轻声叮嘱锦茵随时跟着她，两人都有一种风雨欲来的感觉。
几盏茶后，太后起身前往畅春园的宴息处，皇后也缓缓跟随，清和姑娘紧跟着太后身边，在一旁搀扶，举手投足间尽显温良贤德……
众女眷们在园子中分散各处赏花，太夫人站在老侯爷赠送的那株绿牡丹面前，凝视许久，锦茵站在一旁，静静陪着……
许是被园子里的其它人的笑声打扰，太夫人缓过神来，转身同一旁的锦茵笑道，“老侯爷发现这品株的时候，还有一株叫‘帅旗’，他说一看到那花式，脑子里想到我，这老头子……”说到这，脸上漏出难得憨笑。
锦茵不曾听说过，浅浅一笑。
萧太夫人想起刚才一番话，侧身拉过锦茵的手，轻轻拍拍她的手背，“你可知道，方才可是璟宣让我在众人面前讲的，他希望能让你明正言顺，你可明他心意？”
锦茵含羞，轻声道，“妾身以为是您与太后娘娘斗法，不当真。”
萧太夫人慈笑，“你这么聪慧，会明白的。”
锦茵在人群中，看到曹国公府大夫人正与方家赵氏在一处，姐姐没来，难道身子还没痊愈？