方家赵氏远远望见锦茵，面上堆起笑来，却在走近时偷瞥了眼萧太夫人的方向。太夫人正盯着一盆墨菊出神，银簪上的东珠随动作轻晃。

    "太夫人万安。" 赵氏福礼时，袖口露出半幅茜香罗，正是去年姐姐送她的料子，当时姐姐也送了她一匹，她平日里也没什么出席大场面，就一直留着。

    萧太夫人睨了眼满园春色，指尖拂过花瓣，"你们说些体己话罢，我这把老骨头，可经不起年轻人的热闹。" 说罢扶着红梅的手往九曲桥方向去。太夫人本就不喜爱这些场面，目的已成，现没了心思赏园子。

    锦茵会意，太夫人是有意回避，曲身福礼，交代红梅好生伺候，与婶母走到假山处的石凳上坐下。

    “婶婶，姐姐可好些了？”

    赵氏喉头动了动，忽的落下泪来："我知道，令仪能好转，全靠你去求的玉香姑娘。可你祖母... 她偏说那庄子里的柳姨娘不干净，" 说到 "柳姨娘" 时，她刻意压低声音，目光警觉地扫过假山缝隙，担心附近曹家听到。

    锦茵指尖一顿。"婶母疑心那柳姨娘？" 她佯装拨弄着鬓边的茉莉，观察四周，压低声音，"可她一个贱妾，能有什么手段？”

    赵氏忽然抓住她的手腕，翡翠镯子撞上石桌发出脆响："若只是贱妾倒好了！你叔父前日下朝时，专程去打探那庄子，竟在路上发现高廷安身边的小厮！"

    锦茵浑身一震。高廷安正是皇上眼中红人，祖业都是在荆州，素日与曹家并无往来。

    “你祖母这次不再插手，艳丽也叫了回来，只是她希望你能让萧璟宣，帮忙查一下曹家那庄子的姨娘。”

    锦茵有点不好意思同萧璟宣开口，这毕竟是内宅脏腌辛密之事。

    “刚才萧太夫人说你成了当家主母，如今，婶母只求你一个人情，你都去曹公府那边走动，多去看望令议，去帮帮她。”想起自家的闺女病体缠身，看到昔日素面简朴的孤女，如今翠羽明珰，心中难免有些波动。

    锦茵看着婶母焦急，十分心疼，叔父只是从五品官员，而曹国公，是从一品世袭侯爵贵族，想打听些什么都没门路。

    她轻轻拉着婶母的手，安慰道：“婶母，萧府的当家主母这事，我和您一样，也是头回听，就算没这成身份，大姐的事情，我义不容辞，我会想办法查清楚，你且放宽心。”

    “你祖母思忧心重，你叔父在朝堂上也不顺心，如今，婶母只能靠你来帮衬。”说着，眼眶有些湿润，想着这场面，又转身平复。

    锦茵上前将身子挡住外人视线，附身轻声疑惑道：“婶母，叔父往日朝堂上不可能与人结怨，为何不顺心？”

    锦茵知道叔叔只是一个从五品户部少卿，一个闲职，若无重大灾情战事，叔叔就在朝堂上点个卯就行，这么闲值，怎么有人置绊？

    方家赵氏左右看了看，附耳低语，“就是高廷安！”

    萧太夫人倚在六角亭的朱柱上，手中团扇轻摇，正是锦茵之前做的，若有所思，总感觉气氛不对，想着刚才皇后的暗示，“到了园子里，你一步不要离开，紧跟着我。”

    命红梅把锦茵叫来身边，有些疑惑，这句话不止一次交代她，是有什么事情吗？

    到了园子里，各类品种的菊花争开斗艳，真是满园春色袭人……

    太后和张夫人几位大臣家属，正停在一株‘绿云’的品种面前欣赏……

    尚书张夫人笑着道：“太后娘娘，我听说镇国候候府的花圃里，有两株‘帅旗’的品种，不知道今年长势如何？”说完，朝她们看去。

    众人发出感叹，熟悉芍药花的人都知道，‘帅旗’这品种，美观奇特，花资雄劲，重点是难以养殖，所以数量奇缺，所以能亲自瞻仰一下花容，也是一大荣幸……

    萧太夫人瞥了一眼，淡淡笑了笑，“张夫人莫不是忘记了？那株‘帅旗’是怎么来的？当然张大人被困南疆成县时，是我家侯爷，连夜冲进匪窝救出张大人，这事张夫人可有印象？回到京都，张大人就托人送一株‘帅旗’到我府上。”

    众官员家属开始低语，当年先皇为了保全张茂辅张尚书的面子，把这事压了下去，当时身处南疆防卫将军，也是责职所在，也并没有觉得是件邀功授礼之举，如今，竟然被当事人提成，太夫人也没必要遮掩。

    张夫人脸色立马挂不住了，涨红着脸，憋着气，把头憋到另一边……一转身，正在撞上端着茶水的丫鬟，丫鬟手一扬，手中的盘子飞了出去，茶水大部分都洒在锦茵身上，丫鬟慌乱了，连忙跪在地上求饶。

    太后轻咳了一下，“清和，你带萧夫人去换一套衣裙吧，虽入了夏，还是别凉了身子。”

    皇后称之为萧夫人，那就是皇上那边已经知晓，也站萧府这边。

    这时，皇后马上应道：“母后，正好我准备了一套新的衣裙，臣妾身子重，正想回去休息一下。”说完，朝太后福礼，笑脸盈盈地看着太后。

    太夫人看了一眼皇后，马上曲身感谢，“那就有劳皇后了。”

    太后瞧着皇后身子重，在众官员家属面前，须要彰显大度得体，便点点头，让两位退了下去。

    秋霜上前随从跟上。本是秋菊服待得应手些，考虑秋菊未曾进过宫，怕慌神坏了规矩，便让太夫人调教出来的秋霜和白容跟来。

    锦茵马上阻止，“白容，你来吧，秋霜，你留下，服侍太夫人。”转身随皇后步撵走了。

    刚才发现的一幕，太夫人是习武之人，一看那丫鬟转身扬出去的茶盘方向，就知道有人蓄意为之，这些腌诈手段真让人瞧上眼，看着锦茵跟着皇后离开，她横扫了一眼身边的几位，轻笑了出来，不再理会……

    其实太后知道，刚才太夫人是动怒了，眼神扫了一眼清和，让她安份点，将来想在侯府立足，恐怕还要攀着点太夫人这棵树。

    如今皇上羽翼日益丰满，渐渐蚕食她在朝堂的势力，她才不得不出此下策，想用联姻的方式拉拢萧府势力，哪怕是表面上的，这清和丫头，以她的美貌肯和才气，应该不难……

    锦茵随着皇后来到长春宫，宫妇服侍她换身衣赏，又沏好热茶，锦茵换好衣裙后，来到正厅，曲身感谢。

    皇后笑着道：“锦茵姑娘不必客气，举手之劳。”

    锦茵颔首微笑，“多谢皇后娘娘。”

    皇后轻轻抬眼，看了看她，“你要小心清和，太后是想着让清和嫁进侯府，本宫听到一个消息，说是今天要让你难堪，所以你切莫单独一人行走，以免被人抓下把柄，晚点我让我的贴身丫鬟送你去后园。”

    锦茵心中紧情，表情凝固，她不想萧，方两家参与宫廷内斗，又没任何头绪，只沉默静看变化。

    皇后轻轻对她说，“皇上很器重萧侯，你能来赴宴，刚才当着众人面，立了你的席位，想必你在他心中的分量足重，你放心，皇上不会让旁人伤到萧府的”。

    “谢皇后娘娘提醒，只是留太夫人一人在畅春园，臣妾不宜久留在此，请皇后娘娘恩准。”说完，曲身行礼告退。

    皇后点她如此识大体，点点头，让身边的丫鬟护送去后园，与太夫人会合。

    日头渐渐高，虽说刚入夏，阳光有些毒，妇人们来到一处园子里歇息，喝茶，吃些点心；这里离皇上的议事堂不远，太后命下人准备一些糕点送了过去。

    半柱香时刻，皇上携几位大臣来到园子，众人便纷纷起身迎上去，曲身福礼。

    皇上来到太后前福礼，笑着道：“儿臣在军机处议事，被这几个大臣吵得头疼，瞧着母后这边热闹，便过来凑凑热闹。”

    皇上身后跟着几位大臣，清和第一眼就看到了皇帝身边的萧璟宣，眼眸凝冻，霎时错不开眼，她下意识地抬手将发丝别到耳后，动作轻柔娇媚。

    此时萧璟宣身穿皂缘赤罗裳，赤罗蔽膝，冠带佩绶，更加彰显他神形威朗，轩昂帅气，身姿挺拔站在大臣中，远远就看到母亲身旁的锦茵，还是第一次见她穿着如此华丽，有几分愣神。

    锦茵今天按太夫人要求，头上梳着精致的桃心髻，髻上簪着一支累丝金雀步摇，其上镶嵌的红宝石与珍珠相衬生辉，随着她的动作轻轻晃动，流苏摇曳生姿，更衬得她面容娇俏。几缕碎发垂落在白皙的脸颊旁，为她添了几分灵动。

    她身着一袭月白色的交领袄裙，袄身用的是细腻柔软的云绸，领口与袖口处绣着精致的缠枝莲纹，露出纤细的手腕，腕上戴着一对羊脂玉镯，莹润的玉色与她的肌肤相互映衬，更显温婉。

    众人来到园中休憩处，待皇帝太后左右举坐后，众女眷两侧落座，几位大臣属外男，屏纱隔开外坐。

    太后同皇上笑道：“皇儿，刚才还听说萧将军将妾室扶正，成了威远侯当家主母，你可听说？”

    皇帝朝左侧方落座的萧太夫人看去，“那恭喜母后，点中鸳鸯谱。萧将军常年边关居守，侯府只有萧太夫人打理内外中馈，确实需要一个得力贤内助，那恭喜太夫人，恭喜萧将军了。”

    萧太夫人起身，方锦茵随即跟上，萧璟宣三人一同上前走到中间，服跪拜之礼。

    众女眷举杯一同恭贺。几位大臣也举杯恭贺萧璟宣，还笑着有时间要多讨几杯酒喝……

    太后脸上笑容依旧，心中却冷笑看着眼下。

    皇上与坐太后身边另一侧的皇后对视一眼，微微颔首，“母后，还望体谅，萧侯有军务在身，要出京几日，所以还望母后大人，让太夫人和萧夫人两位一同随萧侯回府，给萧侯送行，也免得说皇家不近人情。”

    太后表面通情达理，慈爱道：“国事要紧，那先退下去吧，改日哀家再去侯府讨杯茶吃。”

    太夫人恭敬客套回道：“谢皇上，谢太后娘娘，臣妾恭候大驾”。

    在回来的马车上，锦茵把在园子的疑虑，一一说出来，问道：“太夫人，当时皇后要带媳妇去换衣裳时，您当时怎么就相信她？”

    “因为她唤我‘萧婶婶’，这称呼只有皇上小时候唤过我，长大后，身份有别，就再怎么叫我了。显然这次是皇上有意安排的。”

    锦茵点头明了，心中佩服太夫人的敏锐警觉，“在内室换衣裳时，皇后说皇上不会让旁人伤到萧府，还说要小心清和姑娘。”

    “太后与皇上历来不和，太后的势力随着皇上亲政以后，日渐削弱；太后是俩把我萧拉入门下。”太夫人闭目养神，说着。

    锦茵看着母亲，今日疲于应酬，不再说话，让她闭目养神。

    一到萧府，萧璟宣马上吩咐东雷，子同进书房，几位幕僚随即披星而来，书房的灯亮了一整夜。

    早上，锦茵来到洱院给太夫人请安。

    刚出墨韵堂垂花门，碰到刚才竹园回来的萧璟宣。

    锦茵看他眼睛布满红丝，昨晚让秋霜送宵夜点心的时候，在抱厦厦守着的子同给挡回去，说是任何人勿近。

    想起皇后娘娘的提醒，她有种风雨欲来的感觉。现下，看到他脸上挂着几丝疲惫，心中满是心疼。

    萧璟宣盯着眼前的锦茵，比起昨天的瑰丽华服，今天更显得清新素丽。

    看着锦茵眼眼不离自己，心中暖意由生，萧璟宣上前轻轻抱着她，一旁的秋菊马上转身回避。

    锦茵被他亲昵举动吓了一跳，不和规矩，立马想挣脱，他低头在耳边，温柔低语，“别动，我马上就要离开些日子，让我好好抱抱。”

    听他这么一说，锦茵慢慢软下身来，依附在他怀里。

    他满是不舍，握住她的手，“有什么事，和母亲商量，我尽快回来，你可以进我书房查阅书籍，我已经交代宝庆。”

    两人一同去洱院太夫人请安。

    沿着雨廊幽径，两人不约放慢了些脚步。

    萧璟宣偏头看向锦茵，满眼爱意，笑而不语。

    锦茵瞧他这般，抿嘴看向旁处。被他这么看着，锦茵染红双颊，快走了几步，拉开两人距离。

    却听见他哈哈大笑起来……

    两人盈盈笑意走进洱院，院里奴婢们行礼，“小侯爷安，夫人安。”

    锦茵定住，疑惑地看向一旁的萧璟宣。

    “我说过，定不会委屈你，早与母亲商议过，等我处理完事情回府，就开祠堂，入族谱，你就是威远侯府当家主母。”萧璟宣认真表明计划。

    “可——”锦茵内心激动，眼眶充盈，抬着看着他，本以为随入而安，浮萍飘零一世，没想到萧府给她不敢奢望的东西。

    看着她泪眼婆娑，看着心疼，他知道她身上的肩负，轻轻揽过她，“有我。”

    太夫人看着两人眉眼之间，乐见其成，早些，以为她是方家攀权附贵的棋子，上次她冷静分析，胆大心细，在府里与人为善，明知道白容和秋霜是她过去的人，她不但不忌惮，还坦然接受，安排在院里管库房和贴身伺候。

    她平生最讨厌内宅争斗，从不看中门第高低匹配，经过几个月的相处，锦茵这样坦荡胸襟，是她所欣赏的，很对她的脾气。

    “锦茵，这几日就到前厅耳房，我把府里账本和田产铺面账本，一一交给你，若有什么不懂的，可以问吕总管，可行？”

    锦茵?婉拒，“回太夫人，妾身愚钝，恐做不好。”

    “凡事都是有第一次，你只管做，我交代吕总管，他会协助你。”萧璟宣看出她的惶恐，立马安抚道，锦茵微红着脸，点头应是。

    太夫人瞥了一眼萧璟宣，儿子是落了红尘，跟毛头小子似的, 前几日还调动府里暗哨，悄悄去查曹国公府的事，想必也是为她解忧，

    “上次吕晁在京都城收了几家铺子，经一查，原来锦茵你父亲的名下，那便就让白容并了入你的账内。”

    锦茵思忖，她与弟居住叔父家，考虑姐弟俩的吃穿用度，便将手上的几间铺面交给祖母打理，想着等小弟高中后留给小弟，没想到祖母竟然背着她变卖。

    锦茵缓缓起身，跪在太夫人跟前，哽咽道：“太夫人——妾身衔环结草,以报恩德。”

    萧璟宣看着娇弱的身子跪在那里，想到她带着小弟，从荆州客居京都，失去双亲，被人退亲，以妾入府……

    太夫人连忙示意吴妈上前扶起。

    萧璟宣快一步上前，将锦茵轻轻扶起。

    这时，外面丫鬟传话，框屿有事要报。

    太夫人看向萧璟宣，框屿是专门负责各类情报，若他这么急找来，那一定是紧急要事，心中忧心起来。

    锦茵虽不知何事，看他们的表情，事情定不简单，看向他点点头，“你且放心去，妾身定会照顾好太夫人。”

    萧璟宣颔首，转身大步走了出去。

    一连两月，萧璟宣没有任何音讯传来，而朝堂传来消息，有人上凑：考虑萧太夫人年事已高，请旨皇上允许萧璟远都尉，从青州入调回京都，以尽孝道。

    早上请安，锦茵呈上，近日誊写的经书；瞧着太夫人眉头紧蹙，话语间也心思不静。

    吴妈接过经书焚香时，将消息略说了一下。

    锦茵顿时明了太夫人愁容何故，老侯爷就是防止京都城内权力过大，又都是武将，军权在握，才将孩儿外放。

    记得太夫人屋中挂着一副丹青，画中女子身着铠甲，手持长剑，正是太夫人年轻时的模样。原来这侯府的每一代女主人，都要在这深宫里，佛前的香灰作墨。