杨嬷嬷是个身形高壮的健妇人，她放开霍霍，转身一把擎抱住姚凄凄，粗鲁地将她向着屋内一堵墙壁拖去。

    墙上挂了一副侍女图，据说是古时名家大作，价值不菲，父亲不许姚凄凄动。可她早就动过了，翻来覆去地瞧也没品出什么新意。

    杨嬷嬷将那珍贵的名家古画一把扯下来，一声残酷的“呲——”，古画被扯成两半。杨嬷嬷又在墙根某处砖块上踢了一下。画后面的墙壁，连着面前的一大块地砖居然下陷了几寸，轰隆隆向两边移开，显出一条幽深的地道，连通姚家后院女眷的闺房之内。

    杨嬷嬷在她背后猛地一推，说：“小姐，往前跑，千万别回头！”

    “不行，我不许。霍霍！”姚凄凄死命地挣扎，想要出来，回床榻上抱住那个同自己一般大的女孩，可她也只是个十三岁的少女，别不过做惯了粗活的杨嬷嬷。

    杨嬷嬷只好拖姚凄凄进入地道，丢下残破的书画，在地道内边缘某处重重地踢了一下，那面墙壁以及地面的石砖滑出，缓慢复归原位闭合，与整座厢房的墙体融为一体。

    “霍霍啊！”最后的一眼，她看到床上站着的呆傻女孩，一双纯净的眸子，平静地望着自己，脸上还留着几分灿烂笑意。

    那个夜晚很冷，融了浓烈血腥味的北风在烨都上空呼啸。

    桃七至今还记得杨嬷嬷说的最后一句话：“活着，把你父母，还有霍霍的那一份，都活下去。”

    少女的眼睛如铜铃般大睁，盈满了滚烫的泪水，像一面镜子，倒映出火海和纷杂的人群，伴随着尖利的嘶吼和四溅的血浆。她一阵头晕目眩，兀地失去了意识。

    杨嬷嬷在她后颈处用力一击，将她打晕，塞进一辆马车厢，连驾车的车夫也没有，鞭子重重抽打马臀。一架黄棚马车拉着她从地道的出口，一直向前，经过了数十个坊市，从烨都的东面，行驶到了最西面。直到碰巧被打更人拦下。她醒过来的时候，浑身冻得像冰块。

    东方露出鱼肚白，烨都安静得如同往常一样。

    地道的另一端出口隐蔽，没人追来，她想先弄清楚原委，为什么自己家会突遭大祸。可寻常百姓口中压根打听不出任何消息。姚凄凄偷偷溜回姚府，遥遥望见朱漆大门上已经贴上的查封的封条，门口泼湿了一大滩，路过的百姓不知为何地上有水，可姚凄凄知道，那是用来冲洗从里头淌出的人血！

    姚府被抄了家，但凡有一丝反抗的仆人，都被朝廷的人马当场斩死。

    她窝在姚府所在的那条街巷深处，把自己缩在一个破烂竹筐后面，从那里可以看到姚府大门。她的表情从震惊、害怕、愤怒，到最后只有麻木，她住了八年的家宅就在那里，可谁能告诉她父母在哪里？霍霍在哪里？

    姚凄凄蹲了整整一天一夜，潲得一身寒意。才从看门的衙役换班时的闲聊中，得知姚府被抄，所有人都已下了昭狱。上到主子，下到有卖身契的仆人，一百二十七口人，连着死掉的尸体，一个不拉，统统点齐了，没一个跑出去的。这件事办得利落，刑部和大理寺的长官十分满意。

    姚凄凄记得，霍霍并没有卖身契。买她的时候，牙婆说她就是个黑户，生下来父母就没打算养活，干脆没去衙门给她入户籍，没有户籍，也就没有奴籍，卖身契更无从谈起了。

    可霍霍长相如常，才出生时，那么点大的女婴，又如何分辨得出智力缺陷？姚父姚母买时急匆匆的没在意，回来一寻思，猜想霍霍是被拐的孩子，所以才没有卖身契。她的痴傻，八成是在牙婆手里被摧残后留下的。霍霍的身世就更加惹人疼惜，姚夫人便把她当做半个女儿一般养育。

    由于是黑户，还是个痴傻的，霍霍便也如姚凄凄一般，终日关在府中幽深的院落，极少出门。

    如此，并无多少人知晓姚府养了个呆傻的、连话都说不清的女婢，还跟姚府千金几乎形影不离。

    姚凄凄来到昭狱门口，高墙黑瓦，漆黑的铁皮大门，两边各安一尊狰狞的铜狮。八名带刀校尉分两列拱卫着，外面还有带刀的官差定期巡逻。

    姚凄凄想进牢里看看父母，问问他们到底出了什么事？问他们为什么要用霍霍代替自己。可是她该怎么进去？听说贿赂衙役也许可以进去看望犯人，只要有钱。可她身上一点钱也没有了，她甚至一日一夜未吃东西。

    前夜霍霍还念叨着，明日就是腊八，要吃甜甜的腊八粥，姚母亲自煮的最是可口。去年姚凄凄跟父亲置气，闹绝食没吃到，连累霍霍也没吃到。姚凄凄想好好补偿她的傻姑娘。可腊八已经到了，为什么她身边的人一个都不在了？

    夜幕再度降临，姚凄凄又苦守了一日。离那个噩梦般的晚上已经过去了两日，她裹着一层单薄的仆役穿的外衣，在昭狱外的墙根失魂落魄地蹲着，一动不动。

    她不知道要怎么进去，也不知道去求助什么人。往日与爹爹交好的那些官员吗？可是姚凄凄不知他们的宅邸在哪，还怕去找他们，自己说不定也会被抓起来。

    她只是个深居闺阁少女而已，什么都做不到？往日听的故事里，那些喊冤百姓叫天天不应、叫地地不灵的感受就是如此——无力，无力，还是无力。

    她又听到了车轱辘声，是为昭狱犯人运送伙食的两个粗使仆役，他们赶一辆牛车，上面摆了好几桶食物。吃食很粗糙，大白菜和稀饭，但桃七两日未吃东西，闻着感觉很香，肚子也发出了声音。

    姚凄凄弄清了里头犯人一日能吃两顿。她看两仆役将伙食抬下来，送进门里。两炷香之后，抬着空的饭桶子出来。牵着牛车离开了。往姚凄凄这边走时，他们脸上的表情似乎极为不忍，交谈的几句话也落到了姚凄凄耳朵里。

    “这么个娇滴滴的小姑娘，这帮畜生也真做得出来，真是造孽啊！”

    “就是，俺前阵子还撺掇我家侄儿去谋个刑狱的差使。现在想想，里头的官差，见惯了折磨人的法子，良心都给磨没了，居然……唉！”

    姚凄凄的身体已经潲得够冷了，听了这些话，滞缓地把头扭送过去，简直像进了冰窟窿里，胸口像被横空而来的巨石砸得塌陷下去。

    牛车咕噜噜走远了，姚凄凄几步追上，喊住两人：“两位，我方才听你们说昭狱里头的情形，到底怎么回事？”

    他一出声，两人都诧异地看向他，因为这少年的声音嘶哑得像被砂纸磨出来的一样，若非天生如此，就是染上了严重风寒。

    又见那小子身着小厮的衣服，头发也胡乱扎着，一脸灰败，脸皮绷着，像在极度克制着情绪。

    两人中，那个白胖细眼的差役说：“两日前有个大官的府邸被抄家，抓进来一千金小姐，听说还是三品侍郎的独女呢。那帮典狱官，居然把人家清白玷污了，人也只剩下一口气了……唉！”

    两人面露沉痛，不想多说，赶牛车要走。却被那不知从何处冒出来的小子一把勒住牛车缰绳，听他低声道：“今日是不是还要往里送一回伙食？”

    两人不解地说：“是啊。”

    姚凄凄挤出一丝讨好的笑来：“到时，两位官爷把我也带进去吧，我是良言堂里的跑堂伙计，也会治一点寻常的伤病，我进去为那位姑娘看看伤。”

    用那肺痨嗓子说他是药铺的伙计，显然没什么可信度。两人中，另一位面黄肌瘦的高个子说：“这怎么成？昭狱重地，闲杂人等，都不能进去的。”

    白胖细眼的仆役也说：“俺们两个早就在差役那儿混熟了脸。不认识的，连一只苍蝇都飞不进去。”

    少年颤声央求：“劳二位带我进去……把我当个打杂跑腿的，我进去看看一眼那姑娘就好。不碍事的。我给她开药，明儿个再给你们带进来。放进她的饭食里。救人一命，以后一定会有好报的。”

    姚凄凄想用钱财贿赂，让人家通融，可是浑身上下摸不出来一点值钱的物件。

    “不成不成。”二人终是对突然冒出来的野小子没有信任。

    他们没再同姚凄凄纠缠，牵着牛车走了。姚凄凄回到原地蹲着，行尸走肉一般，死死地盯着昭狱大门，直到眼球都冻得冰冷也没有挪过视线，她任由惊惧和不安啃食自己的魂魄，直到成了一具感知不到寒冷，也没有情绪的石雕，一具没有灵魂的空壳。

    晌午，放饭的又来了。

    快到昭狱大门口时，姚凄凄蹿到那牛后头推了起来，在带刀衙差的眼皮子底下将牛车停到门口，还是那两个送饭食的中年仆役，他们从牛车上下来，麻利地往下抬饭食，竟还没发现后面那小子。

    白胖的仆役拎起了高高的饭桶手柄，另一人正要搭手去抬，却被突然冒出来的瘦小子挤到一边，那小子顶替他拎起另一边，将饭桶高高地抬了起来。这么着，要是对面的人松了手，这桶饭食就撒了，那小子不管三七二十一，大声道：“师傅们辛苦了，力气活儿我来就行。”

    姚凄凄下了必死的决心，要是被当场戳穿了，那她也能进去，和姚府其他人关在一起也好。

    俩仆役怔愣住，相互对视了一眼。瘦高个儿不满地去拎姚凄凄的领子：“诶你小子……”

    一旁气势汹汹的带刀侍卫一咳嗽，让他没胆子高声，他正要解释，白胖的伙计暗暗叹了口气，竟粗声粗气对姚凄凄道：“那你注意着点儿。小心兜不住，把桶子砸了”

    瘦高个儿便没了声。

    姚凄凄看出白胖的仆役是好人，也是实在看不下去里头女孩的情况，才抱着死马当做活马医的念头让桃七进去瞧瞧。但是他打死也想不到，眼前十二三岁的小子才是应当在监牢里的那个。

    白胖的伙计转而对带刀衙差笑道：“他是后厨来的新伙计，来熟悉熟悉，以后会来帮忙的。”

    衙差打量了两眼姚凄凄，他讨好地笑，一双眼睛直勾勾地看人，谄媚的，拘谨的，就是没有一丝躲闪和怯意。衙役冷着脸，什么也没说，检查了饭食，摆摆手让三人进去了。

    跨过昭狱门槛，瘦高个儿拿着两个大铁勺，压着声儿警告他：“进去了，你就放老实点儿。”

    姚凄凄漠然点头。

    昭狱牢犯皆单独关在铁牢中，上了足足三把大锁，没有钥匙绝对逃不走。仆役往里头送了几年的饭，从不怀疑昭狱的安全。

    白胖仆役领着姚凄凄，路过一间间牢房，不时有穷凶极恶之徒扒着铁栏杆发出狰狞的叫唤，她一点也不怕，她只想看看霍霍到底怎么样了。

    白胖仆役指给她看那个女孩的牢房所在。是最里头的一间，森森冒着寒气，他们来到铁笼门口。

    姚凄凄走进了，往里看了一眼，两行热泪无声滚落，肝肠寸断不过如此。

    她的傻姑娘，倒在阴暗冰凉的砖石上，衣衫不见了，身上只有几片稻草，大片皮肤上有青紫的痕迹，左脚足踝诡异地扭曲着。

    墙上、地上、铁笼上，都是干掉的血，唯独霍霍的脸上没有一丝血色。铁笼里一个破了口的脏碗，里面是晨间的饭食。那两个仆役发了善心，多往里乘了一些，看起来满满的，可惜早就冷掉了，一口没动。

    “为什么……到底为什么，要这样……”顶上的火光映得姚凄凄的脸惨白惨白的，她发着抖，声音嘶哑得听不清。

    她想哭，想疯狂地大叫出来，但是她发出不一点儿声音，身体不由自主地动了动，只是死死捂住自己的口鼻。

    除了失声痛哭，她什么都做不到。

    白胖仆役以为他被震惊到了，也不忍心再看，低声说：“早上来的时候，俺看人还有气儿，不知道现在怎么样了。你让她把手探出来点儿，把把脉，我先去头上放饭了。”他走到最外头饭桶在的地方，开始一勺一勺往犯人碗里放粗糙的伙食。

    昭狱监牢分为四列，每列入口都有衙差看守。犯人一日只有两顿，肚饿，发出暴躁的催促。仆役往他们碗里放入食物，便发出吸溜吸溜的声儿。这一列的衙役正在拐角处，看着这副闹哄哄的场景，早已习惯了，一脸的事不关己。

    姚凄凄将自己的手臂探进去，使出浑身的力气，铁栅栏把她的脸挤压得变形，却只能碰到霍霍的指尖。指甲里带着血，瘦嶙嶙的手臂布满斑驳交错的痕迹，目之所及没有一块好地方，身下是一圈暗红色的血迹，如一朵死亡之花。她的霍霍几乎是倒在了干涸的血泊里。

    那两节指端动了下，女孩睁开眼，看到牢笼外的人，神色静如一滩死水，举起另一只手，指尖放在了嘴边，平静地看着姚凄凄，轻声：“嘘——”

    两个仆役一个手执铁勺，一个挪动饭桶，从那端慢慢靠近，时不时往这边瞅两眼，他们见那小子把手伸进去，以为他在给饱受摧残的小姐诊脉。

    姚凄凄两眼通红，身子又冷又热，看到霍霍的那一眼，她便如同坠入深渊，难以呼吸。

    她痛到了极致。

    痛到想要把这座监牢里的所有人都杀了。

    剧烈的战栗通过指端传递到了另一个女孩那里，霍霍看着她，用带血的手扣住了她的手，眼睛居然弯了弯：“小姐不哭，霍霍……一点也……不疼，小姐……不哭，看，他们都在……在笑呢，很开心啊，霍霍……也要笑……”

    女孩发不出声音，嘴唇一开一合做着嘴型，无声说完了一段话，末了扯出一个凄婉的笑容。但是姚凄凄能看懂，她的霍霍长这么大了只会说一百来个词。她怎么能不懂？

    女孩的呼吸渐渐微弱了下去，温柔地看着铁笼外另一个女孩，眼睛犹带着笑意，瞳孔开始涣散，怎么也闭不上。

    姚凄凄胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱一样的声儿。伴随一排排犯人粗鲁的进食声。

    她觉得这些人都该死！

    白胖的仆役终于发现他不对劲，草草给最后几个犯人的碗里倒了食物，过来拍了他两下：“小哥，小哥！”

    自称良言堂伙计的小子扭头冲着他，白胖仆役就被他眼里的绝望与杀意震惊到了。

    “是谁干的？”姚凄凄一字一句说，“我要他的命！”

    白胖仆役警惕地退后一步：“你是谁？你进来到底是做什么的？”

    “两日前抄家的姚府众人关在哪里？”

    高瘦的仆役恍然大悟，低吼道：“你这个骗子，要害死老子啊？！”

    他连饭桶铁勺都不要了，一把抱住姚凄凄往外面拖去。这小子是跟着他们两个进来的，一时起的善念，居然惹祸上身！

    姚凄凄用力挣扎，嘶吼，胖仆役解下脖子上的汗巾，用力塞进姚凄凄的嘴里堵住。

    好在不少犯人将那一丁点饭塞进肚后，不满地拿碗底敲击铁栅栏。这让姚凄凄发出的动静并不如何突兀。

    “你再闹，接下来躺在里头的就是你了。”胖仆役在她耳边警告。

    姚凄凄眼睁睁看着那间牢笼越来越远，喉眼里发出凄惨的悲鸣，终是浑身力气泄去，垂下麻木冰凉的四肢。

    经过门口衙差时，白胖仆役将她挡在身后，三人提着饭桶平静地从里头走了出来。

    “官爷们，这小子动作忒慢，耽误您功夫了。你们的饭食在班房里头，今儿个有烩鱼！”

    七八名衙役看了两眼厨子和那个新面孔，没说什么。自去取饭食了。

    姚凄凄被那两人拉扯出了昭狱。迈出门槛的一瞬间，她突然用力挣脱了缚着他的两双手臂，冲向那牛车，一把掀翻了车板，又在牛臀处死死咬了一口，老牛吃痛，哞哞惨叫，拖着被掀翻的牛车往前跑去。

    胖瘦仆役赶紧去追牛，姚凄凄撒开两腿快速逃窜，没与他们废一句话。

    那时她脑子里只顾活命，也不管逃去了哪里，一连狂奔过七八个坊市的十几条闹市街巷，

    百姓还记得那天有个从昭狱方向蹿过来的小子，身上衣衫很薄，灰头土脸的，一边没命狂奔，一边狠狠地扇自己耳光。纷纷驻足侧目，都以为是哪里跑出来的疯子。

    直奔到积满淤泥和秽物的河边，前头没路了，她才停下，捂住快要撕裂的胸膛，居然张嘴吐出一口血来。

    这才发现，口腔里的肉已经被自己咬得血肉模糊了。

    她冷漠地盯着底下浑浊的河水，试图丈量那深度。

    不够深。

    河床底下都是垃圾，还散发着腐败的腥臭味。

    死不了。

    她一顿一顿地转身，又向着昭狱去。

    逃生的念头倏地一干二净了，她成了一具空虚的躯壳，要回到那个炼狱般的地方。

    昭狱正门大道上，疾驰而来一匹快马，堪堪停驻于大门前，马蹄还在不安地原地摆动着，发出嘚嘚响声。马上的羽林卫校尉展开手中画像，质问：“尔等这两日可曾见过此人？”

    守门衙差见那画像上是个十二三岁的女孩，一双清凌凌的眼珠子，直直射出目光，炯炯有神，皮肤白皙透润，衣裳首饰一应华丽，价值不菲，一看就是大官家的千金。恭谨回道：“回校尉大人，不曾见过。”

    “此女也许这两日会在昭狱附近徘徊，上头有令，如见此女，立即擒拿，生死不论！”

    衙差不解道：“不知画像中的女子是何身份？”

    “尔等无需知晓。”羽林卫校尉将画像丢给衙差，正要离去，似乎又想起了什么，道，“这女子或许会佯装成男子，如遇这般年岁的少年，也不可掉以轻心。”

    “是！”

    校尉双腿夹了下马腹，扬鞭而去。

    姚凄凄像是被雷劈中了一般，飞快地低下头，背过身，不敢往前走。

    那画像中人，明明就是她自己！

    他们知道了霍霍并不是姚家千金，那些施加在她身上的痛苦，本就是无妄之灾，为什么还要折磨她，毁人清白，戕害性命？

    姚家到底犯了什么大罪？阖府上下一百多口人，一夜之间死伤无数，姚府主人也不知所踪。

    为何那校尉不公然将她的画像贴上通缉榜，而是像传递密令一般一个个通知到各府衙。他口中那位大人又是谁？

    这些都是姚凄凄在今后漫长的时光里翻来覆去思索的事。不过眼下的她，脑子里空白一片，完全没有余地去思考。

    她再不敢在附近游荡，转身如飞而逃。

    殊不知，不知何时，身后已经跟上了一条尾巴。

    天色已近酉时，腊月初九，烨都万家灯火，没有一盏是姚凄凄想要的。

    她已经没有家了。

    她浑浑噩噩地在大街上游荡，直到发觉背后的那个如影随形的东西。

    第一反应，就是她完了。

    姚凄凄不敢回头看，只依稀瞥见那人穿的是一身朴素的黄麻衣，容貌粗鄙，不像是官府中人，不过也许是官府的暗探。

    亦或是看了那画像，偶然瞧见了自己，便怀疑上了的普通百姓，想把她抓去邀功请赏。

    那人是不是在跟踪自己？

    姚凄凄怀着巨大的忐忑，装成在外偷懒游荡的店铺伙计，大大咧咧地走在街上，试图用坦然的姿态混淆那人的揣度。可那条尾巴，从始至终都没有打算放过她。似乎只待挑选个合适的地方将她擒拿。

    夜幕渐渐笼罩了烨都，樵楼响起宵禁的鼓声，坊间百姓一个接一个回到家中去。

    再过片刻，这间坊市的大门也要闭合了，那时，姚凄凄就要同那个不怀好意的人在街巷里转悠一整晚。

    她心跳如雷，心一横，发足疾走了十几步，钻进一条窄小的胡同，身后的尾巴也跟着她绕进了巷子。

    巷子尽头堆着一摞破败的木箱，是个死胡同。

    姚凄凄站在深深的巷尾，面朝角落站着，强烈求生本能淹没了她。一个念头闪过，她模仿曾经见过的那个粗鄙市井男子，哆哆嗦嗦地解开自己的裤子。

    巷子里昏暗不清，那人只看到一个流氓少年的背影，对着墙跟，抖了抖身子，很快，少年胯.下响起淋淋漓漓的水声，还有腥臊的热气腾起。

    男子口中啐了声“晦气”，扭头，在夜色的遮掩下，鄙夷地离去。

    姚凄凄维持着这个姿势，直到双腿发软，近乎无法站立。她才朝前一倒，额头顶着墙根，沿着发霉的墙面滑落下来，她死死地咬住嘴唇，将那凄怆的悲鸣一口一口咽下。