暮光十分，迅风把芳芷送到府学胡同姚氏府邸门口，他抱拳冲芳芷说：“姚姑娘，俺家大人说了，以后有事找我、迅风，或者拿牌子去五味斋留话，他一定赶到。”。芳芷点头嗯一声，看着迅风驾车而去。再回头看自家府邸，三年了，还是原来的样子。京城居大不易，姚侍讲学士（从五品）放在现代，不过就是大学特级教授级别，要不是芳芷母亲是江南富户，这间三进院是无论如何住不上的。

    豆儿一拍门，门吱的一声开了，根本没栓门，门房上戴大爷睡的正香。芳芷拉着豆儿穿过游廊直接进了垂花门。院子里正房点着灯，姚侍讲头顶着一个茶壶跪在门外，他悄声冲屋里喊：“萍儿，我错了，你看这样让蕙儿看见多不好。”

    芳芷和豆儿对视一眼，芳芷轻笑，妻管严也是病，真不想回家看别人卿卿我我。她清清嗓子喊一声：“爹”

    姚侍讲眯眼朝垂花门看去，有两姑娘站在那。不过看不清，他一手扶着茶壶，一手从怀中掏出一个带链西洋镜，定睛一看，赶紧放好西洋镜，手扶着茶壶站起身来：“芳芷回来了？？”他诧异出声。

    正房门打开，一身穿紫红袄裙，外罩靛蓝比甲的夫人走了出来。她先是一惊，然后团团脸马上漾出笑来：“哎呀，老爷，芳芷回来了。”她伸手拿下姚侍讲头上的茶壶，放在门口方凳上，然后扭着身段朝芳芷走来。芳芷也微笑起来，快步上前。

    吕萍拉着芳芷进了正房厅里，芳芷朝一坐下就点烟袋的父亲行礼：“父亲身体可好？女儿不孝，给祖母侍疾三年，冷落了父亲，这就给您磕头请罪。”姚侍讲脸一红，他伸手拉起要磕头的芳芷，讪笑着：“我身体已大好，芷儿一向孝顺，不知者不罪”。

    吕萍笑：“哎呦呦，听说漕船遇险可把我两人吓死了，老爷差点要下江南去寻你，幸亏你传了信归家。”

    芳芷身后的豆儿险些翻白眼，这么长时间了，也不见一封写给我们的信，像是吓死了吗？

    姚侍讲吸一口烟问芳芷：“芷儿，到底怎么回事？我看你信中说被锦衣卫陈大人救了？”

    芳芷嗯一声：“父亲，此事说来话长，改日我再跟您细说。”她转身朝豆儿伸手，豆儿赶紧解开包袱，拿出两个盒子递给芳芷。芳芷将一个螺钿妆花盒子递给吕萍：“祖母说一直未见过芳蕙，但礼数不能缺了”吕萍赶紧打开盒子，里面一个小儿拳头大小金锁，上面雕花工整，刻有“长命百岁”四字，她团团脸上扬起笑来：“哎呀，祖母真是的，还记挂着芳蕙”。她把锁头拿出来放手里掂量了一下，眼睛笑的褶子都出来了。芳芷又转头把机关盒子递给姚侍讲：“这是舅舅给您的”。姚侍讲拿近一看，玄铁盒子上诗“临吉敦无咎，春风桃李多。一枝花在手，去棹急如梭。”，他抿嘴嗯一声，将盒子塞进怀里。芳芷又从袖袋里拿出秀好的烟叶袋子递给父亲：“父亲，芷儿在船上秀的，可挂在烟杆上放烟叶”。姚侍讲接了，眯眼拿近看看，点头慢吞吞的系在了烟杆上。

    吕萍看父女无话可说，赶紧招呼下人给芳芷收拾房间，又拉芳芷去东厢房看芳蕙。芳蕙瓜子脸，眉眼弯弯，穿一身杏色秀蝴蝶袄裙，头上单螺髻簪一根银钗。性格极像姚侍讲，不爱说话，看见芳芷忙起身行礼，又规规矩矩的喊了一声：“姐姐”。芳芷从手腕上脱下一个金镯子套在芳蕙腕上，回一声：“妹妹，未赶上妹妹及笄。这个镯子就当姐姐给你的及笄礼了”芳蕙又要行礼。吕萍笑的见牙不见眼，拉芳芷：“哎呀，哪有姐姐给妹子送大礼的”。身后豆儿见吕萍光说不干，并不把镯子退回来，又瘪嘴想翻白眼。

    芳芷劳累一天，跟吕萍进了三进院，吕萍拉她：“芷儿，别看这是倒座房，房里都收拾好了，东边是库房，平时也没有进进出出的人，西边是洗漱间、豆儿的房间和小厨房，这边特别安静。”芳芷微笑着拉吕萍：“姨娘想的周到，知道我喜静”。这回豆儿是真翻了个白眼，自己闺女住二进院里的东厢房，我家姑娘住三进院里的倒座房。

    晚饭一家人吃的客客气气，吕萍一个劲给芳芷夹菜。姚侍讲主张食不言寝不语，席间一言不发，芳蕙也是低头吃饭。芳芷看桌上四个菜：香煎豆干、卤煮大肠、清炒油菜和油焖芸豆，她弯唇一笑：“姨娘，芳芷跟着舅舅学打理生意，小赚了点银钱，倒不好私藏了”，她从袖袋中抽出一张银票递给吕萍，吕萍立刻伸手接过了，眼睛都笑眯缝了，又马上停了笑，装模作样的说：“大姑娘真真是理财好手，你看看咱们家，这里里外外到处都是出项，我这省吃俭用的操持，架不住你父亲连着三月不发俸禄，这月要是再不发，真真是要喝西北风了。”芳芷疑惑：“父亲怎么三月不发俸禄？”吕萍瞪起眼来：“二月里那天，大中午的，铜梆子响了，你爹他们急火火的赶去上朝，结果你知怎的？竟然是误传的号令。”吕萍气愤的撂下筷子：“罚俸不罚那个糊涂的，竟然全都跟着遭罪···”姚侍讲扣扣扣的咳嗽起来，吕萍看他一眼，拿起筷子给芳芷夹菜：“吃饭，吃饭”

    回倒座房，豆儿把门一关，跟芳芷吐槽：“什么东西，假惺惺的，收礼都不谦让的。自己闺女住东厢房罢了，不给咱们收拾西厢房，反而让我们住倒座房。哭穷倒是一把好手，就拿四个破菜招待咱们”。芳芷坐在梳妆台前拆发髻，闻言笑一笑：“她想给芳蕙攒嫁妆，平时抠抠唆唆，总想从我嫁妆里赚点出来，又不敢明着干怕父亲嫌她。不过这倒座房倒正合我意，两侧都有窗，外面围墙往里这一片都是咱们的地方，平时不用看他们一家人的脸，安静。”

    陈珩没有回国公府，他在马车上换了衣服就和惊雷直奔东四胡同章指挥使府上。

    章之海脸圆体胖，面白无须，因眼角褶子甚多，外号“狗不理”（包子）。他笑眯眯的让陈珩坐了：“世子爷这一趟辛苦”。陈珩连忙拱手，他凤眸漾着笑：“大人笑话我不成？紧赶慢赶的回来就等着挨打呢！”章之海招呼身边小太监：“大喜，还不给陈大人上茶”。身边小太监看一眼陈珩，招呼其他人躬身倒退着出去了。

    章之海收了笑：“督主得知苏霖熹那老匹夫得了功劳，气到咳嗽，咱们查私盐案的功劳给他做了嫁衣。”陈珩直起腰来：“炸漕船的人是死士，查不出一点线索，我追着文良的人去了云港，没想到让苏大人捡了便宜。丢了文良，这罚我认了。”章之海又笑起来：“陈大人也是因祸得福啊，魏大人说圣上对你写的密报甚是满意···”陈珩一脸疑惑：“章大人，这？？？”章之海笑眯眯，一脸褶子挤在一块：“哎~~。不该咱们问的就别问，干好咱们自己的事就行。”他斜过身，靠在身后软垫上：“罚就不必了，下个月圣上邀朝臣及家眷去西苑打醮。你盯紧着点，别出幺蛾子···”

    出了章之海的府邸，惊雷问陈珩：“怎么样？”。陈珩凤眸深沉：“草包一个，文良的下落才是此间大事，他竟然让我把打醮的事放在头上。”，陈珩从马车上解下一匹马，对惊雷说：“你回府上吧，我去趟北镇抚司”

    锦衣卫乃十二卫禁军之首，北镇抚司位于紫禁城内武英殿旁，专管讼狱、侦查、护卫等事。起初重大事件一讯之后即送三司法定罪的，至本朝初，变为一切刑狱皆可定夺后请旨。这个点了，司内仍然灯火通明，陈珩路上碰到换勤的军士都向他行礼，他点头而过直奔里间。同知王勋正在看密报，身前案上垒满了密报和文书案卷，看见陈珩回来了。他锤锤脖子，站起来冲小几一指：“倦了，手谈一盘如何？”陈珩点头一笑：“正有此意。”

    王勋执白先行，落小目，陈珩捻子落角星。两人不紧不慢的行了几子。王勋落一子占角星：“昨日，咱们刚得令在午门执了廷杖。”他沉声说：“内阁递了山西巡抚幕应生的折子，言地动过后，不只有整家遇难的，还有重伤残疾的人，眼看着粮食欠收，土地荒芜成定局。有官宦趁机私自兼并土地，言肯投递土地就可以免一旬租子。”陈珩微微一顿，落一子：“谁被打了？”王勋落一子后回：“山西矿监税使”。陈珩捻起一子：“甩的一手好锅”。王勋微微一笑：“是啊，打了不就过去了？”王勋问他：“文良可有查到？”，陈珩摇头：“音讯全无。”王勋嗯一声：“看这样子，查又如何？不查也罢。”陈珩攥紧手中棋子又松开，围上一目。王勋捏捏眉头：“你回来就好了，我能省一半心思”

    在落钥前，陈珩出宫回到帽儿胡同的国公府。门房上前牵了马。管家陈大很快就迎了出来,他四十多岁，留一撮山羊胡子，头戴纱冠，身穿青色道袍，见到陈珩先恭恭敬敬揖了一礼：“世子，老爷在湖心亭等你。”陈珩点头，抬步向花园走去。国公府五进大院，从大门穿过游廊，走了一刻钟才到静思湖，湖边点了灯，幌的湖水里繁星点点。魏国公陈炎正在湖心亭里作画，陈珩通过九曲连桥进了亭子，他喊一声：“爹，我回来了。”。陈炎一身米白麻布道袍，黑色发髻上簪一只木簪。他放下笔看陈珩：“说吧，姚姑娘是怎么回事？”。陈珩一笑：“喜欢她”。陈炎捻须哈哈大笑，他起身拍陈珩肩膀：“有眼光！明天我就找人提亲去。”陈珩笑：“你先把聘礼置办上，过两天我先去姚府一趟”。陈炎笑眯眯背起手来：“皎儿跟执文去了福建，珣儿在闻道堂，一月才休沐一次。这偌大的园子，多几个娃子才热闹。”

    回京第二日，芳芷和陈珩各自忙忙碌碌。芳芷先去正阳门外舅舅家在京城的绸缎铺子递了书信，这么长时间不回信，舅舅和祖母肯定着急了。铺子上的管家又给芳芷了一个大包袱，打开一看，是舅母给芳芷筹备的衣物，祖母怕芳芷在京里让人看不起，衣物全是一顶一的绸缎加苏绣，各种袄裙颜色淡雅，绣工又十分精美。豆儿连番感叹祖母和舅母细心，惹得芳芷鼻头发酸，回京城是客居，苏郡才是自己家。

    陈珩在北镇抚司看密报，惊雷在下首整理案卷，午间有人通报，说午门外太常寺少卿找他。陈珩将桌面密报放入暗格，和惊雷出了镇抚司。

    午门外封子锰身穿大红团花织锦缎道袍，头戴黑纱五梁冠，手中一把折扇呼扇着。他见一身官服的陈珩走近，合起扇子，抬胳膊圈住陈珩脖子：“怎么着，小爷我不配你回来打个招呼？”，他个子没有陈珩高，陈珩被他带弯着身，哼一声：“放开”。封子锰：“不放”。陈珩反手小擒拿，将他两只胳膊压在身后，封子锰哀嚎：“哎哎哎，你怎么来真的。松开松···开”陈珩松他个趔趄：“走吧，五味斋”。

    五味斋包间里，桌上放了几样菜，一壶酒水。封子锰以手支头歪斜在罗汉床上，对面陈珩靠坐着，长腿一根曲起，一根平放。封子锰打着嗝问陈珩：“回来也不找我，我都闷死了，百花楼里的曲都听够了。什么时候去打猎带着我。”

    陈珩笑的邪魅：“打猎带着你找死吗？上次一只狐狸就让你崩下马来断了腿。”

    封子锰揉着肚子：“什么时候的事了？我现在骑术好的很。”

    陈珩从盘子里拿一颗花生米砸他：“打醮的事忙完了？”

    封子锰被花生米砸在头上，他立起身来：“干什么动手动脚的，设坛关我什么事，他们忙他们的，到时候给我留个好房间就行了。”

    陈珩摇摇头：“伯永和何廉还好吧？”

    封子锰撇嘴：“何廉一天到晚文绉绉的，我不爱找他。伯永的乖儿子阿文会说话了，我一去就让我抱，他那么沉，我可受不了。怎么说呢？他两素来谨小慎微的，那恶婆娘也挑不出毛病。这几个月过的也还那样吧。”

    陈珩笑起来：“那就好！”他从怀里掏出一串玛瑙手串递给封子锰：“给阿文的”

    封子锰叹口气：“我们四个里就你最不容易。干这劳什子的锦衣卫，搞得谁都不能亲近”

    陈珩凝眸看他：“但凡你也能上进点，我都不会干这行。”

    封子锰摆手：“别，老子是来这世上享受人生的。”

    陈珩哼一声摇摇头：“公主给你议亲了吗？”

    封子锰颠着腿：“我都看不上，不是长得丑，就是文绉绉，受不了”

    陈珩弯唇笑：“你那名声，她们恐怕避之不及吧？”

    封子锰傻笑：“说的你好像名声好一样。”

    陈珩一笑：“我有了”

    封子锰一下坐起来：“你这名声还能有？我都听说了，你下船就挨了翰林院侍讲家姑娘的打。”

    陈珩笑的邪魅：“就是她”

    封子锰两眼圆睁，震惊的指他：“陈珩，你竟然要强抢民女？？”

    陈珩坐起身来看封子锰：“你觉得我需要抢？”他将芳芷秀的荷包拎起冲封子锰晃了晃。

    封子锰一手哆嗦着指着陈珩：“你···你们暗度陈仓？”，

    陈珩凤眸觑他一眼：“那叫私定终身。”他下了罗汉床，整理好外衫回他：“我得回去了，处理好公事好去提亲”

    芳芷和豆儿步行从舅舅家铺子回来，刚走进府学胡同，就看见一辆金丝楠木雕花贴金马车停在路边阴凉地。一身穿大红团花织锦缎的公子歪歪斜斜的靠在车架边，身后一小侍正给他打着扇子。芳芷皱了皱眉，拉着豆儿快步从他身边路过。封子锰看一眼芳芷，圆溜溜的眼睛顿时瞪了起来，他立正身子看芳芷进了姚府的门，回身拉小侍金童：“陈珩好手段，一出手就得了个仙女”。他爬上马车：“走走走，回太常寺，给姚姑娘在西苑挑个好房间。”金童一边打扇子一边问：“公子，你怎么知道她是不是啊？”封子锰拍着锦缎凳子恨铁不成钢：“还能是谁？这满京城的姑娘我哪个没见过？这姚家妹子是独独一份的美人儿，怪不得陈珩着急提亲。”

    迅风在北镇抚司等陈珩：“头儿，姚侍讲交了请假文疏在家解机关盒子，今天解开了。里面有几页信，上面写了一些小时候爬树啊、被骂啊什么零零碎碎的事，唯一蹊跷的是他们黄家丝线行里专门负责染黄的老师傅丢了”。陈珩拧眉：“丢了是什么意思？”迅风挠头：“就写的活不见人，死不见尸，报官了也没用，反正找不到了，说还有建业他们的老客户家还丢了个织云锦的老师傅。也不知道为什么这么点事还弄个机关盒子，姚侍讲还请假在家解盒子。”陈珩坐到桌边，给自己到了杯茶水。他轻抿一口茶水，垂着眸子沉默良久。然后抬头问迅风“姚侍讲看完之后做什么了？”。迅风回他：“他先是啪的一声拍桌子，然后就点了烟烧了信，一直坐在那抽闷烟。后来他妾室来了，跟他商量···商量···那个”

    陈珩沉沉看他：“说！”

    迅风抓抓头：“大概是商量姚姑娘的亲事。那个吕氏说她娘家的侄儿今年中了举人。过一阵子就来京里找个书院读书，想让姚侍讲提点提点他，明年春闱入场大概能中个进士，顺便让他和姚姑娘多接触接触。”

    陈珩轻嗤一声：“明年”

    惊雷站在一旁问迅风：“还有别的吗？”迅风回他：“再也没什么了。哦！对了，封小爷为了见姚姑娘在姚府门口站了个把时辰，见着后就回太常寺了，说要给姚姑娘定个好房间。”

    陈珩嗯一声又垂下眸子陷入沉思。

    迅风瞪眼看惊雷：怎么回事？

    惊雷默默摇头：我真的也不明白！

    两人对视几眼，分头掌灯。华灯初上的时候，屋子里亮起明明灭灭的烛火。陈珩站起身来，走到后面架子上拿起双刀交给迅风，又冲惊雷说：“惊雷，给王同知带个话，明儿我们去木兰山一趟。你们两回府收拾一下。”惊雷应是，迅风惊异：“头儿,我们去木兰山干什么？”

    陈珩微微一笑：“打雁”