豆儿伺候芳芷沐浴完，给她用布巾擦头发：“小姐，今儿为什么看着老爷不太高兴的样子？”芳芷摇头：“我也不知道，不过姨娘看着很高兴，八成是不着调的爹又顶了茶壶。”豆儿噗嗤笑出声来，芳芷也笑起来。豆儿把窗户关上，又把几条湿布巾抱在怀里：“小姐，早点休息，我回屋去了啊”。芳芷点点头，看豆儿关好门才打开百宝妆匣，拿出白玉簪子轻轻抚摸：“哼，我不找你，也不知道来看看我。”身后一个声音传来：“看你好久了。”

    芳芷吓得一哆嗦，回身看陈珩：“你别总是吓我。”陈珩抱起芳芷，两人并排坐到床边。芳芷推陈珩：“真吓死我了”陈珩指一指房梁：“进来就看豆儿给你擦头发，只能等着”芳芷叹口气：“我们俩要一直这样见面吗？”陈珩凤眸深深看芳芷：“定亲之后白日里倒是可以出去走走。”芳芷嗯一声：“以后你会很忙吧？估计平时也很难出来找我。”陈珩笑一笑回她：“纨绔可以不按常理出牌”

    陈珩从怀里拿出一对春色翡翠镯子套在芳芷两腕上。芳芷抬手看那对镯子，细腻油润不说，颜色为深紫色，正是十分少见的帝王紫。芳芷眼睛亮闪闪，由衷的说道：“真的好美。”陈珩环住芳芷，拿起芳芷的手，转动镯子让芳芷看，一只镯子上带一小朵白色丝绒状的“祥云”，另一只镯子上则是点点白色的“雨”。陈珩在她额头上亲了一下：“它叫云雨镯，是我母亲的心爱之物。”芳芷嗯一声，爱不释手的抚摸着。

    陈珩微笑着抬起芳芷下巴：“小傻瓜。明日我去木兰山打雁，回来就让媒人提亲，你这几日不要出去招惹人，不然我不放心”芳芷眨着大眼睛乖乖点头。

    陈珩问芳芷：“你知道岳父大人那个机关盒子解开了吗？”

    芳芷噘嘴拧他：“这个你都看了？！是不是因为那个诗是《河洛理数六十四卦》之临卦？”

    陈珩嗯一声：“元亨，利贞，至于八月有凶。盒子里一封信，前面都是琐碎旧事，后面提到黄家走失了一个染黄的师傅，同时建业一家走失了一个织云锦的师傅。这两人都活不见人，死不见尸。”

    芳芷眨眨眼：“染黄？黄色平民用不得，是皇家专用的颜色。云锦十分珍贵的，一寸云锦一寸金，是非富即贵的人才能穿。这两个人···”芳芷瞪大了眼睛：“有人要织龙袍吗？”

    陈珩赞许的看着芳芷：“你这缺德姑娘和本纨绔世子想到一块去了。”

    芳芷不解：“谁要谋反？云锦织起来纷繁复杂，龙袍非得织两三年不可，他这是谋算好时间了？”

    陈珩轻叹一口气：“此事十分难办。这两人在两个不同的州府失踪，一般的衙役不会联系到一起。而我也不能毫无证据来源，突然下令凭空调查。”

    芳芷皱眉：“你觉得会是谁？谋反至少要具备两个条件吧，一是银钱，二是兵权”

    陈珩眉眼沉沉：“如今州府三司分立，属官又经常更换，很难将钱和权都掌握住。本朝建立之后，分封的藩王多受限制，特别是削藩之后，剩下的藩王也只保留虚衔罢了。像我这种藏锋守拙的国公府世子，无非都是防圣上忌惮。可有一人···”

    芳芷揉搓陈珩的衣服：“福王是吗？”

    陈珩点头：“圣上偏爱周贵妃，王皇后薨逝后，虽未立后，但周贵妃协理六宫，已然是内廷之后。太子并不得圣意，一直过的小心翼翼，甚至委曲求全。”

    芳芷眨眼睛：“既然圣上偏爱福王，为什么不立他为太子。”

    陈珩轻嗤：“外朝内廷中，朝中大臣虽然党同伐异，但在立长立嫡的祖训上却出奇的一致，抵死不让一步；内廷部分宦官和周贵妃虽咬牙切齿，却也不敢接天下人的唾沫星子”

    芳芷点点头：“这一路我也看出来了，福王不是个好东西。”

    陈珩点头：“他治下的山西，土地十之六七都在他名下，府邸建的豪奢至极，还豢养私兵···整日闹得民怨沸腾。”

    芳芷问：“那圣上不管吗？”

    陈珩摇头：“偏听偏信···御史的折子要么被司礼监扣下了，要么就不痛不痒的发回。”

    芳芷叹口气：“确实难办”想了一想又问：“锦衣卫受司礼监管辖，那你？”

    陈珩微微一笑：“我听命于圣上。还有很多事，以后遇到了再一一告诉你”

    芳芷嗯一声点点头。

    两人依偎着相拥而坐，陈珩将芳芷抱紧：“不管以后世道怎么样,我都会拼死护着你”芳芷嗯一声回抱住他。

    默了一会，芳芷问：“即使他豢养了一定数量的私兵，但从山西起兵攻入京畿不太容易吧？”

    陈珩凤眸透着冷，他轻笑一下：“如果是我，我会双管齐下。先发兵从鞑靼边境包城直插木兰山，神不知鬼不觉的南下，同时联合拱卫京畿的某些兵营，两厢夹击。”他停了一下：“还有一种，兵行险招。带精锐死士秘密潜入皇城，直接攻入禁城···不论哪种，要想名正言顺，都要打着清君侧的口号”

    芳芷又问：“拱卫京畿的三大营归兵部管，但你们监察百官，有没有察觉？”

    陈珩摇头：“锦衣卫和腾骧卫、三大营一同拱卫皇城，如果锦衣卫一家独大可制衡他们，圣上如何安睡？我们相互制衡又互不干涉才是最安全的。”

    芳芷点点头：“确实如此。可是锦衣卫和腾骧卫都是宦官掌权，周贵妃她···”

    陈珩还是惊异芳芷对政事的敏锐，他伸手刮刮芳芷的鼻梁：“因为前朝出过牝鸡司晨的情况，所以本朝内阁和六部大人们碰到周贵妃的事始终意见一致，对她防范有加。而且司礼监掌印魏大人是圣上在潜邸时的老人，对皇上忠心耿耿···”

    芳芷叹一口气，头埋进陈珩宽阔紧实的胸口：“看起来不会有问题似的”

    陈珩鼻息里是芳芷身上特有的甜香味，浑身发热，心猿意马，他手不老实的伸进芳芷的中衣：“别想了，现在还看不出端倪”

    芳芷嗯嗯的，声音魅惑。

    窗外突然传来一阵清越的鸟鸣声，陈珩爆出一句粗口，拉上芳芷衣襟,在她耳边粗声说：“有事，你先睡吧”，又在她唇边嘬一口，起身几步旋出了窗户。芳芷脸颊泛红，将枕头抱在怀中躺下了。

    陈珩在姚府院墙外揪着迅风的耳朵：“封子锰的事也能让你找到这来？”迅风龇牙咧嘴：“他说这次真的是正事”

    五味斋包间，封子锰难得的没有歪在罗汉床上，他正襟危坐，手中折扇摇的呼呼作响。憋了一肚子火的陈珩不待见他：“什么事，说完快滚”

    封子锰啪的一声合上扇子，把头靠近陈珩耳边：“这次打醮圣上不住在临湖的大殿里。哎~”他抓抓耳朵：“圣上定的，所有人都住在西苑里安定山的那个八卦道观里。你也知道的，那个地方邪门的很。”封子锰说完又打自己一巴掌：“呸呸呸”

    陈珩皱起眉头：“什么时候的事，我为什么没有得到信报？”

    封子锰坐正：“刚刚定的。你知道的，我平时又不去上值。本来我给姚姑娘挑了个离你们近的地方，刚刚寺承派人来找我，说圣上招寺卿、礼部和钦天监的人去宫里，要求这次打醮都住在那个八卦道观里。我还打听了，锦衣卫只管护卫圣上，剩下的朝臣和女眷由腾骧卫管。”

    陈珩点点头，又冲封子锰伸手：“地图呢？”

    封子锰白他：“我哪有？”

    陈珩低眸沉思了一会儿，抬起头来看封子锰：“我顾不上你们。带上你的护卫，看好伯永。”

    封子锰咽口唾沫：“不会···吧？”

    陈珩定定看着他：“你说呢？”

    回帽儿胡同的路上，陈珩凤眸泛冷，沉默不语。迅风向来是大事不懂，小事不问。看头儿不高兴就说：“咱们不用去打雁了，老爷弄了两只顶顶好的大雁，聘礼也筹备的差不多了，说让你回府点看一下，要是不够就再补。”

    陈珩嗯一声，策马急奔回府。陈大在影壁前迎上来，恭恭敬敬向陈珩行礼：“世子，老爷在书房等候多时了”陈珩托住他的手：“跟你说过了，不用行礼”。陈大摇头跟在陈珩身后。穿过抄手游廊，垂花门外整整齐齐堆了数十个大箱子，还有两只大雁用红绳拴在栏杆上。陈大在身后接话：“老爷把聘礼都按规制备齐了”陈珩轻嗤：“老头儿，比我还着急！”陈大微笑：“老爷盼了好多年”陈珩嗯一声不再言语，疾步向书房而去。

    陈炎坐在书桌前看陈珩进门，赶紧把礼单抽出来让他过目。陈珩接过来一目十行，随后凤眸弯起：“媒人还没登门，礼单我看有何用？”陈炎捻须哈哈大笑：“媒人定好了，明天就去。”陈珩问他：“媒人是谁？别吓着姚侍讲。”

    封子锰自从进了公主府大门就右眼皮直跳，特别是看到管家直冲他挤眼睛的时候。金童一边给他打扇一边问：“爷，老管家这是？”。封子锰捂头怼他：“管他呢，爷今儿烦着呢。”刚迈进垂花门，就看见公主亲娘穿一身墨绿色团花织金襦裙，一手拿鞭子，一手掐着腰站在两三步外。金童噗通一声跪在地上，封子锰嗷一声，撩袍向东厢房冲去。常婉侧身抽鞭就揍，啪一声，嗷一声，又是啪一声，封子锰斜刺里往正厅冲去，嘴里哀嚎：“爹，快救我”。驸马封德成穿一身暗纹团花道袍，抄手站在正厅门外，他国字脸，剑眉星目，称得上仪表堂堂四字，看着儿子挨打脸上无甚表情。常婉提裙跟在封子锰身后紧追，不时停下抽一鞭：“今儿谁都救不了你~”。直到她气喘呼呼停下来，封德成走过来给公主顺气，又把鞭子从她手里抽出来扔地上，扶着公主往后院里去了。封子锰抱着院子里的玉兰花树，看老娘狠狠瞪他一眼往后院去了，他出溜倒地，金童赶紧跑过来把他扶回东厢房。

    封子锰趴在床上哎哎呦呦的，金童给他涂着跌打药酒。封德成推门而入，把金童遣出去。封子锰龇牙咧嘴的歪头问：“爹，我今天遭的是什么无妄之灾？”。封德成四平八稳的坐在床边，伸出一根指头摁在鞭痕上，封子锰嗷一声眼里憋出泪花：“啊~~这是···亲爹吗？”封德成沉声：“今日魏国公到访，你可知所为何事？”。封子锰拗劲上来了：“原来是他告我刁状，明儿我就去揍他儿子！”。封德成沉哼一声：“你揍得过善渊？”封子锰瘪嘴，他有火无处发，一手捶在床上，牵动伤口又哎呦起来。封德成恨铁不成钢：“魏国公邀我和他去姚侍讲府上提亲。你娘亲为了你的婚事愁白了头发，如今善渊也要结亲了，你还是烂泥扶不上墙。”封德成一巴掌拍在儿子后背上，直把封子锰拍的泪花四溅。

    芳芷每日晨起都会小跑一阵，然后去正房吃早餐。今天是姚大人休沐日子，吕萍吃着早餐，提出让姚大人带着两个女儿去侍读学士家转转。芳芷咳嗽起来，拉住吕萍的手：“姨娘，我这几日肚子着凉了，不太方便。”吕萍笑眯眯的：“那不着急串门子，我和芳蕙先去转转，你在家好生养着，以后的日子长着呢。”芳芷哎一声。姚大人挑挑眉并不言语。芳蕙咽下一口稀饭，小声说：“娘，我不想去”。吕萍作势打她手：“没规矩的，让你去你就去”

    回到房间，豆儿问芳芷：“小姐，我怎么觉得吕萍没安好心似的？”，芳芷笑一笑：“你不记得了吗？蒋侍读家跟咱们原来是邻居，他有四个儿子，梅友、兰友年龄大，应该成亲了，菊友还是个娃娃，老三蒋竹友跟我一般大，我猜啊这是给芳蕙相看去了。”

    豆儿瞪眼：“要相看也是你先相看啊”

    芳芷笑：“所以啊，她挑了个我不太合适出门的日子”

    豆儿噘嘴：“哼，胳膊往自己闺女那拐，她准不给你挑个好亲事。”

    芳芷笑着拽豆儿腮帮子：“你忘了，我都以身相许给陈大人了！”

    两人在屋里打打闹闹一阵子。芳芷记得陈珩让她不许出门的话，拿出一块祖母给的米白丝绢，打算这几天给陈珩缝件中衣。

    这边厢，姚侍讲看着画着精致妆容，穿着鹅黄色团花袄裙的芳蕙皱了皱眉，他把烟袋锅磕在桌角上，看吕萍：“去卸了妆。”吕萍拉他袖子：“多长时间没见蒋家大嫂了，带芳蕙去拉拉家常，怎好不收拾收拾。”姚侍讲耷拉着眉毛，嘴上却不为所动：“去卸了！”吕萍哼一声，拉着芳蕙往外走：“咱们去厨房看看糕点装好了没？”，剩姚侍讲在屋里吹胡子瞪眼。

    吕萍拉着芳蕙刚出正房门，胡同里锣鼓唢呐声齐鸣，管家急匆匆往院里跑，一边跑一边喊：“老爷~老爷~”吕萍嘱咐芳蕙先回房里，又跟着管家进屋，看到管家哆哆嗦嗦掏出一张拜帖，又结巴着跟姚侍讲说：“老···老爷，门···门外魏···魏国公和公主府驸马提亲来了”

    门外锣鼓喧天，两顶八抬绿尼大轿后有随行仪仗和数个小侍，头一个小侍提着一个笼子，笼里两只大雁，剩下的有的提着红色漆红雕花锦盒，有的拎着酒坛。

    姚府门口站着两人，魏国公陈炎身量颇高，穿一身青色万字纹锦缎道袍，灰白发髻簪一根木钗，脚蹬兽爪鞋，看起来仙风道骨；兵部侍郎封德成剑眉星目，穿一身玉色暗纹道袍，头戴黑纱五梁冠，簪一根玉簪，可谓仪表堂堂。魏国公看迎出门来的未来亲家，一身灰色锦缎直裰，头戴灰色幞头，典型文士打扮。进了厅堂按主宾之位落座，封德成就开门见山递上了礼部着笔红底洒金的聘书和礼书。姚侍讲条件性的想点烟，又生生忍住了。他斟酌一阵，不敢硬回绝，只说：“小女在漕船上得陈大人舍命相救，姚某感激不尽。但小女蕙质兰心，颇有些主意，我还需问问她。”陈炎看着姚盛烟杆上绑着的那个玉色烟袋捻须一笑，叫过身后小厮：“去把渊儿叫来见个礼”

    姚侍讲早听过陈珩大名，少时才思敏捷，中过进士，后来跟公主府的世子混成了纨绔，现下又充了宦官的走狗，是称得上小儿止啼的一号人物。如今见他稳步走来，身形高大魁梧，面容十分英俊，是比驸马更耀眼的存在。他上前一礼：“小子见过姚大人”。姚侍讲眼睛定定锁在他腰间那个玉色荷包上，嘴巴吃紧:“世子···世子不必多礼，请坐。”他不顾礼仪，掏出西洋镜装着打量陈珩，实际眼光全落在他腰间荷包上。末了他眉头皱起，脸颊涨紫：“世子果然龙章凤姿，一表人才”。末了，姚侍讲长吸一口气，吩咐下人取来笔墨，在聘书上写下芳芷姓名。陈炎哈哈一笑：“如此甚好，甚好！”

    吕萍听上茶的下人回来报说魏国公来给世子求取芳芷，她喜出望外，赶紧来芳芷屋里嘘寒问暖，又抓着芳芷的手不放：“芷儿，以后去国公府当了夫人可别忘了芳蕙。她打小就腼腆，你们又没个兄弟撑腰，你两可要互相帮衬着点。”芳芷脸上不显，心里尴尬的要命，媒人还没走呢。幸好这时管事婆子来叫芳芷，说媒人走了，老爷请她过去。

    芳芷一进书房就被烟呛咳嗽了，姚侍讲皱眉坐在桌边，烟一口接一口吸。他看芳芷走近，怒道：“跪下”芳芷一点不意外，直身缓缓跪下。

    姚侍讲长出一口烟，眼睛泛红：“你可知你母亲最希望你嫁个如意郎君？我宁愿你做个老姑娘留在家里也不想你嫁个跑马斗鸡的纨绔。”芳芷心里温暖：“爹，他不是纨绔”

    姚侍讲拍着胸脯咳嗽起来，芳芷站起来给姚侍讲顺气：“爹，你饱读诗书，应该明白的，现在这个世道表面看起来一派祥和，其实底下早已朽烂至极。回京之前，我在苏郡旁观了强征市舶税和织工民变；回京这一路，又经历了匪患（炸船案对外宣称）和金莲教民变。再这样下去···不知道还有没有救？”

    姚侍讲咳出一口老痰啐在地上，怒道：“跟他什么关系？他陈珩能救世？还是能对你好？”

    芳芷笑一笑：“爹，你可有想过？如果魏国公不是潜心修道，陈珩不是走马斗鸡的纨绔，他能做锦衣卫佥事吗？你在翰林院给我找个肩不能扛，手不能提的文官夫婿，看他将来进了朝堂跟诸位大臣勾心斗角，党同伐异，就能护得住我吗？”

    芳芷走到书架上拿起玄铁盒子放在姚侍讲面前：“这个呢？两三年后，是个什么样的天？”

    姚侍讲惊诧的看着芳芷，一息过后，他攥紧烟杆仰头长叹：“罢了，是福是祸，都由着你们吧。”

    魏国公陈炎高兴极了，陈珩的大事这是定下来了，再等三天就可以去问名合婚。趁着长子陈珩和次子陈珣都休沐，他让下人置办了一大桌酒菜，三人在桌上把酒言欢。陈炎几杯酒下肚，脸色通红，他笑眯眯拍着陈珩的后背：“小子，成婚前悠着点，别搞出娃娃来。”陈珩一笑回他：“放心，我有数。”陈珣不过十六岁年纪，他大人似的给陈珩敬酒：“哥，这么多年，终于能有个嫂子疼你了，我替你高兴”陈炎凤眸闪亮举起酒杯一饮而下。

    芳芷打发了欣慰不已的豆儿回屋睡觉，然后打开窗户，站在窗前，看着那一轮弯月，眨眼的功夫，有个身影翻墙而下，轻巧旋进屋里。芳芷被陈珩紧紧搂在怀里，他喝过酒，面颊上泛着红，但凤眸清亮，嘴角含笑。芳芷用手推他：“太紧了，喘不过气来了”陈珩喉头涌动，抱起芳芷坐到床边，搂着她说：“有些事要跟你报备一下，我要去百花楼喝两天酒。”

    芳芷惊诧抬头看他。陈珩轻笑：“回京之后好久没和那帮子人混了，再不出去，要变成正人君子了。你说过的，我当纨绔，你当花瓶！”芳芷心中不快，伸手要拧他腰间肉。陈珩抬手拉住芳芷作乱的手伸进自己衣裤，又低头在芳芷耳边：“你的，谁也不给。”他邪魅一笑，低头吻住她。

    许久过去，一阵风吹的窗户啪的一声合上。陈珩喘息着松开芳芷，咬她耳朵：“你不知道我有多高兴”芳芷软成一团，她手伸在陈珩衣服里，轻轻嗯了一声。

    姚府所在的府学胡同处在京城边缘，但因临近国子监，许多官吏和生员家庭为了方便家中子弟就读，都在此处置业。放在现代，这就是妥妥的学区房片区。魏国公世子求取姚府嫡女的事没用几天就从胡同里传进了朝野。姚侍讲每日寅时出发上值，酉时才能回家，看不到络绎不绝来家里串门子的热闹景象。相熟的不相熟的官吏夫人打着沾沾喜气的名义，纷纷带着未出阁的闺女来拜访。吕萍连着几天带着芳芷、芳蕙在厅堂里招待来客。吕萍小户出身，一直身份不显，如今有种扬眉吐气的感觉，每天打起十二分精神，迎来送往乐此不疲。芳芷在镜子前练了一晚上假笑，每日辰时就梳洗打扮好，只要来的夫人恭维她的美貌，就露出一副标准天真明媚的假笑，若有人问起她都学过什么，就说跟母亲学过苏绣，女红甚好，琴棋书画略通而已。渐渐地，纨绔陈珩看中的是绝世大花瓶芳芷的消息就不胫而走，满城皆知了。

    封子锰陪着陈珩跟安阳侯世子，户部侍郎家嫡公子等狐朋狗友喝了几天酒，他不过是陪陈珩演戏，结果看不得他们都成家了，十分郁闷，愁眉苦脸的次次大醉，又被亲娘抽了一顿。陈珩来看他，拿出锦衣卫特制的跌打油给他涂抹：“多大的人了，还哭鼻子”封子锰憋屈：“老子一个女人都没沾过，怎么就落了个娶不到好娘子的名声？”陈珩轻嗤：“娶不到娘子是因为你不学无术！修身齐家治国平天下你沾了哪样？！男子以业养家，你不用养家糊口，也不用科举入士，但至少能修好业，让娘子与有荣焉吧”封子锰把头扭到一边，陈珩给他盖好被子，又把跌打油放在床头：“你好好想想，打醮的事上上心。”封子锰不看他，手指着百宝阁：“那个檀木盒子里，伯永和何廉给你的贺礼”陈珩走过去打开盒子，里面一对翡翠龙凤合佩，他微笑着揣在怀里推门而出。

    陈珩回到府里，听陈大说惊雷和迅风都在书房等他。惊雷看见陈珩说：“王同知央你回镇抚司”陈珩看一眼迅风背着的包袱：“怎么？要住镇抚司了？”惊雷点头：“王同知没说具体什么事”