回了家，裹着厚泥巴的脚步沾了门前洗菜洒去的水，堂屋中间便横起一排泥印子。就阿妈一个人坐在屋里头，低着头，眯眼做着手上的针线活。正入迷，被三水摆地上的黑影子吓了一跳，银针便掉在了石头缝缝中，无论如何用手怎么捻也起不来了。

    “吓人一跳的家伙玩意儿！”女人怨怨，扯着三水半挂在忒盖子（膝盖）处的裤脚，“你不是同老子掌船运货去了么，又偷跑甚么地方撒野去了？”

    “我掌不明白船。”三水蹬着脚上干巴的泥块，阿爸是要用手里的黑鱼去咬他屁股，他才跑开的。也仍然不能把河边遇到的那个有些讨厌的城里人告给母亲。只说谎是阿爸嫌他净做些插倒桩的麻烦事，给吆喝去了。无处可去，便仍旧走河边捞鱼去了。

    “那你捞得甚么鱼回来？”

    “一条可比手巴掌大的草鱼，”三水眼睛不带眨一下，胡言胡语，“刚在路上遇到老地保，瞅上我手里的鱼，家里正好缺个下酒菜，就给要了去。”

    提到老保，阿妈没有再接着问鱼的事。寨子里的地保总是被人称作正派的，得闲时当喜好在街上四处走荡。随意扯一节布料，或是桅杆上的细绳，就把酒瓮子缠在腰上。酒壶里装的酒永远不是全满着的，却也似乎恒久不得见底。走路时，酒翁摇摆，便荡起闷闷的轻响。走在路上听得响起这阵声音，能料想得到该是地保走近了。老地保借着他那副善能言语的口舌，在人堆堆之中自然也是混得油光光模样，并非以力服人，实打实地凭借着这么一张总爱喝点小酒的嘴。凡寨里人们喝过他腰间那酿酒的，受过老者言语恩惠的，必定以一副尊敬姿态待他。这里面自然也有着阿妈，便索性不再计较老保要走了鱼。

    后几日里，三水跟了阿爸去得码头处帮忙卸着船上的新鲜货物。阿爸从那天回来，就整日整夜地忙活着，顾不得要来踢自己的屁股。阿爸不打自己，哪里有甚么理由不去帮着些忙？只是端着身子在桥板上来回走着，把货物从一处地方给卸到另一边的库子里。仍然忙，三水起初空闲时节还会想着那个白面男人，记着一双弯起来的眼睛。当跟前走过相互揽腰的男人同女人，不拘于可以避开，男人抬手摸了自己下巴这般动作也同时记起来了。面色微微泛红，心里又立马怨怨着，“都说得城里男人大都是些讲道德，知廉耻的绅士名头。可那个男人竟同自己如此轻浮地讲着胡话！”不由得三水再去多想，仔细言语让自个给自个告着那些坏话。

    溪流中又浮来了几只木船。船身近将袭到石板上时，就听得船头站定那人叉腰冲桥头的三水喊话：“小阿水，不着急你抬货物，先上杆子把绳索揽了去——”喊话那人是淳朴笑着的，他既知三水最拿手爬杆子这些事了，也就放心给三水去做这活。

    那人和阿爸一个年纪，笑容是长辈对三水这样晚辈的关切与肯定，寨里人之间那股独有的真挚淳朴。三水自觉已然领悟到了那人对他的包容与亲切，眼珠子在眶里打了几圈转，用着感激的神情望了那人一番。光溜溜的杆，铺了一层水汽，变得更光溜溜了起来，三水只一贴身，便飞快的上去了。攀上桅杆顶部，三水一面理着绳索，一面又得空想着男人的事了。要是男人在一旁，见到船头那人无害的笑容，定会羞臊起来，仓皇走开，最后却因不看路，一脚歪到水里遇上那咬人的黑鱼。边在水里躲着黑鱼且懊恼着，后悔不该对溪流边单纯的抓鱼少年打诨玩笑。瞧瞧，城里来的少爷竟比不上一寨里的掌船师傅，不拘于谁，都得羞愧一番。

    身子攀在杆上，揽绳的活儿做得流畅，被旁人观了，便吆喝着要在上面来唱个歌听听。三水知得这些攀在桅杆上的“飞毛腿”喜好在上边一面揽绳且唱着些山歌，定然不是唱给下边仰头看这把戏的船上粗糙伙计，为的是逗其他船上媳妇和些探头瞄着的女娃子们发笑。三水不喜好别人随意着无缘由地说笑自己，自然也不会对别个人这样。他不理睬下边的唤喊声，收了绳，顺着杆往下利落滑去，躲进船棚中同船上伙计搭手勤恳搬运物件。三水虽不喜好走水路，好在为人老实诚恳。凡人麻烦他去帮的忙，必定是要完完整整做起的。

    零散日子也就这么在桥头，在船里，在高高的桅杆上边儿，随意的淌了过去。男人也不时常在得闲的时节被记得起来了。

    这日里，三水照例被人先喊了做着桅上的活计。发着瞌，下边有人在喊他名字，声音是昨日里又吆喝着他唱歌的那个人，索性装聋，躲在上边开始慢悠悠收着杆上绳子。

    “三水，三水——你莫不是在上边发昏睡了起来，还是有心装作聋，怎不答话？”吆喝着的那人喊得喉咙有些发疼，于是生了气，“要紧事等着你下来去办......是溪流边上的那户大庭院人家差遣的......耽误了好时辰，那老爷子动了怒，到时候掌你嘴巴子！”

    原是来告给他要紧事的，三水在上头应了一声，滑溜溜梭着杆子下来，同船上忙活着的伙计打了声招呼，便和男人去到堆积物件的屋子里。

    “庭院老爷子家要了五捆茶叶......”管事的只管报数目，三水听着准备往茶堆里随便抱五捆出来。管事却又接着说道：“那老爷子专指明了要这黑老二家的船运过来的茶叶。”茶叶都是一样的茶叶，全从得老崖子那边运过来的，并无什么明显差别。非要细纠来看，反倒是黑老二家的茶还浸了零碎水渍，有损了些质量。怎会有人把船泊在人家脚楼敞开着的木窗下方？屋里人不留神，理所应当想不到下边还泊着一只船，盆里的水只管往外洒着，铺在了布袋裹起的茶叶上。嘿！你说奇不奇得怪了？那老爷子还专门要了这普通小船运得的普通茶叶，这屋里有的是其它的上等茶叶，却偏偏相中了黑老二泊来的茶叶。嘿！你说奇不奇得怪？两件奇怪的事情碰在一起，又出乎意料地合理了，愈加思索，渐也觉着平常不过了起来。

    倘若不把它们单独分来看。

    管事的不仅整日清点着屋里的货物，也兼做着记账的活儿，不需眯起眼，便就是一副精明人模样，只管告着雇主的要求，其余事情概不多过问。有地保那老头子时常在街上走来又走去，进到屋子里来，给他壶里斟些陈年好酒，便是甚么传闻消息也能容易听得到了。

    一捆茶叶有三水半个身子那么高，一个方整形状，茶叶是干的，被压得十分紧实，一点风不透。黑老二往自个背上驼了两捆，三水一捆，草生一捆，皆佝偻着，徒着步子走去大庭院。

    草生和三水拖慢步子，与前面的黑老二拉开了些距离。

    “诶，你听说了没有？”草生对着三水一阵挤眉弄眼。

    话说得没头没尾，三水听得糊涂，“你说的是甚么事情？”

    “哎呀，就是那个大院里边住着个老爷子嘛，讨了好多个老婆，仍然觉得还不够，让我们这些个连姑娘手都没有得碰过的人眼红得哩......”

    关于庭院里老爷子的那些杂言碎语三水已听得太多了，别些人不嫌麻烦重复着老话，三水只觉得唠叨，索性截当开了口，“这些我早就已经知道了。”

    “然而这些都不打紧，重要的是院子里又来了一个城里人，样子当真与我们土里长出来的人不同......嘿，”草生像是忽然记起了甚么有趣的事情，笑了几声，才接着道：“嘿，长得跟个姑娘似的，要不是有人听得他开口说了话，总不免以为是个剪了发的毛小子姑娘......嘿，见了人就笑，那嘴像是被针线缝了一般，总永远只是这样......”仍觉得好笑，草生自己又咯咯咯地笑了一阵，“嘿，你说这好不好得笑？待会儿要是见着那个城里人，你肯定也会笑起来的......”

    “没有甚么好笑的。”三水说着这话，又在心中不自觉地重复着。

    草生肯定没得见过那个男人，只是拿着些老妇人之间消磨日子的闲话来唬唬自己。可三水真真是见过男人模样的，面色实在白净，却不是女娃子小家碧玉的白，仍旧带着男人意味。城里独有风气养出来的眉清目秀，反倒被辨成女娃子模样，着实夸张了些。

    心里对那男人仍存有不满之意味，前几日忙得昏了头，尽管把男人和时常念想着的黑鱼全给扔进了河里。若不是亏得草生拉着自己扯闲话，恐将进了那两扇大红门，才顿然忆起男人也住这地方，全无准备出乎意料地打上照面，只怕慌乱了手脚，或将连话语也会结巴起来，在他眼里又近将落得一个笑话。

    背着茶叶已然走了许久，三水转头再回去是不能了。庭院里边一定是很大很高的，里面也一定有很多间屋子，男人说不定就待在某一间屋子里，同那些姨太太般，被老爷子分得一个房间。到时放下货物即走，不一定能够见得到男人。想到这些，提着的心旋即又放了回去。

    草生某日遇得老地保，听得了许多寨里消息，须和一个人说说才舒服，所以就拿来与旁边的三水说。既是说给别人听，不必在意三水是如何回应的，他咯咯地笑够了，就只管兀自往下说着。

    “你明不明得白，那个城里人，他是做甚么要来这里的？”

    三水这倒不明白了，自个也觉好奇，于是问道：“为甚么来的？”

    “说是得了甚么害病，到乡下养病来的。说是养病，只是整日在屋里躺着，吹些冷风，跟着老爷子整日吃得一桌的食物，尽管享着些清福......在城里享着福，来到寨里边也在享着福，这样懒惰，病又怎么得好？我们哪里有这么多规矩，不论害病厉害了些，继续去水面上掌着船，也继续去田地里边儿做着农活......真真是比这里的女娃子还要更娇气些了。”说着说着，草生又开始砸吧起了嘴，黑红黑红的鼻头像是湿墙里长出来的蘑菇一样，一耸一耸，“嘿，等些时候进了门，我到要好好瞅瞅看，那个城里人如何长得女娃子样子，有如何害着那些个病。”

    一个乡下人，对于稀奇的城中人，似乎总是带着层层的隔膜，带着斑斑的好奇。隔膜的程度，好奇的咂摸意味，在他们自个的描述里是分明易见的。戳不破那些纸浆糊出的膜层，看不穿城里人到底甚么心思，乡下人读不懂的事情，在他们自个看来，都算作是奇怪的。

    奇怪的事情说起来，自然说得十分好笑。

    若是在平常某个时节，三水对于周围人在说话中所加的批评与稍作过分的形容，总觉得说得极其俨然，十分有味，倒也听得有几分乐呵。然而三水是见过男人，且说过话的半点交情，这时便是不知如何却不相信这话了。

    草生还要接着给三水再摆些白话，三水已经听不进去了。草生没得见过那个男人，自然是不可能说得详尽起来的。以为只有自己明白这件事情，此外凡是说城里人的都不甚可靠。整好黑二水转动着佝偻的脊背，费力抬起眼睛，用被褶皱挤压的余光望到两人，嘴里尽力喊着他们的名字，催促他们快些走。

    红漆大门前立定了一个招呼伙计，见三人背着物件过来了，等着他们上了石梯，甚么话也不说，眼神扫了他们脚上一眼，没有泥巴块子，才转过身子给三人开了门。

    三水跟在伙计身后，贴墙边边走着。目光往四处瞅，正院里没有看见那个男人，也没有见到老爷子。只有些花花草草摆在地上，一动也不动。顺着正院的南边小道走来，拐了个弯又钻进一间小院。小院的屋外边放着一面竹席，躲在屋檐下边的荫凉地处。

    男人就睡躺在席子上，眼睛是闭起来的，似乎睡着了。

    给三水他们带路的伙计着也是直到这时候才开了口，告给众人说老爷今天不在家，凡事听得朗明少爷安排就好。

    朗明少爷？谁叫朗明？三水起先发了一阵懵，当即拍了一下自己的脑袋，男人起初同自己告过他名字的，不仅是个城里人，还是个体面少爷。

    守门伙计似乎又要忙着回去守门，抬腿将走出院子。

    “田叔，茶叶我留一捆就好。”睡躺着的男人依旧闭着眼，耳朵灵光着听见了动静，开了口，“你且把大叔和青年汉子先带去正院堂屋里歇息一阵，给他们舀些凉水喝着。之后再带着去北院楚小姐那，她最近正缺着些茶水。”

    被叫做田叔的伙计脸上立即挂起笑容，连忙弯腰点头着朗明的话。“少爷有心了。”原来那伙计是会笑的啊。只是一句吩咐，就能让他露出烂柿花一样的笑容。田叔油皮纸一样的脸上，褶皱挤出的笑容来得快，去的自然也快，似戏角变脸一样。“二位跟我来吧。”同黑老二和草生说这话时候，脸面又迅速恢复了原先时候的那副平常模子。

    三水个头小小的站在一旁，背上的物件把他的身子压得更小了些，整个人被全数圈进了阴影之中。田叔自然是把他给理所应当地忽略过去了，一个眼神没有的，就带着阿爸和草生擦过自己身子走去了。

    忽然只独自一人站在院子中，三水的心咚咚咚跳着，竟是一下紧张了起来，一种无措的感觉蹿上心头。早些日子里所暗自念叨着的咒怨和闹得的脾气，早就掉进水中，被黑鱼给吞掉了。

    三水家住在河水边。河是三水经常潜水抓鱼的那条河流。寨子里虽零零散散养着很多条河，但被寨里人普遍称作“那条河流”的，只有这么一条。只要是寨子里住下一段时间的人，凡听得人们说着“那条河流”，必定在心里已先默认了就是那条下面建着一大庭院的河，那条上面搭了一间小茅房子，守着水坝的河，那条三水总爱仄气在里边捞黑鱼的河。那条，把三水给养育着，把全寨子人养育着，也被寨里人养育的河。那条河流下头住着一老爷，整日不见得他影子，似乎总爱城里过活，折腾到大半夜间才得回到庭院中来歇息。上边则立着一并不很大的水坝和水车，一面用来存储河水，一面又用着这些河水发力，省些做农活的劳累。中间则是住了三水同其他几户人家，在河边挖了几块地，种些菜来下饭吃。当然并不是时时刻刻都可以吃得白面或是细米的。黑老二家中养育两女一儿，上下四口人连带着圈里边的几只牲畜。只靠着黑老二一人撑船转的钱过活，因而三水毛孩时期多半也是被放养在河边的大自然里生长起来的。渐长之，身子则是瘦黑瘦黑，一双眼睛染上自然的灵气，玩水和爬树的本领也是好得出奇的。心性纯真无暇，自然也同样喜欢着纯良温和的旁人，那些总爱打趣逗弄他的，下意识便觉得是有着恶劣性格的。若是初映像极差的，后日里边便是远远避开，不肯再过多接触。只是说笑几句，虽然也引得他有些闹脾气，放任些时节，也便渐渐淡忘了不愉快，只管做着自己的事情。

    “背上的东西重不重？”朗明终于舍得睁开眼，身子从竹席上直立起来，靠着墙面。

    “都是些干巴了的草叶子，不是很重。”三水毕恭毕敬地回答着。眼前人毕竟是个说话办事都有点子威严在身上的少爷。

    朗明嗯了一声，腿从席子上放下，落在地上，扯着嗓子往屋子里喊了一道：“小满——”一声不应，又唤了一声：“小满——”屋里有人“哎！”的回应了一声。屋中走出一同三水一般大的男孩，被唤作小满。“你去接过那个哥哥的袋子，放回屋里去。”

    小满很听朗明的话，冲三水笑着接过茶货，拖在地上进了屋。小满的笑容又是不同于守门人田叔的，有一种亲切感，许是同龄人之间特有的熟悉。

    “茶叶不会被拖坏吗？”三水望着男孩的动作，不禁有些担忧。

    “不打紧，虽是个顽皮的小孩子，但还是有些分寸的。”朗明笑着说道。

    朗明笑了起来，三水原先是低着头看自己隐约从布料中露出的脚指，目光又瞥见朗明脚上从未在其他寨里人脚上见得的棕色带皮鞋子。不禁窘然，把身子稍微往后缩回。

    “三......三水是吧，我可以这么叫你么？先过来坐吧。”朗明仍然带着那副熟悉的笑。旁人还真真说得对了，朗明时常在笑着，眼睛弯起来笑，有时候又眯起来笑。无论怎么着笑，总不是草生口里玩笑说得的那种用针线缝起来的，仿佛朗明天生就是擅长笑这样一件事。

    三水裹在布鞋里的脚趾动了动，没有走过去，先是反问了一句：“你怎么知道我的名字？”后又补充道：“我不坐了......我得和阿爸他们一起回去了。”

    “不急的，我让田叔带他们先去歇脚了。要走的时些，田叔会过来知会你一声的。”

    三水仍然不动，只管眨了下眼睛，问道：“你为甚么要留我下来？”

    “想同你说说话。”

    “城里人不会喜欢听乡下人这些瞎唠嘴的。”三水说，“我阿妈，隔壁人家的刘婶，还有草棚船里的马叔，他们都这么说的。”别人说得的话，三水并不全然相信。这话不是对自己说的，而是说给朗明听的。

    “不不不。”朗明摇了摇头，“不论城里人身份，我只单单是想听你说些事而已。”

    “哪些事？”

    “你讲黑鱼，也讲你阿爸的大手，还讲了黑鱼有一双很漂亮的黑色眼珠。”

    “原先觉得有趣，听得多了，后来总会变得没意思的。”三水撇撇嘴说道。

    “三水，你这是还在闹我脾气吗？”

    “闹甚么脾气？”

    “那天没分寸地玩笑了你，你恼了，便不理会我了。”

    三水本来是不生气了的，朗明稍一提及，那股情绪便又上来了。三水杵在庭院正中间，头上顶了个大太阳。倘若有得旁人路过，还以为是家中兄长责罚着弟弟。

    朗明进屋取了顶草帽，走出屋檐到三水身边给他戴上。

    ”我自知理亏，当时却拉不下脸面来即刻道歉......我后来又去那条河边玩水，想着你过来时，我同你好好道歉的。我天天去到那条河边，找不到你说的那种黑鱼，也不见的到你的人影。见不到你再去河边，我就想，想着说你说的话是不是专唬我来着的。其实根本就没有黑鱼，你也就不常去那片池子里捉鱼了。”

    朗明这是在同自己道歉吗？三水这么疑惑着。寨里人大部分都是挨在一起住着的，出门稍微走几步路，就能遇到熟人，停下步子来说几句话的交情。即近邻住，面子便看得重了起来。闹一出矛盾，皆恼了起来，窝着一肚子火气各回屋子。前些日子应当是照例不说话的，遇到时候，也权当作花草一般经过。等得后头某些时候不得不同相互说话了，梗着个脖子，脸色胀得黑红黑红的，一双糙手只管搓着脖子，滚出一层厚厚的泥腻子，黝黑的皮肤也被羞臊蒸得黑红，仍然拉不来脸面来道歉。这时候，就会响起一阵闷闷的清脆响声。原是老地保过来告给两人话语了。给旁人要了两个杯子，里面倒上点自己木翁里的酒水，拍了拍两人的肩膀，一副家里长辈的语重心长模样。

    ”哎！即在一个村子，兄弟些都是说。酒水喝进肚，肚子胀了，那些个憋在心里的东西就全从喉咙里边出来了......你们说是不是这么个理。也不是啥子打紧要事，你一嘴，我一句，各有各的理。我既不能偏向那一边，为是个拉偏架的头儿。可不兴这样......”说着两人皆是有些松动了，叉腰的手，架起的胳膊，也都慢慢松开准备垂了下去。老地保不仅有副能转着花说话的嘴，头脑也自同茶库里那管事的，精明得很。眼睛瞅见他们眼里那点颤动着的零星退让，即刻深吸了一口气，接着说些原先的好事，让他们继续松动。说着上个月他家还帮你家去种地，又说起前几日你掌船回来时些路过他家，还得了他家给舀的一碗凉水和一块薄饼。不拘于任何方面的事，凡是能够想得到的，老地保都给提了一嘴。到后头，人家都和解了，还要再一手拽着一个人的衣服，扯些闲话。

    分明是个城里人，面子应当看得更重些才是。竟会舍得同自己来说着这些？三水以为自己能够看清朗明的性情了，可越接触，越发的看得不清楚了。这个男人，就像黑鱼的眼珠子一样，以为想得已经够清楚了，眼睛凑近些，尤是不明白了起来。

    “涨水时节，来往的船多了起来，伙计不够，我就时常去桥边帮忙，不得闲去抓黑鱼......”朗明既同他道歉了，不是存心玩笑着的。三水应当要谅解他的，就像老天谅解了那天他痴狂着同别人讲话的模样。

    三水说这话意思朗明听得明白，即作出解释，那看来是谅解他头脑发昏时做的玩笑行为了。朗明便揽了三水的胳膊，要他同自己去席子上边坐着歇脚。朗明又招呼屋里的小满，让他端两杯甜水出来。或许觉得甜水应当不是特别甜，又接着让小满端了一碗奶糖出来。让三水先喝点甜水，又把奶糖推到他跟前，让他再吃些。

    水是黄色的，三水凑在鼻子下面闻了闻，一股淡淡的香味，喝起来是橘子肉变成水的味道。嘴里的那股橘子香味还没散去，朗明又剥开了一颗奶糖给三水吃。出来收东西的小满见了，咯咯地笑了几声，清脆如树梢上的布谷鸟。“哥，哪有直往客人嘴里塞东西的道理哩——”

    “房里的物件都擦干净了吗？”朗明不恼，似也意识到了自己的动作有些夸张，收回手，往小满的方向抛去一颗奶糖，小满轻松接住，剥开就往嘴里塞，俏皮一阵就进了屋。

    “少，少爷，”三水的手指在杯子上搓着，又重新把头给垂下去，“少爷不用这样的。”

    听得三水唤自己作少爷，朗明眉毛撇了撇，显然是有些不高兴了。

    “不用这么生分，料想我应同你岁数相差并不很大，”朗明问道：“你今年几岁了，三水？”

    “十六。”

    “我也只比你长了两岁，叫我朗明哥就好。或者直接叫一声哥。”

    “可我听得他们都是‘少爷’这样叫着你的。”三水眨了眨眼睛。这个时节，不拘于甚么言语和动作，仍然紧张了起来，又露出那副怯生生的模样，不敢望到朗明。

    “都是那老爷子使唤人惯了，家里的伙计们怕无意多惹事，也就跟着一块全都这样叫了。”朗明说着，把糖剥了放在三水手边，“我本不愿意强迫别人去做些事情。”

    “知了，朗明哥。”三水抬起眼望到朗明。原先是因为闹了脾气不愿细细地望去朗明的眼睛。过了时些，三水才稍作鼓舞，直端端地望到朗明那双弯下来的眼睛。朗明都这样说了，倘若自己再是怯生生的模样，恐怕当真要落得一个怯鬼的身份了。平常日子里的三水有甚么害怕的！不拘于任何事物，都不能吓得他心间颤颤的，只想往远处地方钻去了。既能上些糙皮树去掏点鸟蛋，或是挠个蜂窝。马蜂从它们的窝里飞出，三水身子灵活着，往旁边的水里一钻，仄气一两分钟，等着那些蜂子于他无法时候，才慢慢地带着顽皮笑意从水面冒出颗头，一脸得意模样。是了，自己常年在大自然中跑来跑去，磨得一身本事，自是勇气满盈的，又怎么会被眼前这个比自己大了两岁的男人给唬住。

    管他城里人身份，还是大院里的少爷身份，且朗明本人也是没得那些个条条框框的架子的。三水在心里只这么想着，心间上那点怯生生意味也就渐渐的消得去了。