汉广殿内群臣热情沸腾，此战收复了淄水的失地，又获得了酅城。齐国这几年休养生息，大战少发，这次被迫应战却有如此收获，大家都深受鼓舞。

    年轻无势的新兴之辈，期待着齐王将给连城何等赏赐；而王公贵族们，则观望公孙无知将受到何种惩罚。

    待诸儿踏进大殿，喧嚣声瞬间消失了，帝王的无尽威望在这一刻得到无尽彰显。

    诸儿如何不知群臣的心思？对于这次胜利，他倒是比台下的众人冷静得多。面对战果他自然是高兴的，不过酅城早在计划之中，他志在必得。他所想的，是如何利用这次胜战平衡好各方势力，布好后面的局。

    连城这个年轻人，对他而言实在是惊喜。这样的人，有勇有谋、有能力有野心，关键还背景干净、年轻力壮，过几年说不定可以变成在战前顶替自己的好手，成为自己的心腹。他开口便赞扬了连城此次的战绩，大家知道经此战后连城必成为炙手可热的人物，皆纷纷跟着称赞。

    ＂连城，你此次战功卓越，想要什么封赏今天当众提出来，本王必满足你心愿！＂诸儿笑着说。

    大家将目光投向连城，都好奇连城的答案。

    连城双目炯炯有神，抬头望着诸儿：＂谢大王宏恩！连城真的可以随意提任何心愿？＂

    诸儿有心测一下连城的野心和胆量，看看他当众究竟要给自己提多大的封赏，便笑着说：＂正是，不知你看上了什么职位？你只管说出来。＂

    连城环视了一圈那些望着他的人，双手作揖，说道：＂此心愿不是为我本人求的，是为我相依为命的小妹求的。＂

    ＂哦？＂诸儿颇感意外。＂是什么请求？＂

    ＂不怕各位笑话，大王英名远播，我这小妹自幼见过大王一面，从此便立誓这辈子非大王不嫁。＂大殿上发出哄堂大笑，然后笑声又迅速消失了，大家纷纷望着台下的连城和台上的诸儿。

    这时有一个大臣站出来说：＂听说连城将军的妹子生的闭月羞花，是临淄城有名的美人。不少年轻才俊上门求亲都被婉拒。想不到是。。。＂

    连城打断那人的话，说道：＂大人说的是，我这妹子太过痴心，我和家母多次劝她都无用。大王，小的请求若是无理，请大王忽略便是。＂

    诸儿脸色变得深不可测，似乎只是一瞬间的沉默，大殿上不知生出了多少心思。还是公孙止打破了这沉默，笑着说道：＂连城，你年纪轻轻，胆子不小。婚嫁无小事，大王究竟要封令妹什么封号，恐怕还需思量一番。＂

    连城说道：＂家妹不在乎封号，只要侍奉在大王身边，哪怕做个洒扫丫鬟，她都心甘情愿。＂殿上又发出笑声。临淄城人人知道当今齐王俊美，但有女子如此痴情，真让人可敬可叹。

    有人又说道：＂连城当赏，不知那犯了错临阵脱逃的人又该怎么罚？＂

    诸儿望向那人，那人也是齐国有名的望族，只是和公孙无知不和，曾几次当众起过冲突。众人都看向诸儿，这才是今日大部分人关心的大事。若处罚了公孙无知，甚至卸了他的职，朝堂便又空出一个实权职位，宫里的几派便又面临着站队和洗牌的问题。

    诸儿环视了一圈走下台阶，问道：＂众卿认为，此次酅城纳入我齐国版图，谁的功劳最大？＂

    ＂当然是大王功劳最大，若不是大王星夜奔赴酅城攻敌人于不备，这场战斗恐怕还要耗上许多日。＂一个老臣站出来说道，其他人听了也纷纷点头。

    诸儿轻轻笑了笑，说道：＂我们能攻纪军于不备，全因他们打了胜仗。纪国将士处于最松懈的时候，绝想不到我们会如此快反攻。若没有之前的战败，恐怕这酅城现在还箍得如铜墙一般。＂

    之前嚷嚷着处罚公孙无知的人不服说道：＂就算大王说的在理，那不过是阴差阳错。大战在即，主将却不在营中，这可算是重罪？＂

    诸儿平淡地从那人脸上扫过，说道：＂是我召唤他回来的。＂

    那人不可置信地问道：＂大王为何如此安排？＂

    诸儿说道：＂从淄水我们城郭失陷，我们被迫反攻时开始，后面的每一步，不论是淄水的声东击西还是酅城的以退为进，我们都是步步为营。爱卿可需要我把每一步剖开了细细和你解释？＂

    那人强笑，唯唯诺诺地说：＂原来如此，大王英明！＂

    众人散了，汉广殿顿时变得空旷起来。公孙止慢吞吞地走在最后面，待众人都走出了殿门，他回头望了望诸儿。诸儿此时坐在宝座上，没有了刚才胸有成竹、意气风发的样子，看起来反而有些心事。

    ＂大王，刚才是老臣莽撞了！可是那样的情景，大王金口玉言，就算大王心里不愿意，也不能当众拒绝连城。＂

    诸儿摆了摆手，说道：＂我知道，你退安吧！＂

    一个人出了汉广殿，诸儿漫无目的地闲逛，石之纷如跟在后面，说道：＂主人可是为了娶连城妹妹的事烦心？担心惹得公主不高兴？＂

    这件事，若婉不在，用赐婚来笼络这个野心和能力兼备的年轻人，便是再简单不过的决定。可是，如今的他该如何化解连城这个难题？

    整个齐宫亭台楼阁遍布，诸儿却似乎想不到可一处可去的，他又想起城外的宅子，婉给它取名喜舍，和欢城的宅子同名。今日尚不到婉和他约定的见面的日子，可是他迫切地想见到她。他来到喜舍的门外，来回踱步了许久，总算等到里面仆役出来，却告知他婉外出了，他只得怏怏地回了宫。

    婉如今在闹市和人合开了一个铺面，里面卖些绸缎布匹，偶尔也做些绣工，每逢集市时也拿出去售卖。这合开的人却找的巧妙，竟是芸儿，卫夫人的大女儿。

    婉回到齐国后首先找的人便是芸儿。前些年她和芸儿在旧王葬礼上告别后，她一直牵挂芸儿的处境。

    芸儿当初嫁给了公孙无知，曾遭公孙无知凌辱和虐待，日子过得十分不如意。婉当时求诸儿帮芸儿摆脱泥泞，后来诸儿当真花了大功夫劝服公孙无知同意和芸儿和离，除了许诺给公孙无知新的田地，还帮芸儿又安排了一桩婚事。

    这位新郎君本是白衣，曾在临淄县衙任小官，只因做了几件好事，被临淄城的主管报上朝廷。诸儿当时留心帮芸儿寻觅佳偶，便召唤一批各地呈报的品行高尚的人进宫觐见，此人家境清白，年纪轻轻尚未娶妻，为人看着又端庄老实，诸儿便封了他一个朝里的虚职给他，并把他赏赐给了芸儿。

    芸儿经历了上次婚姻的惨痛，对诸儿安排的这个新郎君十分满意。新郎君名叫卜夏，他家境平平，亏得家里老母有些眼识，挣扎着让他认了点字又花钱捐了个小官，如今竟可以娶齐国公主为妻，如同天降鸿运，自然对芸儿恭恭敬敬，爱护不已。

    芸儿和卜夏住在宫外，卜夏平日进宫做事，芸儿有事也可进宫，但因卜夏并无太多积蓄，芸儿的生活较之前一落千丈。

    卫夫人和小白有时也会暗暗接济他们，不过芸儿心中畅快，便不在乎日子的清贫。若说唯一的遗憾，便是两人婚后几年仍无子嗣，大夫说是芸儿以前身体受过伤害，较难受孕。芸儿担心自己不能生出一儿半女，这两年已暗中想着帮卜夏纳妾。

    婉和芸儿相见后，恨不得聊上三天三夜，婉的喜舍居清净，芸儿便日日去喜舍居，婉感觉许多年都没有讲过这么多话了，原来自己也有如此聒噪的时候。少女时代建立的友情经过岁月变迁，在此刻变得更加醇厚。

    婉不由担心芸儿的生活，＂如今你们全家主仆外加你家相公的家人，也有差不多十口人了，单凭你相公一个人的俸禄，恐怕是难攒下什么积蓄吧！＂

    芸儿不好意思地笑笑说：＂他这个人敦实，想不出太多生钱的法子，又要面子不愿接受我母亲的接济。我也时常为此事发愁呢！＂

    婉笑了笑说：＂亏你们住在临淄闹市。你看着路上人流如织，若能做些生意，不论多少，对家用也算是份支援吧。＂

    芸儿有些激动地拉着婉的手说道：＂我心里也早这个想法。小白常年各地做官，对各地的盛产都了如指掌。前些日他从外地给我带了上好的布料，我裁了做衣裳，穿上后上了街有好几位夫人问我哪里买来的。我当时就想，若我开个布料铺面，指不定生意会很好呢！＂

    ＂这主意甚好，我们说干就干！＂婉一时也有些激动。

    ＂哎，我不过想想而已，开铺面需要不少资金，万一若折了那可怎么办？＂芸儿踌躇地说。

    ＂做生意如同月亮，有盈有亏，这次若亏了，下次我们说不定就有盈利。你放心，资金全部我来出，我身份不便，经营的事要你多费心。＂

    芸儿听到自己完全不用担心资金问题，知道婉贵为鲁国元妃，这些年积蓄多少应该还有些，也不和婉谦让，顽皮地作了一个揖，＂那就有劳姐姐了！＂

    ＂我们还可以用布料裁出时新的衣裳，上面点缀些刺绣，摆在店铺门口，怕是客人看了都要移不开脚呢！＂

    生活终于不再是在喜舍居的院子里看日色薄暮，看影子长短了。自从和诸儿约定了一月两次的相见，婉似乎解决了日日等待的难题，只是似乎。

    白天张罗着铺子的事，时间过得倒快，只是到了夜里，当蝉依然热闹，风却不见踪迹，室内燥热难眠时，婉会忍不住地想起诸儿。

    他这么久不来，是忙于朝政？还是遵守他们的约定？在宫里的日子，他宠幸哪个妃子多一些呢？说不清是失落，还是醋意，这些情绪散散地笼罩在心头挥之不去，让人难受。

    只是如今婉年纪大了，较年轻时更懂得如何和不如意共处。人生有太多不如意的时候，有时难受，有时难熬。这些时候，她会点上一炷香，在黑夜里静坐着，任凭各种最坏的情绪升腾，将自己包裹、淹没。她知道欺骗自己无用。

    还好总有天亮的时候。婉近几日总是早出晚归。他们选的铺子在闹市的里面，乍一看似乎不如闹市口的铺子人气旺盛，不过她自己逛了几次这条临淄最热闹的广庆街，尾随了不少妇女，发现女子逛街往往要货比三家，逛第一家便买东西的人少，常常是走到闹市深处腿脚劳乏时，刚巧遇到心仪的东西，更容易心动买了下来。

    婉盘的铺子左边是一家茶铺，右边是一家首饰局。婉初次开张，不愿把店铺做得过于张扬，只是在门上悬了一块枯木色的匾，上面写着横波二字。

    门口摆了两个人形木偶，上面围着上好的绸缎，远看水光潋滟，近看密实又柔软，当有人站在门口看的时候，就会有一个女子笑盈盈递上来一杯茶，请这人进来乘一乘凉。然后喝茶乘凉往往就变成了攀谈，最后又往往会买了些东西才离店。

    店里共请了四个工人，两个女子一个年幼一个年长，是芸儿府上的丫鬟。芸儿把她们安排在这里，便省了请人的费用。一个小厮负责收货、进货，也防着有人来闹事；还有一个老者算是账房。除了日常工钱，芸儿为了让大家干活卖力，会根据店里每日的收入另外多付几人一些刀币。

    临淄城的女子最知道什么是好东西，很快这家名为横波的店就吸引了不少城里的富家女子，随之而来的还有临淄城最时新的新闻。

    婉和芸儿若在店，基本都在店的□□，或盘问一下账务，或看一下货源，偶尔前面有客人聊天，她们也会在墙后听上几句。这日前面两个女子的声音实在是兴奋难掩，婉便饶有兴致地听她们对话。

    ＂咱们大王真是威风。听说前些日齐国和纪国在酅城开战，起初我齐国一败涂地，后来是我们大王当机立断，自己夜里带兵去了酅城突袭敌方，才攻破了酅城。＂一个女子大声说道。

    ＂我说句大胆的话，这临淄城有姿色的女子，哪个不祈求大王的眼神在自己身上多停留一二？你说这锦缎这么华丽，若是裁回家穿在身上，有朝一日能引得他的注目，他那含情桃花眼哪怕对我笑上一下，我死也瞑目了。＂另一个女子笑着说。

    ＂你别痴人做梦了！若要得到大王的垂怜，或是嫁入宫里，你得有个能干的兄长！＂第一个女子说道。

    ＂此话何意？＂

    ＂你可曾听说大王求贤若渴，本次大战中有位连城将军，年纪轻轻立下战功，大王要奖赏他，他的心愿竟然是把他的妹妹嫁给大王。＂

    ＂真的？那大王同意了？＂

    ＂当然，听说连城将军的妹妹是临淄城有名的美人。窈窕淑女，君子好逑，大王当然同意了。我们这些家里没有军功的就别痴心妄想了！＂

    ＂要我说，能嫁给连城将军也不错。。。＂

    两个人一边谈笑，一边让店里的人量了尺寸，扯了布料付了钱，又嬉笑着离开了。

    店里的年轻女工名叫小玉，难得一大早就遇到这么两个阔绰的卖家。两个客人一离店，小玉就快速跑到后堂朝婉报喜。婉正坐在榻上，拿着针的手停在半空中，像是在思考什么一样，小玉看婉这副磨样，担心扰到主人，忙无声退下了。

    原来这不见的十多天里，发生了这么多事，他攻下了酅城，拿下纪国，算是走了一步妙棋；马上又要迎娶临淄城的美人，届时临淄城又是一段佳话。婉的心忍不住抽痛，她想斜靠在榻上缓释一下，却听到外面芸儿和一个陌生男子的声音。她挣扎着站了起来，芸儿和那男子已经进来了。

    ＂婉姐姐，你今日好早。看我带谁来见你了！＂芸儿笑着指着身旁的人。

    ＂你可是小白？＂婉疑惑地问道。婉几年前在齐国参加父王葬礼时曾见过小白一次，那时他已成年，个头蹿的很高，身材却依然瘦弱的样子。

    几年不见，他的体格健硕了不少，整个人的气质也完全变了，已经是一个沉稳的美男子了。小白看着婉，不再有年少时那种外露的惊喜和慌张，他笑着说：＂婉姐姐，多年不见，你还是一点未变！＂

    婉近日和芸儿在一起，两人整日研究布料的好坏，有时自己也试着搭配穿着。婉今日便是用了店里刚进的一种纱，这种纱比不得宫里的华贵，但胜在价钱便宜，婉把它笼在薄锻上，竟得到了一种意想不到的温柔颜色。

    她今日里面穿月白色锦缎衣裙，外面罩着浅绿色的纱，头发高高笼起，只在发髻上斜插着一只玉钗，两耳垂以简单的珠线，尾端是雨滴状的玉石。

    小白心中暗想，幼时觉得婉好，以至于多年后还念念不忘，他一直认为那是因为她的聪慧和善良而非她的美貌，世上美丽的东西有很多。

    可是这么多年过去了，她早已不是少女，他也早见识过无数女子，再见她，她依然让他心跳加速到难受，他这才明白什么自己为何这么多年心中一直有她的影子。曾经沧海难为水，说的便是此刻的他吧。

    婉忙令下人奉茶，三人落座。芸儿难得的健谈，她如今颇为小白骄傲。这些年小白被派到齐国不同的地方，有临淄城的，也有异常偏远的，多是以巡查的身份去查看齐国政策的推行。

    若是政策有偏，或者遇到困难无法执行，他便在那里呆上些时日，想办法帮当地的官员把新政梳理明朗后再去下一个地方。

    诸儿除了兵权不让小白触碰，在国策执行上对他十分倚重，还专门给他配了一支十多人的队伍，这里面有医术高明的大夫、身手高强的勇士、通晓地质的史官、还有负责做饭和喂马的士兵，这支队伍随他流动，这些年下来他把齐国的情况倒也摸得七七八八。

    每次他回到临淄诸儿必召唤他和他详聊各地详情，再一点点把好的政继续推行，不好的政策废弃或者修改。

    诸儿心中极为看中小白，小白年轻轻轻做事却颇有章法，不知是天生异赋还是这些年跑了太多地方。他对错综复杂的官场，往往很容易便能混入其中并抓到要点。又能做到粗细结合，抓大放小。

    每到一处，小白只关心三个问题，春耕秋收是否落到实处，人口多少是否能为国君征兵，货物交易是否有官府支持引导。

    有些地方土地过于贫瘠，他甚至会禀报朝廷帮整个村子上的百姓迁移到其他地方。有的地方某种物品有名，他也会联系其他地方的官员，把这些好的物品运输到他地，既解决了销路也促进了齐国各郡县货物的流通。

    对于官员的品行，除非是极奸猾极不作为的，其他的他一概认为每个地方官场都有各自生态，更多采取旁观的态度。几年下来，小白的政绩倒比朝中不少能臣都更出色。他又从不邀功，甚至一味回避赏赐，慢慢地诸儿也对小白愈加放心。

    若说彭生曾是他军事上的一个臂膀，那么小白如今就是他治国上的另一个臂膀。到了小白成婚的年龄，诸儿赏了他宫外一处宅子，为他娶了几房妻妾，小白也欣然听从诸儿的安排。

    因经常四处奔波，小白每到一处必结交几位红颜知己，有的感情深的便带回府里，府里莺莺燕燕的甚至比诸儿的后宫都要热闹。临淄城里时不时便有公子小白风流潇洒、怜香惜玉的新闻传出。

    芸儿讲述小白的政绩的时候，小白只是笑着不说话，好像在听别人的故事一样。待芸儿说完，小白笑着说：＂婉姐姐，你别当真，不管我做什么，我姐姐总认为我是最好的。你能回临淄，我真开心。以后你还会回鲁国吗？＂

    婉被小白的问题给问倒了，一时迟疑不知该如何回答。小白说道：＂既然回来，就别走了。有我姐和我陪着你，你总不会寂寞的。＂

    婉觉得小白这话颇有孩子气的味道，便有心打趣他：＂是吗？芸儿刚刚不是说你一年到头在外奔波，在临淄的时间难得才几日吗？＂

    小白回道：＂跑了这些年也累了。我准备向大王求个恩典，让他封我个临淄的小官做做。＂正言语中，有人进来寻小白，小白只得暂时和她们告别了。

    室内变得安静，过了许久，芸儿说：＂这些年我和小白经常会提起你。姐姐，既然你回来了，就不要走了，好不好？你走了，我就又是孤零零一个人了。＂

    婉心中也颇为感动，＂好，我们以后相互作伴。＂

    临近傍晚时，婉正准备回喜舍居小白又回来了。小白便提出要送婉回去，婉笑了笑说：＂我住的地方离这里并不远，不用劳驾了。你刚回临淄，家里人必定挂念，赶快回去吧。＂

    小白笑着说：＂也不着急这一会子功夫。＂说罢替婉拿了包裹，一同随婉出了门。太阳还未完全落山，地面上依旧热气腾腾，路上的人却稀少了许多，两人慢慢地走在卵石路上，婉先开了口：＂这些年各地奔波，一定很辛苦吧！＂

    小白轻轻地说：＂苦！夏天在明晃晃的日头下脑袋几乎晒晕，冬日手上生了冻疮，又痒又痛总好不了；到了每个地方的官府，总是借住，总是路过，草棚、马厩、甚至洞穴，都不是没有住过。＂

    婉望了望小白，心中不由怜惜他。小白立刻明白了那眼神里的不忍，笑道：＂可是苦也有苦的好处，这几年所见所闻所做，收获不知比宫里多多少倍。＂

    婉想问，为何要各地奔忙，究竟是心甘情愿还是另有隐情？但是她没有说出口，她想到了远在鲁国的纠。帝王只能有一个，而纠和小白皆能力超群，恐怕不是诸儿可以放在榻旁安睡之人。

    ＂我记得我离开齐宫时你才是个孩子，尚不到我肩膀。真是时光如梭，今日看到你这个样子，我真替你开心。＂婉想缓解一下气氛。

    ＂你出嫁的时候１４岁，那个时候我才12岁。那时我只恨我太小。＂小白幽幽地说。

    婉诧异小白居然还记得这些细节，笑着说：＂看来所有的小孩子都恨不得一夜长大，我姐姐清出嫁的时候我也这么想。＂

    ＂还好时间帮忙，总算赶上了你。。。＂

    ＂如今你如旭日当空，而我已经老咯。＂

    ＂你在我心里一直是当年的样子。＂小白认真地看着婉说。婉突然觉得小白今日说话总是哪里怪怪的，不是兄弟姐妹间的对话，倒像是成年人的对话，成年男人和女人的对话？

    婉笑自己神经，却不知这抹不经意的笑在夕阳下几乎要掠走小白全部的心神，他几乎要脱口而出这些年藏在心间的秘密了。

    喜舍居很快就到了。婉敲了敲门，里面有脚步传来，婉说道：＂小白，今日天晚，我就不留你了，改日你和芸儿一起来，我请你们喝茶。

    ＂告辞！＂小白话音未落，门吱呀一声开了，诸儿从里面走了出来，和小白迎面对上。两个人同时怔住了，都想不到这里遇上对方。

    婉却突然脸红了，她和诸儿的关系从来没有公布与众，虽然芸儿知道，但被小白今日撞到，她一时不知如何解释。

    似乎只是一瞬间，诸儿拉住婉的手，让她靠近自己，说道：＂小白，这么巧？咱们今日刚在宫里见过，不想又在这里遇见。＂

    小白笑道：＂是啊。真是有缘。婉姐姐和我姐姐在广庆街开了一个布料铺面，今日我去找我姐姐，刚巧碰到了婉姐姐。看天色将暗，我担心她一人行路不便就送了她回来，不想在这里能见到大王。＂

    诸儿笑着说：＂小白，今日让我给你重新介绍一下婉的身份。我和她已私定终身，她如今是我的夫人，喜舍居是我们的家。你以后可以改口叫她一声兄嫂了。＂

    婉忍不住打了一个颤，这是第一次她听诸儿在别人面前这样介绍自己。小白的声音把婉的思绪拉回，＂那臣弟要恭喜大王了。想不到这么多年后，大王和兄嫂还能破镜重圆，真不愧是苍天有情。这么大的喜事，改日臣弟要向大王讨杯喜酒喝，希望也沾沾兄长的运气，有朝一日可以我和心爱的女子破镜重圆。＂

    诸儿哈哈大笑，＂那是自然。。。＂