这年的夏尤其漫长，八月的临淄依然热得密不透风。

    诸儿带头减少了夏日消暑的饮食和衣服标准，宫里的嫔妃连带宫外的大臣纷纷效仿，因故临淄百姓的消暑税减少了近一半。

    可这些还远远不够，这场战役时间虽短，但因是硬攻，死伤人数较之前战争都要更多。诸儿下令，所有参加此次战斗而不幸罹难的家庭，官府会发一次性补偿金若干，同时减免未来３年赋税。

    纪国地大，但这些年纪君一心想的只有如何自保，除了国都和附近几个郡县，其余地方百姓皆似自生自灭。诸儿花了这么多年心力攻下了纪国，心中便打算不放弃一城一池，于是除了派去能臣悍将，更是拨了比齐国自己一年所用还多的财物到纪国的偏远郡县，下决心把这些郡县建好。

    亏得这些年来诸儿心中把贸易、盐铁盯得紧，和他国抗衡时也多是敛着力，饶是这样，本来充盈的国库还是一下子变得紧张起来。

    可诸儿下令赋税只减不增，公孙止虽然明白诸儿苦心，可还是忍不住抱怨说：＂大王，少进多出，不几年下去，咱们的国库怕是就要见底了。到时候，若要再组织一场像样的大战，恐怕就难了！＂

    诸儿表情严肃地说道：＂你说的我如何不知？可是这赋税征收如同耕田，若寸寸取之，日夜望之，地力很快便会枯竭。

    种之常不及时，敛之常不待其熟，还会年年有好庄稼么？咱们这次打了大仗，后面必要修养几年，自养而不轻用方可以待其成。

    你没听过这句话吗？弱者养之，以至于刚；虚者养之，以至于充。＂

    ＂大王如此体恤百姓，真是百姓之幸！＂

    ＂你放心，我心里有数，后面一两年，我们只有一场战要打，而且是要见机而动，要使巧劲的，用不了咱们太多兵力。＂诸儿安稳公孙止。

    公孙止惊讶问道：＂不知大王打算再攻下哪个国家？＂

    ＂不是攻下，我打算协助卫国的公子朔复辟。他退位后在咱们齐国也住了几年了，就算当时卫国的百姓对他有多少不满，几年过去，不满也该消退了不少。

    况且我听说他们现在的国君也不甚得人心，新怨抹去旧恨，也该是我们送公子朔回去的时候了。＂

    ＂可是公子朔在咱们齐国几年，并未表现出超人的才干。臣担忧。。。＂

    ＂咱们并没有更好的人选了，公子朔做了卫君，最起码卫国又成了我们的盟友。如今我们和鲁国、郑国的关系虽然不似以前那般牢固，大家遇事还是愿意一起商量的。

    现在纪国又是我们的了，我有信心把纪国建得和咱们齐国一样繁华。鲁、郑、卫这些大国若一个个成了咱们盟友，后面便会有更多的国家趋之若鹜。＂

    公孙止退下了，心中既笃定又因有这样的国君有着说不出的骄傲。他仰天轻声说道：＂老天，愿你保佑我国君长命百岁，我齐国福佑绵延。＂

    可惜这次天不称人愿，齐国起兵攻纪还是六月，待回到临淄，调整各种税政，官员奖罚赏黜，纪国管理安抚，诸儿每日殚精竭虑，恨不得把一份时间掰成几分用。

    一来他一心想把纪国发展起来，二来他亦有自己的私心。婉如今不在身边，他希望多忙碌些，这样待婉回来后他亦能多匀出些时间来陪伴佳人。

    各种忙碌加起来便没日没夜，诸儿常常错过饮食睡觉时间，下面的人有时大着胆子去劝，又往往不奏效，这么忙到九月，身体竟慢慢显出些症状来。胃痛、失眠，各种身体积压的不满，都争相出来捣乱。

    诸儿开始尚不放在心上，他正值壮年，又常年习武练剑，本自恃强健，直到有次在朝堂上胃痛到几乎无法支撑，才暗自心惊。

    尝试吃了几副药却不见起色，几次秋雨过后添了咳嗽，病症就越发缠绵起来。他之前忍不住发了几封信到鲁国询问婉的归期，如今却庆幸婉不曾归来，不必为自己担心。

    待到入冬主要事宜告一段落后，诸儿才索性放下大部分日常工作一心养病，姜太医亦悉心帮忙调理，又过了大半月，诸儿身体才慢慢复原，但他心里明白自己的身体已不似之前的水平了。

    他时常做梦，有时是攻纪时的那场大火，有时是躺在地上横七竖八的士兵，有时是满脸鲜血的陌生人找他来索命。

    战场伤亡本是常事，可这次战争给他带来的除了荣耀，更多的是内心深处说不出的疑惑和伤痛。

    诸侯之间征战连年，可无论是哪个国家获胜，死伤最多的永远是百姓。而胜利过后，更多的是荒草埋忠骨而非百姓生炊烟。

    他心中暗暗发誓，待帮助卫国安定风波后，他，还有齐国，都要好好地修养上一些年头。那时候，他会陪着婉，一起踏遍齐国山河，实现他们多年前的幻梦。

    十月底，齐宫有人来拜访万乐宫，原来是诸儿的嫔妃戴氏。戴氏自年少时服侍诸儿，这些年眼里心里只有诸儿一人。诸儿亦知道戴氏对她的感情，虽然无法以男女之情回应，但心中早已视戴氏为亲人。

    当日搬到万乐宫时，他曾想过把戴氏一起带过来。可是他又担心婉会介意，思量再三还是暂留戴氏在齐宫，让她留意齐宫动向，若有异常随时来万乐宫汇报。今日见到戴氏，诸儿心中十分欣喜，忙让下人准备了戴氏喜欢的小食，并让她坐下休息。

    戴氏脸上却是一副犹豫模样，诸儿明白戴氏有事汇报，屏退了众人后，坐到戴氏身旁，温和问道：＂戴妃，近日一切可好？

    ＂

    戴氏说道：＂臣妾一切安好，只是前段时间听说大王身体抱恙，心中十分挂念，想着前来服侍，又怕扰了大王的生活。＂

    诸儿笑着说道：＂你服侍了我那么多年，如今也该享享清福了，别一味只想着我！宫里若有什么不便，又或下人不听使唤，你只管告诉我，我来替你安排妥当。＂

    戴氏心中感动，说道：＂大王待臣妾犹如亲人，哪个宫人会如此没眼力？只是臣妾今日有另外一件事，不知道当说不当说？＂

    诸儿早看到戴氏心中有事，他拍了拍戴氏的肩膀，站起来走向窗边，说道：＂不妨，你只管说。＂

    ＂是关于大王的新妃羽裳的事。＂

    诸儿当时离宫时，心中已知道自己和宫里的那些嫔妃此后大约不会再有交集，心中不是没有怜悯的。

    跟了他多年的妃子，早已知道他的为人；年轻时跟了他且有了一子半女的，生活得也算安适；但有些年纪尚轻或对他仍心存幻想的，他实在是希望替她们惋惜。

    他离开齐宫的时候，曾准备宣一条新规，凡遇大小节日宫中嫔妃可宣父母家人进宫，集市贸易日则可申请由宫里寺人陪同出宫办事，只需当日返回即可。

    诸儿初心不错，但这一规矩却愁坏了宫里负责嫔妃日常生活的小官们。嫔妃嫁入齐宫，除了妃位高的几人，其余人基本若无意外，一生基本都是在齐宫度过，这并非怪历代君王一味狠心，实在是嫔妃身份特殊，万一遇事，小到性命大到国家关系，皆有可能牵一发而动全身。

    诸儿眼见反对声浪滔天，只得取消了这条规定。但宫里官员及嫔妃已知道齐王态度，后面有些大胆些的嫔妃私下了偷偷溜出宫去，只要不太过分，寺人们知道告到齐王那里恐怕只会被嫌多事，索性睁一只眼闭一只眼不去干预。

    今日烦扰戴氏的事，便是那个去年刚入齐宫，并被封在安乐宫的羽裳。羽裳对诸儿一见倾心，后来靠着兄长连城频立战功嫁入齐宫。

    刚入宫时，她一心只想获得诸儿宠爱。可是诸儿除了大婚当夜到过她的安乐宫，此后竟再没有踏足过那里。宫里的女子，身份地位的高低，除了封号和母族的地位，是否有子嗣，是否得帝王宠爱皆是要点。

    羽裳刚入宫身份地位不明确，有些寺人便做出些拜高踩低的事情来。她自恃美貌，心比天高，总想着只要一日她见到了诸儿这一切都会有转机，偏偏诸儿最后竟搬离了齐宫，她的一腔热望变成了灰心颓唐，最后乃至有些自暴自弃了。还是她身边的侍女心疼她拉她出宫散心，谁知这一出宫便彻底改变了她的命运。

    羽裳是在中秋那日出宫的。临淄城平素最热闹的是广庆街，可中秋时灯市一条街的风光却压过了广庆街。羽裳和侍女看到灯市上各种纸扎的花灯形态各异，惟妙惟肖，便渐渐忘了时间，流连忘返。美丽女子总是容易招惹好奇的目光，正当羽裳看中了一只花灯准备买下时，另外一个人却先取下那只花灯。

    ＂姑娘若是喜欢，就让与姑娘吧！＂那人把灯递给羽裳，眼睛却毫不遮掩地直勾勾地望着羽裳。羽裳看那人眼神放肆不怒反喜，她今日出来本来无心打扮，如此尚能招来对方青睐，心中便更得意了几分。再看那人穿着十分富贵，长得也算魁梧端正，羽裳眼风中便流出几分勾人气息。

    ＂既是公子先看中，我岂能夺人所爱？＂羽裳声音娇柔。

    ＂这玉兔灯只有配上姑娘这样的容貌，才不负月宫嫦娥的传说。店家，帮我包起来，这位姑娘买了。＂说罢，那人后面的小厮把几把刀币递给了摊主。

    羽裳心中十分喜悦，但面上却客气地说：＂公子太客气了，无功不受禄，我岂能白白拿了这只花灯。＂

    ＂姑娘若不嫌弃，前面有家茶楼，若姑娘肯赏光进去陪在下小酌两杯，那就是在下今日最大的幸运了。＂

    羽裳此时尚念及自己身份，觉得不妥正欲拒绝，身旁的侍女说话了：＂小姐，反正咱们回去也无事，走了许久也累了，不如去茶楼坐下休息一下。＂

    羽裳想到回宫只有冷清和无望的等待，心中挣扎了一会儿，说道：＂那多谢公子了。＂

    到了茶楼，茶楼的老板看到那人忙迎了出去，大声招呼：＂公孙公子，是什么风把您老人家吹到这里，让我们寒舍蓬荜生辉啊！＂

    老板边说边把三人迎进里面一雅舍，想不到这外面看起来普普通通的茶楼里面竟别有洞天，雅舍里面布置之豪华之别致，比安乐宫都有过之而不及。

    羽裳虽猜不真切对方来头，却知道对方必定是王公贵族，于是欣喜中更带了几分矜持，这种欲拒还迎的姿态让对面的男人更加把持不住。酒过三巡，两人的眉毛官司便开始打的密不透风，最后连侍女都发现了异常，知趣地到雅舍外候着。

    羽裳何尝不知这里面的危险？可是她孤单受冷落了太久，美貌而有野心的女子，遇上地位尊贵却对她逢迎的男子，心中的喜悦唤起了野心，那危险便隐而不见了。

    最后羽裳喝到微醺，那人以担心羽裳安危为名要送她回家，羽裳让她送到离宫门不远的地方告了别。谁知对方却一直跟踪她，直到她进了宫门许久才离去。

    那人正是公孙无知，他流连灯市时垂涎羽裳的美貌，本来想制造一场艳遇。可当到茶室，两人近距离坐下后，他发现羽裳确实年轻娇美更胜一般女子，他便改变了策略，打算缓攻，甚至有收了羽裳做外室的念头。

    待等到他送羽裳回家，看到她进了宫门后，才意识到虽然羽裳衣着装扮普通，但极可能是宫里的女子。他让下人去打听，很快便知道了羽裳的身份，一个美艳但在宫中没有依靠的女子，却有一个年轻而善战的兄长。

    想到这一层关系后，他对羽裳的兴趣便更浓厚了一些。对于诸儿的东西，他天生有种抢夺的欲望。

    这些年来，他对诸儿的情绪一直是复杂的，从幼年到成年，他的父亲夷仲年对待诸儿甚至比对自己还要关心，而齐王又总是对他极为宠爱，好似在补偿因夷仲年对诸儿的爱护而带来对他的冷落而造成的伤害。

    他心中总是忍不住暗暗和诸儿比，是的，诸儿长得比他好，地位比他尊贵，打仗带兵比他有天赋。这些年，他曾尝试，后来又慢慢放弃过一些念头，打算安安稳稳做一个富贵公子。

    随着父亲和老齐王的故去，诸儿和他的关系变得既亲密又古怪。诸儿大概是很想和他成为真正的君臣，打仗总给他最好的角色，从不介意他的吃穿用度比宫里的人还要华贵，铁面无私的诸儿，对他却数次纵容包庇。

    可是，这一切换来的不过是表面的恭敬，他心中对诸儿惧怕中又夹杂着厌恶，因为自己的行为不端而惧怕，又因为对诸儿的妒忌而厌恶。

    自从去年诸儿替他挡下酅城之战中他犯下的错误后，他心中对这个帝王的忌惮便更少了些，大约他再犯下一些离谱的错误，诸儿也是不会当众处罚他的吧。

    过了几日，当羽裳正情思百转想着如何再次出宫，再见到那日偶遇的公子时，她却在齐宫遇上了公孙无知。

    公孙无知佯装惊讶，表明了自己的身份，告诉羽裳诸儿曾允许他有事可自行出入齐宫，打过招呼，公孙无知以有其他要事为由，便匆匆告辞了。

    公孙无知走后，羽裳愁肠百转，心中全是公孙无知。那日傍晚，有人到安乐宫悄悄将一封信送给羽裳，里面倾诉了对羽裳的无望相思，并附赠了一块美玉，祈求羽裳几日后到宫外某个地方赏光相见。

    羽裳收到信后，悲喜交加。若是她之前对诸儿的单相思是苦恋，那么这段和公孙无知的相遇便成了相知相惜。

    她的身份非但没有禁锢住她的行动，反而让她的行动更加决绝。宫里早有传闻，齐王特意盖了新宫宠幸新人，以后大约不会再回齐宫，也不会再宠幸这里的任何女子了。既然在诸儿那里没了希望，她又何苦拘着自己。

    几日的等待犹如几年，当羽裳如约来到公孙无知指定的地点后，两人如同分离了几个世纪，无需公孙无知再多语言行动，羽裳很快便投怀送抱，两人便做了那干柴烈火之事。

    公孙无知爱羽裳娇美年幼，羽裳爱公孙无知温柔体贴，两人竟渐渐视彼此为唯一。待公孙无知在宫外为羽裳布置了新的府邸后，羽裳便越来越肆无忌惮地在宫外和公孙无知幽会了。

    如此持续了几个月，直到有了身孕，羽裳才意识到自己走上了多么危险的一条道路。羽裳虽然骄慢，但并不傻，她发现自己身孕后，第一个去见的人不是公孙无知，而是自己的哥哥连城。

    她不确切公孙无知会如何解除这个危险，所以她想先去探一探兄长的态度。

    当连城知道这件事后，几乎是要发疯了。＂你真是够疯狂的，这下你我都死无葬身之地了。＂

    ＂孩子要马上除掉，以后不能再和那个人见面。＂连城怒道。

    羽裳倒是一副冷静的样子，待连城发泄完了，她幽幽地说道：＂哥哥，咱们自幼相依为命，由母亲一手拉扯长大，你我的心愿一直便是出人头地。如今，你还记得这个心愿吗？＂

    连城愤恨说道：＂出人头地？只怕很快咱们就要人头落地了！＂

    羽裳不理会连城言中讽刺之意，继续说道：＂自大王搬出齐宫后，我估计这辈子再见不到他了。继续待在这宫里等着年老色衰，等着被那些寺人欺负，这是我原本的命运。＂

    连城犹疑地看了看羽裳。＂而你呢？哥哥，用尽性命去打了一战又一战，如今不过是副将军，副将军上面还有正将军，大将军。最近的攻纪一战，怕是齐国这几年来最大的一次战争了，后面若没有更多的战争，你又需要多少年从副将军升到正将军，大将军呢？＂

    连城发出一声沉闷的叹息，说道：＂你说这些又和你如今做下的这些事有什么干系？＂

    羽裳说：＂我嫁入宫里，本来是希望能够得到大王宠爱，和哥哥你在宫外互为支援的。可是一切都落了空，我原以为一切都要听天由命时，偏偏老天让我遇上了公孙大人，他爱我疼我，愿意为我付出良多。

    哥哥，这是上天给咱们新开的一扇窗，若是你，你也会抓住这个机会，对不对？＂

    ＂可是公孙大人能帮上我们什么？他并非大王能真正依赖的重臣，现在的地位不过是靠他的父亲夷大将军打下来的。＂

    ＂哥哥此言差矣。如今几位公子，纠和小白都放逐在外，公孙大人虽然不是大王最依赖的重臣，但是却是他身边关系最亲的人。听人说公孙大人自小的时候，就极受老齐王的喜爱，连日常待遇和当今的齐王都是一样的。 ＂

    ＂所以呢？你以为大王能原谅你背着他和他私通？＂

    ＂此事自然是不能让大王知道，但我们以后若和公孙大人站在一起，总胜过现在孤单无依。＂

    ＂那你肚子里的孩子怎么办？＂连城无奈地问道。

    “这孩子现在恐怕来的还不是时候。哥哥，要劳烦你去宫外寻一副好的汤药，帮助妹妹我渡过此劫。。。＂

    连城沉默，他没有想到自己的妹子竟会对自己这般狠心。但是，若要事情不败露，大约没有更好的法子了。＂公孙大人会怎么想？你是否打算与他商量？＂

    羽裳摇了摇头，＂我不想让他为难。＂连城听了此话，气得站了起来，摔下手中水杯，朝外走去。

    过了几日，连城又到宫里探访。他傍晚来访，唯恐被人发现。待到安乐宫时，灯光混混龊龊，宫里一片冷清。连城此刻才有些领悟到妹子那种悲凉凄怆的心情。他把草药交给羽裳时，里殿走出了一个高高的人影，连城定睛一看，才发现是公孙无知，吓得险些叫出声来。

    连城身份本低于公孙无知，若是平时相遇，必要鞠躬行礼。可连城心中对公孙无知一肚子怨恨，便站在那里扭过了头，不去看公孙无知。

    公孙无知毫不避讳地揽住羽裳，说道：＂连城兄，感谢你替羽裳所做的一切。羽裳识大体受了委屈，我都记在心里，日后我必会想法子偿还。＂

    连城转过头，直视公孙无知，说道：＂可是以大人和舍妹的身份，大人又如何去偿还她？＂

    公孙无知哈哈大笑：＂令妹本该如天上凤，如今却好似笼中鸟，难道连城兄愿意让她凄苦一生吗？

    我虽然现在不能光明正大地娶她，但是时移世异，说不定有一日我会让她风光无限。你可知现在万乐宫大王宠幸的那位，多年前大王还是太子的时候，曾对那位痴心一片，但他们名不正言不顺，老王因而拆散了他们。

    可是这么多年后，太子登上了王位，现今无论哪个女子，他皆可以随心所欲。＂

    连城本是极聪明的人，公孙无知的话让他心中既害怕又不知为何有着隐隐的期待。这时羽裳凑上来说道：＂哥哥有不世之将才，如今却只能屈为一小小副将军。倘若投在大人麾下，说不定将来有更广阔天地。＂

    公孙无知笑道：＂正是。连城兄，只要你跟对了人，一切皆有可能。如今太子柔懦，老王的几位公子被咱们大王打压得四处飘零。将来的事，怕是事在人为呢！＂

    连城沉默了一会儿，说道：＂我只有这一个妹子，既然她认定了你，我只希望你能用心待他。＂

    公孙无知用力拍了拍连城肩膀，说道：＂你放心，以后我们皆是一体，宫里宫外，朝内朝外，我们都要互相呼应。＂

    殿外秋风飒飒，殿内烛火摇曳，连城知道自己被妹子拖上了一条危险而隐秘的大船，但是他愿意一试。自古富贵险中求，大约他和妹子有着共同的血脉，相似的欲望。

    可是宫廷之中，最难遮掩的便是丑闻。萧氏是最早知道这个消息的，她在宫中经营多年，遍布眼线，得知这个消息后心中几分讥诮，几分得意，愉悦的心情连侍女碧儿都发现了。＂夫人，何事如此开心？＂

    ＂有些人出身平平，仗着有几分姿色，便想飞上枝头做凤凰。既飞入宫中，就该安分守己，结果才短短一两年便耐不住寂寞，做出那下贱之事来。＂

    ＂夫人，你说大王如果知道了，会治她死罪吗？＂碧儿幸灾乐祸，当初羽裳顶着临淄第一美人的名头嫁入齐宫，其他人表面不说，心中腹议的不在少数。

    ＂这便不好说了。大王这人初看表面和气，再接触甚难交往，但往深里看看，对宫里这些人心肠倒是软的。

    再者那公孙无知也算大王的兄弟，究竟怎么处置，恐怕要费一番周折呢！碧儿，咱们暂且看这好戏，这消息怕是很快就捂不住了吧！＂

    ＂夫人，奴婢知道怎么做！＂

    待到戴氏听到这消息，宫里已经是当作一桩惊天动地的丑闻在传扬了。她思索再三，决定还是去万乐宫告诉诸儿。

    诸儿听了戴氏的话，良久才说道：＂如今宫里大约大家都差不多知道这事了吧！你怎么看？＂

    戴氏小心说道：＂那羽裳虽然行为令人不齿，可是她年纪轻轻，耐不住诱惑也是有情可原。公孙大人和大王情同手足，怕是。。。＂

    ＂你说的没错。容我好好想一想吧！＂诸儿皱着眉头叹道。