鲁国的秋天似乎要比齐国来得更迟些，尽管枝头树叶已经染黄，田间庄稼已经收割，但白日里行路依旧燥热难耐。离齐回鲁后，婉没有回她之前的住所欢城，而是马不停蹄直接去了曲阜，她想见尽快见到子同和纠。

    待曲阜城近了，婉的心又踌躇起来，自从允去世后，她已经将近十年不曾踏足曲阜，如今远远地望着土黄色的城墙，多年前的记忆又重新在她脑海翻涌，夹着秋天的热浪，她几乎要晕过去了。

    她最后选择在曲阜城外住下来，鲁宫里的人很快便闻风而来了。首先来的是子同和子友，几年不见，如今的婉婉身形孱弱，眉间新添一缕伤疤，身上蓝色麻衣灰扑扑地沾满了灰尘，朴素憔悴虽然难掩天生丽质，但早年的华丽明艳却难觅踪迹。

    想着这几年诸儿被杀，母亲遭难，自己身为国君却始终未能将母亲从齐国救出，子同心中愧疚难当，眼中也渐渐发烫。

    婉心中却是另外一番滋味，如今的同已做帝王多年，举手投足间皆有帝王的沉稳和贵气，身边站着的友也器宇轩昂，早已从一忧郁少年变成沉稳的公子，这两个孩子自从出生曾凝聚过她无尽母爱，却因着造化弄人，她不得不割舍对二人的爱护照顾，谁知风吹雨打使人成长，如今两人并立站在她的对面，让她自诸儿去世后的孤苦伶仃之心终于有了慰藉。

    她上前拥住二人，心中暗暗发誓：“我前半生亏欠他们二人太多，后面岁月必倾尽所有心力扶持二人，维系好齐鲁关系。”

    母子初见的激荡慢慢平复后，三人才缓缓落座，子同不由地谈到纠的现状。

    “母亲不知，前日有齐国使者来曲阜，说如今齐国小白继位，国内上至王公大臣，下至普通百姓都交首称赞，无不叹服。

    大将军雍廪本是拥护公子纠，和咱们鲁国一心的，最近被小白撤了大将军一职，但又新任将军一职，相当于把朝堂上拥护纠的一路人全部收了编。

    我鲁国本想助纠一臂之力，无奈乾时之战输的太惨，如今这境况，纠只能是一颗废棋了。”

    “齐国对纠态度如何？”婉颇为紧张地问道。

    “齐君倒是来了一个以退为进，他说他和纠同为齐王子女，如今争霸虽胜负已定，但他不忍心杀了纠，因而把纠交给我们鲁国随意处置，只需把跟着纠的两个臣子召忽和管仲交还给齐国，由他们自行处理这两个近臣。”

    婉悬着的心依然没有落脚之地，她犹疑问道：“那么大王打算后面如何安排纠呢？”

    同抬头望了婉一眼，婉的眼神中有忧虑，有期盼，同知道母亲和纠交情不薄，他踌躇了一会儿，说道：“自古追逐王位道路之险峻，之有进无退，纠在参与这场争夺时，想必对其凶险已经十分明白了。

    如今胜负已分，原本该愿赌服输。若当断未断，莫说齐君，就连我鲁国朝堂，恐怕也会有人不同意。”

    婉问道：“为何？”

    “如今鲁国朝堂，拥护公子纠希望他夺得齐国王位的并不是少数。否则，单凭孩儿心愿，如何打得起乾时一战？如今大败，若留纠在鲁国，除非他愿意隐去姓名流落天涯，否则他在朝堂一日，只会让人心不宁一日。”

    “隐去姓名？”婉重复着纠的话。

    “对，我会赐他足够财富，送他离开鲁国朝堂，至于他在鲁国还是其他国家，只要他不喧嚷自己身份，那都随他的便了。”同说最后一句话的时候，神情变得坚定，似乎这是唯一的法子。

    “大王，对于纠那样身份的人，让他隐姓埋名和赐死他，又有何异？”同身旁的友皱着眉头说道。

    “无论如何，让我先见见他。。。。。。”婉喃喃说道。

    沂河岸边，风吹芦花飞，婉特意穿了加厚的袍子，可还是抵挡不住秋风的暴虐。远远地便望见河边站着一个人，婉加快了步子，待走近了，大声喊道：“纠，是你吗？”

    那人回头，午后的斜阳映在脸上，金色的阴影使纠的脸庞显得十分悲戚。纠大笑起来：“婉妹，你终于来了。”

    两人并肩坐在石岸上，把脚垂落在芦苇荡中，像幼时的他们，并肩坐在齐宫的湖畔把脚垂落在水中一样。风飒飒地吹，好似在代替他们说话。

    “记得我姐姐刚出嫁那年，我苦闷无聊，你常常就像今天这样陪我坐着。你不说话，只管玩手里的草，但对我已是莫大安慰。”

    “其实那时我也彷徨得很，那年芷若也出嫁了，但是却没有如愿嫁给鲁君，我母亲一向高傲，因这件事被人笑话许久，她暗地里常常枯坐着伤怀，并总是对我说，彭生是顺臣，芷若也不中用，纠，你的未来会怎样？”

    “鲁夫人希望你也参与王位角逐？”婉从来不曾听纠说起这些。

    “她从来没有直说，毕竟那些年父王心中只有一个太子，她明白若说出口或许会害了我，为了一个虚无缥缈的念头。可是，当时她和鲁国的那些联系，她在后宫暗地里的那些动作，又让我如何不去做一些不切实际的梦？”

    婉这才恍然大悟，为何那些年为何父王甚至诸儿总是有意无意地排挤纠，比冷眼小白更甚。对于小白，诸儿还曾给过不少施展身手的机会，但是纠，几乎是一直游离在权利中心之外的。

    “你可曾后悔那些不切实际的梦？”婉问道。

    纠转头看向婉，眼睛里有秋光点点。他摇了摇头：“这是咱们作为父王子女的命运，哪里谈得上后悔？莫说是我，公孙无知被杀的时候，他心中可有一丝后悔？”

    婉不能理解，若非有着济世救民、匡扶社稷的宏愿，那位子怕是最凶险却也最无趣的一个位子罢了。“日后你有何打算？小白答应把你留在鲁国，我也和同谈过了，决不允许他取你性命。”

    “谢谢你，我这次来就是和你告别的，我要远行了，临走前有两件事想拜托你。”纠拂了拂衣袖，站了起来。

    婉忧虑多日的心总算有了一丝明媚，总算他愿意活下去，这恐怕已是最好的结局。“你放心，我会尽全力去做。”

    “第一，若有机会，帮我托人去鲁山扫一扫我母亲的陵墓，我漂泊在外多年，都不曾有机会去给她的坟头添一捧土。

    第二，芷若如今的样子并不太好，若有可能，记得拉她一把。我这妹子，这辈子，怕是活得比我更不称心一点。。。”

    不知为何，婉心中有隐隐的不安，这样的托付，不似离别的话，倒似诀别之语。天边有老鸦叫声，婉放眼望去，湖面一片金波，芦苇荡飘摇得厉害，似摇着无尽的凄苦悲凉。

    泪水止不住湿了眼眶，纠不忍看到婉的悲伤，伸手去擦婉的眼泪，婉却扭转了头，哭声中带着强撑的笑意：“纠，我们都要好好活着，天涯海角，我们还要相见的，你可不许失约。”说罢，快速走远了。纠望着那背影许久许久，直到消失不见。

    “婉妹，对不起，我要失约了。没有希望地活着，实在太痛苦了，希望你能好好活下去。”

    两日后，曲阜城内传来纠自杀的消息，纠在子夜时分用一条白绫缢死了自己。婉大病了一场，待到可以挣扎着下床，曲阜城的第一场冬雪已经开始飘落。

    该结束的都已结束，待开始的却不知道如何开始。

    前年婉将无忧送到卫国清的住处，曾托付姐姐暂做照顾。后来婉本计划将无忧接回临淄，结果诸儿被害，自己被囚，接二连三的事情发生，接无忧回到身边便一再被搁置。

    待到回到鲁国安定好一切，婉这才打算把无忧接回，派往卫国的使者不几日便回来了，却只是带回了阿娇，无忧却不见了。

    “大约三个月前，齐国派使者到卫国，说奉夫人您的旨意接无忧回齐。当时使者说夫人怜惜老奴年事已高，不用一起回去伺候。

    老奴虽一心想随公主回去，但无奈当时染了风寒，本想养好身体再回临淄，直到鲁国使者到访，才知道夫人已经到鲁国了。”阿娇一副困惑兼自责的表情，让婉心中又不忍又难过，她忙找了些话安慰阿娇，让阿娇下去休息。

    待阿娇退下后，婉强扶着榻坐了下来，室内的炭荜拨生响，每一声响，婉的脑袋都像针扎一下疼痛。

    小白为何要把无忧接到齐国？小白！自从那个雨夜过后，婉已经竭力不去想起这个名字。那个雨夜的纠缠和臣服，原本是为了纠的性命，如今纠已经离世，那夜便更是不堪回首了。

    只是一个人的深夜，婉自己也会迷惑，明明自己心中只有诸儿一个，可那夜为何她的身体却背叛了她的心？也许那是一种渴望活下去的生之本能，婉痛恨这样的自己，连带痛恨小白，小白的肆无忌惮的感情灼伤了她，让她无所遁形。

    鲁国很快派了使者到齐国，询问无忧的近况。齐国的回复十分简单：“无忧是齐国公主，理应生活在齐国。婉夫人是无忧的母亲，若思念女儿，欢迎随时回齐。”子同收到回复后，却无法找到一个合适的理由替婉争取无忧回到鲁国。

    “齐君是把无忧当做质子了，却找了一个冠冕堂皇咱们无法驳斥的借口。”子同对婉愤愤地说。“母亲，你不是曾说过当年在齐国时和卫夫人的一对儿女小白、芸儿有相互扶持之谊吗？纠已经自尽，为何小白仍要扣押无忧在齐？”

    婉沉默着不说话，思绪陷入芸儿的来信。无忧确是被接回临淄了，但是小白把无忧交给了芸儿，由芸儿代为照顾，可巧芸儿的儿子和无忧年龄相差不大，两个孩童很快便熟识了，芸儿更是拿出满心的母爱来待无忧。

    令人难以琢磨的是小白，自从无忧回到临淄，小白只要下朝无事，都要到芸儿府上逗无忧玩耍，其关心溺爱竟超过对自己妃子生的孩子，甚至超过芸儿的孩子。小孩最能识别谁对自己好，很快便一心一意地粘着小白，以至于小白一日不来看望，无忧便吵嚷不休。

    “姐姐，一别数月，竟似三秋。许多事，我想不懂，说不清，或许深陷其中无法识得真面目，或许不见枝叶难窥全貌。

    小白不再是我们的小白，不放无忧到你身边，想必伤透了你的心，我不想为他辩解。我只会尽力做好一个母亲，待以时日还你一个健康明亮的无忧。山高路远，我竟无法亲自送你一程，愿前尘往事如浮云般掠去，你在鲁国获得新生。”

    “母亲！”子同提高声音，把婉从思绪中拉出来。“我听咱们齐国的眼线说，齐王最近正在操练三军，并任命了管仲做将军。军中有传言说齐军备战的目标是咱们鲁国。公子纠已死，我们已算做得仁至义尽，可是为何齐王无视齐鲁旧谊，仍要发兵侵我鲁国？”

    婉听到“仁至义尽”四个字，感觉啼笑皆非，便说道：“自古国与国之战，是正义还是侵伐，大多数时候不过是大家各自为政的说法而已。

    齐国若要来攻打鲁国，以我之见，不过是乾时之战我鲁军大败，齐军要再测我军实力，好让鲁国彻底臣服于齐国，如此杀鸡儆猴，好来辅佐齐王的称霸野心。这样的战争，想避是避不了的。”

    “可是我实在无信心再去打这样的一场战争。”子同皱眉叹息。

    “非也！我倒觉得若有这样一战，是鲁国和齐国重新合作的好机会。”

    “母亲莫不是安慰我吧。”子同站了起来，望向门口，不知何时，门外撕撕扯扯已飘起了漫天大雪，地面上已几乎全部泛白。“已经过了年，天气还这般冷，这一场雪，不知道军中又要增添多少取暖费，明年再打一仗，鲁国的国库这两年好不容易堆积起来的家当又要半空了。”

    婉看子同满心颓丧，心中也在衡量小白若真发起这一战，究竟是为了一人的私怨还是齐国的公心。若是私怨，婉闭上了双眼，经过那样的一个雨夜，她已经再无勇气去面对小白。

    她摇了摇头，小白不是一个因私废公的人，齐国的君主都不是这样的。那么，齐国攻打鲁国便只有称霸一个目的。她也站了起来，走到门口，门外的世界变得雪白无暇，而明明昨日还是艳阳高照，那时婉几乎认为春天已经要来了呢。

    “兵无常势，水无常形。我认为这一战鲁国有获胜的机会，并非是为了安慰同儿你。乾时大战，鲁国是为了协助纠回国夺权，算是干涉齐国内政。

    而明年再发战争，是齐国侵鲁，鲁国反抗。去年我侵人，今年人侵我，哀兵必胜，我鲁军为了洗刷上次战败屈辱，反抗齐国侵伐，士气必定远超上次之战，此其一。”

    “齐国上次获胜，当时虽然雍廪是名义上的将军，但真正的主将是连城。连城带兵之勇猛非常人所及，是齐国这些年难得拔出来的名将，故而上次齐国获胜不足为奇。但现在连城早已离开齐国，新任命的大将军管仲是从咱们鲁国回去的，想必同儿对他也有所了解，同儿觉得他可堪大用？”

    “他曾是公子纠的门臣，我记得公子纠颇信任他。那个年轻人我有些印象，似乎爱耍枪弄棒，应该有些本领。

    之前纠和小白赶着回齐，纠曾派管仲在路上伏击小白，想必身手也是不错的。小白后来使诈向我国请求释放管仲而非纠，当时说辞是要杀掉管仲为管仲射了自己的一箭报仇，结果转头却任命管仲做了大将军，估计管仲这人是有些深藏不露的本领的。不过他如此年轻，应该并没有太多的大战经验。”

    “同儿说得不错。就算管仲有盖世的本领，但一个真正的大将军是靠一场场战争打出来的。这场战争，恐怕是管仲第一次统领三军。若大王妥善布局，我鲁国并非全无胜算把握。”

    子同望向婉，婉穿着的瓦蓝色袍子已经有些褪色了，他突然无比心安，在这样的雪天，他和母亲，经过这么多年，又离得这么近。“母亲，你相信我们能赢吗？”

    “我相信！”婉毫不犹豫地说。

    院里雪花纷飞，同竟有些期待起这场战争起来，他大踏步走到门外，朝婉回头一笑：“那我这就回宫了！事不宜迟，我们也要准备起来了。”