柯地果然苦寒，岁末将至，宋国却未按约定及时纳贡。柯地离宋国不过两百余里，小白选在此处齐鲁会盟，既是给宋国威胁，更是做好宋国不守北杏会盟后的进攻准备。
宋国若不依约纳贡，其他诸侯便会重新评估齐国称霸的实力。单单吞并小国并不够，大国的臣服同样重要。
小白这次出行并未带太多人，纪赢嫁过来后齐鲁之间风平浪静，这次会盟该是一次轻松的会面，不过是让诸侯都看得见齐鲁亲密，给子同吃一个定心丸，更重要的是他需要见上婉一面。
这一两年他要忙疯了，北杏会盟后，他在临淄呆的时间有限，因此连给婉写信的机会都少了许多。
小白看到子同满心欢喜，上前给了子同一个拥抱，搞得子同措手不及，只得尴尬地笑着说：“齐王，想不到你的热情和你的武力一样横扫天下，无人不被收服啊。”
小白哈哈大笑，说道：“鲁君谬赞！放心，我们齐鲁之间只有热情，没有武力。你母亲呢？可是路途奔波还在会馆休息？”
子同硬着头皮说道：“母后最近染了腿疾，不便出行，她让我代她向你问好。”
小白脸上的笑褪了色，婉竟然没有来！他本以为婉是和自己一样的，迫切地思念并想见到对方。“她什么时候染的病？可否严重？”他有些质疑地问道，在婉的信里从未听到婉说起过自己的病。
子同讷讷地讪笑着说：“不过是年纪大了，老年人惯常的毛病，齐王不必太过忧心。”
小白讥讽说道：“你母亲风华正茂，如何说她年老力衰？鲁君此言，倒似黄发小儿！”
两国随行的人此时都震惊了，想不到刚见面无比融洽的两个国君，几杯酒尚未下肚，局面便变得剑拔弩张。子同见众人眼光纷纷朝他望来，心中不悦涌起。
“今日齐鲁两国会盟，讨论的是国家大事，齐王为何却频频提起我母亲？难道齐王和我母亲有国事商讨？”
子同究竟年轻，忍不住反唇相讥。在下桌坐的申繻连忙朝子同使眼色，今天的局面正朝着离奇的方向进展。
“哈哈，若不是你母亲是齐国公主，我们见面说不定不是在今日的酒桌，而是在乾时的战场呢？你说对么？鲁君。”
“是么？我鲁国也不介意在长勺再打一仗！”子同话音未落，一个身影从自己身边闪过，紧接着是小白惊恐地一声惨叫：“好大的胆子！”
子同身边的侍从曹沫竟从背后挟持了小白，这一下全场变得鸦雀无声了。曹沫作为子同的贴身侍卫，本来站在子同的身后。
他刚刚听小白讥讽子同已经心中不悦，又听到小白得意洋洋提起乾时之战，怒气冲头，不做多想直接跨步到小白身后，一把揽住小白的胸口，另一手把剑放在小白的喉咙上。
没有人想到鲁国会在今日的会盟上突袭，包括子同，子同的脸色煞白并不亚于小白。
小白被挟持的一瞬间，想到了当年炎炎烈日下被管仲一箭射中的时候。此刻的管仲正坐在下桌，他站了起来惊恐地望着曹沫和小白，还未想好下一步怎么办。
小白试着挣扎，却发现这个年轻人孔武有力，并非轻易可以挣脱。“不用提乾时，也不用提长勺，今天在柯地，齐王便可以重新测一测我鲁国的实力！”曹沫狠狠说道。
“壮士莫急！你想要什么？”小白冷静了下来，他望着子同比自己还慌张的面孔，知道此事怕也在子同意料之外，那么挟持他的人恐怕就只是一个莽夫。和莽夫对峙，最怕的就是鱼死网破。此刻自己必须冷静。
“齐王一路征伐，吞并弱小，可觉得过瘾？但你可曾想过大军过后百姓的颠沛流离？三年前齐国吞并我鲁国汶阳之田，今日我要你在众人面前承诺，把汶阳归还给我鲁国，齐国人从这里撤走！”
子同心中大叹，想这曹沫也太过冲动幼稚。就算齐王现在应承下来，待他被放了之后，以齐国现如今的实力，莫说归还汶阳之田，若他要报今日被挟持之仇，他日对鲁国发起一场大战都不为过。
小白说道：“壮士，如今齐鲁既然联姻，我也一直想着把汶阳归还给鲁君，只是还没有找到合适的时机。汶阳土沃，又靠近汶水，土地本该有更好的产量。
可惜遇上旱涝天气，百姓不会治水用水，想必那里的百姓自古至今也受了不少苦难吧。我收了汶阳，第一件事便是命人在当地开沟挖渠，兴建蓄水坝和灌溉沟渠，现在应该已初有小成。
我今日便当着众人答应把它还给鲁国，希望它日后成为鲁国真正的大粮仓。”
曹沫的剑缓缓地放下了。小白说的不假，少数留在当地的百姓也曾说过同样的事，齐军虽然驻扎在汶阳，但是并未只顾驱赶当地人，同时切切实实做了不少事。
管仲看到曹沫松了剑，一个箭步跨上前，小白用厉色制止了管仲，他不想再节外生枝。
“鲁君，让我们忘记刚刚的插曲，明日正午歃血盟誓吧！柯地一盟后，便是昭告天下我两国又走在了一起，从此齐鲁一心，互为支援！”
第二日的仪式干脆而简单，小白不愿说太多话，子同因为鲁国的冒犯举动也不敢说太多。歃血、盟誓、叩头后，两国连午餐都没有吃，就各自匆匆离开了。
到了第二年春上，齐国果真在汶阳撤了兵。柯地会盟鲁国勇士拿剑胁迫齐王归还汶阳之田，齐王君子之风遵守诺言，鲁国和齐国缔结平等盟约而非鲁依附于齐，鲁国的面子和里子在这次会盟中都落到了实在好处。
齐国一边在汶阳撤兵，另一边却召集了陈国和曹国攻打宋国，以惩戒宋国去年年底未按北杏之约向齐国纳贡。
子同的心更加起起伏伏，只要有朝一日齐王想旧事重提，那鲁国要损失的可不仅仅是一块汶阳了。
到了入冬，齐国、宋国、卫国、郑国四国又在鄄地会盟，宋国经历春上一役，自此心服口服，自此彻底归顺了齐国。
郑国国内却刚刚巨变。子突当年被子忽赶出郑都在栎地蜗居了十多年，这十多年里郑国历经子忽被杀、子覃上位、子覃又被诸儿击杀、祭仲拥立子仪登基，纷纷嚷嚷这么多年后，子突居然养精蓄锐，重新攻回郑都杀了子仪，夺回了王位。
郑国虽然国力不再如当年辉煌，诸侯间对子突的狠辣和蛰伏的耐心不由心存畏戒，小白亦是如此，在摸不透郑国目前的局面的当下，小白邀请郑国一同赴会。
子突也正好需要一个场合重新让诸国认可他重临帝位的合法性，于是两国一拍即合，鄄地会盟上子突和小白倒像是失联多年的兄弟，亲密无间。
次年春天，齐、宋、卫、郑外加陈国五国再次在鄄地重聚，各国正式推举齐国为盟主，相约以后若一国有难，齐国可调令他国共同支援。
数次会盟，唯独鲁国不在被邀之列，这次不仅是子同，连朝堂的大臣们都开始议论纷纷。大家都在猜测齐国何时攻打鲁国，更有人建议主动归还汶阳之田，并加上礼帛珠宝向齐国赔罪。
子同给齐国连写了几次信，小白不再向之前那般热情，一概不再回复。
子同被大臣们聒噪得心乱如麻，无奈中只得又跑去了喜舍居。婉只得耐心安慰子同，无奈这次子同却难再平静。
“母亲，我们面对的是已经称霸、实力今非昔比的齐国。你看看这两年齐国的步伐，不是在征战的路上就是在会盟的路上，我们如今除了齐国并无强大联盟，若再不向齐国示好，说不定明天就是栈板上的鱼肉，任各国切割掠夺。”
“同儿忘了，纪赢还是齐国的正夫人，我们和齐国的关系和其他诸侯并不相同。”
“母亲难道没有听说最近的新闻？郑国新嫁了一位公主给齐王，卫国看形势也嫁了一对姐妹到齐国，我想后面随着齐国的东张西扩，还会有更多其他国家的女子嫁到齐国去。
可是咱们的纪赢嫁到齐国三年多至今未有身孕，就算她是正夫人，齐王可以随时收回她的权柄。”
子同的话让婉陷入了沉思，子同失望中又有几丝无奈：“哎！纪赢嫁过去的时机是那么好，那时齐国才刚刚势起，若那时她能抓住齐王的心，现在我们也不会进退失据。”
婉如何不知子嗣在后宫中的重要？“以同儿看，我们下一步如何是好？”
“亲赴齐国！拿出我们十分的诚意，不论是土地、财宝还是美女，只求争取到齐王的信任。”
“土地不可！那是老百姓安身立命的根。财宝和美女不过是锦上添花的物件，怕是齐国现今也不缺少。”婉心中并不认可子同的提议。
“那就只有一样东西可以打动齐王了。”子同下定决心说道。
婉疑惑抬头。
“便是母亲和齐国的旧谊，母亲若有空，再回一趟齐国吧！”婉的眼神从疑惑到短暂的忧伤再到疲惫，室内一下子变得静谧无比，只有外面鸟儿啁啾，惹人心乱。
婉那一抹转瞬即逝的忧伤刺痛了子同。子同从来没有想过，有一天他会以这样的方式去逼迫他最深爱的人。
“母亲，你是不是对孩儿很失望？孩儿无能，继位这么多年了，如今仍要依仗母亲为鲁国去斡旋。”
婉沉默不语，她明白只要她答应了子同，便是再次踏入深渊。
“幼年时我曾憎恨父王，恨他利用母亲去抵御齐国。想不到有一天我也会变成这样的人。”
子同决定面对内心的深渊，他恨自己，但是帝王的软弱只能在母亲面前袒露。
婉走近子同，轻轻拍了拍同的肩膀：“不，你和你的父亲不同。母亲为你做的一切，都是心甘情愿的。近日齐国来信说芸夫人身体欠佳，我和芸夫人情同姐妹，正打算回齐国探望她一段时间。”
子同走了，婉坐在院子里，闭上眼享受着春日难得的阳光。春风拂面，花香清幽，婉心中有淡淡的惆怅。
她想起多年前的甘棠殿，那时的春天也有繁花点缀，而她的日子全是香甜。终究过了这么些年，她需要和当年的母亲一样，为她的孩子撑起一片无忧天空，虽然，她毫无把握。
是的，她毫无把握。柯地会盟后，小白突然停止了和她的通信，不知是怨她未去柯地，还是憎恨鲁国在盟誓时袭击了他，让齐国不得不让出汶阳之田？
芸儿的信还是断断续续有，从芸儿的信中婉知道纪赢在齐国过得并不容易，因为有几位妃子又接二连三给小白生下了公子公主。
称霸诸侯又身在百花丛中的他现在早已放下对她的执念了吧，婉心中想。如今她年老色衰，鲁国又毫无谈判的筹码，她又要用什么方式重新换取他的信任？
马车再一次奔驰在浩浩荡荡的齐鲁大道上，婉掀起了车帘，望着晚春的郊野，青草蔓延里点缀着不知名的粉的黄的花，在轻风吹拂下摇曳生姿。婉原本愁肠百转、近乡情怯的心突然被这春风抚慰，心情也跟着明媚起来。
不论战争几何，只要春风一来这齐鲁大地便又万物复苏。不论每次在这大道上来回奔波是多么艰难，但每次她都是为了心爱的人和齐鲁的稳定。她这一生，横穿在齐鲁之间，齐国和鲁国早在她心中一样重。
车子进入临淄的时候，已经能嗅到初夏的气息了。婉让车子直接行到芸儿府邸，她已经等不及要见到她日夜挂念的人。
大门敞开着，婉直接走了进来，院子中有一颗大槐树，撑起绿盖尚不能遮天，槐花的甜香诱人，婉忍不住走近槐树。树下突然有人颤巍巍地站了起来，婉睁大了眼睛，眼前的人满头灰白，面容如此熟悉，可又如此沧桑。
“是婉姐姐吗？”对面的人朝婉走来，却几乎要摔倒。婉忙上前扶住芸儿，泪水忍不住涌上来。“芸儿，几年不见你为何这般。。。”话到嘴边，婉却没有办法说下去。
芸儿拉着婉的手，在槐树下坐下笑着说：“姐姐，今日见到了，我便不怕死了。”婉忙拥住芸儿制止她说下去。两个历经沧桑不易伤感的人，忍不住抱头恸哭起来。
过了许久，芸儿总算止住了心情激荡，拭去眼角泪水，说道：“今日姐妹相见本是天大的快事，我们却在这抹泪水，也太辜负上天美意了。姐姐不用为我难过，我这个样子已经好几年了。”
芸儿缓缓说出了她身体巨变的原因。“我打小身子就弱，姐姐是知道的。后来我们一起被公孙无知囚禁了大半年，那个时候，我的腿已经受伤了。”
婉点了点头：“我现在每年冬至过后，双腿也是疼痛难耐。可是我看你刚刚起身站立都困难，难道那半年的伤害对你如此之深？”
芸儿摇了摇头，说：“姐姐不知，去年我中了一次毒。之后容颜衰败的厉害，身体也越发不顶用了。”
婉心中大吃一惊，连忙追问：“究竟是谁如此心狠？”
“一次我和无忧一起去宫里赴宴，有人在我和无忧的食物里放了毒，无忧贪玩不曾吃许多，我吃的时候不曾察觉，待回去几日后中毒迹象才渐渐加剧。”
“无忧如今怎样？后来可找到主事之人？”婉抓紧了芸儿衣袖。
“你放心，无忧年龄小，吃了几贴化毒的药方后，便几乎无碍了。下毒的是小白的一个嫔妃。
那妃子曾深受小白宠爱，也为小白诞下了一个小公主，有一次宫里玩乐，那小公主和无忧抢一个风筝，无忧被那妃子呛了几句，后来那妃子因此事被小白训斥，从而失了宠爱。大约是怀恨在心，便用了这般下作的法子。”
“原来竟是无忧害了你。。。”婉心痛不已。
“姐姐，你别难过。人各有命，老天要来收一个人，任谁都是挡不住的。这些年，起起伏伏，从拂绿殿到夷将军府，再到如今的日子，扪心自问，岁月待我并不算薄。
小白做了齐王，还把齐国推向这么高的位子，这情景几年前，我们谁敢预测到？如今我除了盼望无忧和我的林儿长大，别无所求。林儿性子随他父亲我倒不太担心，只是无忧，哎。。。”
无忧，当年婉满怀爱意生下的孩子，和她的缘分却如此浅。这些年无忧的名字始终盘踞在她的心头，可是她除了祈祷好似什么都不能做。
“无忧虽然是我生下，但这些年一直由妹妹你代为抚养，相信妹妹已经给了她所有你能给的，儿孙自有儿孙福，妹妹不必太担忧他们的未来。”
“无忧这孩子，看起来冰雪清透的一个孩子，心思有时却连我也猜不透。小的时候小白对她宠的不行，她自然也爱黏在小白身边。可是这几年她渐渐大了，小白也忙于东征西伐，在临淄的时间一年算下来并没有多久。
每每回来，她几乎想要霸占小白所有时间，有时小白要去他那些妃子那里过夜，她都会大发脾气。
有次我让小白提前谋划，几年后好为无忧寻一位大国国君做夫君，结果无忧和我大闹了一场，十多天都不和我讲话。姐姐，或许是我多想，但是我真的怕。。。”
槐花从树上坠落，打在婉的脸上，吓得她一激灵。她捡起那槐花放入口中，依然是香甜的味道，可是其实一切都不一样了。她陷入深深的担忧，为芸儿的健康，为无忧的未来。
“芸儿，谢谢你告诉我这一切。无忧还小，一切都还有机会。这次我回临淄，除了见你，也是想问问无忧，看她是否愿意和我一起回鲁国。我知道你肯定舍不得她，但是为了她的将来，或许。。。”
“我明白，我们一起劝说无忧和小白，让无忧离开临淄吧。过些年只要她愿意回来，这里随时都是她的家。”
婉点了点头，又问道：“你这身子，除了宫里的太医，是否也试着找些民间的神医看看？”
芸儿无奈笑了笑：“小白在这上面不知花了多少功夫，只能缓解，不治根本，没用的。姐姐不必为我悬心，这两年我已经对生死完全看开了。”
婉明白以小白如今的实力，自然是搜罗得到全天下的名医，若他也无法，自己怕是也难多做些什么。
想到这里，婉更加黯然神伤。芸儿却又问道：“你还担心我，我倒要问你，你如今和小白怎么样了？”
婉诧异问道：“妹妹什么意思？”
芸儿笑笑说道：“你不用瞒我，小白对你的心思，他全告诉我了。”
婉抬头对上芸儿的双眼，那里面没有嘲笑和责备，有的只是关切。婉瞬间又要泪目了，若说这世间有谁对她这般不离不弃，芸儿怕是仅有的几个了。
“我和他，是没有可能的事。”婉抬头想让自己的泪水流回去，碧绿的缝隙里，是白色的棉花云朵漂浮在蓝色的天幕上。
“这次我回来，一是为了见你，二是为了无忧。还有一件是想和小白聊一聊齐鲁后面的发展。”
“好，那我吩咐下人告诉小白，他刚好这几日在城里。你来的消息，因我不确定你是否想见他，都不曾告诉他。我怕他。。。”
“怕什么？”婉不愿芸儿担心，故意调笑着问道。
芸儿顿了顿，笑道：“如今见到你，我什么都不怕了，我想姐姐你一定对他有办法。”
两人又寒暄了许久，芸儿强留婉在此处住下。婉虽然知道芸儿府上人口众多，住在这里不便，但为了多些和芸儿相处时光以及尽快见到无忧，便不多推辞，打算先在此住下。