叶惜宁不敢像昨天那样推三阻四，只轻轻压住他的手，怯生生道，“有人……”

    她求助似的看着萧珣，但他脸上没有表情，她看不出他是故意要惩罚她，还是别的什么。

    她在他身侧摸到了什么。她定睛一看，是个香囊——和她的绣工不一样，这个明显精巧许多，上头还嵌着珠璎。

    萧珣曾经说过，他不喜欢这种俗艳的式样。

    侯府的女人是多，但能送萧珣香囊的人可没有几个。叶惜宁小脸一白，又碍于慕荷也在场，她不能多问。

    男人注视着她脸上受伤的神情，动作带着些愉悦的意味摸了摸她的脸。

    下一秒，府中传来急报，唤世子去看。萧珣也知道此时不是玩乐的时机，他毫不留恋地离开了。

    叶惜宁半跪着恭送世子，自暴自弃地想不管是杜宝珠还是谁都可以，替她把萧珣对房事的热衷分走才好。她不想再喝避子汤了。

    慕荷还站在那。叶惜宁刚想上前和她说几句话，她却头也不回地走掉了。

    其实昨天在外守夜的不只是苏叶。

    苏叶和南枝贪嘴，两人吃坏了肚子，慕荷便顶替了她一小会儿。

    外间同样暖得惹人昏昏欲睡，慕荷的眼皮直打架。

    忽然，她听到了叶惜宁柔媚压抑的哭声。一阵窸窣过后，她还听见了平日以冷淡面目示人的世子说了句浑话——她脸红了。

    少爷睡几个丫头再正常不过了。更何况世子样样都好，她早就有了献身的觉悟。可叶惜宁来了，一切就变了。萧珣先是拒绝了继母往他房里塞人，又矢口不提把她慕荷收房的事。

    现在又来了个表小姐，如果杜宝珠进门了，肯定会游说萧珣纳自己的亲信。

    那她该怎么办？

    *

    很快就到了除夕。府里上上下下都忙了起来。置办年货、给佣人发月俸、祭祖……萧珣要和他的家人一起吃年夜饭——就算几房之间各怀心思，在这个节日，仍要坐在一起团聚。

    不过，这些事都与叶惜宁无关。举家团圆的日子，叶惜宁总是一个人。她本以为自己已经习惯了，但盯着清早放完鞭炮后一地的红纸屑，心中不免有些怅然。

    小时候，过年是她最盼望的节日。皇宫里什么都有，可不是节日，就总少了些氛围感。白天，她会和几个姐妹，结伴去看贵族少爷打马球；晚上，则跟着父皇一起去祭祖，再趁机溜出去逛逛百姓的摊位。

    正想着，她不知不觉走到了侯府的偏门处。她懊恼着自己怎么走了这么远，刚要离开，却听见门外传来熟悉的苏叶的声音。

    “娘，你给我做衣服干嘛呀？我不用！我在府里什么都有，好得很！”

    “娘是担心你！这富贵人家，不好伺候……”

    叶惜宁探出一双眼睛去看，苏叶把一包银子塞到她母亲怀里。那是她攒了好几个月的俸酬。

    那个妇女怜爱地摸了摸苏叶的头，又把自己做的炸小鱼递给她，才一步三回头地走了。

    这让叶惜宁想到了自己的母亲，她感觉自己是一个流浪的人。

    叶惜宁刚想离开，苏叶却已经朝她招手了。

    她一过去，便听见苏叶兴高采烈的语调，“世子差慕荷姐姐给我们发了赏钱，说是压岁的！”

    叶惜宁却皱起眉头。这是什么时候的事？她怎么不知道？

    苏叶看见对方的神情，才觉得不对，“慕荷没跟你说吗？”

    慕荷能跟在萧珣身边伺候这么久，有很大一个原因是她做事井井有条，非常妥帖。像节日发赏钱这种事，以她的性格，想忘记是很难的。

    叶惜宁隐约觉得，自从上次布菜之后，慕荷对她生疏了不少。说实话，她对赏钱没有那么在意，可萧珣房里的人不多，叶惜宁不希望跟慕荷的关系变得太差。

    “估计是忙忘了。我去问问。”叶惜宁找补。

    “过了这个年，慕荷到了可以出府的年纪了！”苏叶叹了口气，“哎，还真有点舍不得她。”

    慕荷比她们都大，到了二十岁的年纪。其实前两年就该配人了，但她说自己只想服侍世子，不愿意离开。丫鬟除非是死了卖了，剩下的就只有那几种归宿：出府、给主子当小妾，再次一点，便是配给家奴。

    “欸，你先别走——”苏叶拉着她在角门旁坐下，“我有件事要请教你。”

    叶惜宁仔细瞧瞧那块地，上面没有明显的污渍，才坐下。

    “你能不能教我怎么写名字？”苏叶说着，把小鱼干递给她。

    大冬天的，也不知道苏叶的母亲从哪弄来的小河鱼。

    “是哪两个字呢？”

    年轻的丫鬟短暂思索：“我姓苏，叶是叶子的叶。”

    叶惜宁捡了根树枝，在雪地上写了苏叶的名字。苏叶记着这些笔画，依葫芦画瓢地写了起来。

    叶惜宁这个人有一个好处，你不想说的事，她就不会问。

    “有进步。”叶惜宁不吝啬夸赞，这让苏叶写得更卖力了。

    叶惜宁捏着小鱼干，顺着纹理，小心地撕了一块下来。

    苏叶早就整条整条咽了下去，她盯着叶惜宁文绉绉的模样，“阿宁，你一点儿也不像个下人。”

    “别胡说。”叶惜宁情绪不高，她扭头看来时的路，没有人偷听，她才松了口气，“要是被太太她们听见了，没好果子吃。”

    “阿宁，你的家人呢？”

    苏叶刚才的话让她感到恐慌，她本想撒个谎来圆，却又作罢了。

    见叶惜宁不说话，苏叶转移话题，“下次我告假，你也跟我回家去吧！”

    叶惜宁眼睛一亮。

    她一直很想出去看看，或许求一求萧珣，他就会答应了呢？

    “隔壁大娘养了牛，还蛮可爱的。”苏叶说，“我很久没回去了，不知道她卖了没。”

    “可爱？哪里可爱了……”叶惜宁怎么都不能把她脑海中牛的形象与“可爱”联系到一起。

    “原来你不喜欢动物啊？”

    “……什么动物我都不太喜欢。”叶惜宁很少聊自己，因为萧珣从来不问她。

    “之前还没回侯府的时候，世子训马累了，他给马儿喂葡萄，问我要不要试试。”叶惜宁的脸上露出了窘意，很新鲜，“我就去了。结果——它的牙好大，把我的手都给咬肿了。”

    “世子怎么说？”

    “他很宝贝那匹小红马，哪有心情管我？”叶惜宁说着，不禁伸出手看了看，仿佛手掌上还残留着一排牙印似的。

    *

    今天恰好是贴年红的日子，叶惜宁再次回到松风馆时，已经张灯结彩。她在院子里找了一圈都没有看见慕荷，便朝书房走去。

    书房内很安静，世子在写什么东西，慕荷为他磨墨。

    叶惜宁注意到，今天慕荷还打扮了一下。她穿着新裁制的冬衣，戴着一对珍珠耳环——叶惜宁记得，那好像是世子赏赐给她的。

    叶惜宁行了个礼，便走到一旁，看世子在写什么。

    她的动作凝固了。

    那是一封定亲书。萧珣的小楷很秀逸，但他其实没必要亲自写。

    她看到“永结良缘”这四个字，别开眼。

    他可以心安理得结婚，而她不过只是说了句梦话便要被惩罚。他怎么可以这样？

    慕荷却讨个巧，“奴婢提前恭喜世子。”

    萧珣兴致缺缺。前些时日朝廷传来的密令已经让他自顾不暇，家里又耳提面命让他早些成婚。娶谁为妻他倒无所谓，不过是院里多了张嘴。

    院子里突然传来了小孩子的声音。

    她与慕荷出去看。一个约莫三四岁大的男孩追着球跑进了院子，是二少爷的儿子。

    他左脚绊右脚摔了一跤，一嘴的泥，他回过神来，哇地一声哭了起来。

    叶惜宁刚要去扶，一个满头珠翠的贵妇人便火急火燎地跑了过来。那是二少奶。

    二少奶很宝贝这个儿子，她瞪了叶惜宁一眼，不分青红皂白质问：“你推我儿子干嘛！”

    叶惜宁没有想到二少奶会这么说，她的手分明离孩子还有段距离。“少奶奶，我没有推小少爷。我只是想扶他起来。”

    她说着求助地看了慕荷一眼。她和慕荷是一起来的，就前后脚的事，慕荷自然能为她作证。

    但慕荷像没看到她的求助一样，什么都没说。

    二少奶怀里的小孩止住了哭声，他红红的眼睛饶有兴趣地盯着叶惜宁看了一会儿，露出了恶意。他说，“就是这个小娼妇干的！娘，她推我！”

    “……你胡说！”叶惜宁气血上涌，她都不知道这么小的孩子也学了这种腌臜话。

    “主子说话，有你顶嘴的份儿！我要告诉母亲，看她怎么发落你！”像平常教训自己房里的丫头那样，二少奶狠狠揪住叶惜宁的耳朵，提着她往外走，叶惜宁疼得叫起来。

    跟在二少奶身后的那些仆妇都不敢说话，如出一辙地回避着叶惜宁的视线。

    二少奶口中的“母亲”自然是主母高氏。高氏本来就很讨厌叶惜宁，她做什么要去高氏跟前闯霉头？

    “我没有！我不去……”叶惜宁挣扎着，“世子，世子救我！”

    “吵什么？”高大的男人负手而立，不怒自威。