“爹，他是谁啊，为何要在咱们家吃饭？”瞧嵇公衡这话问的，一点礼貌也没有。
我端着碗夹了两口荤菜，等着落座的嵇文萱替我遮掩。
嵇文萱倒了一杯酒递给嵇叔玉，道：“他啊，他……”
我接道：“在下姓沈，沈三白，是叔玉的朋友，前些年秋考落第了，今年进京备考的。”
嵇公衡将信将疑地坐在我左手边，叼着筷子盯着我看，啧了两声，没好气地道：“沈三白，你是打算在我家蹭住吗？”
听这语气，似乎很不欢迎我。
我呵呵笑道：“没有啊，我交了房租的，不信你问你叔玉兄。”我伸腿踢了踢嵇叔玉的脚。
嵇叔玉不情不愿地从衣袖里把昨晚上我给的那袋银子放在桌上，道：“就这么多。”
嵇公衡抓起钱袋倒在手心里数了数，满意地把钱袋放在了母亲阮夫人的饭桌前。
阮夫人尴尬地瞥了儿子一眼：“阿衡，沈三白是你叔玉哥哥的朋友。到我们家来了，那就是客人，有你这样待客的吗？”说着把钱丢到了嵇公衡怀里。
坐在我对面的女先生谭诗音：“阿衡，还回去吧。”
嵇公衡扫了我一眼，不客气地道：“还个屁，离秋试还早着呢，照他这种挑食的吃法，素菜一点不吃，荤菜夹了也只吃瘦肉，肥肉全丢地上，桂花糕倒是吃了个干净，一块也不给我留，我算了算，这点钱哪够生活到秋考啊，倒贴还差不多啊。”
我连忙夹了一筷子青菜在碗里，一口下去，又咸又苦又辣，呛得我想当场吐出来。
谭诗音望在眼里，捧着碗嗤嗤地笑。
嵇叔玉把自己一口未动的酒递给了我，我猛灌了两口，辣得眼泪冒了出来。
“小小年纪喝什么酒啊，还不去换水来。”阮夫人心疼地看了我一眼，蹙眉吩咐家仆道。
我连忙解释道：“夫人，我不小了，我今年已经二十六了。”
阮夫人不信，道：“小郎君莫要撒谎，我瞧你这面色，还没阿衡年岁大呢。”
嵇公衡道：“就是，论理进了我家大门，互道了姓名，你就得喊我一声哥呢。”
嵇文萱看不下去了，道：“小白确实已经二十六了，我看过他的名帖，他没必要撒谎。”
我望着嵇公衡失望的眼神，抹了一把眼泪，站起身双手抱拳弯腰：“愚兄这厢有礼了，请多关照！”
“应当的应当的。”嵇公衡起身回了一礼，归座道，“待会儿吃了饭，我带你出去上街逛逛。给你介绍个誊书的活儿，你每日帮别人誊几本书，多赚点钱才够生活呢。”
嵇文萱瞪了他一眼：“小白的事不用你张罗，有你叔玉哥陪着小白就够了。你好好在家待着，跟着谭先生念几天书，哪也不许去。”
嵇公衡左耳进右耳出，问我道：“喂，你成家了没？你看看谭先生，觉得她怎么样？”
他嬉皮笑脸地瞥了一眼他爹给他请的西席谭诗音，化身月老牵起了红线：“我先生比你大一岁，她也没成亲，一心想找个爱重她的人，支持她教书办学的伴儿。我觉得你长得还不错，性格也蛮随和的，要不你娶了她得了，省得她在我身上浪费时间。”
嵇文萱和嵇叔玉不搭腔了，四目相对看向了我。
我端着碗扒拉白米饭，推辞道：“愚兄家徒四壁，寒窗苦读，年年落第，靠卖字画为生，只怕配不上谭姑娘。”
谭诗音两眼直直地望着我，含蓄地笑了笑，大大方方地道：“沈公子，我看人不介意出身和赚钱的能耐，只要合眼缘，对我好，不介意我婚后办学教书就足够了。”
我一时竟不知道说什么好了，生平就没遭遇到过这样坦诚的女子。
“谭姑娘之志，沈某很敬佩。”我点了点头，赞许道。
谭诗音直截了当地道：“沈公子是心有佳偶了吗？”
我半搭不理：“无。”
谭诗音：“好，我可以等你。”
我心里一热吗，追问道：“等我做什么？”
谭诗音爽朗一笑，脸上荡漾着两个小酒窝：“等你准备好了，想成家了，来找我啊。”
谁说女人是水做的骨肉，这读过书的女子就是不一样啊，散发着一股子胸怀天下的文人气息，仿佛下一刻就拉我去拜把子。
我有些招架不住了，不着痕迹地别开眼神：“你不用等我，找别人吧。”我若是个寻常人，心里设想了一下喜欢的姑娘应当是娇娇软软、单纯可爱的，像她这样的似乎大不适合我。
谭诗音坦率地道：“可我蛮喜欢你的，我前些日子和阿衡在街头遇到一个瞎眼道长，道长拦着我们免费算了一卦，说我缘分已到，近在眼前。说不定你就是我命中注定的有缘人呢！”
嵇公衡笑道：“对，那个臭道士算的还真准，说我缘分也在眼前，然后我跟先生刚回家，温相就带着嫁妆上门说亲，让我娶他妹妹。”
嵇文萱眉头一皱：“那些嫁妆，你动了没有？”
嵇公衡道：“不是都在厢房锁着嘛，钥匙又不在我身上，我如何进去？”
嵇文萱欲回怼儿子，老管家忽然急忙忙地走进来，道：“老爷、夫人，门外有两个贵人求见，说是宫里派来的。”
我眼皮一跳，寻思回避一下好了。那厢房的另外半扇门已经被人从外面推开了，董福那厮腆着肚子一甩拂尘笑盈盈地走将进来，端着脸扫视一圈，道：“嵇大人这豪宅四面漏风，好生清贫。皇上早有耳闻，今日御赐的八百两纹银以资修缮，嵇大人谢恩吧。”
家下众人纷纷放下碗筷，埋首叩拜。
我缩在角落里，跟着谢恩。
董福待身后跟来的小太监把银子搁好了，又有两个宫人提着一对食盒走了进来。
董福踱了两步，走到姬叔玉跟前，展开一道墨蓝色卷轴，抑扬顿挫念道：“嵇工部听宣，皇上有旨：奉，天承运，工部侍郎从事谨畏自保，钩探宫微，行为不检，有失君臣之义，朕惜之惋矣，朕惜之惋矣，即日柄移户部，官降二级，督贬为中庶人，无召不得入宫，钦此。”
嵇叔玉由自发呆，董福笑眯眯地将圣旨递到他眼前，他才反应过来，抖着手接着圣旨，不住磕头道：“微臣谢陛下隆恩。”
众人起身，董福抚摸着宫人提在手里的食盒，低声同嵇文萱道：“嵇大人，这桂花糕啊，也是皇上赏给您的好侄儿的。您这好侄儿没掉脑袋，赌的是皇上仁厚。但是咱家心里清楚得很，皇上的仁厚是有芥蒂的，嵇工部今儿渎了职还有这桂花糕吃。明儿管不住自己的嘴，再想吃糕点，可没那个福分了 。”
嵇文萱脸色煞白，郁郁不安地点了两下头，携带着家人恭送董福一干人等出去。
“吃吃吃，你还吃，也不怕皇上下毒！”嵇公衡溜回厢房，见我掀了食盒拿里面的糕点，慌不迭抢了过去，丢在地上，叫家奴过来，“拿走拿走，拿去喂狗。”
我拦住他道：“这可是御赐的好东西，你拿去喂狗多浪费啊，叫皇上晓得了，判你个杀头大罪。”
嵇公衡不信，嚷着要拿去喂狗，被赶来的嵇文萱拦下了，喝道：“毒死了把你栓去看门，嗯？”
我漫不经心地走过去，捡起地上的桂花糕，拍了拍上面的灰，张嘴咬了一口，道：“不敢吃就给我吃吧，这可是清茶寺的贡品，丢了多可惜啊。”
嵇文萱见状吓一大跳，不由分说就要过来一掌把我的手里的糕点拍在地上，揪着我的衣服，箍着我的脖子叫我赶紧吐出来，想吃晚些时候上街去买。
我有些恼了，不忿地扳开他的手，道：“皇上也就是吓唬吓唬叔玉罢了，他不会下毒的。”
嵇文萱住了手，道：“成，你吃吧，毒死了最多赔副棺材。”
嵇公衡不知道从哪寻了个算盘端在手里，望着八百两纹银算起账来：“预备上等棺材一副二两五钱，预估客厅修缮二十两，厨具茶具换新三两，府内杂役月银五两七钱……”