那记昭示凶兆的梆子余音未散，恰似寒潭坠石，涟漪未平便没入南城深处。浓稠死寂翻涌而上，将残响绞碎，拖入窒息深渊里。

    此地不见值房墨牍官威，亦无王府朱门森肃，唯余废弃义庄地底，腐土混着劣质灯油的浊臭，再昏暗中无声蒸腾。

    数道黑影紧贴暗处，呼吸几近于无，唯有眼珠转动间，泄露出蛰伏的生机。

    “十三娘！”一道压抑着惶恐与悲愤的嗓音响起，“咱兄弟刚露头，就被燕王宰了！连地牢的影都没摸着，跟别提救晖少爷了！”

    幽绿灯火摇曳，将十三娘半张脸映得如同鬼魅。她扶额的手指难以察觉地微颤，对亲子的担忧已被更汹涌的憋屈与焦躁淹没。

    “探不出地牢所在？”她的声音压得极低，颇有几分咬牙切齿，“燕王…果真是个阎王。晖儿落在他手里……” 后半句未言，但凶多吉少的寒意已弥漫开来。

    角落里另一道黑影迟疑地嗫嚅：“十三娘，难不成…咱们就这样算了？”

    十三娘攥紧的拳头咯咯作响，眸底狠戾与痛苦激烈撕扯：“前头派去的人都折了！咱们的人手本就单薄…再这般填进去黑云寨的血海深仇，拿什么去报？拿命填吗？！”

    她深吸了口气，强行压下喉头翻涌的腥甜，语气陡然淬上阴寒，“红绡优柔寡断、顾虑重重。咱们是什么人？刀口舔血的主儿！本就没甚好顾虑的。真要把咱们逼上绝路——”

    “……大不了拼个你死我活！”

    义庄彻底陷入死寂，唯余灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。那声音像极了十三娘心头那根越绷越紧、濒临断裂的弦。

    翌日，苍梧镇北城

    乍暖还寒，灰白晨光漫过深巷陋室的粗粝桌案，一副残局散落其上，粗陶棋子磨痕深重，一枚白子裂痕刺目。

    残局一侧，半盏冷透的残茶里，浸着张字迹漫漶的纸条，边缘已被茶水泡软、模糊。

    若嵁端起茶盏，指腹触及冰凉。面无表情地将盏中残茶连同那团模糊的纸浆，一并泼洒在窗边西南角的白山茶根下。

    浑浊的液体无声渗入泥土，只洇出一小片辨不清的暗痕，连同几片被匆匆踩进泥里的纸页白屑，转瞬没了踪影。

    若嵁抹净指间残留的茶渍与纸屑，俯身，一一拣起散落的棋子，指尖沉稳，将残局依原样摆回。残茶已倾，唯余一只空盏，孤伶伶搁在案角。

    门外忽起一阵压抑的嘈杂，传来刻意压低的争执：

    “公子，今儿个可得早些回府。若误了时辰，将军那边……”

    “闭嘴！小爷自有分寸，用不着你聒噪！”

    吱呀——

    门被猛地推开，冷风裹挟着市井喧嚣的余音灌了进来。

    廖怀的身影出现在门口，一身锦袍略显凌乱，面上带着毫不掩饰的急色。身后两名护卫一左一右，几乎卡住了门框，警惕地逡巡着周遭环境。

    “霈然兄！”廖怀声线焦躁，几乎是撞开那无形的紧张空气，仓促挤入狭小的室内。

    若嵁自他急促紊乱的呼吸中听出此行不易，微微颔首，指尖在冰冷的棋枰上轻轻一点，声音平稳无波：

    “公子，坐。”

    廖怀在对面的矮凳上跌坐，身体急切地前倾，眼中难掩激动与探询：“今日坊间传闻…可有你的手笔？”

    若嵁捻起一枚圆润的黑子，在指间摩挲，缓缓摇首，“‘得道者多助，失道者寡助’。此等风云，当由执牛耳者亲涉局中，方能搅动乾坤。”

    廖怀眼中狐疑之色更浓，正待追问，若嵁却未再看他。

    她摊开掌心，露出棋枰一角：“公子，切莫心急。不若手谈一局？”

    廖怀眸中焦躁喷薄而出，甫一挥手，带起的劲风掀起案上几枚棋子，叮当滚落。

    “还下什么棋！”他声音嘶哑发颤，劫后余悸犹在，“霈然兄，你可知…上回从你这儿回府的道儿上，竟叫一伙不要命的截了！若非护卫拼死……”

    廖怀身体绷得更紧，喉结滚动，脸色惨白，“阿爷…阿爷晓得后，震怒滔天，将我拘在书房，深谈至天明。”

    若嵁捻着黑子的指尖在空中一滞。

    那双被白纱缚住的眼眸，明明不见天光，此刻却仿佛能穿透皮囊，直直刺入人心最幽暗的角落，无声地等待着廖怀剖开那场“深谈”惊心动魄的核心。

    廖怀被这无形的目光逼视着，狂乱的心绪稍平，声音压至气音，带着惊悸：“阿爷说…廖晖…他根本不是我廖家血脉。你可记得，府志中的黑云寨？！廖晖…他竟是黑云寨余孽的孽种！”

    他眼中尽是被至亲欺骗的狂怒和得知惊天秘密的悚然，牙关都在打颤：“阿爷已将廖晖…捆了，交给了燕王。那群亡命徒…就是冲我来的！想绑我换廖晖！”

    廖怀此番剖白，倒是解了若嵁之惑。脑中似有丝线缠绕，将军械失窃、黑云寨残党与翠云阁隐隐勾连。

    偏生记忆如蒙尘古镜，虽见光影浮动，却辨不清纹路走向，只余下满眸迷雾，越理越是纷乱。指腹悬停于那枚冰冷的黑子之上。

    “所以，霈然兄……”廖怀的声线里裹着浅淡如游丝的倚赖，又透着几分失魂的茫惑，再次响起，“我得早些回去。”

    “捕快徐青之事，公子且宽心。在府中静候佳音便是。”

    廖怀带着满腹未解的疑惑，在护卫簇拥下匆匆离去。

    门扉合拢，隔绝了外界的喧嚣与寒意，也带走了室内的最后一丝躁动，狭小的陋室重归寂静。

    若嵁端坐未动，指尖依旧停留在那枚冰冷的黑子上。案上空盏孤悬，残局如谜，唯有窗外透入的晨光，在粗粝的桌案上缓缓挪移。

    门阖数息后，一缕微弱的吐纳声，极其缓慢、谨慎地调整了节奏，试图隐入沉寂。

    待廖怀焦躁的气息与护卫的警觉目光彻底消散于巷陌尽头，那刻意收敛的第三方存在感，恰似微尘，在若嵁被夺去视力却愈发敏锐的感知中，悄然漾开一圈无波的涟漪。

    空气中，除却陈腐木味、茶渍酸湿气息与廖怀等人仓促离去的紧张汗味外，又添一缕极淡的幽微甜香。

    若嵁并未回头，指尖的黑子轻轻落在棋枰一角，发出清脆却孤寂的一声“嗒”。

    “廖公子并无闲暇，”她略微侧首，白纱覆眼的面容精准转向那缕冷香最凝滞的角落，语气带着洞悉一切的平静，甚至隐含一丝几不可查的、了然的叹息，“红绡姑娘不妨与我手谈一局？”

    话音方落，陋室幽影中忽现一道纤影，身姿挺秀如夜昙破暗，自堆叠的杂物暗影里无声步出。一袭素色劲装，脸上蒙着同色面纱，唯余一双寒星眼眸，沉静中透着倾慕。

    “先生所请，红绡不敢辞。”她声音清冷，如玉石相击。

    二人落座棋枰两端，分庭抗礼，气息瞬间将陋室划分为无形的战场。

    “王知县那边，”若嵁声音清泠，指尖悬于棋罐之上，不带波澜，“可有动静？”

    “刚得的消息，”红绡压低声音，目光却锐利如针，“王知县带着他那心腹书吏，抱着几大摞卷宗，脚步虚浮地往燕王别院去了。”

    棋子“嗒”地一声，精准落在棋枰一角，一个看似无关紧要，却隐隐钳制着白棋大片腹地的位置。

    “他去了，便是认了阿松之案必有冤屈。”若嵁唇角勾起极淡的弧度，“那份‘铁案如山’的卷宗，此刻怕是已成了他投向燕王、反咬柳守备的‘投名状’。依照燕王的性情……”

    她顿了顿，指尖无意识地划过旁边焦尾琴冰冷的断弦处，语带讥诮：“柳守备…此刻，只怕未必能稳坐钓鱼台了。”

    铅云如墨翻涌，沉沉压着守备府邸飞翘的檐角，将白日里那点虚张的威仪也吞噬殆尽。

    书房内，檀香依旧，烛火摇曳，映得壁上悬挂的舆图也似蒙上了一层阴翳。

    柳守备无声静坐，指骨却将案上密报攥得簌簌发响，素白宣纸上渗出道道青白指痕。眸底的惊惶虽被他强压着，却教侍立檐下的衙内瞧得喉头发紧，连吞口唾沫都怕惊碎了这满室山雨欲来的死寂。

    窗外庭院的景致浸在浓重的阴影里，模糊不清，一如他此刻的心境。

    案头，一封火漆已被粗暴撕裂的信函，如同烫手的烙铁，静静躺在那里。

    信是燕王亲笔，字字如刀，力透纸背，字里行间充斥着雷霆之怒与不容置疑的威压。矛头直指翠云阁两桩悬而未决、却早已如附骨之疽缠上他柳氏门楣的命案。

    空气凝滞得令人窒息。

    柳守备背对书案，身影纹丝不动，唯有背在身后的那只手，指关节因过度用力而绷得惨白，泄露了内心翻江倒海的惊涛骇浪。

    藩王本无审案干政之权，此乃朝野共知的铁律。换作别个藩王，他怕是早已修本直奏朝廷，参他一个僭越之罪。

    偏生这燕王兵权在握、节制一方，行事跋扈，连刑部缉捕要犯的火签都敢悍然扣下。惯常将祖宗家法视若无物，踩至脚下。

    这封裹挟着暴怒的信函，无异于一把高悬的铡刀，悬在他独子的头顶，随时可能轰然落下。

    柳守备的指节攥得案几木纹发白，青筋自袖口暴起。纵是舐犊情深如沸汤翻涌，这数十年宦海沉浮堆起的城府，却似腊月寒冰浇透骨髓。

    那点为人父的血性刚要破堤，便被这桶冰水镇得死死的，唯余下指腹摩挲官印时，才透出三分不易察觉的颤抖。

    他须镇定自若，稍有差池，儿子性命、柳氏满门及依附势力，都将化为齑粉。

    “混账！孽障！”

    齿缝间迸出压抑低吼，带血腥气猛地转身，血丝密布的眼如受伤困兽，凶狠绝望中仍燃着清醒算计。

    他一把抓起那催命符般的信函，欲撕又止。手背上暴起的青筋狰狞地跳动，最终又狠狠地将信纸拍回案面。

    “啪！”

    烛火狂摇，将他面容映得光影扭曲。胸膛急剧起伏，粗重喘息如破风箱，在死寂书房里刺得人耳膜生疼。

    未到绝境，尚有斡旋余地。

    “大人！”

    帘幔外，侍从急促惊惧的声音，打破了这令人窒息的死寂。

    柳守备身形微滞，缓缓抬眸，目光锐利如鹰隼，死死钉向帘幔，似要穿透来人。

    只听得侍从屏息续道：

    “府衙的捕头……带人上门了，说是奉了急令，欲将衙内……即刻锁拿归案！”