那是禁卫军，但不是巡逻皇城的禁卫军，这些兵卒一身黑衣，面上蒙着黑布，比起兵卒更像死士，但腰间却戴着令牌，手拿火把里里外外包围了殿堂，一望而去仿佛是夜里升起的火焰。
直到谢淮从中走出，尤眼中的诧异才消逝。身为陈皇后的护卫，对于宫中的恩恩怨怨他并非不清楚，反而有些时候也有他在其中，方才提到“北境”，现在殿堂上的东宫之主，稍作思想便知道先前的谋略不过掩耳盗铃的半真半假。
“北境之战伤亡惨重，尤将军你必须给孤一个合理的解释。”
上扬的嘴角唯有尤自己知道何其苦涩，只是还有未尽之事。
他侧头看向刺客。
“时姑娘，到底还是你技高一筹，只是你是如何做到的？”
时岁本就没有藏身之意，摘下脸上黑布，冷艳的容颜下显得那双眼更加冰冷。
她挑了挑眉，并没有回答他的疑问：“怎么不藏了？”
尤摇头：“没有意义了。”
闻此一言，她的目光终于是落在尤的身上，此时此刻传闻中的禁卫总军伤痕累累，满目疮痍，哪里还有刚见时的神采飞扬。
嘴角的苦笑隐藏在血污当中，一闪而过被贯穿的肩膀，她深知就算是治好也无法恢复如初。
换句话说瓮中之鳖，早已没有了价值，哪怕没有今日一遭，也会有无法回头的到来。
“都说皇城无人不知无人不晓，往往高处久了，就忘记地下了。多日来的盯梢，也不过手底下寥寥几笔，一封不过拇指大小的信，藏匿在日常不过上，足矣。”
话落，眼底升起一丝波澜然而转瞬即逝，掩藏在夜幕当中，无人可知，包括尤。
失血越来越多，尤的眼前遍布雪花，耳鸣几乎要响聋耳朵听不见其他的声音，温暖离他越来越远。
许是将死之人都会浮现最重要的回忆，而尤的眼前是隐秘在群山中的小山村，人烟稀少，贵在欢乐无虑，尚且年幼的他与小伙伴常常用柳条做成小船漂在水面，看着它渐行渐远。
而现在他就仿佛是在小船上，随波逐流，要是能回到小山村该有多好。
他半阖着眼，眼前的时岁忽远忽近，恍惚间她好像是蹲下身抬起手，眼前一黑。
时岁看着昏死过去的尤，开了口：“再不治疗，真的要死了。”
话音落，拿着包袱的太医急匆匆赶了过来，时岁对太医交代几句，起身走向殿堂。
谢淮静静望着下面的闹剧，良久后开了口。
“姑娘给孤带来一场好戏。”
“殿下觉得建立在累累白骨上的是好戏。”
谢淮攥紧了手。
时岁抬眼：“不过陛下倒是让我意外。”
回想起被寄回的书信，上面除了应诺之外，有些字迹晕开了，纸上的颜色也变深了。
“怎么觉得孤可怜。”
他问道。
早在时岁上来时护卫全部都已离开，但前者知道必定是隐藏在暗处，因为这是只有太子才能号动的影护卫。
而影护卫被断了舌，聋了耳，在他们的身上练就新的蛊术，只有摇动含了皇室血的铃铛，才能号动他们。
因此并不担心他们会知道不为人知的东西，至少这段谈话只有他们俩个人知道就够了。
失去了明火，殿堂瞬间黯淡下来，唯有墙壁，支柱上的壁灯亮着暖光，陋居一席，不近不远，就算有风也吹不动，更不会将光倾斜洒在殿堂，哪怕是外面，也是暗的。
时岁倚着墙壁：“殿下需要臣的可怜吗？”
料想不到是这样的回答，令男人错愕一瞬，反应过来呵了一声。
“倒是你会说的话。”
时岁沉默不语。
场子再次静了下来，除了底下，就只有偶尔被风刮过的叶声。
原来皇宫是安静的。
望着寂寥的、黯淡的、渲染的黑布般无声侵袭肆意漫长的困兽的笼子顶；殿堂很高，建设的红墙也很高，站在白色砖石、青色瓦砾、伸手就能触及近在咫尺又无法触及的黄粱一梦，前生富贵显赫、清贫如洗、平凡无趣皆在入宫或有无香囊归家之时，而有香囊者就这么交付了一生。
衣摆起起伏伏，她置身殿堂得高之位，身旁即是一人之下万人之上，甚是宫中德高望重者比比皆是。
从咽喉簇生的冷气，呼出到外面形成白雾还未走向高处就消散了。
从踏入京城开始，她无忧无虑的稳顺生活就此消逝，不仓皇落寞是终有一日，命数不可为，明码标记。
冬日寒冷，但京城的冬与北境不同，那里才是时岁的归宿。
那里的星星璀璨明亮，簇簇拥拥，那里有她最珍重的人。
“时岁，你会遵守承诺吗？”
得来半响，身侧没有回应，早知结果但谢淮的心仍是咯噔一声，苦涩盈满胸腔。
放在栏杆上的手紧了又紧，良久后呼出一口浊气，侧头看向时岁，却见她正望着天空出神。
原来是在看星星。
颓废的神经被清风拂过就像新生重新复苏，他又重拾了信心，唤了时岁一次又一次。
都没有得到回复。
就在这时，一颗石子从后面投向时岁，后者就像脑后长了眼睛，悄无声息的背手抓住了石子，顺势侧头看着谢淮。
“不好意思，想事情想入迷了。”
说完觉得有些生硬，正过身：“殿下想对时岁说什么？”
唤到嘴边的名字被重新咽了回去，谢淮觉得有什么从他手上溜走，但又觉得是自己多思，却也没有松懈。
“没有，孤只是问你可有后悔？”
他重复了一边问题，看着时岁，不自然地抿嘴。
时岁直视他的目光，摇头。
“不后悔，师父教我做事要想后果，所以我认。”
说完，她转身径直向下走去。
“时岁！皇宫是你想来就来想走就走的地方吗。”
时岁没应，而是朝他掷出手里石子。
空落落的石子砸在衣料上，摔落在地上，滚了一路就消失在夜色里。
谢淮脱力倚靠在栏杆上，目光游离不知去向，没有很久，就直起身。
“治好就带去大牢，孤去丹承殿。”
*
城里静悄悄的，偶有灯笼闪着暖光。
在一排排闭了灯的店铺中有扇窗子被暖烛闪着光，是那间破旧的茶舍。
时岁推门走进去。
年久失修的门被推开嘎吱声响，却惊扰不了淡定喝茶的贵客。
坐在另一张空闲的椅子上，小厮端上来的茶还有温度，倒出来茶香四溢。
“姑娘，喝一盏吧。”
时岁看着小厮，而是送上银两，反而说道：“抱歉。”当时误会你了。
小厮微微一怔，反应过来摇了摇头。
“热茶要品，一口不喝视为浪费。”
时岁不想看他，自然没有同他做一处，但话要答：“没有兴致。”
“所以才要喝茶，有兴致要喝酒。”
这次是褐色茶水，好似北境的浓酿，而在城里到处可见清冽，甜蜜的酒酿。
三三俩俩齐聚一堂，或在雅座，或在家宴，就一壶清酒，三四碟小菜，谈不完的闲话，这壶要吃上许久，望去了时间，一人喝没劲。
那人放下已空的茶盏，又续满，拿筷夹起几粒花生入口：“宫变已由红处送至北境，明日就有结果，但北境这次战伤亡惨重。”
红处是一组特殊的信息处，里面全是腿快的能人异士，有时光是徒步就能赶上千里马的速度，因而也是传递消息的最快选择。
“……多谢。”
时岁说：“能送到即为最好。”
她起身，准备要离开。
那人背对时岁，放下筷子：“你不打算去看看？”
说完，端起茶盏送到嘴边浅抿起来，纵使茶水已是半温，就像这间茶舍光是点上几根烛火，能暖上些许，不过自欺欺人。
没有明说，但时岁知道是去看谁，或许这也是最后的机会。
掩于袖口的手紧了又紧，始终不曾松开的唇上软肉，血腥在嘴中若隐若现。
至始至终，茶舍都十分安静。
进行到这里在场全都心知肚明，包括初到京城没选富贵雅间，而是古朴茶舍作为落脚之处，本身就是个局面。
京城容不下古朴，容得下包装的古朴。
这场博弈，整个过程存在多种变数，一步踏错满盘皆输，还有身陷囹圄，一场空，当结束时看到意料之中的情景并没有觉得轻松。心里头蒙上的阴霾，除了变浅了，还是挥之不去。
时岁想到这里，抬头再一次看了这座茶舍，眼中深情闪亮，水波浪纹，摇了摇头。
那人又说：“你决定好了。”
时岁从墙角的柜子里取出盒子，上面没有染尘灰，打开一看长弓，银线，以及羽箭整整齐齐摆放，一尘不染。
她重新合上，将盒子放在桌子上：“决定好了，一路陪伴，时岁无以为报。”
退后几步，一撩衣摆，双膝跪在地上，拜了三拜。
最后起身，临近大门又转身看了眼，终是踏门而出。
烛火被灭，窗子的光消失了，那杯倒出来的茶连带着茶盏还是没有人喝，最终还是凉了。
第二日，这间坐落在京城的茶舍连夜而空，无人问津它的去处，正如它的存在毫不起眼，轻易就被抛之脑后。
因为一月后，太子大婚。