冥魂祭典前的数日，苏禾清一直在暗中寻找出宫的办法。她四处查探，试图在天昭宫内寻得出路，然而无论是宫门重地，还是偏僻角落，皆未能寻到离开的宫门。她回想起那日随江庭入宫时，江庭曾施展法术，看来若要想出宫，定然也需依靠特定的术法或法阵。只是，天昭宫内侍从寥寥，往来之人极少，宫女们谨言慎行，口风甚紧，想要探听些许消息，实属不易。
如此这般，转眼冥魂祭典的日子便如期而至。往生城张灯结彩，霓光流转，往昔寂寥的街巷此刻已是人潮涌动，热闹非凡。
苏禾清得知祭典将在忘川桥畔举行，心下思索，若能借此机会让海棠带她出宫，便可趁着典礼喧嚣之际，悄然离去。于是，她数次以好奇祭典之景为由，旁敲侧击地向海棠试探，软语相求，言辞恳切。海棠起初推脱，但经不住她的连番央求，最终无奈，只得硬着头皮向宫主柳文煜请示。
出乎意料的是，柳文煜并未回绝，只淡淡道：“出宫可以，但需乔装易容，以防生事。”
听闻此，苏禾清心中一松，眸色浮现几分欣然之意。
翌日清晨，苏禾清依言乔装，眉目间添了几分英气潇洒，举手投足间竟透着几分少年风姿，若不细看，倒真像一名公子。妆扮妥当，海棠领着她在宫中七转八绕，最后来至一座隐秘庭院。院内花木扶疏，清幽静谧，院心正中绘着一道繁复玄奥的阵法，符文交错，灵光微动，宛若呼吸吐纳一般。
“小姐，切记，莫要乱走。”海棠轻声叮嘱，旋即立于阵法中央，指尖轻捻，唇间低诵：“天地开，万物开。”
苏禾清站在一旁，静静凝视，只见海棠双手翻飞，衣袖如水般流转，指尖一道道灵光滑落至阵法之中。顷刻间，地面之下似有暗潮涌动，阵纹逐渐亮起，灵光犹如繁星般蔓延，空气骤然凝滞，仿佛有无形的禁锢被缓缓撕裂。
“原来是以九宫八卦为基，辅以开灵之术。”苏禾清目光微闪，将这一切默默记下，心念暗自盘算，若日后再有需求，她也可仿照此法自行出宫。
随着最后一道灵诀落下，地面悄然下陷，浓雾自地底涌起，仿若一条幽暗的空间隧道将两人吞噬。苏禾清只觉脚下一沉，片刻后，雾气散去，眼前豁然开朗。她推开院门，一抬头，便见往生城内人潮汹涌，红灯高挂，喜乐盈耳。
昔日阴冷沉寂的街巷，如今已是人声鼎沸。街道两旁彩灯连绵，楼宇间悬挂的红绳随风轻拂，若隐若现地传来一阵银铃轻响，其音调不似从前阴郁，今日听来声若呢喃细语，似有人低声吟唱，悠扬婉转，令人沉醉其中。
苏禾清微微驻足，目光扫过眼前的繁华景象，不禁讶然道：“我初来往生城时，街巷清冷空无一人，为何今日竟如此热闹？”
海棠侧首附在她耳边，轻声解释：“这些皆是来自凡间的亡魂。若他们对前世仍有所执念，不愿饮下忘川水投胎转世，便会滞留于此，徘徊不去。”
苏禾清若有所思，沉吟道：“他们若执意不愿轮回，便可永久留在此处吗？”
海棠眸光微闪，声音压得更低：“百年前，这种事本是绝无可能的。按照往生之地的规矩，幽冥使者会将所有亡魂押送至忘川桥，令他们喝下忘川水，乘摆渡船离去轮回转世。然，自从上一任宫主柳渊掌管往生城后，许多规矩便悄然改变了……如今宫主虽未明言允许，却也未曾阻止。”
“滞留于此，他们又能如何？”苏禾清好奇道。
海棠轻轻叹息，缓缓道：“许多亡魂对尘世仍旧心怀执念，或是有未了情缘，或是难舍旧人，便甘愿停留在往生城，等待心上人魂归，盼望在此重逢，继续未竟的情缘。若留在此处，这里便可成为他们永不分离的归宿。”言罢，她顿了顿，“只是——”
“只是？”苏禾清重复道。
海棠压低声音解释：“只是前些时日幽冥塔坍塌，镇压的往生人四散逃逸。这些往生人专喜啃食魂魄，往生城中的居民皆是没有转世的魂灵，若被他们盯上，后果不堪设想。因此，自那日后城中魂灵大多深居简出，生怕遭遇不测。今日因冥魂祭典开启，又有宫中护卫看守，他们方才敢暂时现身，趁着热闹，出来透口气。”
苏禾清闻言，环顾四周，果见大街上的魂灵们虽神色间满是欣喜，却仍隐隐透着几分警惕之色。
两人一边闲逛，一边交谈，不觉间已然行至祭典之处。此时，正值冥魂祭典初启，街道两旁悬挂着幽蓝色的灯笼，灯光摇曳，映照在人群肃穆虔诚的脸庞之上，似照见他们过往的一生。微风拂过，灯火跳动，整座城池被一片深沉的冥光笼罩，神秘而庄重。
远处的忘川湖，宛如一面沉寂的镜子，泛着淡淡的磷光。湖中央停泊着一艘恢宏巨舟，舟身雕刻着繁复的冥界纹路，四角垂挂着铜铃，随风微微作响。船上可容纳百人有余，宫主柳文煜身着深色长袍，负手而立，身旁肃立着几名冥界使者，神色难辨。
夜色之下，船的上空悬浮着点点幽冥鬼火，如流萤般游走，幽光冉冉，摄人心魄，似能洞察人世善恶。苏禾清抬头仰望，心底不禁升起一丝寒意。湖岸边，几名侍卫手持长戟，押解着一批形容枯槁的恶魂至船头。那些魂魄披散着乱发，形貌狰狞，神色涣散。
此刻，祭师站于船前高声诵念祝词，音色低沉，似穿透九幽。随祝词吟诵，天空中缓缓降下数道烛火，宛若星辰坠落，最终聚拢在恶魂周身。往生火骤然燃起，火焰湛蓝，悄无声息，却透着令人不寒而栗的炙热。恶魂身上的黑气在火焰中逐渐被吞噬，经年累世的罪孽在火焰的灼烧中化作缕缕灰烬，随风飘散。
渐渐地，那些魂魄的颜色从阴暗的灰黑色缓缓褪去，转而恢复成一片纯净的白光，宛如脱胎换骨，焕然新生。苏禾清目睹这一幕，心绪起伏，感知着亘古不变的轮回法则，在天地间默默运转。
随着最后一缕黑烟散去，宫主柳文煜手掐法诀，轻声念咒。只见那巨舟竟无桨自渡，缓缓驶向忘川桥畔。彼岸薄雾缭绕，桥头静立着一位黑发少女，一袭素白衣衫随风轻拂，神色平静而温和，正是掌管轮回的孟婆。
被洗涤后的魂魄在侍卫的引领下，缓缓走向孟婆，接过她递上的一碗忘川水。那水色澄澈无波，魂魄微微低首，将水一饮而尽，原本浑浊的目光渐渐变得清明，昔日的执念与羁绊在这寂静无声中悄然散去。饮罢，他们依次登上往生船，冥界使者与柳文煜联手施展法术，灵光交错间，舟身被一层淡淡的金光笼罩，在摆渡人的引领下，缓缓驶向湖心深处，逐渐隐没于翻涌的浓雾之中。湖面上，氤氲的光影微微荡漾，似在昭示新一轮轮回的开启。
四周围观之人不禁低叹，心头悄然浮起一丝说不清道不明的悸动。然而，立于人群中的苏禾清却始终神色淡然，静静地环顾四周，目光在熙熙攘攘的人流中迅速掠过。趁海棠不备，她悄然解下腰间的锦囊，手指一松，将其抛入人群之中。随后，她故作惊慌，低声唤道：“海棠，我的锦囊不见了，快帮我找找！”
海棠闻言，顿时一惊，连忙弯腰在人群中翻找，眉头紧蹙，未曾察觉苏禾清眼底那一抹稍纵即逝的光芒。趁着海棠忙于寻找，苏禾清悄然向后退去，步履轻盈迅捷，瞬息间隐入人群，沿着街巷的阴影朝远处疾行，心中暗自盘算着寻找往生门的踪迹。
正当她穿梭在人流之间，目光不经意地掠过忘川桥时，脚步却骤然一滞。桥畔不远，一道熟悉的身影映入眼帘。那男子静立桥侧，身佩弯刀，神色沉静而冷峻。两人目光在熙攘的人潮中交汇，仿若一场无声的召唤。
苏禾清心头一震，来不及多想，立即提步追去。男子似早有预料，转身朝巷子深处而去，脚步从容，并未急遽，仿佛是特意在引她跟随。
巷道幽深，夜雾弥漫，寒意渗人。苏禾清追至巷口，脚步却忽然顿住。巷中灯影微晃，男子的身影静立在薄雾中，背影沉沉，似早已预料到她的到来。
“你到底是谁？”苏禾清凝眸望去，清冷的嗓音中透着几分探寻。
男子缓缓转身，眉眼在摇曳的灯火下被勾勒得深邃而凌厉，薄唇轻启，语调平缓却意味深长：“怎么，是不认得我了吗？”